Kẻ nói vô tâm, người nghe hữu ý. Một vị phụ tá bên trái giật mình, nhưng ý nghĩ đó nhanh chóng bị bác bỏ:

“Chủ ý của ngươi thì có gì khác với việc thỉnh cầu triều đình điều động Xích Vĩ Liệt Ưng? Hơn nữa, bắc cảnh cách Thanh Châu mười vạn dặm, sao có thể đến kịp?”

“Tôn Huyền Cơ hỗ trợ ra sao? Hắn là thuật sĩ tam phẩm. Nếu hắn có thể phụ trách vi���c “vận chuyển”, chưa chắc đã không được.”

“Tôn Huyền Cơ nếu đi rồi, ai sẽ kiềm chế Cơ Huyền kia? Than ôi, không ngờ trong phản quân Vân Châu lại có một vị võ phu tam phẩm trẻ tuổi như vậy.”

“Chẳng qua, kế sách cầu viện yêu man quả thật có thể thực hiện, nhưng theo đúng quy trình, phải dâng thư lên triều đình trước, rồi triều đình mới phái sứ giả lên phương Bắc. Cho dù yêu man vui vẻ đáp ứng, chờ phi thú quân Kim Mộc bộ tiến xuống phương Nam tham chiến, thì cũng phải sau đầu xuân mới xong.”

“Nước xa không cứu được lửa gần.”

“Chư vị nhìn quá thiển cận rồi. Năm đó giải tán phi thú quân là bởi vì thái bình thịnh thế, không còn đất dụng võ. Nhưng sau chiến dịch Tĩnh Sơn thành, chư vị nên có sự cảnh giác.”

“Nếu Ngụy Công còn sống, hắn khẳng định đã sớm bắt tay vào việc bồi dưỡng phi thú quân.”

“Giá như chúng ta có phi thú quân thì tốt rồi.”

Lý Mộ Bạch gõ gõ xuống mặt bàn, ngắt ngang cuộc thảo luận không thể thực hiện được này, trầm giọng nói:

“Đông Lăng đã thất thủ, quân phòng thủ dưới sự chỉ huy của Tôn Huyền Cơ đã cùng phản quân chuyển sang dã chiến, hai bên nam bắc giằng co. Uyển quận bị vây, phản quân định lợi dụng khả năng trinh sát của phi thú quân, vây hãm một điểm để chờ đánh viện binh. Đây là một cuộc tiêu hao chiến, trong ngắn hạn sẽ không có biến cố lớn.”

“Nhưng nếu để mặc lâu dài, Uyển quận sớm muộn gì cũng hết đạn cạn lương.”

Hắn ngừng một lát, quét mắt nhìn các phụ tá đang cau mày, nói:

“Nếu không thể nghĩ cách tháo gỡ tình thế khó khăn của Uyển quận, vậy thì phải nghĩ cách bảo vệ Tùng Sơn huyện.”

Vị phụ tá thoạt đầu sững sờ, rồi chợt nhận ra, nghiêng đầu nhìn Dương Cung:

“Đại nhân, nếu ta nhớ không lầm, tính đến giờ, Tùng Sơn huyện vẫn chưa có chiến báo nào truyền đến, càng không có thư cầu viện.”

Dương Cung gật đầu:

“So với Đông Lăng và Uyển quận, Tùng Sơn huyện có tầm quan trọng kém hơn. Phản quân Vân Châu chắc chắn sẽ tấn công trọng điểm hai nơi đó trước.”

Lý Mộ Bạch “Ừm” một tiếng:

“Tùng Sơn huyện chiếm giữ địa thế hiểm yếu, lương thảo đầy đủ, lại có Trúc Quân và nhị lang tọa trấn, e rằng vẫn có thể giữ được. Nhưng, theo thế cục trước mắt, Đông Lăng đã thất thủ, Uyển quận đang bị vây hãm.”

“Bước tiếp theo của phản quân Vân Châu chính là Tùng Sơn huyện.”

Đang nói chuyện, một lại viên vội vã bước vào, tay cầm mật thư, cao giọng nói:

“Bố chính sứ đại nhân, Tùng Sơn huyện truyền đến cấp báo!”

Dương Cung vội nói: “Trình lên.”

Lại viên liền dâng mật thư lên.

Dương Cung mở ra đọc, sắc mặt lập tức trầm hẳn xuống.

Lý Mộ Bạch và mọi người thấy vậy, trong lòng không khỏi rùng mình: “Trong thư viết gì vậy?”

Dương Cung gằn từng chữ:

“Phi thú quân tập kích bất ngờ Tùng Sơn huyện, nhị lang cầu viện.”

Ngừng một lát, sắc mặt hắn đột nhiên trở nên khó coi:

“Đây là thư của ba ngày trước.”

Từ Tùng Sơn huyện đến thành Thanh Châu, ra roi thúc ngựa, cũng phải mất ba ngày.

***

Tại Tùng Sơn huyện.

Dù mặt trời đã lên cao, nhưng không hề mang đến chút hơi ấm nào. Hứa nhị lang đứng trên đầu tường, nắm trong tay một nắm đá vụn lẫn máu tươi của lính phòng thủ và khói thuốc súng.

