Dương Cung và Lý Mộ Bạch liếc nhìn nhau, người sau lên tiếng:

“Quả thực không dám giấu, việc này đã day dứt trong lòng ta từ lâu, ta luôn cảm thấy lực lượng của phản quân Vân Châu không thể chỉ có chừng đó. Nhưng xét theo cục diện hiện tại, muốn đánh hạ Thanh Châu trong vòng một tháng, trừ phi Ngụy Uyên còn sống, bằng không thì tuyệt đối không thể. Chư vị có nhận định gì?”

Chiến trường như một bàn cờ, nhưng hiểm ác và quỷ quyệt hơn chơi cờ nhiều. Lý Mộ Bạch và Dương Cung, thân là đại nho của thư viện Vân Lộc, đương nhiên không phải người tầm thường. Trước một đại sự như vậy, họ không ngại “tự chuốc phiền phức” để suy xét kỹ càng.

Nghe vậy, các phụ tá đều lần lượt đưa ra những nhận định của mình:

“Trong tình thế hiện nay, phản quân Vân Châu muốn công hãm Thanh Châu là vô cùng khó khăn. Liệu có khả năng nào... ừm, là bọn họ thực chất có một đạo chủ lực khác, đã chia quân mượn đường để mưu đồ những nơi khác chăng? Còn Thanh Châu bên này, chỉ là đang cố gắng cầm chân chúng ta, nhằm cuốn lấy chủ lực triều đình thôi?”

“Nhưng làm vậy chẳng có chút ý nghĩa nào cả. Chia nhau ra công hãm các địa khu khác sao? Để rồi biến thành tình thế "một bàn tay khó vỗ nên tiếng", trở thành tuyệt cảnh chi binh, bị Đại Phụng ta chia cắt mà tiêu diệt? Binh thư của Hứa Ngân La có viết: "Dĩ chính hợp, dĩ kỳ thắng" (lấy chính binh mà hợp, lấy kỳ binh mà thắng). Đây chỉ là một chiêu kỳ binh, hơn nữa lại chỉ có kỳ mà thôi.”

“Dương công, ta cho rằng thực ra việc này chẳng có gì kỳ lạ. Không phải chúng ta đã đánh giá quá cao phản quân Vân Châu, cũng không phải phản quân Vân Châu vô dụng. Thực chất là do ý trời đã định như vậy. Chư vị thử nghĩ xem, nếu không có Hứa Ngân La mời đến tinh nhuệ Cổ tộc, giảm bớt áp lực cho Thanh Châu, để chúng ta có thể thở dốc, từ đó điều binh khiển tướng, làm sống lại toàn bộ cục diện, thì phòng tuyến thứ hai này e rằng đã sụp đổ hoàn toàn rồi. Nếu không phải Hứa Ngân La cùng nam yêu kết minh, cầm chân liên quân các quốc gia Tây Vực và tăng viện Phật môn, thì cục diện hôm nay triều đình đã phải tác chiến trên hai tuyến, không còn sức tiếp viện Thanh Châu, và chiến tuyến e rằng đã bị đẩy sâu vào nội địa Trung Nguyên. Bởi vậy, không phải phản quân Vân Châu kém cỏi, mà thật sự là mọi con đường, mọi loại mưu tính của họ, đều bị Hứa Ngân La ở ngoài cuộc vận hành, thao túng và hóa giải.”

Sau một hồi phân tích sâu sắc, ngay cả Dương Cung và Lý Mộ Bạch cũng phải thừa nhận rằng ý kiến này là có lý nhất. Bởi lẽ, hai vị đại nho cũng không nghĩ ra được bất kỳ khả năng nào khác.

Sau khi bàn bạc kết thúc, Lý Mộ Bạch uống cạn chén trà, rồi chắp tay hướng về vị phụ tá từng đề nghị “ăn thịt người” để giải quyết vấn đề lương thảo của phi thú quân, và nói:

“Linh Chiêm huynh, xin mạn phép nói riêng đôi lời.”

Vị phụ tá râu dê kia liền đứng dậy, cùng Lý Mộ Bạch đi ra ngoài.

Hai người ra khỏi sảnh lớn, đi trên con đường trong nha môn Bố Chính Sứ ty, Lý Mộ Bạch chợt lên tiếng:

“Có một chuyện muốn làm phiền Linh Chiêm huynh.”

Vị phụ tá kia chắp tay: “Thuần Tĩnh huynh có điều gì xin cứ nói thẳng.”

Lý Mộ Bạch gật đầu, rồi nói:

“Ta mong Linh Chiêm huynh có thể viết một phong thư gửi đến Tùng Sơn huyện, dặn dò Hứa Từ Cựu rằng trong thời kỳ phi thường, cần có những hành động phi thường. Nhưng xin đừng lấy danh nghĩa của Dương công.”

Vị phụ tá kia giật mình, rồi trầm giọng đáp:

“Linh Chiêm đã rõ.”

...

Kinh thành, Dưỡng Thần điện.

Sau buổi trưa yên tĩnh, Vĩnh Hưng đế tỉnh dậy trên giường rồng, cảm thấy tinh thần sảng khoái, đã lâu lắm rồi người mới có một giấc ngủ ngon như vậy.

