Dương Sĩ Kỳ cùng bốn người kia xúc động đến lệ nóng doanh tròng, nhao nhao quỳ xuống thưa: "Chúng thần bất quá là tận bổn phận thần tử, đều là Bệ hạ nhân nghĩa trung hiếu, mệnh trời đã định, nên mới có thể nhiều lần biến nguy thành an, hết khổ đến an vậy!"

Chu Cao Sí vịn bàn đứng dậy, tiến đến đỡ từng người trong số họ, nước mắt lưng tròng nói: "Các khanh cùng Trẫm bày tỏ tâm tư, đừng nói những lời khách sáo kia!" Nói đoạn, ngài siết chặt tay Dương Sĩ Kỳ và Dương Phổ, "Chúng ta tuy danh là quân thần, nhưng thật ra là anh em thân thiết!"

"Bệ hạ. . ." Dương Sĩ Kỳ cùng những người khác nước mắt tuôn như suối, nghẹn ngào không nói nên lời.

Quân thần sáu người ôm đầu khóc rống. Đợi đến khi cảm xúc bình ổn trở lại, Chu Cao Sí ngồi về bảo tọa, nhìn Dương Sĩ Kỳ cùng ba người khác nói: "Trẫm chuẩn bị để Đạm Am và Giới Am cũng vào trực Văn Uyên Các, cùng các khanh ba vị làm Đại học sĩ, cùng phò tá Trẫm."

Đạm Am là hiệu của Dương Phổ, Giới Am là hiệu của Hoàng Hoài. Dương Sĩ Kỳ nghe vậy lập tức bày tỏ thái độ: "Hoàng Thượng thánh minh! Quốc chính phức tạp, bách phế đãi hưng, có hai vị đại tài gia nhập nội các, chúng thần vô cùng vui mừng!" Dương Vinh và Kim Ấu Tư cũng gật đầu lia lịa.

Chu Cao Sí vui mừng gật đầu. Năm người này tuổi trẻ khỏe mạnh, tài đức vẹn toàn, càng quan trọng hơn là đ�� trải qua khảo nghiệm tàn khốc của Vĩnh Lạc triều, có thể hoàn toàn tín nhiệm. Có một đội ngũ Nội các cường đại như vậy phò trợ, lòng tin của ngài cũng mạnh lên không ít. Ngừng một lát, ngài lại chậm rãi nói: "Ngày sau quân chính quốc sự, toàn do Nội các giúp đỡ, nhưng có một vấn đề, chính là chức quan Đại học sĩ vỏn vẹn Ngũ phẩm, khi liên hệ với các trưởng quan Lục bộ, các quan lớn địa phương, khó tránh khỏi vô cùng bị động."

Nghe lời Chu Cao Sí nói, năm người Dương Sĩ Kỳ nhất thời kích động không thôi. Lời của Hoàng đế trực tiếp chỉ ra uy hiếp lớn nhất hiện nay của Nội các! Năm xưa Thái Tổ Hoàng đế bãi bỏ Trung thư sảnh, chức Tể tướng, trực tiếp lãnh đạo bách quan Lục bộ, tập trung đại quyền vào một người. Nhưng mà theo thời gian lập quốc lâu dài, quốc chính ngày càng phức tạp, dù Chu Nguyên Chương có tinh lực siêu phàm cũng không cách nào ứng phó xuể, chỉ có thể tìm người đến giúp đỡ mình.

Nhưng Thái Tổ Hoàng đế lại không muốn Tể tướng đã hao hết thiên tân vạn khổ mới phế bỏ lại xuất hiện, liền nghĩ ra k�� sách vẹn toàn: bổ nhiệm một số quan viên tài đức vẹn toàn làm Đại học sĩ, phò tá mình xử lý quốc chính. Nhưng phẩm cấp Đại học sĩ chỉ có Ngũ phẩm, thấp hơn nhiều so với trưởng quan Lục bộ và các quan lớn địa phương, muốn những quan lớn kia cúi đầu trước họ, tự nhiên là không thể. Cách làm này liền tránh được việc quyền thế của Đại học sĩ quá lớn, trở thành Tể tướng không tên.

