Nửa canh giờ sau, Lý Diệu Chân tới thung lũng, hạ xuống phi kiếm, nhẹ nhàng đáp xuống khe núi.

Nàng lướt nhìn những người đang chờ sẵn ở cửa hang, khẽ gật đầu, rồi ánh mắt dừng lại đôi chút trên vị vương phi có dung mạo bình thường kia.

“Phi Yến nữ hiệp, Hứa Ngân La nói... Trấn Bắc vương đã chết tại thành Sở Châu sao?”

Trịnh Bố chính sứ bước nhanh mấy bước tới, nhìn chằm chằm nàng.

Lý Diệu Chân khẳng định: “Đúng vậy, thi thể hắn vẫn còn ở thành Sở Châu.”

Nàng lập tức kể vắn tắt tình hình chiến sự ở thành Sở Châu.

Trịnh Bố chính sứ nghe xong, chậm rãi gật đầu, đôi mắt đỏ ngầu tơ máu đảo qua mọi người, rồi ông khẽ nói: “Bản quan muốn được ở một mình một lát.”

Ông chắp tay, xoay người, chậm rãi đi trở lại hang động.

Vài giây sau, từ bên trong vọng ra tiếng khóc xé lòng.

Hứa Thất An thở dài một tiếng, sau đó nghe Lý Diệu Chân truyền âm bên tai: “Nàng là ai?”

“Một người mệnh khổ. Đúng lúc ta có việc muốn nhờ ngươi, vụ án thảm sát ba ngàn dặm đã kết thúc, chuyện xử lý hậu quả không cần ngươi bận tâm. Ngươi có thể giúp ta đưa nàng về kinh không? Nhớ đừng rêu rao, tốt nhất cứ tìm một nhà trọ tá túc trước, chờ ta trở về kinh.”

Hứa Thất An truyền âm đáp lại.

Lý Diệu Chân không đáp, đánh giá vương phi một lát, rồi bĩu môi, truyền âm nói:

“Người mệnh khổ, nên ngươi muốn đưa về kinh an trí à? Người phụ nữ này trông cũng dễ chiều đấy, chẳng lẽ ngươi đói khát đến mức đó rồi sao?”

“Diệu Chân à, không phải ta đánh giá thấp ngươi, mà là nàng ấy mà tháo chiếc vòng tay kia ra, có thể tự tin nói một câu: tất cả các vị ở đây đều là rác rưởi!”

Hứa Thất An nhận ra Lý Diệu Chân có chút không vui, bèn im lặng không đáp, chỉ chắp tay.

Sau đó, hắn xoay người, khẽ nói với vương phi: “Nàng là người nhà bên ngoại của tiểu thiếp ta, có thể tin tưởng được. Ngươi cứ theo nàng về kinh trước, nghe theo sự sắp xếp của nàng ấy.”

Vương phi nghe vậy, khẽ nhíu đôi mày lá liễu. Đây là lần đầu nàng nghe nói Hứa Thất An có tiểu thiếp, nhưng xét đến thân phận và địa vị của hắn, lại nghĩ đến việc hắn thường xuyên lui tới Giáo Phường Ti, có tiểu thiếp cũng là chuyện quá đỗi bình thường.

“Ừm!” Nàng lạnh nhạt gật đầu.

...

Ba ngày sau, Trịnh Bố chính sứ đi suốt ngày đêm, ngựa không dừng vó, và sau hơn một tháng, cuối cùng đã trở về thành Sở Châu.

Trịnh Hưng Hoài tóc hoa râm, từng bước đi lên đầu tường. Ông thấy thành Sở Châu phồn hoa ngày xưa giờ đã hóa thành phế tích, khắp nơi chỉ còn đổ nát thê lương, mặt đất hằn đầy những vết thương.

Tường thành phía Bắc sụp đổ một nửa, cổng thành phía Tây cũng bị đánh sập.

Hơn hai vạn binh sĩ phân tán trong thành, ai nấy đều bận rộn. Người thì tìm kiếm lương thực và các loại đồ ăn khác, bởi tuy thành phố bị phá hủy nghiêm trọng, nhưng vật tư cất giấu trong hầm vẫn còn nguyên vẹn, hơn nữa, giữa những đống đổ nát cũng có thể tìm thấy không ít vật phẩm.

Có binh sĩ đang dựng phòng ốc, làm doanh trại tạm thời, cung cấp chỗ ở tạm cho hơn hai vạn quân lính.

Có binh sĩ đang tu sửa tường thành.

Có binh sĩ đang mai táng thi thể, gồm cả đồng bào, dân chúng trong thành, lẫn man tộc và Yêu tộc.

Những công việc này đã được tiến hành đâu vào đấy suốt ba ngày qua.

“Sách sử nhất định sẽ ghi nhớ chuyện này để cảnh tỉnh người đời sau, đồng thời, cũng sẽ ghi lại tội ác của Trấn Bắc vương, khiến hắn muôn đời mang tiếng xấu.”

Lưu Ngự sử xuất hiện bên cạnh ông. Phái đoàn đã nghe Lý Diệu Chân kể về việc Trịnh Hưng Hoài tìm được đường sống trong chỗ chết, và biết rằng Trịnh Hưng Hoài cùng những người họ thấy trong thành chỉ là giả mạo.