Việc đầu tiên sau khi tỉnh dậy, người triệu chưởng ấn thái giám Triệu Huyền Chấn đến, dặn dò:

“Trẫm nhớ, chừng một tháng nữa là đến kỳ xuân tế. Truyền lệnh Đại Lý tự, phải chuẩn bị thật long trọng, trẫm muốn đích thân tế tổ tông và thiên địa một cách trang nghiêm.”

Sau xuân tế, mặt đất sẽ hồi xuân.

Nạn rét suýt chút nữa đã kéo sập Đại Phụng, giờ đây cuối cùng cũng đã đến hồi kết.

Đến mùa vạn vật hồi sinh, trước tiên là cái rét không còn đe dọa được dân chúng nữa; tiếp theo, dù vẫn còn thiếu lương thực, nhưng khắp núi đồi, hay len lỏi trên các triền núi, chỉ cần đào bới một chút, chung quy vẫn có thể tìm được chút gì đó để ăn.

Mấy ngày trước trong Ngự Thư phòng nghị sự, chư công đã dựa trên thế cục Thanh Châu mà phân tích sâu sắc, nhất trí cho rằng phản quân Vân Châu không thể đánh hạ Thanh Châu trước kỳ xuân tế.

Dựa vào sự chênh lệch nền tảng của hai bên, phản quân Vân Châu đã "nh��t cổ tác khí, tái nhi suy, tam nhi kiệt" (lần một hăng hái, lần hai suy yếu, lần ba kiệt quệ), sẽ chỉ càng đánh càng mệt mỏi, và ngọn lửa đang hừng hực cháy lan ra đồng cỏ đó sẽ dần yếu đi, cho đến khi dập tắt hoàn toàn.

Những ngày gần đây, không khí nặng nề của kinh thành đã tan rã như băng tuyết, trở nên thoải mái hơn nhiều.

Nội các liên tục ban hành ba bố cáo, nhằm cổ vũ lòng dân.

Triệu Huyền Chấn vừa định lui ra để truyền lời, Vĩnh Hưng đế lại khoát tay, rồi nói:

“Thôi, trực tiếp triệu chư công đến Ngự Thư phòng nghị sự.”

Người nở nụ cười: “Chúng ta hãy tiếp tục bàn bạc về cục diện Thanh Châu.”

...

Tại Cung Phượng Tê, Hoài Khánh dẫn hai cung nữ thân cận bước vào vườn ngự uyển yên tĩnh và lạnh lẽo, nơi mà vô số nữ tử hậu cung hằng tha thiết ước mơ.

Lửa than cháy hừng hực, màn che rủ xuống. Thái hậu phong hoa tuyệt đại ngồi sau bàn, đang dùng bữa sáng do chính mình làm, tay cầm một quyển sách, vẻ mặt nhàn tĩnh.

“Mẫu hậu!”

Hoài Khánh thi lễ, nét mặt vẫn bình tĩnh, đạm mạc.

Thái hậu khẽ gật đầu, vẻ mặt không hề nhiệt tình hơn con gái là bao, rồi nói:

“Mấy ngày trước, bệ hạ đã tứ hôn cho Lâm An và Hứa Ngân La. Bản cung chợt giật mình nhớ ra, trước kia đã lơ là chuyện hôn sự của các con. Lúc tiên đế còn tại vị, việc các con gái vẫn còn ở khuê phòng thì cũng xuôi tai. Nay vua mới kế vị, bối phận của các con đều được nâng lên một bậc, việc tiếp tục ở lại khuê phòng e rằng không ổn. Hôm nay gọi con đến đây, là muốn hỏi xem Hoài Khánh có người nào hợp ý hay không?”

Hoài Khánh khẽ cười, một nụ cười không rõ là trào phúng hay khinh thường, rồi thản nhiên đáp:

“Mẫu hậu không cần lo lắng cho chuyện hôn sự của con. Nếu gặp được ý trung nhân, con tự nhiên sẽ kết hôn.”

Thái hậu cũng không miễn cưỡng, chỉ khẽ gật đầu:

“Vậy con lui xuống đi.”

Hoài Khánh thi lễ, rồi cùng cung nữ của mình rời khỏi Cung Phượng Tê.

Tường cung trùng trùng, khóa chặt những giấc mộng xanh của người đời.

Hoài Khánh bỗng dừng chân trên một đoạn đường nào đó, ngước nhìn bầu trời xanh thẳm.

Người mình thích... Ba chữ ấy cứ vang vọng trong lòng nàng.

Trở về Đức Hinh uyển, Hoài Khánh bỗng thấy lòng mình không còn tâm tư đọc sách. Vốn định nghỉ ngơi một lát, nhưng chợt tim nàng đập nhanh bất thường. Nàng liền bất động thanh sắc cho các cung nữ lui xuống, rồi lấy ra mảnh vỡ Địa Thư.

【 2: Ta ở trong thành thấy bố cáo nói cục diện chiến sự Thanh Châu rất tốt, phản quân đã như cung tên hết đà, liền thấy vô cùng tức giận. Bọn cẩu quan ngồi không ăn bám này rõ ràng là đang lừa bịp dân chúng. 】

Hoài Khánh vốn đang không vui, lại suýt bật cười vì những lời này. Thánh tử thánh nữ của Thiên Tông, nếu xét về thiên phú tu hành thì không thể nghi ngờ, nhưng nếu xét về trí tuệ... thì cũng chỉ ở mức tạm được thôi.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, xin hãy trân trọng.