Chẳng phải Điện hạ không thể tự mình ngự giá thân chinh. Trương Phụ liếc nhìn Liễu Thăng đầy vẻ trêu đùa, rồi mới từ tốn đưa ra đáp án.

Nụ cười trên mặt Liễu Thăng chợt cứng lại.

"Cô, liệu có ổn không?" Chu Cao Sí dù từng giữ thành hai lần, nhưng ch��a hề tự mình ngự giá thân chinh. Nghe vậy, tuy đã động lòng nhưng trong lòng vẫn có chút bất an. Dù sao ra trận khó lường thắng bại, vạn nhất bại dưới tay Triệu vương, uy tín của mình ắt sẽ tổn hại nặng nề.

"Chính xác là chỉ có Điện hạ mới có thể làm được." Trương Phụ lại một lần nữa nhấn mạnh, đoạn trầm giọng nói: "Căn cơ phản loạn của Triệu vương lần này, thực chất vô cùng nông cạn. Sở dĩ hắn có thể gây ra đến tình trạng này, phần nhiều là do Hoàng đế bỗng lâm trọng bệnh, cục diện mất kiểm soát, để hắn nhặt được lợi thế mà sắp đặt. Thế nhưng dù vậy, Triệu vương cũng đã bị đuổi ra kinh thành, phải lui về Thông Châu. Giờ đây, tuy đã tụ tập lại thủ hạ, nhìn có vẻ khí thế hung hãn, nhưng thực chất, nội bộ trên dưới đã mất hết lòng tin, không còn ai tin tưởng Triệu vương sẽ giành được thắng lợi cuối cùng nữa."

"Sở dĩ bọn chúng còn chưa tan rã, nguyên nhân có hai: một là do quán tính, hai là bởi vì bọn chúng lo sợ một khi binh bại sẽ nhà tan cửa nát mà thôi." Trương Phụ muốn vị tân quân tương lai coi trọng mình, lúc này tự nhiên không thể giấu dốt, liền tiếp tục phân tích: "Chỉ cần bóng dáng Điện hạ xuất hiện trước quân Triệu vương, tinh thần của bọn chúng sẽ lập tức giảm sút ngàn trượng. Sau đó, Điện hạ tuyên bố chỉ truy cứu kẻ cầm đầu, còn đồng phạm do bị ép buộc sẽ không bị làm khó, thì các tướng lĩnh của bọn chúng sẽ mất đi quyền kiểm soát binh sĩ. Đến lúc đó, quân ta hoặc là thừa thắng xông lên, hoặc là chỉ cần truyền hịch là có thể định cục, đều là chuyện dễ như trở bàn tay!"

"Ngược lại, nếu Điện hạ không tự mình xuất hiện, sĩ khí của quân Triệu vương vẫn có thể miễn cưỡng duy trì. Đến lúc đó, một khi công thành bất lợi, quân địch sĩ khí tăng vọt, quân ta sĩ khí suy giảm, thì bất cứ tình huống nào cũng có thể xảy ra!" Cuối cùng, Trương Phụ trầm giọng nói: "Điện hạ tự mình thân chinh, chính là bước đầu tiên để ngồi vững giang sơn, cũng là bước mấu chốt nhất!"

Những lời này của Trương Phụ, đặc biệt là câu cuối cùng, hoàn toàn chạm đến tận đáy lòng của Thái tử Điện hạ. Chu Cao Sí trầm ngâm một lát rồi nặng nề gật đầu nói: "Tốt, cứ làm theo lời công gia!"

Lúc này, Trương Phụ mới như vô tình liếc nhìn Liễu Thăng, ý tứ rất rõ ràng: Muốn đấu với ta, ngươi còn non lắm...

Liễu Thăng chỉ còn biết nghiến răng quay mặt đi chỗ khác.

Mọi người đều hiểu, thời gian không chờ đợi ai, nên công việc chuẩn bị cho Thái tử thân chinh diễn ra vô cùng khẩn trương. Ngay ngày hôm sau, Chu Cao Sí liền được ba vạn đại quân hộ tống lên phía Bắc. Năm ngày sau, ngài hội quân với sáu vạn đại quân từ nguyên giáo Bạch Liên đã đến trước đó, và cử hành nghi thức tuyên thệ xuất quân long trọng bên ngoài thành Đức Châu.

Để bày tỏ lòng cảm kích đối với các thương nhân lương thực Thông Châu, Thái tử đã mời đại diện các thương nhân lương thực cùng tham gia đại hội tuyên thệ xuất quân lần này. Điều này khiến những thương nhân lương thực ấy cảm động đến rơi nước mắt, cuối cùng không còn tiếc nuối khi cống hiến số lương thực kia nữa.

