Hoàng cung.

Nguyên Cảnh Đế khẽ khép mắt, điềm nhiên hỏi: “Thích khách bắt được chưa?”

Lão thái giám lắc đầu, cung kính đáp: “Chưa có tin tức.”

“Đã không bắt được thì thôi, cũng không cần bắt nữa.”

Nguyên Cảnh Đế mở mắt, nụ cười ẩn chứa vẻ lạnh lùng, giọng điệu lại thoáng chút cảm khái: “Trong triều đình này, cũng chỉ Ngụy Uyên cùng Vương Trinh Văn là có chút thú vị, những người khác thì đều kém cỏi hơn nhiều.”

Lão thái giám cúi đầu, không đánh giá, cũng không dám đánh giá.

Nguyên Cảnh Đế tiếp tục nói: “Phái người rời cung, truyền lời đến những ai có tên trong danh sách. Không cần phô trương, nhưng cũng chẳng cần phải quá giấu giếm.”

Dừng một chút, Người nói tiếp: “Thông báo nội các, ngày mai Trẫm sẽ triệu tập chư công bàn bạc việc công tại ngự thư phòng. Cụ thể là thương thảo về vụ án Hoài Vương tàn sát cả thành.”

Lão thái giám lập tức hít thở dồn dập, nói: “Vâng!”

Đến ngày thứ năm, thi thể Trấn Bắc vương được vận chuyển về kinh thành. Vào giờ Dần, sắc trời vẫn còn tối đen như mực.

Trong từng ngọn đèn đá, ánh nến màu vỏ quýt lay động, hòa cùng ánh lửa từ những cây đuốc trên tay hai hàng cấm quân, soi sáng khắp Ngọ Môn.

Giữa làn gió se lạnh, quần thần đã tập trung đông đủ trước Ngọ Môn, yên lặng chờ đợi buổi chầu sớm. Đôi khi, vài vị quan viên quen biết khẽ cúi đầu thì thầm trao đổi, nhưng nhìn chung, sự tĩnh lặng vẫn bao trùm.

Các quan viên như đang nín thở, khí thế dâng trào nhưng vẫn cố kìm nén, chờ đợi thời cơ để bùng nổ.

“Thùng thùng thùng...”

Khi ánh bình minh hé rạng, trên lầu Ngọ Môn, tiếng trống điểm vang vọng.

Văn võ bá quan ăn ý xếp thành hàng, chậm rãi tiến vào khi cửa cung dần mở.

...

Kim Loan điện!

Các quan viên từ tứ phẩm trở lên bước vào đại điện, lặng im chờ đợi suốt một khắc đồng hồ, cho đến khi Nguyên Cảnh Đế trong đạo bào mới thong thả bước vào.

Nhiều ngày không gặp, vị hoàng đế với mái tóc đen nay đã điểm bạc đi vài phần, trông tiều tụy thấy rõ. Bọng mắt trĩu nặng, hai con ngươi hằn đầy tơ máu, toàn thân toát lên hình ảnh một người anh cả đang đau đớn tột cùng vì mất đi em trai ruột.

Các quan văn đều kinh ngạc. Ai nấy đều biết, Bệ hạ vốn cực kỳ chú trọng dưỡng sinh, bảo dưỡng long thể. Từ khi học đạo đến nay, người luôn khỏe mạnh, khí sắc hồng hào.

Nào có khi nào người lại tiều tụy đến nhường này?

Không ít người lặng lẽ nhìn nhau, trong lòng không khỏi rùng mình.

Lão thái giám nhìn thoáng qua Nguyên Cảnh Đế, cất cao giọng: “Có việc thì khải tấu, vô sự bãi triều.”

Sở Châu bố chính sứ, Trịnh Hưng Hoài bước nhanh ra khỏi hàng, tiến đến trước mặt chư công, chắp tay, trầm giọng tâu:

“Khởi bẩm Bệ hạ, Sở Châu tổng binh Hoài Vương, vì ham muốn riêng tư là tấn thăng nhị phẩm, đã cấu kết với Vu Thần Giáo cùng đạo thủ Địa Tông, tàn sát ba mươi tám vạn dân chúng thành Sở Châu. Từ khi Đại Phụng lập quốc đến nay, hành vi độc ác tày trời đến vậy quả là chưa từng có tiền lệ, khiến người và trời đều phẫn nộ. Kính xin Bệ hạ biếm Hoài Vương làm thứ dân, treo đầu trên thành ba ngày, tế điện ba mươi tám vạn oan hồn… và chiêu cáo thiên hạ.”

Nguyên Cảnh Đế nhìn hắn thật sâu, người không chút biểu cảm.

Điều khiến người ta bất ngờ là, đối mặt với vị Hoàng đế đang im lặng nhưng ẩn chứa lửa giận, Sở Châu bố chính sứ Trịnh Hưng Hoài không hề nao núng, hung hăng đối diện ánh mắt của Người.

Lúc này, Vương thủ phụ theo đó bước ra khỏi hàng, cung kính nói:

“Hành động của Hoài Vương khiến muôn dân oán thán, trong kinh thành đã sớm ồn ào bất an. Sở Châu dân phong dũng mãnh, nếu không thể đưa ra một lời giải thích thỏa đáng cho thiên hạ, e rằng sẽ nảy sinh dân biến. Kính xin Bệ hạ biếm Hoài Vương làm thứ dân, treo đầu trên thành ba ngày, tế điện ba mươi tám vạn oan hồn thành Sở Châu.”

