Trước tiên, việc moi tiền từ túi các văn võ bá quan vốn dĩ đã là một chuyện vô cùng khó khăn. Tất cả bọn họ đều là những người đã trải qua thời Nguyên Cảnh đế, tính cách của nhau ra sao, lẽ nào lại không biết?

Tham lam vô độ, vơ vét của cải không chừa thứ gì.

Quốc lực Đại Phụng suy yếu đến mức này, có thật là lỗi của riêng tiên đế? Tiên đế trên bất chính, dưới ắt sinh lệch lạc.

Thông thường, việc vơ vét của cải đã chẳng kịp rồi, giờ lại mong vặt được một dúm lông dê từ đám lão tham lam như Thao Thiết này, thì đủ biết lực cản sẽ lớn đến mức nào.

Tiếp theo, trận “hạn rét” này chẳng khác nào cọng cỏ cuối cùng đè gãy lưng lạc đà, ai biết khi nào mới kết thúc? Mùa đông mới chỉ bắt đầu được một tháng, thời điểm giá lạnh nhất còn chưa tới đâu.

Đến lúc đó, triều đình vẫn không có tiền, Bệ hạ sẽ xoay sở thế nào? Chẳng lẽ lại phải kêu gọi quyên tiền thêm lần nữa sao?

Cuối cùng, trên bản chất, đây vẫn là một ván cờ chính trị của triều đình.

Hoàng đế và quan viên, thực chất vốn thuộc về hai phe đối lập. Việc vị vua mới lên ngôi muốn hành động như vậy, đã khiến tập đoàn quan văn ngửi thấy một mùi vị chẳng lành.

Bất kể là vì lập trường hay vì lòng tham tài vật, họ đều theo bản năng mà mâu thuẫn, phản kháng.

Đừng nói Vĩnh Hưng đế, ngay cả Nguyên Cảnh đế năm đó khi đăng cơ cũng làm như vậy, vẫn sẽ gặp phải lực cản.

Lưu Hồng thoáng nhìn qua các quan lại đang tụ tập, châu đầu ghé tai bàn tán:

“Có lẽ, lúc này, Hoài Khánh điện hạ đang lạnh lùng quan sát. Ai sẽ là người đồng ý quyên tiền; ai trong lòng đồng ý nhưng lại không dám chọc giận số đông; và ai keo kiệt đến mức không chịu bỏ ra một đồng nào.”

Trương Hành Anh giật mình hỏi: “Nàng biết kế này không thể thực hiện được ư?”

Hắn khẽ nhíu mày: “Nếu đã như vậy, chẳng phải sẽ gây hại cho Hứa Từ Cựu sao?”

Lưu Hồng cười nói: “Chưa đến mức đó đâu, hắn có Vương thủ phụ chống lưng, cùng lắm thì bị ghẻ lạnh vài năm mà thôi.”

Trương Hành Anh gật đầu, rồi buông một tiếng thở dài:

“Bản quan vẫn hy vọng có thể thực hiện được việc này, quốc khố đã thực sự cạn kiệt rồi. Bây giờ lưu dân nổi loạn khắp nơi, đã có điềm báo về một cuộc đại loạn trong thiên hạ. Nếu không sớm dập tắt, trước sau gì cũng sẽ xảy ra đại loạn.”

Lưu Hồng khẽ nở nụ cười đầy ẩn ý. Đúng lúc này, một trận xôn xao từ đằng xa bất chợt thu hút sự chú ý của hai người.

Lưu Hồng và Trương Hành Anh nheo mắt dõi theo, chỉ thấy một quan viên trẻ tuổi mặc áo bào xanh, khí thế hùng hổ đứng đối diện Hứa Tân Niên (cũng mặc áo bào xanh), miệng không ngừng mắng chửi đầy phẫn nộ, nước bọt bay tứ tung.

Thị lực Lưu Hồng không được tinh tường cho lắm, hắn nhìn kỹ một hồi rồi hỏi:

“Người đó là ai?”

Trương Hành Anh cười đáp: “Thám hoa khóa này, Tiền Mục.”

Lưu Hồng cũng bật cười theo:

“Chính là đám trẻ ranh đã viết tấu sớ tố cáo Thị lang Lại bộ tham ô nhận hối lộ, liên đới cả một đám quan viên Lại bộ khác phải không?

Xem ra là bị ghẻ lạnh lâu rồi, không chịu nổi cảnh bị ngó lơ nữa nên mới đến đây để lập công trạng.”

Trương Hành Anh lắc đầu: “Để người ta biến mình thành công cụ. Trong thời gian ngắn có lẽ sẽ có lợi ích, nhưng xét về lâu dài thì… chọc giận Bệ hạ, hắn còn mong có được kết cục tốt đẹp nào nữa?”

Lưu Hồng cười nói: “Thật ra cũng chẳng sao, lập được công trạng, gia nhập thanh đảng, cũng có thể thăng quan tiến chức. Sau này chỉ cần biết giữ mình một chút, Bệ hạ còn có thể cứ nhằm vào hắn mà không buông tha sao?”

Một bên đang trò chuyện vui vẻ, một bên khác lại đang giương cung bạt kiếm.

Tiền Mục chỉ vào Hứa Tân Niên, với khí thế áp đảo mà nói:

“Trong năm rét buốt này, những quan viên thanh liêm trong triều ai nấy đều thiếu gạo thiếu than, không phải ai cũng có gia sản ngàn vàng vạn lạng, ăn ngon mặc đẹp như Hứa Thám Hoa đâu.

