Con đường phía trước dẫn vào Hoàng Trang có không ít xe ngựa đang xếp hàng, bên cạnh mỗi xe ngựa đều có vài người hầu đang điều khiển.

Nhậm Thiên Đỉnh và đoàn người thì xuống xe ngựa, tiến về phía trước.

Vừa đi, Nhậm Thiên Đỉnh cũng có chút hiếu kỳ, một bên quan sát, những người này rốt cuộc đến Hoàng Trang làm gì.

Mãi mới đến được lối vào, mới hay, ngay cổng Hoàng Trang có hai tiểu thái giám đang đứng. Một quản gia từ xe ngựa phía trước bước xuống, hắn tươi cười rạng rỡ, vội vã chắp tay nói:

“Hai vị công công, xin hãy sắp xếp giúp, vụ xuân sắp sửa bắt đầu rồi, khối ruộng kia cần gieo trồng, hoàn tất thủ tục sớm chừng nào tốt chừng nấy, để chúng tôi cũng sớm bắt đầu công việc.”

Tiểu thái giám bên trái thong thả nói: “Kẻ nào đến đây mà chẳng vội? Chỉ riêng ngươi là vội ư?”

Gã quản gia này khúm núm cúi đầu: “Đúng đúng đúng, công công nói rất đúng ạ, chỉ là thực sự tương đối gấp gáp, phía trước đang xếp hàng, ngài xem liệu tôi có thể chen lên trước một chút không?”

Vừa nói, gã quản gia liền rút ngân phiếu ra, nhét vào tay hai tiểu thái giám.

Tiểu thái giám liếc nhanh giá trị ngân phiếu trong tay, rồi lặng lẽ thu ngân phiếu vào trong, đoạn nói: “Không tệ, đi vào đi. Ngươi có thể hoàn tất việc hôm nay, xe ngựa cũng không cần đi vào.”

“Tạ ơn công công, tạ ơn công công.”

Người hầu dắt xe ngựa ra một bên chờ đợi, còn gã quản gia thì hớn hở bước vào.

Nhậm Thiên Đỉnh thu trọn cảnh này vào tầm mắt, hắn khẽ nhíu mày.

Đúng lúc này, tiểu thái giám cũng nhìn thấy đám người bọn họ, không khỏi lớn tiếng quát: “Ai, ai, ai!”

Nhậm Thiên Đỉnh còn chưa kịp phản ứng, tiểu thái giám kia vừa chỉ tay vừa nói: “Nói ngươi đó! Chúng ta đang nói ngươi đấy, không xếp hàng thì đến đây làm gì, ra sau mà xếp hàng đi!”

Sắc mặt Nhậm Thiên Đỉnh tối sầm lại. Lâm Trần lập tức tiến lên, cười tủm tỉm nói: “Hai vị công công, chuyện bé tí thôi mà. Chúng tôi cũng khá gấp, liệu có thể vào trước được không ạ?”

Vừa nói, Lâm Trần đã tiến lên trước, đoạn rút hai tấm ngân phiếu ra.

Hai tiểu thái giám sững sờ, hai tấm ngân phiếu kia rõ ràng mỗi tấm trị giá một trăm lượng.

“Cái này…”

“Công công, xin hãy sắp xếp giúp. Hôm nay chúng tôi không có việc gì, chỉ là thay lão gia đến hỏi thăm chút chuyện, sẽ rất nhanh thôi.”

“Vậy được rồi, xong việc thì lát nữa đi ra ngay, đừng có chạy lung tung, nếu không bị những người khác phát hiện sẽ bị bắt lại. Đến lúc đó có dùng tiền cũng không chuộc ra được đâu.”

“Yên tâm đi.”

Lâm Trần nhét ngân phiếu vào tay bọn chúng, rồi dẫn Nhậm Thiên Đỉnh, Thái tử và Triệu Hổ cao lớn bước vào trang viên.

Vừa bước vào trang viên, họ mới hay phía trước được xây dựng khá khang trang, có hòn non bộ, đình hóng mát và hành lang, còn sân nhỏ phía trước nhất đã chật kín người.

Nhậm Thiên ��ỉnh thấp giọng nói: “Lâm Trần, Hoàng Trang này rốt cuộc có gì dị thường?”

“Bệ hạ, lát nữa tiến lên phía trước sẽ rõ ạ.”