Đúng như Triệu vương và Trương Phụ đã liệu, việc các thương nhân lương thực này đồng loạt mang lương thực xuôi nam, tự nhiên là có người đứng sau xúi giục. Nhưng sự việc này thực sự quá đơn giản, căn bản không đáng để ghi lại như một sự kiện trọng yếu. Bởi vì Triệu vương hành sự quá phô trương, đến nỗi ai là người công khai theo hắn, ai là người hắn giữ làm hậu bị, Cẩm Y Vệ không cần tốn chút công sức nào đã điều tra rõ ràng. Sau khi làm rõ những điều này, chỉ cần phân tích đơn giản một chút, tự nhiên sẽ biết nếu Triệu vương gặp khó ở kinh thành, nhất định sẽ rút lui về Thông Châu để thực hiện âm mưu khác.

Đồng thời, cũng có thể biết rõ, mấu chốt thành bại của chiêu này của Triệu vương, nằm ở các thương nhân lương thực Thông Châu! Không may, Vương Hiền cũng đã sớm để mắt đến những thương nhân lương thực này. Bởi vì Đại Minh thực sự thiếu hụt lương thực trầm trọng, đặc biệt là ở Sơn Đông. Vương Hiền căn bản không thể gom đủ lương thảo cho đại quân xuất phát, nên dù có đại quân cũng không phát huy được tác dụng.

Khắp nơi phương Bắc, chỉ có các thương nhân lương thực Thông Ch��u với thực lực hùng hậu này, có thể thông qua thủy vận tiện lợi, không ngừng vận chuyển lương thảo từ phương Nam đất lành đến phương Bắc, sau đó tích trữ trong kho lúa Thông Châu, bán giá cao cho bách tính kinh thành. Đúng vậy, những thương nhân lương thực này thậm chí không có kho bãi riêng của mình, mà trực tiếp dùng kho lúa của triều đình để tích trữ lương thực, cũng căn bản không lo lắng sẽ bị triều đình thôn tính, bởi vì tất cả quan lại từ Thị lang Kho trận trở xuống đều đã bị bọn họ mua chuộc...

Cho nên, khi Triệu vương trước đó tuần tra kho lúa Thông Châu, nhìn thấy những kho lương thực đầy ắp, ấy không phải là do Thị lang Kho trận tạm thời điều tới, mà là vốn dĩ đã được gửi trữ ở đó!

Nếu là cảnh tượng bình thường, thì việc nghĩ cách khiến những đại thương nhân lương thực với mánh khóe thông thiên này hiến lương, quả thực là mơ mộng hão huyền. Nhưng bây giờ không phải là cảnh tượng bình thường! Vương Hiền đã cho người nhắn gửi đến các thương nhân lương thực kia, bảo với họ rằng, lương thực của họ đã bị Triệu vương để mắt! Nếu Triệu vương soán vị thành công, có lẽ còn giữ thể diện mà từ tốn một chút, nhưng nếu Triệu vương thất bại, nhất định sẽ lui về Thông Châu, và chắc chắn sẽ ra tay với lương thực của họ ngay lập tức!

Các đại thương nhân lương thực tuy không phải là kẻ dễ bị dọa nạt, nhưng với tư cách thương nhân, điều họ quan tâm nhất tự nhiên là an toàn tài sản của mình. Căn cứ tinh thần "thà tin là có còn hơn không", họ nhao nhao rút lương thực của mình từ kho công, chất lên thuyền vận ra khỏi Thông Châu. Tuy nhiên lúc này, vẫn chưa có ai muốn tìm nơi nương tựa Thái tử. Chỉ sau khi lời tiên đoán của Vương Hiền thành hiện thực, khi các thương nhân lương thực nhận ra Triệu vương thật sự muốn làm phản tại Thông Châu, lần này tất cả đều sợ hãi. Họ rất rõ ràng, một khi Triệu vương không tìm thấy lương thực, chắc chắn sẽ giết họ để trút giận. Chỉ sợ đến lúc đó dù có giao ra lương thực, cũng không thể đảm bảo an toàn.

Lúc này, có người theo sự chỉ ý của Cẩm Y Vệ, tuyên bố Thái tử Điện hạ đã đến Sơn Đông, ngay hôm đó sẽ bắc phạt, đề nghị chi bằng hiến lương thực cho Thái tử, chờ đến khi Thái tử ngồi vững giang sơn, lợi ích nhất định sẽ hơn xa so với việc bán lương kiếm lời!