Trong triều đình, chư công đồng loạt xoay người, tiếng hô sóng âm cuồn cuộn vang lên: “Kính xin Bệ hạ biếm Hoài Vương làm thứ dân, treo đầu trên thành ba ngày, tế điện ba mươi tám vạn oan hồn thành Sở Châu.”

Nguyên Cảnh Đế chậm rãi đứng dậy, mặt lạnh như tiền, quan sát chư công trong triều.

Các cơ thịt trên khuôn mặt Người chậm rãi co rúm lại, gân xanh trên trán nổi lên từng sợi. Đột nhiên... Người vung tay hất đổ cái bàn lớn trước mặt.

Rầm...

Chiếc bàn lớn lăn lông lốc xuống thềm, nện mạnh ngay trước mặt chư công.

Ngay sau đó, trong điện vang lên tiếng rít gào xé lòng của vị lão hoàng đế:

“Hoài Vương là em trai ruột của Trẫm, các ngươi muốn biếm hắn làm thứ dân, có mưu đồ gì? Các ngươi còn muốn Trẫm phải hạ chiếu tự kể tội mình nữa sao? Trong m��t các ngươi còn có Trẫm không? Trẫm đau đớn vì mất đi huynh đệ, như đứt lìa một cánh tay, vậy mà các ngươi không những không thông cảm, trái lại còn liên tiếp mấy ngày kêu gọi nhau tập hợp trước cửa cung, có phải muốn bức tử Trẫm không?!”

Vị lão hoàng đế mặt mũi dữ tợn, hai mắt đỏ bừng, trông hệt như một con thú già đang vô cùng bi ai và bất lực.

Thấy vậy... Chư công không khỏi ngây người.

Nguyên Cảnh Đế tại vị ba mươi bảy năm, hình tượng một vị quân vương tâm cơ thâm trầm, quyền mưu cao siêu đã ăn sâu vào lòng văn võ bá quan.

Bọn họ chưa bao giờ nghĩ tới có một ngày, vị đế vương thâm trầm này, lại có thời điểm bi ai đến nhường vậy.

Mà tư thái này, khi biểu lộ trước mặt quần thần, lại hoàn toàn đối lập với ấn tượng cố hữu của họ về Người, tự dưng khiến người ta dấy lên lòng chua xót.

Khí thế hừng hực của quần thần vì thế mà bị kiềm hãm.

Chưa kịp để chư công hoàn hồn khỏi sự kinh ngạc tột độ, Nguyên Cảnh Đế suy sụp ngồi phịch xuống, trên mặt lộ rõ vẻ bi thương không hề che giấu:

“Khi Trẫm còn là Thái tử, Tiên Đế kiêng kỵ và đề phòng, khiến địa vị của Trẫm bất ổn, cả ngày nơm nớp lo sợ. Chính Hoài Vương đã một mực âm thầm ủng hộ Trẫm. Chỉ vì hai chúng ta là huynh đệ cùng mẹ, tình nghĩa tay chân sâu nặng.

Năm đó, Hoài Vương tay cầm Trấn Quốc kiếm, vì quốc gia mà diệt trừ kẻ địch, bảo vệ biên cương. Nếu không có hắn dũng mãnh không sợ chết trong chiến dịch Sơn Hải quan, làm sao có được Đại Phụng hưng thịnh như ngày nay? Các ngươi đều nên ghi nhớ công ơn của hắn.

Sau chiến dịch Sơn Hải quan, Hoài Vương phụng mệnh bắc thượng, trấn thủ biên quan cho Trẫm. Suốt mười mấy năm qua, số lần trở về kinh thành thật ít ỏi. Hoài Vương quả thật đã phạm phải sai lầm lớn, nhưng dù sao hắn cũng đã đền tội rồi. Các khanh ngay cả danh tiếng sau khi hắn chết cũng không chịu buông tha sao?”

Bị Nguyên Cảnh Đế “thô bạo” ngắt lời như vậy, quần thần nhất thời mất phương hướng, một lúc lâu sau không ai dám cất lời.

Nhưng chẳng sao, trên triều đường luôn có một người sẵn lòng làm tiên phong, xông pha hãm trận.

Trịnh bố chính sứ lớn tiếng nói: “Bệ hạ, công và tội không thể bù trừ cho nhau. Những năm qua Hoài Vương lập nhiều công lớn, đó là sự thật, triều đình cũng đã luận công ban thưởng, dân chúng kính yêu hắn có thừa. Nhưng nay hắn đã phạm tội ác tày trời, đương nhiên phải nghiêm trị. Nếu không, đó là Bệ hạ tư vị, trái pháp luật.”

Nguyên Cảnh Đế hét lớn: “Vô liêm sỉ! Ngươi đã mấy ngày nay ở kinh thành mà nhảy nhót lung tung, phỉ báng hoàng thất, phỉ báng thân vương! Trẫm niệm tình ngươi những năm qua cần cù, không có công lao cũng có khổ lao, nên mới nhịn ngươi đến tận bây giờ.

Vụ án Hoài Vương còn chưa có kết luận! Chừng nào chưa có kết luận, hắn vẫn vô tội. Ngươi phỉ báng thân vương, đây là tội chết!”

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.