Về sau Kiến Văn, Vĩnh Lạc hai triều, chế độ Nội các thành hình, Hoàng đế càng trọng dụng Đại học sĩ Nội các, nhưng phẩm cấp Đại học sĩ từ đầu đến cuối dừng lại ở Ngũ phẩm, còn kém xa các quan lớn trong triều, đã hạn chế thành công sự bành trướng quyền thế của Đại học sĩ. Đây cũng là nguyên nhân thực sự khiến Dương Sĩ Kỳ và những người khác vào thời Triệu Vương làm loạn đã cô lập, chỉ có thể nhờ cậy Vương Hiền giúp đỡ.

Hiện giờ nghe Hoàng đế, lại là muốn giải trừ những hạn chế đã đặt lên đầu Đại học sĩ, Dương Sĩ Kỳ cùng những người khác há có không kích động được. Chỉ nghe Chu Cao Sí chậm rãi nói: "Cho nên Trẫm chuẩn bị đề bạt phẩm cấp Đại học sĩ lên Chính nhị phẩm, ngang hàng với Thượng thư Lục bộ và Đô Ngự Sử." Nói đoạn, ngài mỉm cười nhìn năm người kia nói: "Như vậy sau này các khanh xử lý quốc chính sẽ thuận lợi hơn một chút."

Năm người Dương Sĩ Kỳ nghe vậy, lại không vui mà kinh hãi. Dương Vinh lên tiếng nói: "Bệ hạ ân sủng sâu sắc, chúng thần cảm động đến rơi nước mắt, thế nhưng chế độ Nội các chính là do Thái Tổ sáng lập, Thái Tông hoàn thiện, chức quan Đại học sĩ vỏn vẹn Ngũ phẩm đã ăn sâu vào lòng người, tùy tiện thăng lên Nhị phẩm, e rằng sẽ gây ra chấn động trong triều chính!"

"Dù Trẫm không thăng cấp cho các khanh, lẽ nào triều chính lại không xôn xao sao?" Chu Cao Sí chậm rãi nói: "Chiếu thư đăng cơ ban ra, không biết bao nhiêu người đang kìm nén chờ cơ hội phản đối Trẫm. Các khanh nói, Trẫm rụt rè không dám đề bạt các khanh tốt hơn, hay là đề bạt các khanh để phò trợ Trẫm tốt hơn?" Nói đoạn, ngài thở dài, trầm giọng nói: "Các khanh cũng đừng tưởng đây là khen thưởng công lao, cùng Trẫm cải cách triều chính là một việc khổ sai bị người ta oán trách, nói không chừng sau này các khanh còn oán trách Trẫm đấy."

"Chúng thần nhất định đồng lòng hợp sức, dốc hết tâm can phò tá Bệ hạ!" Năm vị Đại học sĩ vội vàng trầm giọng bày tỏ thái độ. . .

Sáng hôm sau, chính là triều hội đầu tiên sau khi tân đế đăng cơ. Các công khanh bách quan thân mặc triều phục, chỉnh tề xếp hàng ngoài cổng Phụng Thiên, cung nghênh Hoàng đế Bệ hạ ngự lâm bảo tọa, sau đó quỳ bái dập đầu hô vạn tuế. Tất cả lễ nghi cẩn trọng tỉ mỉ, nhưng ai cũng có thể cảm nhận được, không khí trên quảng trường Phụng Thiên Môn này đã sắp ngưng đọng.

Gió nổi báo hiệu bão giông sắp về.

Đợi cho quần thần đứng dậy nghiêm trang, Chu Cao Sí nhìn xuống bách quan, hít một hơi thật sâu, bắt đầu bài diễn văn đầu tiên của ngài với tư cách Hoàng đế trước các quan: "Trẫm được tổ tông phù hộ, may mắn được ngự trị ngai vàng, nhưng tự biết tài sơ đức mọn, nơm nớp lo sợ. Hơn nữa bây giờ trong nước trăm ngàn lỗ thủng, xã tắc bất an, càng thêm như giẫm trên băng mỏng." Ngừng m��t lát, ngài dùng ngữ khí chân thành nói: "Còn cần các công khanh, bách quan đồng lòng hiệp sức, phò tá Trẫm, quân thần chúng ta cùng nhau vượt qua gian nguy, để Đại Minh vượt qua nguy cơ trước mắt."

"Chúng thần nhất định đổ máu đầu rơi, báo đáp Hoàng Thượng." Bách quan tự nhiên không ngừng nói những lời khách sáo.