Trong lòng bách tính, Chu Cao Sí là người thừa kế hoàng vị duy nhất, lại riêng mang danh nhân nghĩa. Các thương nhân lương thực khôn khéo đến vậy, làm sao có thể không tính rõ được khoản lợi đơn giản như thế? Ngay lập tức, họ tích cực hưởng ứng, gần như trong vòng một đêm, những người mang của cải, dắt díu gia đình đã biến mất không dấu vết khỏi thành Thông Châu, xuôi nam tìm đến nương tựa Thái tử.

Sau khi tuyên thệ xuất quân, Thái tử đích thân nắm giữ ấn soái, phái Dẹp An Xa Hầu Liễu Thăng làm tiên phong, Anh Quốc Công Trương Phụ chỉ huy trung quân, Sơn Đông Đô Chỉ Huy Đồng Tri Lưu Tín, Đô Đốc Đồng Tri Mạc Vấn chỉ huy cánh trái, Thanh Châu Vệ Chỉ Huy Lưu Tuấn, Đô Chỉ Huy Sứ Hứa Hoài Khánh chỉ huy cánh phải, Giao Châu Vệ Chỉ Huy Lưu A Sửu, Đô Chỉ Huy Sứ Nhị Hắc bọc hậu. Các lộ tổng cộng mười vạn binh mã, liên cả dân phu tùy hành ước chừng hai mươi vạn, trùng trùng điệp điệp tiến về Thông Châu!

Đại quân đi đến đâu, bách tính đều mang cơm mang canh ra đón, khắp các nẻo đường hẻm đều cung nghênh. Các quan phủ các lộ cũng vô cùng kính cẩn nghe theo, trưởng quan các châu phủ đích thân dẫn quan binh, nghĩa dũng trong cảnh nội, tự mang lương khô nhao nhao gia nhập đại quân cần vương!

Khi đến Thương Châu, đại quân của Thái tử đã bành trướng lên hơn hai mươi vạn. Đến Thiên Tân, binh lực bành trướng lên ba mươi vạn. Đến Lang Phường, quân số trực tiếp tăng vọt lên bốn mươi vạn! Đây là kết quả sau khi Thái tử Điện hạ đã cân nhắc đến khó khăn về hậu cần mà khuyên rất nhiều quân cần vương rút về.

Thế nào là lòng dân hướng về, đây chính là lòng dân hướng về! Đến thời khắc này, Anh Quốc Công cũng rốt cục phải phục phán đoán của Vương Hiền – Thái tử quả thực nhất định phải lập tức bắc thượng bình định. Nếu cứ chùn bước ở Tế Nam, hoặc lui về Nam Kinh, nhất định sẽ đánh mất lòng dân trầm trọng. Làm gì còn được cảnh lòng dân hướng về, vô địch thiên hạ quang vinh như bây giờ!

Chu Cao Sí cũng đang âm thầm may mắn, may mắn mình đã nghe lời Vương Hiền. Nếu để Chu Chiêm Cơ đoạt trước, lòng dân thiên hạ e rằng sẽ đều nghiêng về Thái Tôn! Mặc dù đó là con ruột của mình, nhưng nhà trời không có tình phụ tử. Dù Thái tử Điện hạ tuyệt đối sẽ không thừa nhận, nhưng hắn đúng là mối uy hiếp lớn nhất của mình...

Tại thành Thông Châu, nhất cử nh���t động của quân Thái tử đều có trinh sát tùy thời bẩm báo cho Triệu vương và những người khác. Nhưng mỗi lần bẩm báo, lại là một đòn giáng nặng nề vào lòng tin của Triệu vương và thuộc hạ...

Tai nghe quân đội Thái tử trên đường đi ngày càng bành trướng, quan phủ nơi nào cũng ngay lập tức thần phục, toàn lực phối hợp ủng hộ Thái tử bắc phạt! Thậm chí cả dân chúng cũng cống hiến số lương vừa mới thu hoạch, nô nức gia nhập nghĩa dũng, dốc hết khả năng ủng hộ Thái tử!

Dưới trướng Triệu vương, lòng mọi người đều lạnh buốt. Trước hiện thực tàn khốc này, họ không cách nào tự lừa dối mình nữa, chỉ có thể thừa nhận Thái tử mới là chủ thiên hạ, còn nhóm người họ chẳng qua là một đám nghịch tặc bị người trong thiên hạ phỉ nhổ mà thôi...