Lâm Trần dẫn Nhậm Thiên Đỉnh và đoàn người, đi thẳng vòng qua dòng người đang xếp hàng, dưới ánh mắt dò xét của những người khác, thẳng tới cổng sân viện.

“Ai, ai, ai, xếp hàng đi! Chúng tôi đều đã xếp hàng lâu như vậy, ngươi vừa đến đã muốn chen ngang, ngươi có ý gì đây?”

Một quản gia phía sau lộ rõ vẻ tức giận.

Lâm Trần cười tủm tỉm quay đầu lại: “Xếp hàng? Tiểu gia ta thật không biết cái gì là xếp hàng. Ở Kinh Sư ta toàn đi ngang, làm sao, ngươi muốn đánh nhau sao?”

Gã quản gia kia nổi giận đùng đùng: “Ta gọi người đến ngay đây!”

“Triệu Hổ.”

Vừa dứt lời, Triệu Hổ đã cười lạnh một tiếng, bước thẳng tới.

“Gọi người? Ngươi muốn gọi ai vậy?”

Tiếng nói còn chưa dứt, tay Triệu Hổ đã đặt lên vai gã, lực mạnh đến mức khiến gã quản gia chỉ cảm thấy vai mình như muốn nát vụn ngay lập tức.

“Ai, ai, ai, đau quá, đau quá!”

“Ngươi muốn gọi ai vậy?”

Triệu Hổ cười lạnh.

“Không gọi, không gọi ạ.”

Gã quản gia kia chỉ đành cầu xin tha thứ.

Triệu Hổ hừ lạnh một tiếng rồi buông tay, đoạn ung dung nói: “Thiếu gia nhà ta tự mình đến làm việc, chen ngang thì sao, tất cả im lặng cho ta!”

Những người kia tức giận nhưng không dám hé răng.

Lâm Trần quay người lại, cùng Nhậm Thiên Đỉnh và đoàn người đứng ngay cửa ra vào, quan sát những người bên trong đang làm gì.

Đứng ở cửa ra vào, họ có thể nghe rõ mồn một cuộc đối thoại.

“Công công, tôi là quản gia phủ Bá tước, đầu xuân năm nay, chúng tôi mới thu mua không ít ruộng tốt, vẫn như cũ, xin hãy trực tiếp treo vào sổ sách đi ạ.”

Vị thái giám đang ngồi đó vừa tính toán vừa nói: “Chỗ ngươi tổng cộng có bảy trăm mẫu đất, mỗi năm chỉ cần nộp ba mươi lăm lượng bạc là được, sau đó, Hoàng Trang chúng tôi sẽ lấy một thành thu hoạch.”

Gã quản gia kia lập tức biến sắc: “Công công, sao năm nay lại đắt hơn thế ạ?”

“Đắt cái gì mà đắt? Năm nay khó khăn, Hoàng Trang chúng tôi cũng phải sống chứ, còn phải dâng tiền, dâng lương cho Hoàng thượng. Trừ phần cho Hoàng thượng, chúng tôi còn lại được bao nhiêu? Hơn nữa, cũng đâu có tăng thêm là bao, chừng này mà cũng không chịu được sao?”

“Cái này…”

Tiểu thái giám hừ một tiếng: “Ta nói cho ngươi biết, những mảnh đất này của các ngươi, theo luật pháp Đại Phụng, không thể trực tiếp thuộc về danh nghĩa Hoàng Trang. Vốn dĩ Hoàng Trang đã sở hữu quá nhiều đất đai rồi, nay còn thêm đất của các ngươi, ngươi có biết Hoàng Trang chúng tôi phải gánh chịu rủi ro lớn thế nào không? Nhận chút lợi lộc này từ các ngươi, chúng tôi dám chắc là cái tội chu di cửu tộc đấy.”

Gã quản gia kia liên tục xin lỗi: “Đúng đúng đúng, ngài nói đúng, số tiền này chúng tôi có thể chấp nhận được ạ.”

“Được, đưa điền khế đây ta xem nào.”

Gã quản gia đưa điền khế ra.

Đứng ở cửa ra vào, mặt Nhậm Thiên Đỉnh đã tối sầm. Hắn nhìn vị thái giám kia tựa hồ đang ghi ghi chép chép, chẳng bao lâu sau, hắn liền lấy ra một phần khế ước mới, trên đó còn đóng đầy các loại ấn tín.