Hắn mặt không cảm xúc nhìn quanh. Tường thành chi chít hố đạn, lộ ra vẻ tàn phá và loang lổ, hầu như không còn chỗ nào nguyên vẹn.

Binh lính quấn vải băng bó, từng nhóm nhỏ tản mát, không thấy một ai còn lành lặn.

Những người còn trụ lại trên tường thành đều là những người bị thương nhẹ nhất trong số quân phòng thủ Tùng Sơn huyện.

Tùng Sơn huyện vốn có hai ngàn quân phòng thủ, hôm nay chỉ còn năm trăm, số còn lại đã hy sinh trong cuộc chiến công thủ tàn khốc.

Đã ba ngày trôi qua kể từ khi phi thú quân bất ngờ tấn công.

Phương thức công kích của phi thú quân rất đơn giản, chính là nã đạn pháo, thùng dầu hỏa lên đầu tường. Quân phòng thủ đối phó quân địch công thành ra sao, phi thú quân cũng dùng cách đó để đối phó họ.

Cách thức ấy tuy đơn giản, nhưng lại vô cùng trí mạng.

Trong ngày đầu tiên, quân phòng thủ trực tiếp hy sinh gần ngàn người. Tường thành bị đạn pháo đánh thủng lỗ chỗ, gạch đá bị thiêu đốt, để lại những vết cháy đen.

Lúc hoàng hôn, quân địch rút đi.

Trải qua một ngày tuyệt vọng như thế, sĩ khí quân phòng thủ tan rã, tin rằng ngày mai thành sẽ bị phá, khiến lòng người thấp thỏm không yên.

Hứa nhị lang phái người suốt đêm đi khắp từng nhà trong thành thu thập gương đồng, đồng thời triệu tập thợ thủ công cải tiến nỏ liên châu, chế tạo ra những bộ nỏ liên châu phòng không.

Đến ngày thứ hai, phi thú quân lại tập kích. Những tấm gương đồng bày đầy đầu tường phản chiếu ánh mặt trời chói chang, khiến kỵ binh và phi thú suýt mù mắt.

Quân phòng thủ nhân cơ hội bắn tên nỏ, đánh rơi mười hai con phi thú, đánh đuổi phi thú quân, thu được chiến quả đáng kể. Nhờ vậy, sĩ khí quân phòng thủ phấn chấn hẳn lên.

Nhưng Hứa nhị lang biết, chiêu này chỉ có thể đánh úp đối phương. Sau khi mặt trời lặn, gương đồng sẽ không còn tác dụng nữa.

Vì thế, sau khi quân địch rút đi, hắn lệnh cho quân phòng thủ trên tường thành ra sức mắng chửi Trác Hạo Nhiên, đặc biệt nhắm vào việc sỉ nhục nữ quyến của hắn. Hết lời chửi bới suốt một canh giờ, khiêu khích Trác Hạo Nhiên dẫn binh công th��nh, khiến hai bên lại liều mạng giao chiến, lưỡng bại câu thương.

Trác Hạo Nhiên thất bại thảm hại trở về. Sau hoàng hôn, vì bộ binh quân địch tổn thất quá nặng nề, nên phi thú quân chỉ oanh tạc qua loa một trận rồi rút quân.

Vào đêm, Hứa nhị lang đã cố gắng chiêu mộ dân binh, tập hợp được hơn một ngàn người, lệnh cho Trúc Quân và Miêu Hữu Phương dẫn đội đi đánh úp doanh trại địch. Nhưng cuối cùng, chỉ còn hơn ba trăm người sống sót trở về.

Đến lúc này, tinh nhuệ hai bên hầu như đã tổn thất gần hết.

“Ta đã phái người đến thành Thanh Châu cầu viện. Tiếp theo, chỉ có thể chờ xem viện binh của bên nào sẽ đến trước.”

Miêu Hữu Phương, người đã ba ngày không cười, đeo một cây cung, khẽ ừm một tiếng, nhưng rồi như chợt nhận ra điều gì đó không ổn, nhíu mày nói:

“Quân đội của Trác Hạo Nhiên tuy tổn thất gần hết, chỉ còn lại mấy trăm người ít ỏi, nhưng đội hình phi thú quân vẫn còn nguyên vẹn. Nếu cứ mỗi đêm chúng tập kích, chúng ta vẫn sẽ chỉ có thể chịu trận. E rằng chúng ta không thể chống đỡ được cho đến khi viện binh tới...”

Y đột nhiên mở to hai mắt, dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Hứa nhị lang cười nói: “Nếu viện binh của chúng ta đến trước, thì cho dù Trác Hạo Nhiên có đánh hạ Tùng Sơn huyện đi chăng nữa, hắn cũng sẽ vì nhân lực không đủ mà buộc phải rút lui. Tùng Sơn huyện vẫn sẽ thuộc về chúng ta.”

“Nhưng quân phòng thủ và dân chúng trong thành thì sẽ...” Môi Miêu Hữu Phương khẽ mấp máy. “Nếu thật sự đến bước đó, ta sẽ dẫn ngươi rút lui trước.”

Hứa nhị lang nhẹ giọng nói:

“Thật mất mặt làm sao chứ! Đại ca một mình giữ được Ngọc Dương quan, trong khi ta lại chỉ có thể cúp đuôi chạy trốn thế này.”

Độc quyền bản dịch văn học này thuộc về truyen.free.