“Gia nhập Bạch Liên Giáo? Không đời nào.”

“Hiện tại ta đang sống tốt, ta mới không gia nhập cái thứ Bạch Liên Giáo nào đâu.”

“Trước đó, hồi ở Đông Sơn Tỉnh, đã có người hỏi ta tại sao lại chạy nạn đến Kinh Sư. Rồi lại có người hỏi, 'Ngươi có phải là gian tế Bạch Liên Giáo không?'”

Tống Băng Oánh thoáng chút im lặng.

Nhưng câu hỏi đó lại thực sự khiến Tống Băng Oánh bất ngờ.

“Bách tính không muốn Bạch Liên Giáo, bọn họ muốn sự an bình. Kẻ nào đem lại an bình, cuộc sống ổn định cho dân chúng thì dù là Bạch Liên Giáo hay Hắc Liên Giáo cũng đều như nhau.”

Tống Băng Oánh nhớ lại những lời Lâm Trần đã nói.

Sau khi hỏi thăm một lượt, trong lòng Tống Băng Oánh dường như cũng đã có lời giải đáp.

Nàng ngủ lại khách điếm một đêm, đến ngày hôm sau mới quay mình lên ngựa.

Sau đó, nàng muốn quay về Đông Sơn Tỉnh.

“Lâm công tử nói không sai, Bạch Liên Giáo cứ tiếp tục như thế sẽ là đối đầu với triều đình, đến lúc đó thì Bạch Liên Giáo sẽ không còn đường sống. Vả lại, có Lâm công tử ở đây, Đại Phụng liệu có diệt vong được sao?”

Dù thế nào đi nữa, nàng phải thuyết phục Thánh Mẫu, để Bạch Liên Giáo ẩn mình xuống, tự bảo toàn thân mình...

Thảo nguyên.

Mùa đông trên thảo nguyên năm nay khắc nghiệt hơn mọi năm. Thêm vào đó, thảo nguyên lại là vùng đất có vĩ độ cao, gió lạnh bão tuyết mùa đông tràn về như muốn nuốt chửng cả đất trời.

Trời bao la đất mênh mông, gió tuyết phủ kín trời như tận thế đang đến.

Đàn dê bò túm tụm vào nhau, cố gắng hết sức để sưởi ấm.

Mười tám bộ lạc của Ô Hoàn Quốc, tựa như những chiếc lều nhỏ bé giữa thảo nguyên bao la, có vẻ hơi yếu ớt.

“Khả Hãn, bộ lạc Hình Mộc có 631 người đang mắc chứng thượng thổ hạ tả, mấy ngày liền không ăn uống được gì.”

Trong chiếc lều lớn nhất thảo nguyên, Thủy Nguyệt Thác Á nghe báo cáo, sắc mặt nghiêm trọng.

“Lại là thượng thổ hạ tả? Bọn họ đều là nhóm binh sĩ từ Đại Phụng trở về sao?”

“Vâng.”

Vừa dứt lời, đã có người vén lều bước vào, lập tức hành lễ.

“Khả Hãn, bộ lạc Đảng Phong có hơn một ngàn người mắc chứng thượng thổ hạ tả, bắt đầu hôn mê rồi.”

Thủy Nguyệt Thác Á hít sâu một hơi: “Lập tức, truyền lệnh cho tất cả bộ lạc, cách ly toàn bộ tướng sĩ mới từ Đại Phụng trở về, tập trung bọn họ lại một chỗ. Sau đó đi mời Tát Mãn đến xem rốt cuộc chuyện này là thế nào!”

“Vâng.”

Mười tám bộ lạc của Ô Hoàn Quốc lúc này liền công việc lu bù.

Chẳng bao lâu sau, những người bị thượng thổ hạ tả và hôn mê ấy đều được tập trung lại. Tát Mãn của Ô Hoàn Quốc dẫn người đến, bắt đầu kiểm tra cẩn thận.

Trong trướng bồng.

Thủy Nguyệt Thác Á sắc mặt nghiêm trọng nhìn Tát Mãn đang kiểm tra. Đợi đến khi kiểm tra xong, Thủy Nguyệt Thác Á hỏi: “Tát Mãn, tình hình của bọn họ thế nào rồi?”

