Món ăn trong Ngự Thiện phòng vô cùng phong phú. Theo đúng quy trình, các thái giám của Ti Lễ Giám còn phải ăn thử một miếng trước để kiểm tra độc.

Sau khi xác nhận không có độc, mọi người mới bắt đầu dùng bữa.

Trước mười mấy món ăn, Lâm Trần vùi đầu ăn uống. Trong khi đó, Nhậm Thiên Đỉnh lên tiếng nói: “Phiên họp tài chính của Hộ bộ lần này vô cùng quan trọng. Chờ khi nó kết thúc, số tiền còn lại mới có thể được phân bổ một phần cho Lại bộ, các bộ môn khác đang thiếu hụt cũng cần được cấp bù.”

Lâm Trần hỏi: “Vậy thưa Bệ hạ, vấn đề là gì ạ?”

“Vấn đề nằm ở chỗ sổ sách của Hộ bộ có chút không khớp.”

Nhậm Thiên Đỉnh cau mày: “Hộ bộ khai thiếu hơn trăm vạn lạng bạc, bọn chúng nói là thâm hụt, nhưng số tiền đó đã đi đâu, mà trẫm lại không biết? Ngươi thông minh, hãy xem xét giúp trẫm chuyện này.”

“Được.”

Rất nhanh, dùng bữa xong, nghỉ ngơi một lát, Nhậm Thiên Đỉnh mới dẫn Lâm Trần đi vào hậu điện của Thái Cực Điện.

Trong hậu điện có một căn tiểu điện, Nhậm Thiên Đỉnh chờ ở đó, lệnh cho Lã Tiến phái người thông báo Lục bộ cùng các quan viên ba tỉnh đến dự họp.

Rất nhanh, các Thượng thư Lục bộ cùng quan viên ba tỉnh đều lần lượt có mặt đông đủ.

Các thái giám Ti Lễ Giám đã kê xong một chiếc bàn dài lớn ở chính giữa. Tất cả các thần tử lần lượt ngồi vào chỗ, ngoài các văn thần, Chu Chiếu Quốc và Tín Quốc Công cũng có mặt, bởi lẽ Binh bộ hiện tại đang do võ tướng nắm giữ.

Thừa tướng Trung Thư Tỉnh Triệu Đức Lâm liếc nhìn Lâm Trần đang đứng phía sau, không khỏi khẽ nhíu mày. Mặc dù không biết Bệ hạ gọi Lâm Trần đến để làm gì, nhưng chắc chắn chẳng có điều gì tốt lành.

Thế nên, Triệu Đức Lâm hỏi: “Bệ hạ, Lâm đại nhân cũng có mặt sao ạ?”

Nhậm Thiên Đỉnh thản nhiên nói: “Lâm Trần đã thi đậu, mặc dù kết quả thi Đình chưa được công bố, nhưng cũng không kém là bao. Trẫm để hắn ở đây dự thính, cũng là để tăng thêm kiến thức về chính sự trị quốc, sau này hắn cũng sẽ tham gia.”

Triệu Đức Lâm nói: “Bệ hạ nói có lý, nhưng hiện giờ Lâm đại nhân vẫn còn là một thí sinh khoa cử, lại chưa từng tham gia các quyết sách, quyết nghị về tài chính của Hộ bộ. Việc để hắn đến đây, liệu có hợp lý không ạ?”

Giang Chính Tín cũng nói: “Bệ hạ, hạ thần thân là Thượng thư Lễ bộ, hạ thần cho rằng, theo quy củ của triều đình, lời Triệu Tương nói rất có lý. Cuộc họp tài chính của Hộ bộ liên quan đến Lục bộ, đến toàn bộ triều đình, đến vận mệnh Đại Phụng, Lâm đại nhân dường như không thích hợp tham gia cuộc họp này. Đương nhiên, Bệ hạ là Cửu Ngũ Chí Tôn, nếu Bệ hạ nói hắn có tư cách, tự nhiên Lâm đại nhân cũng sẽ có tư cách. Chỉ e khi tin tức truyền ra, sẽ khiến các thần tử khác bất mãn trong lòng, rằng vì sao họ lại không thể tham gia cuộc họp này?”

Nhậm Thiên Đ��nh hừ lạnh một tiếng. Ngay lúc này, Chu Chiếu Quốc thản nhiên nói: “Ý của chư vị đại nhân là, muốn tham gia cuộc họp này, nhất định phải là người đã từng tham gia các quyết sách, quyết nghị của Hộ bộ hay sao?”