Rất có thể là do tam phẩm Vu sư kia bày ra, nếu không làm sao có thể qua mắt được tứ phẩm Dương Nghiễn.

“Triều đình, liệu thật sự sẽ định tội Trấn Bắc vương sao?” Trịnh Bố chính sứ thấp giọng hỏi.

“Thắng lợi phải do đấu tranh mà có,” Lưu Ngự sử nhấn mạnh từng chữ.

Lúc này, Hứa Thất An cùng Dương Nghiễn và Trần bộ đầu đi lên tường thành. Quan chủ sự Hứa Ngân La trầm giọng nói: “Tiếp theo, chúng ta phải về kinh để định tội Trấn Bắc vương, kết thúc vụ án này.

“Nhưng trước đó, hẳn Trịnh Bố chính sứ muốn kính vài chén rượu cho vong hồn trong thành.”

Bách phu trưởng Trần Kiêu xách bầu rượu trong tay, cất bước tiến lên.

Trịnh Bố chính sứ nhận lấy bầu rượu, rồi nhìn xa xăm xuống thành trì phía dưới. Trước khi tế bái, ông muốn dành chút thời gian hồi tưởng lại nửa đời mình.

...

Trịnh Hưng Hoài sinh ra ở Chương Châu, một trong hai kho lương lớn của Đại Phụng. Nhưng khi ông còn bé, gia cảnh rất nghèo khó, phải dựa vào mẹ giặt giũ, thêu thùa cho nhà giàu mà chật vật sống qua ngày.

Thời niên thiếu, Trịnh Hưng Hoài mong chờ nhất là ngày thu hoạch, khi hắn có thể ra đồng người khác mót lúa rơi.

Mót được một giỏ lúa, hai mẹ con có thể húp cháo qua ba ngày. Không được nhặt quá nhiều, nếu không sẽ bị đánh đòn đau.

Sau vụ thu hoạch, khó chịu đựng nhất là mùa đông. Năm nào cũng vậy, tay chân hắn đều nứt nẻ. Còn mẹ hắn, dù giữa mùa đông giá rét, vì mấy đồng tiền ít ỏi, vẫn phải ra bờ sông đóng băng để giặt quần áo thuê cho người ta.

Mẹ hắn cứ thế chắt chiu từng chút một, dành dụm đủ tiền để hắn đóng học phí cho thầy, và cuối cùng có thể vào Quốc Tử Giám.

Trịnh Hưng Hoài 16 tuổi vào Quốc Tử Giám, miệt mài đèn sách mười năm. Năm Nguyên Cảnh thứ 19, hắn đậu bảng vàng, đỗ Nhị giáp Tiến sĩ.

Hắn ngựa không ngừng vó chạy về nhà, muốn báo tin vui cho mẹ, muốn đón mẹ lên kinh thành định cư, muốn làm rạng danh gia tộc, để những kẻ từng chế giễu phải nhìn hắn bằng con mắt khác.

Nhưng hắn chỉ thấy ngôi mộ thấp bé của mẹ mình.

Mẹ hắn đã mất nhiều năm, nhưng không hề cho hắn biết. Những lá thư nhà là do tộc nhân giúp viết, bởi người mẹ bình dị tảo tần cả đời ấy không muốn làm ảnh hưởng việc học của con trai.

Trịnh Hưng Hoài quỳ trước mộ mẹ một ngày một đêm.

Con đường làm quan của Trịnh Hưng Hoài cũng không thuận lợi. Bởi vì quá đỗi cương trực, không chịu thông đồng làm điều sai trái, hắn đã đắc tội với vị thủ phụ đương thời, bị biếm đến Sở Châu thuộc biên ải phía Bắc, làm Huyện lệnh bát phẩm.

Ban đầu, hắn không hề thích Sở Châu, bởi biên ải phía Bắc lạnh lẽo vô cùng, lại thêm dân phong dũng mãnh. Cứng nhắc bấy lâu, cuối cùng hắn cũng thông suốt, dốc hết tiền bạc tìm mối quan hệ, mong muốn có thể một lần nữa được chuyển về kinh thành.

Cho đến một năm nọ, kỵ binh man tộc kéo đến “đả thảo cốc” (chỉ hành động cướp bóc để làm quân lương), cướp phá hàng chục dặm.

Sau đó, Trịnh Hưng Hoài được phái đi an ủi dân chúng, thị sát tình hình. Hắn đi trên bờ ruộng, nhìn những luống mạ non bị thiết kỵ giẫm đạp; hắn đi trên đường cái, nhìn những thi thể bị man tộc nuốt chửng chỉ còn thân xác không nguyên vẹn; hắn đi vào núi, thấy những người dân may mắn thoát nạn, nhìn gương mặt hằn sâu sự nghèo khổ và tang thương của họ.

Trịnh Hưng Hoài chợt nhớ đến mẹ mình, người đã mất nhiều năm.

Về sau, vị thủ phụ kia từ quan. Đám b��n cùng trường và bằng hữu ở trong triều đã dùng quyền thế tác động, định tìm cách đưa hắn trở về kinh thành.

Mọi bản quyền nội dung thuộc về truyen.free.