Đường Tái Nhi chẳng bận tâm đến Đường Phong, chỉ dời ánh mắt nhìn về phía Đường Thiên Đức, hỏi: "Thương thế của phụ thân thế nào rồi?"

"Vẫn chưa chết..." Dù Đường Thiên Đức không hùng hổ hù dọa như Đường Phong, nhưng ngữ khí cũng chẳng có chút ấm áp nào: "Phật mẫu huy động nhân lực kéo đến đây, e rằng không chỉ là để thăm viếng cha ngươi đó sao?"

"Vâng." Đường Tái Nhi xưa nay vốn không che giấu, nên có sao nói vậy: "Chúng ta đã đến thời khắc nguy nan nhất, cần phải sớm đưa ra quyết định sẽ đi con đường nào."

"Nhìn thái độ của Phật mẫu, hẳn là đã sớm có quyết định rồi chứ?" Đường Thiên Đức lạnh lùng hỏi.

"Nếu phụ thân không thất bại ở Thanh Châu lần đó, con đương nhiên sẽ không vội vã tỏ rõ thái độ." Đường Tái Nhi gật đầu nói: "Nhưng giờ đây, con không thể không đứng ra, vì toàn giáo trên dưới tìm một con đường sống."

"Rửa tai lắng nghe đây." Đường Thiên Đức mặt không chút thay đổi đáp.

"Vì đại kế hôm nay, chỉ có chiêu an là con đường duy nhất có thể đi..." Đường Tái Nhi chậm rãi nói.

"Cái gì? Cái gì chứ?!" Đường Tái Nhi còn chưa dứt lời, Đường Phong đã nhảy dựng lên hét lớn: "Ngươi muốn chúng ta đầu hàng? Có phải ý đó không?"

"Không phải đầu hàng, là chiêu an." Đường Tái Nhi kiên nhẫn nói: "Lấy một tỉnh Sơn Đông mà đối kháng với cả nước, là điều kh��ng thể có hy vọng." Nói rồi nàng thở dài: "Thật ra ngay từ đầu, con đã không ủng hộ các người tạo phản..."

"Cái đó chẳng phải cùng một ý nghĩa sao?!" Đường Phong đỏ mặt tía tai nói: "Thật không ngờ, những lời này lại thốt ra từ miệng ngươi!"

"..." Đường Tái Nhi chẳng bận tâm Đường Phong, chỉ bình tĩnh nhìn Đường Thiên Đức nói: "Nếu có thể giữ lại quân đội, không bị điều động ra khỏi Sơn Đông, phụ thân có bằng lòng chấp nhận chiêu an không?"

"..." Đường Thiên Đức một mắt nhìn chằm chằm Đường Tái Nhi, không nói một lời.

"Phụ thân, quân đội của Liễu Thăng đã cận kề, chúng ta không còn thời gian trì hoãn nữa." Đường Tái Nhi lại nói thêm một câu.

Lần này ngay cả Đường Phong cũng nghe ra, Đường Tái Nhi căn bản không phải đến để bàn bạc với bọn họ, mà là để tuyên bố quyết định của nàng.

"Chúng ta vẫn có thể rút về Nhạc An Châu, nơi đó còn có Lưu Tuấn với bốn, năm vạn binh mã." Đường Thiên Đức lúc này mới chậm rãi, trầm thấp nói ra.

"Lưu Tuấn đã quyết định xin chiêu an." Đường Tái Nhi hờ h��ng nói ra một câu kinh thiên động địa.

"Cái gì?!" Lần này không chỉ cha con họ Đường, mà cả Lưu Tín vẫn im lặng đứng một bên cũng nghẹn ngào kêu lên.

Mặc dù mỗi người đều có mục đích riêng khi hợp tác với Lưu Tuấn, nhưng nay quân Thanh Châu đã đến bước đường cùng, bốn, năm vạn đại quân của Lưu Tuấn không nghi ngờ gì nữa đã trở thành trụ cột niềm tin của cha con họ Đường cùng quân sĩ Thanh Châu. Họ cho rằng dù thế nào đi nữa, chỉ cần hợp binh cùng bốn, năm vạn quân đó, ắt sẽ có cơ hội xoay chuyển cục diện.

Ai ngờ, Lưu Tuấn lại đầu hàng!

"Không thể nào! Trong tay hắn binh lực vượt xa quan phủ, nay lại chiếm cứ Nhạc An, còn được Hán Vương tích trữ thuế ruộng, chính là thời điểm như mặt trời ban trưa, làm sao có thể chưa đánh đã hàng?!" Đường Phong lắc đầu lia lịa như trống bỏi nói.

