Tẩm điện bên ngoài mây đen buông xuống, Bắc Phong gào rít giận dữ. Tẩm điện bên trong, Vương quý phi cùng Hoàng Ngạn, lòng dạ cũng bồn chồn lo lắng, bất an nhìn vị Hoàng đế cao tuổi.

Chu Lệ đã uống đan dược được ba canh giờ, thần sắc trên mặt càng thống khổ, khiến tất cả mọi người đứng một bên đều sợ hãi. Nhất là Hoàng Ngạn, nếu lần này mà Hoàng Thượng uống thuốc xảy ra vấn đề, thì hắn có mấy cái mạng cũng không đủ đền.

Ngược lại là Hồ lão đạo kia vẫn bình chân như vại, dường như căn bản không lo lắng Hoàng đế sẽ có bất kỳ dị thường nào.

Gần đến thời gian thắp đèn, Chu Lệ chợt từ trên ghế nằm ngồi bật dậy, sắc mặt vặn vẹo một hồi, thần sắc cổ quái nhìn Hoàng Ngạn.

Hoàng Ngạn lập tức hiểu ý, vội vàng đỡ Hoàng đế, chuyển ra sau tấm bình phong, liền nghe một tràng "lộp bộp", mùi hôi nồng nặc lập tức tràn ngập cả gian tẩm điện.

Vương quý phi và những người khác bị hun cho đầu óc choáng váng, nhưng không một ai dám bịt mũi, bởi vì đây là Hoàng đế bệ hạ đang đại tiện!

Khó khăn lắm đợi đến khi mùi vị không còn nồng nặc như vậy, Chu Lệ được Hoàng Ngạn dìu từ sau tấm bình phong bước ra.

Vương quý phi ân cần nhìn về phía Hoàng đế, chỉ thấy Chu Lệ thần sắc rõ ràng nhẹ nhõm hơn không ít, đi lại cũng thong dong hơn rất nhiều so với trước.

"Ha ha, Hồ đạo trưởng qu��� nhiên là thần tiên sống!" Chu Lệ giơ ngón tay cái về phía Hồ lão đạo, nở nụ cười hiếm hoi mấy tháng qua: "Trẫm quả nhiên cảm thấy thoải mái hơn nhiều!"

"Hoàng Thượng còn cần tiếp tục uống đan dược." Hồ lão đạo thận trọng cười cười, với vẻ hơi giành công nhưng không tự mãn nói: "Cửu chuyển tám mươi mốt viên thuốc dùng xong, tất sẽ bách bệnh bất xâm, ích thọ diên niên!"

"Ha ha tốt! Chỉ hy vọng như vậy!" Chu Lệ cởi mở cười ha hả nói: "Nếu thật sự có thể như vậy, trẫm sẽ phong ngươi làm quốc sư, để đạo trưởng hưởng hết vinh hoa nhân gian. Đương nhiên, đạo trưởng là cao nhân đắc đạo, có lẽ không thèm những thứ này."

"Hoàng Thượng đến lúc đó xây thêm vài tòa đạo quán, đó chính là công đức của bần đạo." Hồ lão đạo quả nhiên có tư thế của một cao nhân đắc đạo.

"Không vấn đề!" Chu Lệ sảng khoái đáp ứng.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa lại có thái giám mặt mày tươi rói tiến vào, the thé giọng nói bẩm báo: "Hoàng thượng, có tuyết rồi! Cuối cùng cũng có tuyết lớn!"

"Ai nha, chúc mừng Hoàng Thượng, chúc mừng Hoàng Thượng! Song hỉ lâm môn a!" Hoàng Ngạn gần như phản xạ có điều kiện mà nịnh bợ.

"Ồ?" Chu Lệ nghe vậy long nhan cực kỳ vui mừng. Từ mùa đông năm ngoái đến nay, toàn bộ phương bắc gần như không mưa, hạn hán năm sau dường như không thể tránh khỏi. Một khi xuất hiện tình hình tai nạn trên diện rộng, đối với tài chính gần như phá sản của Đại Minh triều, đó chính là một đòn chí mạng. Bởi vậy, khi Chu Lệ nghe được trận tuyết lớn đến muộn này, cảm giác lo lắng chặn trong lòng lập tức tan biến không còn tăm hơi, vậy mà không cần bất cứ ai nâng đỡ đã đứng dậy, cao giọng nói: "Mau đỡ trẫm đi ra xem một chút!"