“Đương nhiên là vậy.”

“Vậy thì tốt. Bản đô đốc cho rằng Lâm Trần có tư cách này. Chư vị đại nhân đừng quên, Lâm Trần hiện tại thân là Bình Bắc tướng quân, lại từng tham gia Đại Đồng chi chiến. Trong Đại Đồng chi chiến đó, hắn thực tế cũng quen thuộc với việc điều động lương thảo trong quân, mà lương thảo lại liên quan đến chi tiêu tài chính của Hộ bộ. Bệ hạ để hắn dự thính, hoàn toàn hợp tình hợp lý.”

Lời này vừa dứt, Triệu Đức Lâm nói: “Nếu đã như thế, lão thần không có ý kiến gì nữa.”

Nhậm Thiên Đỉnh thản nhiên nói: “Bắt đầu thôi.”

Lâm Trần ngồi xuống một bên. Nhậm Thiên Đỉnh ra hiệu một cái, Lã Tiến hiểu ý ngay, liền cất tiếng nói: “Chư vị đại nhân, năm Thiên Đỉnh thứ ba đã xảy ra rất nhiều chuyện. Cũng đều nhờ sự đồng lòng hợp sức của chư vị mà Đại Phụng mới có thể an toàn vượt qua. Đương nhiên, về mặt tài chính, vẫn cần phải tính toán rõ ràng. Không biết bếp núc, chẳng hay đắt củi gạo, cơ nghiệp Đại Phụng này, Bệ hạ vẫn cần phải nắm rõ. Vậy xin mời chư vị đại nhân, bắt đầu thôi. Ngô đại nhân, ngươi bây giờ là Thượng thư Hộ bộ, xin mời ngươi nói trước đi.”

Lâm Trần nhìn về phía Ngô đại nhân. Người này trước đó là Thị lang Hộ bộ, nay được bổ nhiệm vào vị trí Thượng thư Hộ bộ còn trống, không rõ là nghiêng về phía Bệ hạ, hay là về phe các quan văn khác trong triều.

Ngô Đa Trí đứng dậy, khẽ cúi người về phía Nhậm Thiên Đỉnh, rồi mới cất tiếng nói: “Lã Công Công, hạ thần cũng mới được bổ nhiệm vào vị trí Thượng thư Hộ bộ này. Trước đây, việc chi tiêu ngân lượng của Hộ bộ, chỉ có một phần nhỏ đi qua tay thần, nên những gì thần biết cũng không nhiều. Hạ thần cũng chỉ căn cứ vào những sổ sách của Hộ bộ để suy tính.”

Lâm Trần vuốt cằm. Bên cạnh, Thái tử thấp giọng hỏi: “Lâm sư, hắn nói những lời này để làm gì vậy?”

“Nếu dùng thuật ngữ chuy��n nghiệp mà nói, thì gọi là ‘tiên phủ hậu giáp’, ý là việc tài chính Hộ bộ thâm hụt trong năm Thiên Đỉnh thứ ba không liên quan gì đến hắn.”

Lâm Trần khẽ nói tiếp: “Nhưng trước đây hắn thân là Thị lang Hộ bộ, tự nhiên cũng biết rất nhiều chuyện.”

Lã Tiến nói: “Ngô đại nhân nói rất có lý, nhưng Ngô đại nhân làm việc ở Hộ bộ, chắc hẳn cũng vô cùng thấu hiểu sổ sách của Hộ bộ. Vậy điều cần hỏi bây giờ là, vì sao sổ sách của Hộ bộ tính toán ra, lại hoàn toàn khác biệt so với số liệu thâm hụt mà Hộ bộ đã trình báo trước đây? Bệ hạ đã cho người chuyên môn tính toán thu chi kiểm tra đi kiểm tra lại, hiện tại thâm hụt khoảng hơn hai triệu lạng bạc. Xin Hộ bộ cùng các bộ môn khác đối chiếu lại sổ sách.”