"Rất tốt." Chu Cao Sí nhìn Hạ Nguyên Cát, Thượng thư Bộ Hộ, chậm rãi nói: "Hạ quốc lão, xin vì mọi người nói một chút tình hình Đại Minh chúng ta bây giờ."

"Tuân chỉ." Hạ Nguyên Cát bất quá hơn sáu mươi tuổi, nhưng trông có vẻ già yếu, nói là tám mươi tuổi người khác cũng tin. Ai cũng biết, mái tóc bạc trắng, khuôn mặt đầy nếp nhăn kia đều là kết quả của việc lo lắng đến nát lòng vì tài chính Đại Minh triều. Ai cũng hiểu, không có sự hiện diện của vị cao thủ quản lý tài chính tuyệt đỉnh này, sẽ không có công tích vĩ đại của Vĩnh Lạc triều. Từ miệng ông nói ra, dĩ nhiên là có uy tín nhất.

"Khởi bẩm Hoàng Thượng," Giờ phút này, trên mặt Hạ Nguyên Cát tràn đầy vẻ mệt mỏi sâu sắc, giọng nói khàn khàn: "Tài chính Đại Minh chúng ta bây giờ, đã không đủ để dùng từ 'nguy hiểm' để hình dung. Quốc khố trống rỗng, số nợ đọng nhiều năm, dù cho không ăn không uống, dùng thuế thu toàn quốc để trả, cũng cần ròng rã hai mươi năm. . ."

"Tê. . ." Các đại thần đều hít một hơi lạnh. Khi Vĩnh Lạc Hoàng đế còn tại vị, ngài chưa từng nói những điều này với các đại thần. Cho nên bọn họ dù đều biết tài chính quốc gia khó khăn, nhưng đều cho là chỉ là khó khăn nhất thời, chịu đựng một chút rồi sẽ qua. Thế nhưng là không ăn không uống hai mươi năm, ai mà chịu nổi?!

"Tại sao lại như vậy chứ?" Định Quốc Công nhịn không được lớn tiếng chất vấn: "Tại sao lại nợ nần chồng chất đến mức này?"

"Nguyên nhân có rất nhiều, bao năm qua chi tiêu chồng chất, tiền giấy lạm phát, thiên tai liên miên. . ." Hạ Nguyên Cát thấy bách quan mắt tròn mắt dẹt, chỉ có thể chậm rãi giải thích: "Nói một cách đơn giản, trong hai mươi năm qua, các khoản chi tiêu tăng vọt, thu nhập triều đình xa xa không đủ chi dùng quốc gia, chỉ có thể thông qua việc phát hành tiền giấy để duy trì các khoản chi tiêu của triều đình. Nhưng mà tiền giấy lạm phát, giá cả các nơi tăng vọt, dẫn đến các khoản chi tiêu tăng lên gấp bội, triều đình chỉ có thể in càng nhiều tiền giấy để bù đắp, lại càng làm tình hình giá cả tệ hơn. . ."

"Nói trắng ra, lạm phát tiền giấy chính là uống rượu độc giải khát. Rượu độc uống càng nhiều càng nguy hiểm, nhưng để duy trì, chỉ có thể chén này tiếp chén khác uống hết. . ." Hạ Nguyên Cát thở dài nói: "Cho đến khi oán than sôi sục, sĩ dân quan thân hoàn toàn không chấp nhận tiền giấy, triều đình chỉ có thể vay nợ từ dân gian. Mấy năm trôi qua đương nhiên nợ nần chồng chất." Ngừng một lát nói: "Thêm nữa bây giờ trong nước thiên tai không dứt, công thương khó khăn, thu thuế suy giảm nghiêm trọng, hai mươi năm trả hết nợ nần vẫn là một ước tính lạc quan."

Hạ Nguyên Cát nói xong, liền lùi về chỗ của mình. Chu Cao Sí ánh mắt chậm rãi đảo qua đám người, đau lòng nói: "Chư vị, vinh quang ngày xưa đã thành quá khứ, Đại Minh bây giờ sao mà tương tự với tiền triều những năm cuối. Nếu không l��p tức dừng cương trước vực thẳm, đau đớn hạ quyết tâm chỉnh đốn tài chính, Trẫm thật sự lo lắng chúng ta sẽ đi vào vết xe đổ của tiền triều!"