Tát Mãn quay đầu lại: “Triệu chứng của bọn họ hầu như đều giống nhau. Căn cứ chỉ thị của Trường Sinh Thiên, họ đều đã trúng độc.”

“Trúng độc?”

“Không sai, Khả Hãn ngài xem, môi của họ thâm đen, ánh mắt sung huyết, đây là triệu chứng trúng độc điển hình nhất.”

Nói rồi, Tát Mãn liền rút ngay một cây châm đang găm trên người của một người bệnh.

“Khả Hãn, ngài nhìn.”

Chỉ thấy trên cây châm kia nổi lên một màu đen nhánh.

Thủy Nguyệt Thác Á sắc mặt trở nên vô cùng khó coi: “Tát Mãn, ý ngươi là tất cả bọn họ đều trúng độc ư? Nhưng trên thảo nguyên này, chưa từng có ai dám hạ độc bọn họ. Hơn nữa, bọn họ đều đến từ các bộ lạc khác nhau, người có thể hạ độc, chỉ có...”

Thủy Nguyệt Thác Á chợt nghĩ tới điều gì. Những binh lính này đều từng bị Đại Phụng bắt làm tù binh, sau đó nàng dùng dê và chiến mã đổi về từ Đại Phụng. Vậy mà mới trở về hơn một tháng, những chiến sĩ này đã bắt đầu xuất hiện triệu chứng trúng độc, đồng thời từng người đều thượng thổ hạ tả rồi hôn mê. Thời gian sao có thể trùng hợp đến vậy?

Vậy nên, chỉ có việc Đại Phụng hạ độc mới có thể giải thích được!

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Thủy Nguyệt Thác Á liên tục nói ba chữ "tốt", trong mắt bừng lên cơn giận dữ. Người Đại Phụng quả thật vô sỉ!

Nàng cố nén lửa giận: “Những binh lính này còn có thể cứu được không?”

Tát Mãn lắc đầu.

Thủy Nguyệt Thác Á đành nói: “Cứu được mấy người thì cứu, không cứu được thì đành chôn cất vậy.”

Nói xong, Thủy Nguyệt Thác Á vén lều bước ra ngoài.

Thân binh phía sau vội vàng đuổi theo.

Gió lạnh táp vào mặt Thủy Nguyệt Thác Á, nàng nghiến răng nghiến lợi: “Không báo được thù này, ta Thủy Nguyệt Thác Á thề sẽ không còn m��t mũi nào!”

Một tên thân binh nói: “Khả Hãn, hay là cứ vào lều trước đã. Báo thù cũng đâu phải chuyện một sớm một chiều.”

Thủy Nguyệt Thác Á nói: “Đại Phụng có kẻ tài ba. Ta vốn định đợi các bộ lạc nghỉ ngơi dưỡng sức, hai ba năm sau mới khai chiến với Đại Phụng. Nhưng Đại Phụng lại hèn hạ và vô sỉ đến mức này, ta không thể chờ lâu hơn được nữa. Sang năm, đợi băng tuyết tan rã, ta sẽ phái người đi liên hệ với bộ lạc Thát tử Hắc Thủy và bộ lạc Phù Lạp Nhĩ, cùng liên hợp tấn công! Lần này, ta xem Đại Phụng lấy gì ra mà ngăn cản!”

...

Ngày đông tuyết lớn rơi đầy trời, bất tri bất giác, đã gần đến ngày Tết.

Cả Lâm phủ trên dưới đều bận rộn.

Oanh Nhi cùng các nàng cũng bận trước bận sau, chỉ riêng Lâm Trần là ngồi bên bàn đọc sách, nằm ngáy o o.

Một tiếng cọt kẹt, cửa lặng lẽ mở ra. Thấy Lâm Trần đang ngủ, Hạ Nhược Tuyết có chút bất đắc dĩ.

“Công tử, kỳ thi khoa cử sắp đến rồi.”

Lâm Trần mơ mơ màng màng tỉnh dậy: “Cái gì? Ăn cơm?”

“Công tử, ý thiếp là người nên đọc sách nghiêm túc.”

“À, cơm khô thì phải... lớn bồn.”

