Ngụy Tri huyện vừa ra lệnh, nha môn lập tức dọn trống tất cả những nơi còn dùng được, sắp xếp chỗ ở cho các nạn dân bị chủ nhà trọ đuổi ra.

Mấy ai trong đám dân đen từng đặt chân đến nha môn? Dù có, nhiều nhất cũng chỉ dám đến đại đường, nhị đường. Những nơi còn lại đối với họ vẫn luôn là điều bí ẩn. Họ mang theo ánh mắt tò mò, rụt rè sợ sệt, được sai dịch dẫn vào từng gian phòng trống.

Dù nha môn đã dọn trống gần một trăm gian phòng, nhưng dòng nạn dân vẫn lũ lượt kéo đến không ngừng, chẳng mấy chốc đã lấp đầy những căn phòng này.

Nhìn cảnh tượng nha môn vốn trang nghiêm giờ đây chật kín nạn dân, lão già tóc bạc kia khẽ hỏi sai dịch: "Quan lớn ở đâu ạ?"

"Vâng," sai dịch hạ thấp giọng đáp, "chính là căn ở giữa sân nhỏ."

"Chà! Chỗ ở của quan lớn cũng nhường cho chúng tôi sao?" Lão già tóc bạc giật mình thốt lên. "Vậy gia quyến của ngài ấy giờ ra sao?"

"Chuyện bao đồng mà hỏi làm chi!" sai dịch càu nhàu.

Đoạn, lão già tóc bạc định bước vào chỗ ở của Tri huyện, quay sang những nạn dân bên trong nói: "Tất cả mau ra! Đây là chỗ ở của quan lớn."

Đám nạn dân cũng sững sờ, không nói thêm lời nào, tất cả đều sửa soạn đồ đạc mà ra, còn không quên trả mọi thứ trong phòng về nguyên trạng.

Với nhiều người như vậy trú ngụ trong nha môn, quá nhiều chuyện cần sắp xếp, Ngụy Tri huyện đã đau đầu nhức óc.

Khi nghe nói còn rất nhiều người không có nơi ở, cuối cùng ngài ấy nhịn không được nổi giận: "Gian phòng chẳng phải đã đủ sao? Ở đâu còn không có chỗ ở?"

"Dạ, là tòa nhà của quan lớn ạ."

"Chẳng phải đã bảo phu nhân cùng tiểu thư chuyển đi rồi sao?"

"Phu nhân và tiểu thư đã chuyển đi rồi, nhưng đám nạn dân nghe nói đó là tòa nhà của quan lớn, nhất định không chịu vào ở bên trong," sai dịch đáp.

"Ai..." Ngụy Tri huyện thở dài thườn thượt nói: "Mau gọi Tần Chưởng sự đến đây!"

"Vâng ạ!"

Chẳng mấy chốc, vị lão giả tóc bạc phơ kia đã đến.

"Hãy để các hương thân vào ở chỗ của Tri huyện," Ngụy Tri huyện mời ông ngồi, mệt mỏi nói, vẻ mặt không giấu được sự kiệt sức.

"Chúng tôi không thể quấy nhiễu gia đình của quan lớn," Tần Chưởng sự kiên quyết nói. "Quan lớn không cần lo lắng, chúng tôi chen chúc một chút là ổn."

"Gia đình ta ít người, chỉ có thê tử và tiểu nữ," Ngụy Tri huyện lắc đầu nói. "Họ đã đến nhà học trò ta tá túc rồi. Cũng đừng cố chấp nữa, lúc này, tuân theo sự sắp xếp chính là sự ủng hộ tốt nhất dành cho ta."

"Cái này... Vâng," Tần Chưởng sự đ��nh phải thấp giọng đáp ứng.

Vất vả lắm mới sắp xếp xong xuôi đám nạn dân, lại cho người lo liệu chu đáo miếng ăn thức uống cho họ, Ngụy Tri huyện vừa định uống một ngụm nước, thở phào một hơi, thì Hồ Bất Lưu lại với vẻ mặt bất đắc dĩ bước vào.

"Lại có chuyện gì sao?" Ngụy Tri huyện xoa huyệt thái dương đang thình thịch giật, yếu ớt nói.

"Đường tôn," Hồ Bất Lưu ấp a ấp úng nói, "lại có dân chúng... đang quỳ gối trước cửa nha môn."

