Thích Quảng Bá hạ quyết tâm công phá Tầm Châu. Ngay trong đêm đó, hắn liền cho quân triển khai công thành lần nữa, bất kể tổn thất, dốc toàn bộ binh lực tấn công. Đến bình minh, Tầm Châu thất thủ.

Đại Phụng quân rút khỏi Tầm Châu. Dương Cung, Trương Thận và Lý Mộ Bạch, ba vị đại nho, dẫn theo tám trăm binh mã chặn hậu. Với thủ đoạn cao siêu, quỷ quyệt khó lường, các đại nho của Học viện Vân Lộc đã thành công yểm hộ tàn quân Đại Phụng rút lui.

Thế nhưng, Dương Cung do liên tiếp thi triển thuật Ngôn Xuất Pháp Tùy, khiến thương thế vốn có càng thêm trầm trọng. Dưới sự phản phệ của pháp thuật, nội ngoại thương cùng bùng phát, khiến ông hôn mê bất tỉnh ngay sau khi lui về giữ Ung Châu thành, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc.

Trận chiến này đã quét sạch số tinh nhuệ còn sót lại của Đại Phụng quân. Từ vụ thu hoạch mùa thu, mười vạn đại quân đã mất đi một nửa tại thành Tĩnh Sơn. Giờ đây, đội quân tinh nhuệ của Đại Phụng đã lâm vào cảnh trứng chọi đá.

Trong chiến dịch Thanh Châu, triều đình đã điều binh khiển tướng, tập trung gần như toàn bộ tinh nhuệ có thể điều động từ các châu vệ về Thanh Châu.

Kết quả là gần năm vạn người đã bỏ mạng trên chiến trường, tàn quân phải lui về cố thủ Ung Châu.

Sau khi nữ đế lên ngôi, Binh bộ Thượng thư nghiến răng nghiến lợi, lại điều thêm một vạn binh mã từ các châu phụ cận về.

Thế nhưng, sau trận chiến Tầm Châu, ngay cả chút vốn liếng này cũng đã liều lĩnh đến cạn kiệt.

Đồng thời, đám nghĩa quân Võ Lâm minh cùng Lý Diệu Chân cũng bị hủy diệt trong trận công thành khốc liệt, thảm khốc chắc chắn sẽ đi vào sử sách này.

Võ Lâm minh đã mất đi hai vị bang chủ tứ phẩm, giáo chúng dưới trướng cũng tổn thất tới tám phần. Đặc biệt là Lý Diệu Chân, Phi Yến quân do nàng dẫn dắt đã toàn quân bị diệt. Bản thân nàng cùng sư huynh Lý Linh Tố được các trưởng bối Thiên Tông mang về tông môn, từ đó không còn tin tức gì nữa.

Sau khi Tầm Châu thất thủ, quân Vân Châu hoàn toàn ngừng công kích, chuyển sang thế giằng co với Đại Phụng quân.

Khi rời Vân Châu, quân Vân Châu tổng cộng có sáu vạn bộ đội đích hệ, chia làm tả, trung, hữu tam quân, đều là những tinh nhuệ bậc nhất, chưa kể đến dân binh.

Sau khi công chiếm Thanh Châu, nhờ có lương thực và tiền bạc dự trữ đầy đủ, Vân Châu đã chiêu mộ thêm nhân sĩ giang hồ cùng lưu dân, mở rộng binh lực lên đến mười vạn. Điều này tạo nên một thực trạng: quân Vân Châu càng đánh càng đông, trong khi Đại Phụng quân lại càng đánh càng ít.

Đại Phụng quốc khố trống rỗng, lưu dân trở thành mối họa. Vân Châu thì lại có sự chuẩn bị kỹ càng, tích lũy suốt hai mươi năm.

Thực chất, đó là cuộc đối đầu về nội lực.

Trong chiến dịch Thanh Châu, quân Vân Châu dù thoạt nhìn có vẻ càng đánh càng đông, nhưng trên thực tế, ba vạn tinh nhuệ của tả quân đã bị Đại Phụng quân tiêu diệt mất bảy, tám phần.

Sau khi chiến dịch Ung Châu bắt đầu, quân ô hợp và tinh nhuệ ngày càng giảm sút. Mãi cho đến khi trận chiến tranh giành Tầm Châu khốc liệt vừa kết thúc, trung quân trực hệ dưới trướng đại tướng quân Thích Quảng Bá đã bị đánh tan tác.

Những nhân sĩ giang hồ cùng quân ô hợp được chiêu mộ cũng không còn lại bao nhiêu. Chu Tước quân, đội quân từng tung hoành ngang dọc, bay lượn trên bầu trời chiến trường, giờ đây chỉ còn vỏn vẹn hai, ba mươi kỵ binh, hoàn toàn trở thành lực lượng trinh sát và yểm trợ trên không.

Vân Châu hiện nay, chủ yếu dựa vào lực lượng chủ lực hữu quân và kỵ binh trọng giáp Huyền Vũ để duy trì thế trận.

Đây cũng là nguyên nhân sau khi chi���n dịch Ung Châu mở ra, Thích Quảng Bá đã thay đổi chiến thuật, lựa chọn phương thức "lấy chiến tranh nuôi chiến tranh".

Nội lực của Vân Châu cũng có giới hạn, không thể tiếp tục hao tổn mãi.

Nhưng, gần đây, thế cục chiến trường lại có biến hóa. Có lẽ là do cuộc chiến siêu phàm ở biên giới phía Bắc kéo dài mà chưa có hồi kết, khiến quân Vân Châu ngửi thấy một mùi vị chẳng lành.