". . ." Các công khanh nặng nề gật đầu, dù sao đều là quyền quý trên cùng một con thuyền, ai cũng không muốn con thuyền này chìm.

"Cho nên Trẫm mới hạ chiếu chỉ ngừng việc mua sắm, chế tạo, gián đoạn các chuyến xuống Tây Dương, h��t sức giảm bớt chi tiêu," Chu Cao Sí ngữ trọng tâm trường nói: "Tất cả cũng vì vượt qua nguy cơ trước mắt, từ Trẫm làm gương, tiết kiệm quốc lực, các công khanh cũng phải cấp tốc làm gương!"

"Chúng thần xin cẩn tuân ý chỉ Hoàng Thượng!" Các quan văn đứng dậy đồng thanh hô vang. Phía bên kia, các huân quý võ tướng sắc mặt lại rất khó coi, thưa thớt không tiếng động. Suy nghĩ của bọn họ rất đơn giản, tiết kiệm quốc gia thì không vấn đề gì, nhưng không muốn tiết kiệm đến lượt mình, càng không thể cắt đứt đường tài lộc của mình!

Nhưng những lời này đều không thể nói ra công khai. Các võ tướng cũng chỉ có thể tạm thời bị kìm nén ở đó, không dám ngang nhiên phản bác Hoàng đế. Đây cũng là nguyên nhân Trương Phụ hôm qua không chịu nói nhiều với nhóm huân quý. Trên triều đình, dù suy nghĩ có ti tiện đến đâu cũng phải dùng lời lẽ đường hoàng để che đậy. Khi Hoàng đế đã có lý lẽ vững chắc, chỉ có thể kiên nhẫn chờ cơ hội.

Chu Cao Sí cũng không trông cậy vào việc nhóm võ tướng có thể thành tâm ủng hộ, bọn họ không quấy rối là Trẫm đã rất vui rồi. Ngài liền nói tiếp: "Quốc sự phức tạp, muôn vàn vấn đề, Trẫm tự biết không có năng lực như Thái Tổ Thái Tông Hoàng đế, chỉ có thể càng ỷ lại các khanh gia, nhất là chư vị Đại học sĩ Nội các." Ngừng một lát, Hoàng đế chậm rãi nói: "Trẫm chuẩn bị định lại phẩm cấp Đại học sĩ là Chính nhị phẩm, để khi liên hệ với Cửu khanh Lục bộ và các quan lớn địa phương, các chư vị khanh gia có ý kiến gì?"

Lời vừa dứt, không ít quan viên liền nhìn Dương Sĩ Kỳ cùng những người khác với ánh mắt hâm mộ. Kiển Nghĩa và các quan lớn bộ đường khác trong lòng đương nhiên vô cùng khó chịu. Trước kia những Thượng thư, Đô Ngự Sử như họ có thể nói là đứng đầu bách quan, trong giới quan văn không ai hơn họ. Nhưng Hoàng đế làm như vậy, tuy nói Đại học sĩ cũng là Chính nhị phẩm, nhưng quyền lực của họ lớn hơn, lại gần Hoàng đế hơn, đương nhiên sẽ cao hơn họ một bậc!

Bất quá bọn họ cũng biết, đây là cái họ đáng được hưởng, huống chi nếu lúc này nói lời phản đối, sẽ gây ra sự phản cảm mãnh liệt từ Hoàng đế và năm vị Đại học sĩ, thật sự là được không bù mất. . . Ít nhất, không thể làm cái chim đầu đàn!

Ngay khi mấy vị quan bộ đường liếc nhìn nhau, trông chờ ai đó sẽ đứng ra đưa ra ý kiến khác biệt, một giọng nói thô hào vang vọng quảng trường, khiến tai người ta ong ong:

"Hoàng Thượng, thần không phải ỷ già bán già, Đại học sĩ Chính ngũ phẩm, đó là chế độ do tiên đế đặt ra. Đại hành Hoàng đế xương cốt chưa lạnh, ngài làm như vậy e là không hợp lý!"

Chu Cao Sí ánh mắt trầm xuống, nhìn về phía lão già gân cổ cậy mình già cả kia, đúng là Dương Võ Hầu Tiết Lộc!

Dương Sĩ Kỳ và vài người khác trong lòng khẽ giật mình, biết lần này e rằng khó mà yên ổn.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.