Hạ Nhược Tuyết đành bất đắc dĩ, đi đến sau lưng Lâm Trần, giúp chàng xoa bóp vai.

“Công tử, người cứ học là ngủ gật thế này thì khoa cử phải làm sao đây?”

Lâm Trần ngáp một cái: “Không sao đâu. Trong mộng thần tiên đều đã truyền thụ cho ta rồi. Học hành ấy à, cứ đi cho có lệ là được.”

Chàng ra khỏi phòng, chắp tay, thì Lâm Như Hải đang tràn đầy hưng phấn tiến tới.

“Trần nhi, hôm nay ăn Tết, hai cha con ta uống chút rượu đi.”

Lâm Trần vừa đi tới, Lâm Như Hải đã kéo chàng, sai người hầu mang thịt rượu, rồi hướng về từ đường.

Vào đến từ đường, người hầu đặt rượu đồ ăn lên bàn rồi lui ra. Lâm Như Hải bắt đầu rót rượu.

“Con trai à, thực ra lúc trước ta rất lo cho con, lo con không có tiền đồ, lo sau này ta đi rồi một mình con sẽ ra sao. Cũng may mẹ con trên trời có linh thiêng phù hộ con đó. Năm nay con cuối cùng cũng thuận lợi mà sống sót.”

Lâm Trần khóe miệng giật một cái. Lâm Như Hải đặt chén rượu này trước bài vị Vân nương, rồi lại thắp hương.

“Trần nhi, con thắp hương cho mẹ đi.”

Lâm Trần nhận lấy hương, cúi mình thắp.

“Vân nương, bà hãy tiếp tục phù hộ Trần nhi nhé, đừng để nó chết. Mong sao Lâm Gia chúng ta có thể nở cành xum xuê lá, không thì dòng họ này thật sự sẽ bị đứt đoạn mất.”

Sau đó, Lâm Như Hải lại thắp hương bày đồ ăn cho liệt tổ liệt tông Lâm Gia.

“Liệt tổ liệt tông phù hộ, bảo hộ Trần nhi khỏe mạnh.” Làm xong tất cả, Lâm Như Hải lại bảo Lâm Trần bái lạy. Lâm Trần cũng không kháng cự.

“Tốt lắm Trần nhi, liệt tổ liệt tông phù hộ, lần khoa cử này con chắc chắn sẽ đỗ bảng vàng.”

Lâm Trần hơi im lặng: “Cha, sao cha mê tín như vậy?”

Lâm Như Hải lúc này trợn mắt, không nói hai lời liền đập vào đầu Lâm Trần.

“Mê tín ư? Nếu lúc đó không có cha con ta quỳ gối trước bài vị liệt tổ liệt tông, con nghĩ con có thể sống sót trở về từ Đại Đồng sao? Quỳ lạy tổ tông nhà mình, đây gọi là mê tín sao?”

Lâm Trần lập tức lùi lại: “Được rồi cha, không tính mê tín.”

Lâm Như Hải lúc này mới dịu giọng: “À phải rồi, hôm nay bệ hạ lại phái người đến mời con đi dự tiệc tối. Bệ hạ xem trọng con lắm đấy. Con đã chuẩn bị lễ vật chưa?”

“Con chuẩn bị xong rồi, cha yên tâm đi. Bảo đảm không ai tìm ra chỗ chê.”

Hỏi xong, Lâm Như Hải gật gật đầu: “Trần nhi, con trưởng thành nhanh như vậy, vi phụ rất vui mừng. Hiện tại vi phụ chỉ có một chuyện còn chưa yên lòng. Trần nhi, vì sao bụng Hạ Nhược Tuyết mãi vẫn chưa có động tĩnh? Con có phải... không được không?”

Lâm Trần trợn tròn mắt: “Cha, sao cha lại vu oan người trong sạch vậy?”

Ngay sau đó, Lâm Trần đỏ bừng cả mặt, gân xanh trên trán nổi lên từng thớ, bắt đầu tranh luận bằng những lời khó hiểu, nào là “tuổi còn nhỏ không muốn có con”, “chưa đến thời điểm”, “con không có vấn đề gì”, khiến Lâm Như Hải một mặt kinh ngạc.