Mọi người không lay chuyển được vị Hoàng đế đang kích động, đành phải vịn ông đi đến cửa tẩm cung, xuyên qua cổng tò vò thật sâu, chỉ thấy tuyết lớn như lông ngỗng nhẹ bay lả tả rơi xuống, chẳng mấy chốc đã phủ lên toàn bộ sân viện một lớp thảm trắng.

"Hảo hảo!" Chu Lệ liên tục gật đầu vui vẻ, vành mắt đỏ hoe nghẹn ngào nói: "Lão thiên không bỏ rơi trẫm, thiên mệnh vẫn là ở trẫm, không ph��i ở nơi người khác..."

Những người bên cạnh Chu Lệ đều biết, bệnh cũ của Hoàng đế lần này sở dĩ nghiêm trọng như vậy, hơn nửa là do tâm bệnh. Trải qua một năm phát sinh nhiều chuyện, đối với Hoàng đế mà nói, đả kích quả thực quá nặng nề, khiến người đàn ông từng đứng ngạo nghễ thiên hạ này cũng có cảm giác muốn bị đè sập.

Đám người cũng nhao nhao xúc động rơi lệ, tranh nhau chen lấn đối với Chu Lệ mà dùng những lời lẽ nịnh bợ nhiệt liệt, nghe khiến Chu Lệ sướng đến phát điên rồi, cảm giác sức mạnh và hùng tâm đã lâu không thấy, lại trở về trong cơ thể mình.

"Những kẻ coi trẫm gần đất xa trời, liền dám làm xằng làm bậy, những phản thần nghịch tặc kia, trẫm muốn cho các ngươi mãi mãi ghi nhớ bài học này!" Chu Lệ ngẩng đầu nhìn chân trời đen kịt không thấy bờ, trong lòng thầm gào thét: "Kẻ nào dám không tuân theo quy tắc, chết không có chỗ chôn!"

***

Bão tuyết nói đến là đến, Bắc Phong gào thét xoay quanh tuyết bay đầy trời, bao phủ dãy núi, sông ngòi, đường xá thôn xóm của đồng bằng Hoa Bắc vào một thế giới trắng xóa. Trong gió tuyết, đưa tay không nhìn thấy năm ngón tay, đối diện không nghe rõ âm thanh, nhưng chính giữa phong tuyết mịt mùng như vậy, một đội ngũ ba ngàn người vẫn gian nan bôn ba về phía bắc.

Đây đương nhiên là đội quân áp giải Phật mẫu vào kinh thành. Lão thái giám Triệu Doanh ngồi trên lưng ngựa, toàn thân bọc kín trong lớp da dày cộm, chỉ lộ ra đôi mắt, gắng sức nhìn chằm chằm chiếc xe tù phía trước. Nữ tử trong xe tù kia, toàn thân bị tuyết phủ kín, đã biến thành một người tuyết.

Thái giám chưởng ban bên cạnh đã mấy lần mời lão thái giám xuống ngựa, vào xe ngựa tránh gió tuyết, nhưng đều bị Triệu Doanh từ chối. Lão thái giám từng trải mưa gió hết sức rõ ràng, càng vào thời tiết khắc nghiệt như vậy, lại càng dễ xảy ra sai sót. Hắn nhất định phải không ngừng nhìn chằm chằm chiếc xe tù kia, tuyệt đối không thể cho bất kỳ ai có cơ hội lợi dụng. Ngoài nữ phạm nhân trên xe tù, lão thái giám còn luôn lo lắng cho đội người đi đằng trước. Đáng tiếc gió tuyết quá lớn, hắn căn bản không thể nhìn xa như vậy, chỉ có thể hết lần này đến lần khác hỏi thăm: "Vương Hiền bên kia không có dị động gì chứ?"

"Lão tổ tông yên tâm, bọn con đã vây hắn chặt như nêm cối, hắn có chắp cánh cũng không bay được." Mặc dù đã trả lời rất nhiều lần, nhưng thái giám chưởng ban vẫn không ngại phiền mà đáp lời. Lại có chút lo lắng đề nghị: "Lão tổ tông, thời tiết thế này e rằng không thích hợp hành quân, chúng ta tìm một chỗ nghỉ chân, chờ tuyết ngừng hãy đi tiếp."