Đường Tái Nhi không có hứng thú trả lời câu hỏi của Đường Phong, chỉ nhìn Đường Thiên Đức nói: "Thủy sư của Trịnh Hòa đã đến Sơn Đông, nếu không tranh thủ lúc chúng ta còn có vốn liếng để đàm phán với triều đình. Nếu lại thua một trận, thì chỉ còn con đường chết mà thôi..."

"..." Đường Thiên Đức nhìn Đường Tái Nhi, một cảm giác bất lực lan khắp toàn thân, hồi lâu sau mới chán nản nói: "Hòa đàm, cũng phải Hoàng đế lão già chịu đồng ý mới thành..."

"Phụ thân!" Nghe lời cha có vẻ buông xuôi, Đường Phong kinh hãi vô cùng. Hắn không phải là người thà gãy chứ không chịu cong, mà là vô cùng lo lắng giấc mộng Thiếu chủ của mình sẽ tan vỡ.

"Ngươi im miệng!" Đường Thiên Đức không nhịn được quát Đường Phong, ho khan hai tiếng rồi nói: "Ngươi cái đồ ngu xuẩn này, ra ngoài mà xem một chút, người bên ngoài tấp nập kéo đến là để làm gì?! Là muốn đuổi lão phu xuống đài!" Trưởng lão họ Đường cảm xúc có chút kích động, lại ho kịch liệt.

Lưu Tín cùng người hầu vội vàng đỡ Đường Thiên Đức nằm xuống. Đường Thiên Đức nằm trên giường, nắm lấy tay Lưu Tín hỏi: "Vẫn luôn không dám hỏi ngươi, chúng ta còn lại bao nhiêu quân đội?"

"Hơn hai vạn người." Lưu Tín đáp.

"Còn bao nhiêu binh sĩ Thanh Châu?" Đường Thiên Đức truy vấn.

"Cái này..." L��u Tín nghẹn lời, hồi lâu sau mới khẽ nói như tiếng muỗi kêu: "Chỉ còn lại mấy ngàn người..."

"Mấy ngàn thôi sao?" Đường Thiên Đức với con mắt vô thần nhìn Lưu Tín, sức lực trên tay lại tăng thêm vài phần.

"Ba ngàn..." Lưu Tín cúi gục đầu xuống.

Đường Thiên Đức buông tay ra, ngửa đầu nhìn lên nóc trướng, lẩm bẩm: "Chúng ta còn có lựa chọn nào sao..."

***

Bước vào tháng Chạp, chiến cuộc Sơn Đông càng thêm quỷ dị, đầu tiên là Liễu Thăng dẫn quân tấn công Bác Hưng, bị đại quân của Lưu Tuấn chặn đánh. Hai bên giao chiến ngoài thành Bác Hưng mấy ngày, bất phân thắng bại, lại vì trời đông giá rét mà binh sĩ tổn thất vô số, đành phải ai nấy rút quân về.

Sau đó, sứ giả của Đường Thiên Đức đến Thanh Châu, mang theo lời thỉnh cầu đàm phán. Liễu Thăng nhận được thư tay của Đường Thiên Đức, rất nhanh liền gửi về kinh thành, đồng thời dâng tấu chương rằng quân đội đã trải qua nhiều trận khổ chiến, tổn thất nặng nề, nay đã kiệt quệ, thỉnh cầu Hoàng đế chấp thuận hòa đàm, để tranh thủ thời gian, đợi khi khôi phục lực lượng sẽ hành động sau.

Kinh thành Bắc Kinh, Chiêu Cung điện tại Tây Uyển.

Thư tay của Đường Thiên Đức, cùng tấu biểu của Liễu Thăng, được đặt song song trước ngự tiền của Chu Lệ. Vĩnh Lạc Hoàng đế đang nằm liệt trên giường bệnh cười lạnh không ngừng, rồi quay sang Trương Phụ bên cạnh nói: "Trò mèo này chẳng có chút cao minh nào, sao lại có gia nô ăn cây táo rào cây sung, không sợ hãi như vậy chứ!"

Trương Phụ một tháng trước nhận được ý chỉ của Hoàng đế, lập tức giao binh quyền trong tay, ngày đêm chạy đến Bắc Kinh. Dù nội lực cao thâm, trên mặt hắn vẫn lộ rõ vẻ mệt mỏi. Nghe Hoàng đế nói, Trương Phụ khẽ đáp: "Theo ngu kiến của thần, chi bằng tạm thời giả vờ ưng thuận, đợi đến đầu xuân năm sau, thần nguyện suất đại quân, thay Hoàng Thượng dẹp yên Sơn Đông!"

"Chuyện Sơn Đông không đơn giản như ngươi nghĩ đâu..." Chu Lệ chua ngoa nói: "Vương Hiền, Liễu Thăng và Bạch Liên giáo, e rằng đã thông đồng với nhau, trong triều còn có Thái tử cùng bọn họ cấu kết, nếu vội vàng xuất binh, một đời anh danh của ngươi e là sẽ bị hủy hoại ở Sơn Đông mất."