Thích Quảng Bá tập kết toàn bộ tinh nhuệ, tập trung hỏa lực bên ngoài thành Ung Châu, đại chiến chuẩn bị bùng nổ.

Phá được Ung Châu, quân Vân Châu liền có thể thẳng tiến kinh thành. Nói lùi một bước, cho dù tạm thời không chiếm được kinh thành, Hứa Bình Phong vẫn có thể luyện hóa Ung Châu, gia tăng nội lực cho mình.

Mặt khác, ngoài trận chiến độ kiếp tác động đến toàn bộ cục diện Trung Nguyên, còn có một cuộc chiến siêu phàm khác cũng đang diễn ra vô cùng nguy hiểm.

Căn cứ theo tình hình mà các thám báo, mật thám Đả Canh Nhân quan sát đo lường được, lão già khốn kiếp của Võ Lâm minh mấy lần rơi vào bẫy ám toán của Hứa Bình Phong, bị cưỡng ép dịch chuyển đến Thanh Châu.

Vị thuật sĩ nhị phẩm đỉnh phong này muốn tận dụng địa lợi sân nhà để mạnh tay giết chết lão già kia. Nhưng lão già này quả không hổ danh là cao thủ thành danh đã lâu, mỗi lần bị đánh đều kêu la thảm thiết, song nhờ thân thể cường tráng, da thịt dạn dày của một võ phu, hắn lại chiến đấu thoát ra khỏi Thanh Châu trở về Ung Châu, rồi phục hồi lại.

So sánh với cuộc quyết đấu của hai vị nhị phẩm này, trận chiến giữa Tôn Huyền Cơ và Cơ Huyền lại không có gì đáng bàn, các mật thám cũng không chú ý quá nhiều.

...

Trong ngự thư phòng.

Binh bộ Thượng thư với mái tóc hoa râm, khóc lóc tấu trình lên nữ đế:

“Bệ hạ, trừ bộ phận tinh nhuệ tập trung ở biên cảnh, Binh bộ thật sự không thể điều thêm binh lực nào nữa. Binh lính ở các châu vệ có thể điều động đã được điều đi hết, chỉ còn giữ lại số lượng binh mã tối thiểu để duy trì ổn định các châu.

Xuân tế tới gần, nhưng vẫn còn một thời gian nữa mới đến lúc thời tiết ấm lên. Dân lưu tán, giặc cướp cần binh lực trấn áp. Một khi đi���u hết binh lực các vệ sở, hậu quả e rằng không thể gánh chịu nổi.”

Tiền Thanh Thư bước ra khỏi hàng, quát lớn:

“Đại chiến Ung Châu hết sức căng thẳng, nhưng số lượng thủ quân hiện tại khó lòng giữ được Ung Châu. Nếu quân Vân Châu thuận lợi công chiếm Ung Châu, bước tiếp theo chính là tiến quân tới kinh thành. Giờ đây, ngoài vi���c vá chỗ này lại hở chỗ kia, còn có thể làm gì khác?”

Chư vị đại thần trong ngự thư phòng tranh luận kịch liệt.

Chiến sự tiến triển đến bước này, dù là những lão hồ ly lão luyện, cũng khó lòng giữ được bình tĩnh.

Sau bàn lớn, nữ đế uy nghiêm, khẽ ngước mắt, liếc nhìn Binh bộ Thượng thư rồi lạnh nhạt nói:

“Bảo khanh điều binh thì hãy điều binh, trẫm không muốn nghe bất cứ lý do nào. Trẫm chỉ cần kẻ biết nghe lời.”

Binh bộ Thượng thư rùng mình trong lòng, thốt lên đầy suy sụp:

“Thần đã rõ.”

Chư vị đại thần nhìn nhau, tiếng tranh cãi ầm ĩ chậm rãi lắng xuống. Binh bộ Thượng thư là một trong những thân tín của Ngụy Uyên, vậy mà nữ đế đã nghiêm khắc cảnh cáo, không hề nể nang.

Hoài Khánh nhìn quét các quan, chậm rãi nói:

“Quân Vân Châu muốn đánh thì cứ đánh. Năm ngày nữa, quốc sư sẽ hoàn thành độ kiếp. Trong vòng năm ngày này, quân Vân Châu không có khả năng đánh tới kinh thành. Mà năm ngày sau, nếu quốc sư thuận lợi tấn thăng nhất phẩm, chúng ta liền có cơ hội.

Trái lại, khi ấy mọi chuyện đã an bài, việc Vân Châu quân có chiếm được Ung Châu hay không cũng không còn quan trọng nữa.”

Sự tồn vong của Đại Phụng giờ đây, chỉ còn tùy thuộc vào cục diện lúc đó... Chư vị đại thần ai nấy lòng dạ phức tạp, hoặc ưu lo, hoặc mong chờ, hoặc bi quan.

Hoài Khánh tiếp tục nói:

“Ngày mai xuân tế, trẫm sẽ lệnh Dự Vương thúc thay trẫm tế trời, trẫm có chuyện quan trọng khác, liền không tham dự.”

Các vị đại thần đều cảm thấy có điều bất ổn, nhưng tự xét lòng mình, họ cũng chẳng còn tâm trạng nào để cử hành lễ tế xuân, nên đặt mình vào vị trí nữ đế, họ cũng có thể thấu hiểu tâm tình của người.

Bởi vậy, không ai khuyên can.

Mọi nội dung trong bản chỉnh sửa này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả vui lòng ghi nhận.