Dần dần, hiện tượng đào ngũ bắt đầu xuất hiện. Tiếp đến có sĩ quan dẫn cả đội quân mình phụ trách bỏ trốn. Trước tình hình này, Cao Chính cùng những người khác muốn Triệu vương ban bố luật liên đới, thông qua hình phạt nghiêm khắc để ngăn chặn hiện tượng này. Thế nhưng phản ứng của Triệu vương Điện hạ lại khiến người ta không thể ngờ tới. Hắn chỉ nói một câu: "Kẻ nào không kiên định đi theo bổn vương, cứ để hắn đi," rồi chẳng hề bận tâm, đừng nói chi là ban bố luật lệ gì.

Triệu vương chẳng mảy may quan tâm đến những kẻ đào tẩu, mà lại đốc thúc thuộc hạ gấp rút chuẩn bị đại điển đăng cơ. Hắn muốn làm Hoàng đế ngay tại thành Thông Châu! Điều này khiến các tướng lĩnh trong thầm lặng vô cùng lo lắng, cảm thấy Vương gia dường như đã mất hết hy vọng, có khuynh hướng buông xuôi kiểu "vò đã mẻ thì chẳng sợ vỡ".

Đến khi đại quân tiên phong của Liễu Thăng đến ngoài thành Thông Châu, quân Triệu vương đào tẩu đạt đến đỉnh điểm, cứ chốc chốc lại có hàng trăm hàng ngàn binh sĩ bỏ trốn. Có kẻ thậm chí trực tiếp đầu hàng Liễu Thăng. Quân trong thành xuất hiện tình trạng thiếu hụt biên chế nghiêm trọng, tin đồn nổi lên khắp nơi, sĩ khí suy sụp trầm trọng. Điền Tử Hòa cùng những người khác sâu sắc lo lắng binh phong cường hãn của đại quân Thái tử, đề nghị bỏ thành Thông Châu, liên tục rút lui về hướng núi phía Tây.

Đề nghị này nhận được không ít tướng lĩnh phụ họa. Những người cầm binh này rõ ràng nhất, rằng bây giờ, bất kể là từ đạo nghĩa, binh lực, khí thế, lương thảo, mọi phương diện đều chênh lệch quá xa so với quân Thái tử. Cố thủ Thông Châu chỉ đơn thuần là chờ chết. Đã như vậy, tự nhiên bỏ chạy là thượng sách. Thế nhưng đề nghị này, lại bị Triệu vương nghiêm khắc trách mắng!

"Chúng ta rời khỏi Thông Châu, Chu Cao Sí liền sẽ đến Bắc Kinh đăng cơ!" Triệu vương nhìn Điền Tử Hòa cùng những người khác với ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống, "Hắn sẽ thắng! Chúng ta sẽ thua!"

"Điện hạ, lúc này không phải lúc để tranh giành một hơi thở," Điền Tử Hòa cùng những người khác tận tình khuyên nhủ: "Cứ để Thái tử đi Bắc Kinh, sẽ có vô số cục diện rối ren chờ hắn thu dọn. Chúng ta còn có cơ hội thở dốc, chờ hắn cùng Thái Tôn trong kinh thành trở mặt, chúng ta liền có thời cơ để lợi dụng!"

"Các ngươi câm miệng!" Triệu vương "xoẹt" một tiếng rút bảo kiếm ra, cuồng loạn nói: "Kẻ nào dám nói đến chuyện chạy trốn nữa, Cô sẽ giết kẻ đó!"

"Điện hạ, xin..." Điền Tử Hòa và những người khác còn muốn khuyên nhủ, Triệu vương lại thực sự vung một kiếm bổ tới. Trong cơn kinh hãi, Điền Tử Hòa chỉ kịp né tránh chỗ hiểm yếu, vội vàng dùng cánh tay đỡ. Bảo kiếm sắc bén chém đứt cánh tay phải của ông ta trong một nhát, nhất thời máu tươi phun trào, nửa người trên của ông ta nhuốm đỏ máu.

Các tướng lĩnh bên cạnh sợ đến ngây người, vội bước lên phía trước giúp Điền Tử Hòa cầm máu. Điền Tử Hòa mặt mày trắng bệch, hai mắt nhắm nghiền, khuôn mặt tràn đầy bi thương như tâm đã chết.

"Kẻ nào còn dám có hành động lay chuyển quân tâm, thì sẽ không chỉ đơn giản là mất đi một cánh tay đâu!" Triệu vương nhìn cánh tay đứt lìa dưới đất, tay cầm bảo kiếm dính máu, sắc mặt xanh mét lạnh lùng nói.

Lưu Cường cùng những người khác đành phải dìu Điền Tử Hòa đang lung lay sắp đổ mà lui ra.

Mọi tinh túy từ ngôn ngữ nguyên bản đã được chắt lọc, chỉ dành riêng cho độc giả truyen.free.