"Hoàng Thượng, vi thần cho rằng An Viễn Hầu trung thành tuyệt đối, Trung Dũng bá cũng không phải kẻ phản nghịch," Trương Phụ khẽ nói: "Trong chuyện này, e rằng có hiểu lầm gì đó chăng?"

"Hiểu lầm ư..." Chu Lệ cười lạnh một tiếng nói: "Không tin thì trẫm sẽ hạ một đạo ý chỉ, lệnh Vương Hiền vào kinh diện thánh, ngươi xem hắn có dám đến không?!" Rồi tự mình khẳng định: "Trẫm dám cá là hắn tuyệt đối không dám bước vào kinh thành dù chỉ một bước!"

"..." Nói đến nước này, Trương Phụ cũng chỉ đành ngoan ngoãn im lặng. Nhưng trong lòng thầm thở dài, hắn thấy, Vương Hiền chính là niềm hy vọng tương lai của Đại Minh triều, nay quân thần lại ly tâm đến mức độ này, quả là một bi ai cực lớn.

Chu Lệ quả nhiên liền gọi Dương Vinh đang trực, chậm rãi phân phó: "Dùng danh nghĩa Nội Các ban phát một đạo đình gửi, lệnh Bố Chính sứ Sơn Đông cùng Bạch Liên giáo đi đàm phán, cứ đàm thì cứ đàm, nếu dám đáp ứng điều kiện của bọn chúng, trẫm sẽ tru di cửu tộc hắn!"

"Hoàng Thượng, Nội Các không có quyền ra lệnh cho Bố Chính sứ một tỉnh." Dương Vinh nhắm mắt nói. Nếu là thường ngày, Nội Các mà có cơ hội chỉ huy trưởng quan một tỉnh, hắn tất nhiên sẽ vui mừng khôn xiết. Nhưng đây rõ ràng là đứng ra gánh tiếng xấu thay Hoàng đế, làm không cẩn thận là sẽ bị liên lụy.

"Ngay cả Nội Các cũng muốn đối nghịch với trẫm sao?!" Chu Lệ vẫn luôn hữu khí vô lực bỗng nhi��n phát tác, vỗ mạnh mép giường giận dữ nói: "Trẫm còn chưa nhắm mắt, lời nói đã không còn tác dụng nữa ư?!"

"Thần không dám, thần tuân chỉ." Lúc này, nói trắng ra là, Nội Các chẳng qua là cơ quan thư ký của Hoàng đế, Dương Vinh nào dám tranh chấp với Hoàng đế, liền liên tục thừa nhận sai lầm, tiếp nhận nhiệm vụ.

"Lại dùng danh nghĩa Nội Các, lệnh Vương Hiền lập tức vào kinh báo cáo công việc, không được sai sót." Dương Vinh nghe mà khiếp vía, lần này không dám nói thêm một lời nào, ngoan ngoãn làm theo ý tứ Hoàng đế mà mô phỏng chỉ dụ.

Trương Phụ đứng một bên lại nghe ra ba ý nghĩa sâu xa trong đó, nếu Hoàng đế thực sự còn có quyền lực, nào còn cần dùng danh nghĩa Nội Các ra lệnh, đã sớm ban một đạo ý chỉ xuống, kẻ nào không tuân sẽ mang tội kháng chỉ bất tuân mà chết! Nay không dùng thánh chỉ, mà dùng đình gửi, rõ ràng là lo chuyện không thể vãn hồi, nên mới để lại một đường giảm xóc.

"Ngoài Vương Hiền ra, cả Liễu Thăng cũng gọi vào kinh cùng lúc, cũng dùng đình gửi của Nội Các." Chu Lệ lại phân phó điều thứ ba.

D��ơng Vinh cuối cùng không nhịn được mà khổ sở khuyên can: "Hoàng Thượng, không được, giờ đây Sơn Đông đang lúc giằng co, bất phân thắng bại, lúc này để An Viễn Hầu rời tuyến đầu, e rằng sẽ trao cơ hội cho Bạch Liên giáo lợi dụng!"

"Trẫm sẽ để Anh Quốc Công tiếp nhận vị trí của Liễu Thăng, có gì mà không thành?!" Chu Lệ lúc này mới nói ra ý đồ thật sự khi khẩn cấp lệnh Trương Phụ hồi kinh.

Nhưng Trương Phụ dường như đã hiểu rõ Hoàng đế đang hư trương thanh thế, liền biết chuyến đi Sơn Đông của mình e rằng xa vời. Đã vậy, hà cớ gì phải vội vã tỏ thái độ? Chi bằng im lặng, án binh bất động để quan sát tình thế.

Toàn bộ nội dung dịch thuật này là tài sản riêng của truyen.free, xin quý vị độc giả lưu tâm.