Ba tháng bổng lộc, ngươi bảo các đồng liêu thanh liêm kia sẽ làm sao để vượt qua mùa đông này?”

Không đợi Hứa Tân Niên lên tiếng, hắn cười lạnh một tiếng rồi châm chọc nói:

“Ngươi vì lấy lòng Bệ hạ, mà lại nghĩ ra kế sách hoang đường đến mức này, đồ tiểu nhân! Bản quan là người cùng khóa với ngươi, mà cũng cảm thấy mất hết thể diện.”

Các quan viên vây xem bên cạnh nhao nhao phụ họa.

Hứa Tân Niên vẫn giữ vẻ mặt không chút biểu cảm, nói: “Bản quan làm vậy là vì lê dân, không thẹn với lương tâm.”

“Hay lắm cái gọi là 'không thẹn với lương tâm'!”

Tiền Mục cười vang ba tiếng, cao giọng nói: “Bản quan nguyện tan hết gia sản, sung vào quốc khố, cứu trợ nạn d��n. Hứa Thám Hoa, ngươi nếu không thẹn với lương tâm, nếu thật sự vì lê dân, vậy ngươi có dám như bản quan, đem hết gia sản ra mà quyên góp hay không?”

Lời vừa dứt, xung quanh lập tức vang lên những tiếng tán thưởng:

“Tiền đại nhân đạo đức thật tốt.”

“Tiền đại nhân thật đại nghĩa.”

Từng ánh mắt bỡn cợt đổ dồn về phía Hứa Tân Niên.

Hứa Tân Niên khẽ nhíu mày, lời Tiền Mục nói đúng là vô lại. Hứa gia có cả một đống cửa hàng, ruộng tốt, lại còn có phần lợi nhuận từ việc kinh doanh nước cốt gà do đại ca hắn để lại, trong khi đối phương thì có gì đâu?

Tuy không đến mức nghèo rớt mồng tơi, nhưng bị ghẻ lạnh lâu như vậy, e rằng trong nhà chỉ còn lại mấy đấu gạo, mấy lượng bạc.

Nhưng hắn lại không thể tranh luận, bởi vì bất kể là Tiền Mục, hay người đứng sau lưng hắn, hoặc là những quan viên xung quanh, đều không có ý định giảng đạo lý với hắn.

Bọn họ đơn thuần chỉ muốn gây sự mà thôi.

Nếu không để ý tới, e rằng sau buổi chầu này, Hứa Tân Niên sẽ mang thêm tiếng xấu “ngụy quân tử”.

Đúng lúc này, Vương thủ phụ đi tới, không nói một lời, chỉ lạnh lùng lướt mắt nhìn các quan viên xung quanh.

Các quan lập tức ngậm miệng.

Tiền Mục khẽ cười, bất kể Hứa Tân Niên có trả lời hay không, những gì hắn muốn bày tỏ đã được truyền đạt ra ngoài.

Sau đó không còn động tĩnh nào nữa, mãi cho đến giờ Mão điểm, tiếng trống mới vang lên.

Văn võ bá quan giữ im lặng, lần lượt xuyên qua Ngọ Môn, qua cầu Kim Thủy, từ phẩm cấp cao đến thấp, theo thứ tự mà xếp thành hàng.

Chỉ một nhúm người trong số đó mới được phép đi vào Kim Loan Điện.

Hứa Tân Niên, thân là một trong những nhân vật trung tâm của lần sóng gió này, cũng được cho phép vào điện, nhưng đứng ở vị trí ngay cửa đại điện.

Sau khi chư công vào điện, vài phút sau, Vĩnh Hưng đế bước ra.

Hắn ngồi trên ngai vàng cao ngất, quan sát các quan viên, rồi cao giọng nói:

“Các nơi tình hình thiên tai nghiêm trọng, trẫm thân là đế vương một nước, hết sức đau lòng. Các vị ái khanh có thượng sách nào để cứu trợ thiên tai chăng?”

Bên dưới, chư công và huân quý lộ vẻ mặt như thể “sớm biết là thế”, rồi đưa ra mấy đề nghị chẳng đâu vào đâu, ví dụ như giảm thuế, miễn thuế, kêu gọi thân hào địa phương quyên tiền v.v.

Vĩnh Hưng đế liền nói:

“Đã muốn quyên tiền, thì triều đình nên làm gương, các ái khanh nên làm gương. Như thế, các thân hào địa phương mới có thể cam tâm tình nguyện làm theo, đồng thời cũng có thể cảnh cáo quan viên làm việc, tránh cho bọn họ tự ý kiếm chác lợi lộc riêng trong đó.”

Nếu chỉ kêu gọi thân hào địa phương quyên tiền, thì không có gì đáng ngạc nhiên khi số bạc này phần lớn sẽ bị bóc lột qua nhiều tầng.

Vài vị thủ lĩnh đảng phái cùng các huân quý, ăn ý nối tiếp nhau bước ra khỏi hàng, đồng thanh hô vang “Không thể được!”

Lúc này, Đại Lý Tự Khanh bước ra, trầm giọng nói:

“Bệ hạ, trong triều không khí mục nát, tham ô tràn lan, dẫn đến quốc khố trống rỗng. Việc quyên tiền chỉ là trị phần ngọn chứ không trị tận gốc. Nếu muốn cứu trợ thiên tai, cần phải dọn dẹp những điều sai trái trước.”

Bản chuyển ngữ này là thành quả của truyen.free, mong độc giả đón đọc tại trang chính thức.