"Cứ cho họ vào," Ngụy Tri huyện từ từ nhắm mắt nói. "Nếu không còn chỗ trống thì chen chúc một chút, hai nhà một phòng."

"Lần này không phải nạn dân," Hồ Bất Lưu nuốt nước bọt nói. "Đây là dân chúng của huyện Phú Dương chúng ta..."

Ngụy Tri huyện mở bừng mắt, nhìn chằm chằm Hồ Bất Lưu, từng chữ một hỏi: "Vì sao?"

"Đường tôn ra xem sẽ rõ..." Hồ Bất Lưu nói, không muốn kích động Ngụy Tri huyện.

Ngụy Tri huyện không nói một lời đứng dậy, thân thể gầy gò loạng choạng. Hồ Bất Lưu vội vàng chạy đến đỡ, nhưng lại bị ngài ấy đẩy ra.

Lần nữa đội quan nón lên, Ngụy Tri huyện với bước chân nặng nề bước ra phòng ký tá, tiến về tiền nha.

Con đường này ngài ấy đi mỗi ngày, nhưng chưa bao giờ thấy nặng nề như vậy. Ngay cả khi vừa rồi nghe tin đám nạn dân bị đuổi ra, ngài ấy cũng không cảm thấy nặng nề đến thế.

Dù bước chân nặng nề đến mấy, cũng có lúc phải dừng lại. Khi ngài ấy đến trước cửa nha môn, liền thấy hơn trăm dân chúng trong huyện đang quỳ gối ngoài hàng rào cổng... Vừa thấy ngài ấy bước ra, những người đó liền bật khóc nức nở.

"Chư vị, chư vị!" Ngụy Tri huyện kìm nén sự phẫn uất đầy lồng ngực, giơ tay lên nói, "Có chuyện gì cứ nói rõ, trước đừng khóc!"

Nhưng lời ngài ấy không có tác dụng, tiếng khóc ngược lại càng thêm lớn...

"Các ngươi rốt cuộc đang khóc gì vậy?" Ngụy Tri huyện chưa từng cảm thấy bất lực đến thế.

"Họ đang khóc Trần Tri huyện," Hồ Bất Lưu nhỏ giọng nói. "Trước kia vẫn luôn hô, 'Trần Tri huyện ngài đi đâu? Sao lại bỏ lại chúng tôi' các kiểu... Dừng lại một lát, rồi khinh bỉ nói: "Thật là vô ơn, vô sỉ!"

Ngụy Tri huyện đứng sững như tượng đá, mặt ngài ấy trắng bệch, trắng bệch. Trái tim ngài ấy như tan vỡ...

Còn gì khiến ngài ấy cảm thấy hổ thẹn hơn điều này sao? Đây chẳng phải là một cái tát thẳng mặt trần trụi thế này!

Bản thân ngài ấy khổ sở kiên trì là vì ai? Chẳng lẽ vì đám nạn dân kia sao? Không, hoàn toàn không liên quan đến họ một đồng tiền nào!

Mình là vì Phú Dương, vì dân chúng Phú Dương mà!

Nhưng họ lại báo đáp ngài ấy như thế!

Khí huyết trong lồng ngực Ngụy Tri huyện dâng trào, cuối cùng mắt tối sầm lại, ngất xỉu ngay trước cửa nha môn.

"Đại nhân! Đại nhân!" Các sai dịch sợ hãi rối loạn cả lên, tay chân luống cuống khiêng ngài ấy trở lại phòng ký tá.

Vừa định đi tìm Ngô đại phu đến khám, Ngụy Tri huyện đã tỉnh lại, chậm rãi nói: "Hãy sai mấy đại biểu của đám dân chúng bên ngoài vào đây nói chuyện."

"Đường tôn, thân thể của ngài..." Hồ Bất Lưu nhỏ giọng nói.

"Mau đi!" Ngụy Tri huyện đột nhiên cao giọng, nặng nề vỗ mép giường.

"Vâng!" Hồ Bất Lưu không dám lề mề thêm nữa, vội vàng chạy ra. Chỉ trong thời gian uống hết một chén trà, ông đã dẫn vào bảy tám lão nhân.