“Trên khế ước này có ấn tín của Hoàng Trang chúng ta, ngươi cầm những điền khế này, cứ việc đến quan phủ một chuyến, tự nhiên sẽ được miễn mọi thuế má trưng thu. Đến mùa thu hoạch các ngươi chỉ cần giao thêm một thành lúa mì nữa là được.”

“Vâng ạ.”

Đợi đến khi gã quản gia kia ra ngoài, Nhậm Thiên Đỉnh cuối cùng cũng đã hiểu ra. Hắn nhìn về phía Lâm Trần: “Ngươi biết chuyện này từ khi nào?”

“Thần cũng vừa mới hay, vừa biết chuyện này liền đưa Bệ hạ đến để chứng thực đây ạ.”

Lâm Trần thấp giọng nói.

Cùng lúc đó, trong phòng lại vang lên tiếng gọi: “Người tiếp theo, nhanh lên nào!”

Lâm Trần cùng Nhậm Thiên Đỉnh và Thái tử bước vào. Vị tiểu thái giám đang ngồi phía sau cau mày, vẻ mặt khó chịu: “Sao lại có nhiều người vào thế này?”

Lâm Trần cười ha hả: “Công công thứ lỗi, lão gia muốn chúng tôi theo để mở mang kiến thức ạ.”

Vừa nói, Lâm Trần liền đưa tới một tấm ngân phiếu.

Vẻ mặt vị công công kia giãn ra: “Thôi được, đông người cũng chẳng sao. Các ngươi muốn treo bao nhiêu mẫu ruộng?”

Lâm Trần nói: “Công công, chúng tôi là lần đầu đến, chưa quen thuộc lắm với quy trình, cũng là do người khác giới thiệu đến. Ngài có thể tự mình giới thiệu một chút không ạ?”

“Chuyện này có gì mà quen hay không quen. Đơn giản là các ngươi mua ruộng tốt, không muốn nộp thuế cho quan phủ, mà Hoàng Trang chúng tôi, chính là Hoàng Trang của Bệ hạ, đương nhiên không cần nộp thuế.”

Thái tử trực tiếp hỏi: “Vậy chúng tôi cần phải chi trả những gì?”

“Đơn giản thôi, chỉ là tiền thuê đất mỗi năm, sau đó mỗi mẫu đất thu hoạch, chúng tôi sẽ lấy một thành. Đâu có nhiều nhặn gì?”

Mặt Nhậm Thiên Đỉnh đã tối sầm lại: “Một thành thu hoạch này, cùng với tiền thuê đất hàng năm, ta nhớ triều đình hình như không hề có yêu cầu như vậy.”

“Không có yêu cầu ư? Triều đình đúng là không có yêu cầu, nhưng chúng tôi thì có đấy.”

Tiểu thái giám kia thong thả nói: “Chẳng lẽ không thế thì Hoàng Trang chúng tôi đông người như vậy, cứ việc uống gió Tây Bắc sao? Mọi thứ từ trên xuống dưới đều không cần tiền ư? Dưới gầm trời này, làm gì có chuyện ăn không của chùa bao giờ?”

Nhậm Thiên Đỉnh có chút tức giận. Lâm Trần cười nói: “Hẳn là thế, nhưng vấn đề là, cái gọi là ‘chuẩn bị từ trên xuống dưới’ này cũng không tốn kém đến mức đó đâu.”

“Ngươi biết cái gì chứ. Chủ yếu là phải hiếu kính Lưu công công, rồi còn phải đưa lễ cho Ngự Mã Giám, Ty Lễ Giám, quan tri huyện phụ cận cũng phải có phần chứ. Nếu không thì vì sao Hoàng Trang lại có thể cho các ngươi treo đất ở đây được? Đây chính là chuyện mất đầu đấy.”

Nhậm Thiên Đỉnh quả thực đã đen mặt, hắn nghiến răng nói: “Chẳng lẽ tất cả mọi người ở Kinh Sư đều đến đây để treo đất sao?”