Ngô đại nhân chỉ đành nói: “Vâng. Tháng ba năm Thiên Đỉnh thứ ba, Giang Nam tỉnh bị thủy tai, đê lớn sông Tân An bị vỡ, đã phân phát ba triệu lạng bạc cứu tế, đồng thời trùng tu đê lớn;

Tháng tư năm Thiên Đỉnh thứ ba, Thái Nguyên xảy ra nạn đói, điều động lương thực cứu tế, cũng được cấp thêm một trăm vạn lạng bạc;

Tháng năm, Sở Giám sát Quân khí cùng Binh bộ cần chế tạo giáp trụ và binh khí mới, đã hao tốn tròn một trăm vạn lạng bạc. Ngoài ra, việc cải cách trong quân Kinh Sư đại doanh cũng đã cấp thêm năm mươi vạn lạng bạc… ”

“Tháng sáu, Cam Túc xảy ra phản loạn. Tổng đốc Cam Túc tấu lên triều đình, cần phân bổ ngân lượng để giúp trấn áp, đã cấp tám mươi vạn lạng bạc. Tháng bảy, Đông Sơn tỉnh gặp thiên tai, đã cấp một trăm vạn lạng bạc cứu tế;

Tháng chín, giặc rợ thảo nguyên xuôi nam xâm lấn, điều động lương thảo, mua sắm quân tư, tất cả đều hao phí hơn trăm vạn lạng bạc trắng, ước tính khoảng một triệu rưỡi lạng.

Đến tháng mười hai, mặc dù việc thu xếp lưu dân đến từ Đông Sơn tỉnh chủ yếu là do ý chỉ của Bệ hạ, ra bảng thiện nhân, nhưng việc duy trì trật tự Kinh Sư, cùng việc phân bổ quan lại, Hộ bộ cũng đã xuất tổng cộng ba mươi vạn lạng bạc.

Sau đó, chính là Bệ hạ hạ lệnh xây dựng nghĩa trang liệt sĩ, hiện tại sắp hoàn thành, mà hạng mục này, tất cả đã hao phí một triệu m���t trăm nghìn lạng bạc.”

Ngô đại nhân dừng lại một chút, lúc này mới nói: “Đây đều là những khoản chi lớn, triều đình đã chi tiêu trong năm Thiên Đỉnh thứ ba, quả thực có nhiều như vậy, mỗi một khoản đều có ghi chép rõ ràng trong danh sách.”

Lời vừa dứt, Chu Chiếu Quốc hừ một tiếng: “Không thể nào! Khi khai chiến với mọi rợ, Tề Quốc Công quản lý lương thảo, quân nhu, ông ta biết rõ khối này. Việc điều động lương thảo, mua sắm quân tư lúc bấy giờ, căn bản không tốn đến một trăm vạn lạng. Lúc đó trang bị của Kinh Sư đại doanh đã được đổi mới, đồng thời binh sĩ cũng đã được thao luyện, lương thảo dùng là từ kho lương có sẵn trước đó. Sổ sách hơn một triệu lạng của Hộ bộ, sao lại đổ hết lên đầu Binh bộ chúng ta được?”

“Ngu Quốc Công, chiến tranh vốn dĩ là đốt tiền, ngươi tưởng không tốn nhiều đến thế sao? Tiền quân thưởng tục cấp cho binh sĩ Đại Đồng sau chiến tranh, tiền tu sửa tường thành Đại Đồng, và tiền để Sở Giám sát Quân khí của các ngươi nghiên cứu phát minh vũ khí mới, chẳng phải đều do Hộ bộ chi ra sao?”

“Vậy cũng không có nhiều đến thế! Việc khen thưởng sau khi chiến tranh kết thúc đều là Bệ hạ tự bỏ tiền ra, còn khoản đến tháng mười hai kia, phải tính riêng. Cái chúng ta đang hỏi là, vì sao trong Đại Đồng chi chiến, Hộ bộ các ngươi lại chi tiêu nhiều tiền đến vậy.”

Ngô đại nhân liền nói ngay: “Kho lương cần bổ sung lương thảo chứ? Ngựa và vật tư, chẳng cần tiền sao? Đánh hơn hai tháng trời, quân lương, chẳng cần tiền sao? Chu đại nhân, tất cả mọi người đều vì triều đình, vì Hoàng thượng mà làm việc, làm sao, ngươi lại nghĩ Hộ bộ chúng ta đã tham ô số tiền này sao?”

Chu Chiếu Quốc nói: “Ta thấy rất có khả năng đó.”

Bên cạnh, Thượng thư Công bộ Hà Nhữ Minh nói: “Chu đại nhân, vì sao ngươi cứ muốn đổ hết chi tiêu của Binh bộ, biến thành khoản thâm hụt của Hộ bộ, chụp lên đầu Hộ bộ vậy?”

Thượng thư Hình bộ thản nhiên nói: “Ta thấy Ngu Quốc Công nói cũng không có gì sai cả. Sổ sách này cần phải được kiểm tra kỹ lưỡng, hiện tại Bệ hạ chính là muốn chúng ta điều tra.”