Thấy mình đã khiến quan lớn tức giận đến mức này, các lão nhân lòng nơm nớp lo sợ, quỳ xuống dập đầu, miệng không ngừng nhận tội.

"Tất cả đứng lên, mời ngồi đi," Ngụy Tri huyện ngồi nghiêng trên giường, yếu ớt nói. "Chư vị có tội gì?"

"Đã khiến quan phụ mẫu bệnh nặng..." Các lão nhân lo sợ nói.

"Ta không có tức giận, chỉ là quá mệt mỏi mà thôi," Ngụy Tri huyện không thừa nhận điều đó, thản nhiên nói. "Mời các ngươi đến đây không phải để hỏi tội, mà là để công bằng nói chuyện. Rốt cuộc bản huyện có điều gì chưa chu toàn, mà khiến các ngươi cứ mãi nhớ đến Trần Tri huyện tiền nhiệm?"

"Cái này..."

Thấy các lão nhân ú ớ không nói, Ngụy Tri huyện nói: "Chúng ta cứ tâm sự, cứ trò chuyện. Các ngươi có mắng ta thành thế nào cũng không sao cả, ta tuyệt đối sẽ không trách tội các ngươi."

"Vậy thì xin mạn phép nói..." Các lão nhân mới cẩn thận từng li từng tí mở miệng: "Kỳ thực họ đều nói, quan phụ mẫu trong lòng chẳng hề có con dân, chỉ một lòng muốn thăng quan phát tài..."

"..." Trong mắt Ngụy Tri huyện, bừng lên lửa giận hừng hực. Khó khăn lắm mới cố gắng đè nén xuống, ngài ấy hỏi: "Vì sao lại nói như vậy?"

"Họ nói, các huyện khác đều ưu tiên lo cho dân chúng trong huyện mình, còn nạn dân từ huyện khác thì chỉ cần không chết đói là được. Chỉ có huyện Phú Dương chúng ta, lại ưu tiên lo cho người của các huyện khác. Dân chúng trong huyện chúng ta, ngược lại lại thành ra bị coi như con ghẻ!" Các lão nhân càng nói càng thêm tức giận, sự sợ hãi ban đầu không còn sót lại chút nào. "Họ nói, quan lớn làm như vậy là để nịnh bợ cấp trên, mục đích đương nhiên là để thăng quan tiến chức!"

"..." Ngụy Tri huyện sắc mặt tái nhợt nói: "Vậy còn chuyện 'phát tài' thì từ đâu mà ra?"

"Đương nhiên là một vạn mẫu ruộng đất công kia rồi," các lão nhân đáp. "Họ nói, trong huyện sở dĩ chậm chạp không chịu bán ruộng công, là vì không muốn bán rẻ! Quan lớn vì muốn kiếm nhiều tiền, thà để dân chúng chúng tôi nghèo rớt mồng tơi!"

"Đúng vậy, lúc trước không cho dân gian giao dịch điền sản đất đai, chẳng phải là để tránh cho đất đai của chúng ta rơi vào tay nhà giàu sao?"

"Ha ha..." Trong lòng Ngụy Tri huyện dâng lên nỗi bi ai sâu sắc. Đối với mấy lão nhân ngu muội này, ngài ấy thậm chí không thể tức giận nổi. Ngài ấy khẽ hỏi: "Họ, rốt cuộc là ai?"

"Họ..." các lão nhân tặc lưỡi, nhỏ giọng nói, "chính là những người có học thức."

"Các ngươi đã bị họ lợi dụng làm con cờ," Ngụy Tri huyện thản nhiên nói. "Bọn họ muốn bức ta phạm sai lầm, đem ruộng đất bán rẻ cho bọn họ."

"Cho dù bị lợi dụng, chúng tôi cũng cam lòng," các lão nhân lại cứng nhắc nói. "Chúng tôi chỉ biết là, Vĩnh Phong Thương đã không còn rồi, dân chúng chúng tôi sẽ chết đói!"

"Ai nói cho các ngươi biết Vĩnh Phong Thương đã không còn?" Ngụy Tri huyện lạnh lùng nói.

"Họ..." Các lão nhân nói, "chuyện này không thể giấu giếm được."

"Vậy các ngươi có biết, hiện tại lương thực của huyện Phú Dương đều nằm trong tay ai không?" Ngụy Tri huyện đã vượt qua cơn phẫn nộ và đau lòng ban nãy, dần dần lấy lại bình tĩnh.