"Cũng tốt." Triệu Doanh thầm nghĩ đúng vậy, thời tiết chết tiệt này hành quân, quả thực đi không được bao xa.

Thái giám chưởng ban thấy Triệu Doanh đồng ý, vội vàng phân phó, tranh thủ tìm một chỗ cắm trại. Chỉ chốc lát sau, liền có trinh sát hồi báo, phía trước cách đó không xa có một đạo quán có thể trú thân.

"Đến đó đi!" Thái giám chưởng ban nghe vậy mừng rỡ, đỉnh đầu gió tuyết mắng một tiếng, kết quả lại hít vào một bụng gió Tây Bắc kẹp theo hạt tuyết.

Gian nan đi về phía trước được một dặm đường, vị đạo quán trên sườn núi kia liền hiện rõ hình dáng trong gió tuyết.

Chờ đại đội binh mã vây quanh Triệu đoàn người chậm rãi đến cổng đạo quán, các đạo sĩ trong quán đã sớm nhận được mệnh lệnh, tất cả đều co ro thân thể, run rẩy chờ ở cửa chính.

Triệu Doanh ngẩng đầu nhìn tấm biển đạo quán, chỉ thấy ba chữ lớn cổ kính "Thăng Tiên Quán", sau đó liền không để ý đến đám đạo sĩ kia, trực tiếp thúc ngựa tiến vào sơn môn.

"Vào đi, vào đi," thái giám chưởng ban chỉ huy một đám Cẩm Y Vệ, bảo họ kéo chiếc xe tù nặng nề vào trong viện. Đợi đến khi xe tù dừng hẳn, thái giám chưởng ban vội vàng chạy đến bên Triệu Doanh, chờ đợi lão tổ tông phân phó.

Lão thái giám đứng dưới cửa điện, chậm rãi cử động đôi chân bị đông cứng tê dại, đôi mắt không rời khỏi Đường Tái Nhi đã dường như đông thành người tuyết trong xe tù, trong miệng hỏi: "Vương Hiền đâu?"

"Bọn họ được an trí tại Thiên viện bên trong." Thái giám chưởng ban nhận lấy chén trà nóng do lão đạo dâng lên, hai tay dâng cho Triệu Doanh.

Triệu Doanh nhận lấy trà nóng, nâng trong tay trầm giọng nói: "Mời hắn cùng nhà ta cùng nhau ở chính điện."

"Ta đã lớn đến thế này, còn chưa từng được người quan tâm như vậy bao giờ." Lời lão thái giám còn chưa dứt, giọng mỉa mai của Vương Hiền đã vang lên, chỉ thấy hắn ôm một tấm chăn đệm, từ Thiên viện đi ra.

"Bá gia đây là muốn làm gì?" Triệu Doanh liếc nhìn tấm chăn đệm trong tay Vương Hiền.

"Thời tiết băng giá tuyết địa thế này qua một đêm, nàng không chết cóng mới là lạ." Vương Hiền trực tiếp đi về phía xe tù, lạnh lùng nói: "Nàng mà chết, ai chịu trách nhiệm nổi?"

Cẩm Y Vệ phụ trách trông coi xe tù, kiên trì đứng chặn trước mặt Vương Hiền, nhỏ giọng nói: "Không được đến gần."

"Cút sang một bên!" Vương Hiền hừ lạnh một tiếng, một bàn tay liền đánh ngã Cẩm Y Vệ kia xuống đất.

Các Cẩm Y Vệ khác không dám xông lên, nhưng cũng không dám cứ thế tránh ra, tất cả đều e dè nhìn về phía lão thái giám.

"Ngẩn người ra làm gì, mau đưa chăn bông cho bá gia." Triệu Doanh nhìn thái giám chưởng ban bên cạnh.

Thái giám kia như vừa tỉnh mộng, vội vàng chạy đến trước mặt Vương Hiền, hai tay đè chặt tấm chăn đệm, cười làm lành nói: "Chút chuyện nhỏ này sao có thể làm phiền bá gia, cứ để nhà ta làm."

Vương Hiền lạnh lùng nhìn chằm chằm thái giám chưởng ban kia một hồi lâu, nhưng cuối cùng vẫn buông tay ra.

Thái giám chưởng ban kiểm tra kỹ cả tấm chăn bông, không thấy có bất kỳ dị vật nào, lúc này mới gật đầu với Triệu Doanh, rồi nhét tấm chăn bông vào xe tù.