“Không được một trăm thì cũng phải tám mươi phần trăm. Ngươi thử nghĩ xem, mua bán một mẫu ruộng tốt, dù cho là mua với giá thấp, vậy cũng phải nộp một lượng bạc tiền thuế chứ. Sau đó nữa, ruộng tốt mỗi năm gieo trồng cũng phải nộp thuế, thu thuế lên đến bốn thành, vậy ai mà chịu nổi? Phải trả tiền cho tá điền, còn phải lo lắng thiên tai nhân họa, nơm nớp lo sợ. Kết quả là lại bị quan phủ truy thu một khoản thuế, đến khi đến tay thì còn được bao nhiêu?”

Vị công công kia thâm trầm nói: “Chẳng lẽ ngươi cho rằng những Bá tước, Hầu tước ở Kinh Sư vì sao lại đem đất đã mua treo ở Hoàng Trang chúng tôi? Hoàng Trang chúng tôi thu bạc ít hơn nhiều, họ có lời, chúng tôi cũng có lời.”

Nhưng trẫm không có kiếm lời!

Lúc này, ánh mắt Nhậm Thiên Đỉnh tối sầm đến mức như muốn g·iết người, hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao Lâm Trần lại muốn dẫn mình tới đây.

“Cái kia, chẳng lẽ Hoàng thượng không biết sao?”

Nhậm Thiên Đỉnh mở miệng.

“Hoàng thượng ngày ngày bận rộn vạn cơ, tối tăm mặt mũi. Chuyện nhỏ nhặt như Hoàng Trang thì làm sao ngài biết được? Hơn nữa, Hoàng Trang lại xa kinh sư, mỗi năm lương thuế dâng lên cũng không hề thiếu sót, Hoàng thượng làm sao mà hay được?”

Tiểu thái giám kia cười nói: “Hoàng thượng tuy cao cao tại thượng, nhưng mắt ngài ấy, sao nhìn thấu được tận dưới đáy long ỷ.”

Tốt! Tốt lắm!

Nhậm Thiên Đỉnh quả thực tức giận đến nghiến răng ken két!

Thái tử bên cạnh thấy thế, liền vội vàng hỏi: “Nhưng cứ thế này thì chúng ta lại tốn kém quá, vừa phải nộp bạc, lại phải giao lương thực, vậy chúng ta kiếm lời bằng cách nào?”

“Ngươi cứ đè thấp thu hoạch của tá điền xuống một chút là được. Chỉ là mấy dân đen thôi, chỉ cần không để họ c·hết đói là được. Đầy rẫy người tranh nhau cày cấy đấy. Nếu họ không có tiền thì có thể vay mượn thêm, cứ thế lãi mẹ đẻ lãi con. Đến khi không trả nổi, chẳng phải họ sẽ phải bán thân sao? Đợi đến khi họ bán thân, ngươi lại bán lại cho các trạm giao dịch buôn người. Cứ thế thì chỉ có lời ròng, cộng thêm sản lượng ruộng tốt, tính cả năm xuống, các ngươi chỉ có lời mà thôi.”

Nghe được những lời này từ tiểu thái giám với vẻ mặt dĩ nhiên, sát ý trong mắt Nhậm Thiên Đỉnh lúc này đã không thể che giấu được nữa.

Lâm Trần ở một bên nói: “Những Quốc công, Bá tước, Hầu tước khác cũng đều làm như vậy sao?”

“Đương nhiên, việc này diễn ra như vậy, ai cũng biết cả.”

“Lẽ nào không có đại thần nào trong triều? Nếu không có đại thần, chúng tôi thực sự không dám làm đâu.”

Tiểu thái giám kia cười nhạo: “Tự nhiên là có, rất nhiều là đằng khác, chỉ là ngươi không biết thôi. Thôi được, lấy điền khế ra đây. Bao nhiêu mẫu đất? Nếu nhiều, ta có thể cho ngươi chút lợi lộc.”

Nhậm Thiên Đỉnh mặt đen lên. Lâm Trần nói: “Điền khế ta hình như quên mang theo. Không sao, chúng ta sẽ quay đầu đi lấy điền khế đến. Giá chào của Hoàng Trang này cũng không đắt, so với quan phủ quả thực tiện nghi hơn nhiều.”

“Đó là đương nhiên. Hoàng Trang chúng tôi coi trọng sự công bằng, tuyệt đối sẽ không ‘tát ao bắt cá’ đâu.”

Nhậm Thiên Đỉnh quả thực cảm thấy, đây là câu chuyện nực cười nhất mà hắn từng nghe!

Bản văn này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.