Ngô đ���i nhân tiếp tục nói: “Còn có bổng lộc bách quan, bổng lộc của nhiều nha môn trong triều đình, đều do Hộ bộ chi trả. Chỗ này nhiều một chút, chỗ kia nhiều một chút, tích góp lại, chẳng phải là rất nhiều sao?”

“Đừng có ngang ngược vô lý! Mà có thể lên đến hai triệu lạng sao? Ngô đại nhân, ngươi vẫn nên nói rõ ràng trước đi!”

Ngô đại nhân cũng tức giận nói: “Ngu Quốc Công! Ta là do Bệ hạ đề bạt bổ nhiệm, ngươi muốn hỏi cụ thể, hãy trực tiếp vào lao ngục mà hỏi Diêu Nam Tinh ấy.”

“Trước đây ngươi là Thị lang Hộ bộ, hiện tại là Thượng thư Hộ bộ, ta hỏi ngươi!”

“Ngu Quốc Công, ngươi hỏi ta, ta cũng không biết. Sổ sách ở ngay đây, sổ sách ghi chép như thế nào, thì nó là như vậy. Sao nào, ngươi còn muốn vạch tội ta nữa sao? Các ngươi Binh bộ đánh trận, ai mà biết các ngươi có nhân cơ hội báo cáo khống lên một chút hay không, số tiền hao tổn chẳng phải cũng nhiều lên sao?”

“Ngươi nói cái gì?!”

Chu Chiếu Quốc nổi trận lôi đình.

Vị tân tấn Ngô đại nhân này cũng không hề yếu thế, liền quay sang đối di���n Nhậm Thiên Đỉnh nói: “Bệ hạ, gian thần đã lộ diện, Chu Chiếu Quốc là một tên, còn có Thượng thư Hình bộ Trịnh Hữu Vi cũng là một tên!”

Thượng thư Hình bộ Trịnh Hữu Vi cũng giận dữ: “Ngươi nói cái gì?!”

Thượng thư Công bộ Hà Nhữ Minh hừ một tiếng: “Cứ náo loạn đi, các ngươi cứ náo loạn đi! Đây rõ ràng là một cuộc họp tài chính, mà các ngươi lại muốn chụp mũ bừa bãi!”

Trong lúc nhất thời, các thần tử này liền trở nên ầm ĩ, thậm chí có vẻ còn muốn động thủ đánh nhau.

Lâm Trần xem rất say sưa, thật đặc sắc.

Lã Tiến nhìn về phía Nhậm Thiên Đỉnh. Nhậm Thiên Đỉnh khẽ gật đầu, Lã Tiến liền nói ngay: “Chư vị đại nhân, thôi nào, tất cả đều vì Bệ hạ, vì Đại Phụng mà làm việc, có chút mâu thuẫn là điều khó tránh.”

Nhậm Thiên Đỉnh nói: “Còn Lễ bộ thì sao?”

Giang Chính Tín liền nói ngay: “Bệ hạ, Lễ bộ hạ thần đã điều tra, trừ một số khoản chi phí cho hoạt động tế tự và các loại khác trong năm Thiên Đỉnh thứ ba, cùng các phí tổn khác, là có thể đối chiếu khớp với sổ sách của Hộ bộ.��

Lã Tiến hỏi: “Ngô đại nhân, hiện tại có những sổ sách nào không khớp?”

“Thứ nhất, tự nhiên là sổ sách của Binh bộ. Thứ hai, trên thực tế là Công bộ. Trước đây Giang Nam tỉnh còn có khoản công quỹ tu sửa sông Tùng Giang, tính ra, đã vượt chi khoảng hai triệu lạng bạc.”

Thượng thư Công bộ Hà Nhữ Minh liền nói ngay: “Bệ hạ, về phần sổ sách này, những khoản công quỹ tu sửa sông đó, quả thực đã tốn thêm. Bởi lẽ việc tu sửa sông, khoản dự toán này không đủ, quan phủ địa phương muốn tu sửa đê điều cho tốt hơn.”

Chu Chiếu Quốc cười lạnh: “Ý đó có nghĩa là, toàn bộ khoản thâm hụt của Hộ bộ, thâm hụt quốc khố Đại Phụng trong năm Thiên Đỉnh thứ ba, vậy mà đều đổ hết lên đầu Binh bộ ta sao? Nguyên nhân là vì Đại Phụng ta đối kháng với giặc rợ thảo nguyên, nên mới thâm hụt hơn một triệu lạng sao?”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, và tôi đã dốc lòng hoàn thiện từng câu chữ.