Trong xe tù, Đường Tái Nhi đã toàn thân là tuyết, một hồi lâu sau mới chuyển động ánh mắt, chậm rãi kéo tấm chăn bông kia đến trước mặt, sau đó quấn thật chặt vào người.

Vương Hiền nhìn dáng vẻ Đường Tái Nhi đã đông cứng, sắc mặt âm trầm vô cùng, nhưng sau đó xoay người rời đi.

"Bá gia, vẫn là mời đến chính điện chen chúc một chút đi." Sau lưng, giọng nói nửa nạc nửa mỡ của lão thái giám vang lên: "Nếu không nhà ta đến chỗ ngươi chen chúc một chút?"

"Ta ngại quá thẹn." Vương Hiền lại cũng không quay đầu lại nói: "Ngươi nếu dám đến thì cứ đến đi."

"Hừ!" Thái giám bởi vì tịnh thân mà sẽ có hiện tượng rò rỉ nước tiểu, bởi vậy trên thân luôn có một loại mùi khai không thể nào xua đi, đây cũng là điều mà các thái giám kỵ nhất người khác nhắc đến. Bây giờ Vương Hiền công khai nhắc đến, Triệu Doanh tối sầm mặt lại, hằn học nhìn chằm chằm bóng lưng hắn, cắn răng nghiến lợi nói không nên lời.

Về phần đến Thiên viện của Vương Hiền để giám thị, lão thái giám nhưng cũng không dám – trong viện kia nhưng có hơn mấy trăm khẩu súng đ��u! Hắn đã từng bị vợ chồng Vương Hiền dùng hỏa khí bắn một lần, đã rơi vào bóng ma tâm lý.

"Ngươi dẫn người theo dõi," Triệu Doanh nhìn về phía thái giám chưởng ban, trầm giọng phân phó: "Tuyệt đối không thể để hắn rời khỏi viện tử dù chỉ một bước!"

"Vâng." Thái giám chưởng ban đành phải ngậm đắng nuốt cay nhận lấy nhiệm vụ gian khổ này.

***

Trong Thiên viện, có ba gian nam phòng, cùng hai gian sương phòng, bị Vương Hiền và thủ hạ của hắn chen chúc chật kín, người của Đông Xưởng chỉ có thể ngồi xổm trong sân. Trong đêm, Bắc Phong thổi mạnh, tuyết tạt lộp bộp khiến người ta choáng váng đầu óc, đám phiên tử Đông Hán muốn nhóm lửa cũng không được, chỉ có thể chen chúc thành một đoàn, cóng đến lạnh run rẩy, toàn thân rất nhanh liền mất đi tri giác.

Trong phòng, củi đốt đang cháy vượng, ít nhất bên cạnh đống lửa coi như ấm áp. Vương Hiền dìu Cố Tiểu Liên ngồi xuống bên cạnh đống lửa, lại dùng một tấm da thú bọc nàng thật chặt, kiểm tra lại một lần không có chỗ nào hở. Sau đó mới ngồi xổm bên cạnh đống lửa, cẩn thận nấu thuốc cho nàng. Những việc này, hắn xưa nay không nhờ Đái Hoa hay người nào khác làm, trước kia khi Đường Tái Nhi còn ở đó, còn có thể giúp hắn một chút, bây giờ từ đầu đến cuối đều là một mình hắn tự tay làm.

Chờ hầu hạ xong Cố Tiểu Liên, Vương Hiền mới vội vàng ăn vài miếng cơm qua loa, sau đó kéo Cố Tiểu Liên lại, dùng da thú quấn chặt lấy, nhìn ngọn lửa nhảy nhót, khẽ hát cho nàng nghe, đó cũng chính là bài hát mà Cố Tiểu Liên đã từng hát cho hắn.

"Bông tuyết tựa sợi tơ lả lơi bay, hoa mai như trận trận hương lan tỏa. Từng cánh tuyết nhẹ rơi trên cánh mai, Hoa mai hương mới ngát tỏa muôn nơi. Mai trắng tuyết, Tuyết mai hương, Đôi ta như hình với bóng hòa quyện."

--- Trân trọng cảm ơn quý độc giả đã theo dõi tác phẩm qua bản dịch đầy tâm huyết, chỉ có duy nhất tại truyen.free.