Một lát sau, Lâm Như Hải muốn nói lại thôi: “Thôi được rồi. Đợi qua năm mới, cha sẽ tìm đại phu giỏi nhất Kinh Sư cho con.”

Lâm Trần suýt nữa thổ huyết.

“Thôi cha ạ, nói với cha không rõ đâu.”

Lâm Trần bước ra khỏi từ đường.

Sau đó, chính là bữa cơm tất niên của gia đình. Đương nhiên, trên bàn cũng chỉ có ba người: Lâm Trần, Lâm Như Hải và Hạ Nhược Tuyết.

Thực tế mà nói, tình huống này trong thời cổ đại thật sự vô cùng hiếm thấy. Bởi vì một tông tộc tất nhiên sẽ có những nhánh nhỏ. Nhưng Lâm Gia, chỉ có mỗi dòng của Lâm Như Hải, cũng coi như kỳ lạ.

Lâm Trần đương nhiên cũng đã hỏi qua nguyên nhân, Lâm Như Hải trả lời rằng, cách đây mấy năm, những chi nhánh còn lại của người Lâm gia, hoặc là tử trận khi muốn lập công, hoặc là gặp chuyện bất trắc trên quan trường. Lúc đầu cũng có nhiều chi nhánh, chỉ có điều sau khi rời Kinh Sư thì không còn tin tức, đoán chừng cũng đã suy tàn.

“Triều Đại Phụng chúng ta đối với tước vị này, con đừng thấy có nhiều Quốc công, Hầu tước, Bá tước như vậy. Nhưng đó là tích lũy từ khi khai triều đến nay của toàn bộ Đại Phụng. Gần một trăm năm nay, gần như không có ai được phong hầu.”

Lâm Trần gắp thức ăn ăn: “Cha, cha đừng nói thế. Thời buổi hòa bình muốn phong hầu đâu có đơn giản như vậy, không có cơ hội. Cha yên tâm đi, từ năm nay trở đi, cơ hội này sẽ có nhiều hơn.”

Lâm Như Hải nói: “Ý cha là, tước vị kiếm không dễ, chỉ cần không mắc sai lầm lớn là được.”

“Yên tâm đi cha, cha cứ ôm chặt đùi con là được. Con sẽ khiến cha, vị Anh Quốc Công đây, trở thành Quốc công tôn quý nhất toàn bộ Đại Phụng.”

Lâm Như Hải há hốc mồm, không biết phải nói gì.

“Được rồi được rồi, con đã chuẩn bị lễ vật gì cho bệ hạ?”

“Cha, con nói cho cha nghe, cha có kể cho người khác biết không? Cha có giữ bí mật này cho con không?”

“Đương nhiên sẽ không.”

Lâm Trần gật gật đầu: “Con cũng sẽ không nói, con cũng sẽ giữ bí mật này.”

Lâm Như Hải trong chốc lát không kịp phản ứng. Đợi đến khi hiểu ra, tức giận đến nỗi đứng dậy xắn tay áo.

“Ta là cha ngươi đó!”

Lâm Như Hải định vớ lấy đồ vật, Lâm Trần đã bưng đĩa chạy mất.

“Cha, ăn cơm trước đã chứ! Ăn uống xong xuôi rồi hẵng động thủ ạ.”

Hạ Nhược Tuyết ngồi đó, mặt lộ vẻ không biết phải làm sao.

Lâm Như Hải hừ một tiếng: “Đúng là giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời! Hôm nay đi hoàng cung, đừng có mà mắc sai lầm nữa đấy.”

Lâm Trần bưng đĩa quay về: “Con biết rồi cha.”

Chàng gắp thức ăn cho Hạ Nhược Tuyết: “Nhược Tuyết, nàng ăn nhiều một chút nhé. Ăn xong rồi thì nhanh chóng sinh con đi, để cha ta còn có cháu trai mà bế.”

Hạ Nhược Tuyết đỏ bừng mặt, cúi đầu: “Vâng, công tử.”

Đợi đến khi cơm nước xong xuôi, Lâm Trần vươn vai một cái. Tham gia xong buổi gia yến của bệ hạ tối nay, năm đầu tiên ở Đại Phụng sẽ kết thúc một cách mỹ mãn.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, và mọi quyền hạn sở hữu đều thuộc về họ.