"Họ..." Sắc mặt các lão nhân khẽ biến.

"Các ngươi có biết họ có bao nhiêu lương thực không?" Ngụy Tri huyện lại hỏi.

Các lão nhân lắc đầu, điều này làm sao họ biết được.

"Ít nhất năm vạn thạch," Ngụy Tri huyện thản nhiên nói. "Nếu như các ngươi không hình dung được con số này, ta có thể nói cho các ngươi biết, dung lượng của Vĩnh Phong Thương chỉ là bảy ngàn thạch."

"A, nhiều như vậy sao?" Các lão nhân không khỏi thầm kinh hãi. Họ tuyệt đối không thể ngờ được, thiên tai đã kéo dài gần hai tháng, vậy mà đám nhà giàu trong nhà lại tàng trữ lượng lương thực gấp bảy lần kho Thường Bình.

"Chiết Giang chúng ta mưa nhiều ẩm ướt, cho nên lương thực tồn kho vốn không nhiều. Bởi vậy, số lương thực này không thể nào là họ tích trữ từ trước," Ngụy Tri huyện lại nói. "Hơn nữa, ai cũng biết, nạn đói mùa xuân chỉ là tạm thời. Triều đình đã miễn cho Chiết Giang một nửa thuế lương thực năm nay, vậy thì đến mùa màng vụ hè, lương thực tự nhiên sẽ đủ dùng."

"Nói cách khác, nạn đói mùa xuân còn nhiều nhất là hai tháng. Vậy ta xin hỏi chư vị, họ gom năm vạn thạch lương thực cất giữ trong nhà, rốt cuộc có ý đồ gì?" Ngụy Tri huyện buồn bã nói. Ngài ấy cẩn trọng tuân theo lời Khổng Tử dạy bảo, lấy đức báo ơn, lấy oán báo oán, hạ quyết tâm cùng đám nhà giàu kia khai chiến.

Đương nhiên không phải để ăn được... Các lão nhân tâm tình sáng tỏ, đây là đang đầu cơ tích trữ hàng hóa!

"Họ có ý định, đợi đến khi huyện Phú Dương hết lương thực, sẽ dùng giá cực thấp để thu mua điền sản đất đai của dân chúng!" Ngô Vi đang đứng hầu một bên, lúc này trầm giọng nói. "Không chỉ điền sản đất đai, còn có bất động sản trong trấn, xưởng sản xuất, cửa hàng mặt tiền! Bất cứ thứ gì đáng giá, họ đều không từ chối!"

"Hãy nghĩ xem, chư vị," Ngô Vi nói tiếp. "Vườn trà trong nhà các ngươi, một mẫu có thể bán ba mươi quan tiền, lại bởi vì thời kỳ giáp hạt, bị lợi dụng lúc này dùng bốn thạch lương thực mà mua đi, các ngươi có chấp nhận sao!"

Các lão nhân đồng loạt lắc đầu, nhưng một người trong đó nhỏ giọng nói: "Không chấp nhận cũng chẳng có cách nào, chẳng lẽ có thể trơ mắt nhìn người nhà mình chết đói sao?"

Lời vừa nói ra, thần sắc mọi người đều ảm đạm. Một khi đến cái thời điểm đó, người là dao thớt, ta là cá thịt, thì còn quyền lực nào để cự tuyệt?

"Hiện tại chư vị đã rõ rồi, trong khoảng thời gian này, lương thực đắt đỏ nhất, còn ruộng đất thì rẻ mạt nhất," Ngô Vi cười lạnh nói. "Quan lớn nhà ta nếu tham tài, lẽ nào lại chọn lúc này để bán ruộng sao?"

Chúng lão nhân cùng đồng loạt lắc đầu, tiểu mập mạp nói rất phải, quan lớn lúc này bán ruộng, chắc chắn không phải vì kiếm tiền.

"Quan lớn là vì bảo vệ gia nghiệp của các ngươi, mới cấm giao dịch điền sản đất đai trong dân gian, mới đem ruộng công ra bán!" Ngô Vi phẫn nộ nói. "Các ngươi đã hiểu rõ chưa!"

Phiên bản này được biên soạn độc quyền cho người đọc trên truyen.free, xin trân trọng đón đọc.