Bến tàu Phú Dương đã sớm giăng dàn chào, người không phận sự đều bị dẹp đi. Trên mặt đất trải thảm đỏ thắm, một đám dân cường tráng mặc chế phục mới tinh, tay cầm trường thương tua đỏ, ngẩng cao đầu đứng thành hai hàng hai bên thảm. Sau lưng đám người kia là dàn nhạc tạm thời tập hợp, còn phía trước họ là một nhóm quan lại của huyện Phú Dương.

“Tất cả hãy nhớ kỹ phận sự của mình, tuyệt đối không được làm rối loạn trật tự!” Việc đã tới nước này, Tưởng Huyện thừa vẫn chưa yên tâm, dặn dò đám thuộc hạ.

“Thuộc hạ đã rõ.” Chúng quan lại đồng loạt đáp lời.

Quan thuyền vừa đậu vững, chưa kịp hạ neo, Tưởng Huyện thừa đã vội vàng thúc giục mọi người quỳ xuống. Dưới mái hiên, Vương Hiền vung tay ra hiệu cho dàn nhạc... Dàn nhạc này do tất cả các tự viện và những người ca múa từ thanh lâu trong huyện tập hợp lại, tức thì bắt đầu tấu nhạc. Trong tiếng trống chiêng vang dội càng có mười tám chiếc kèn xô-na rền rĩ, ra sức thổi lên khúc “Dẫn Phượng Điều” cung nghênh thiên sứ.

Điều này khiến vị khâm sai trên thuyền khẽ mỉm cười: “Không ngờ huyện Phú Dương lại có lễ tiết chu đáo như vậy.”

“Đáng tiếc nhạc điệu có chỗ sai lệch.” Phía sau ngài, một thanh niên đạo sĩ anh tuấn khẽ nhíu mày nói.

“Chẳng cần đòi hỏi quá nhiều.” Khâm sai đại nhân cười đáp: “Bản quan đã đi qua nhiều châu huyện, đây đã là quá đỗi tốt đẹp.”

“Đại thúc Hồ đây quả là không đòi hỏi quá cao.” Hậu sinh tuấn tú đến mức khó ai sánh bằng đứng bên cạnh, nghe vậy liền cười đùa.

“Không ra thể thống gì!” Lời ấy lập tức khiến thanh niên kia khiển trách.

“Không sao.” Khâm sai đại nhân cười nói: “Là bản quan cho phép nó xưng hô như vậy.”

Điều này khiến tiểu hậu sinh kia vui vẻ ra mặt, liền nháy mắt ra hiệu với vị thanh niên kia.

“Dù vậy cũng không thể bất phân tôn ti!” Vị thanh niên kia có chút lúng túng nói.

“Thôi được rồi, ngươi quay về rồi hãy huấn thị, chúng ta cần xuống thuyền.” Khâm sai đại nhân cười bước lên boong tàu, vị thanh niên kia vội vàng im lặng theo sau. Tiểu hậu sinh nọ cũng nghiêm sắc mặt, nối gót vị thanh niên xuống thuyền.

“Phú Dương Huyện thừa Mã Ba Lý, cung nghênh khâm sai đại nhân.” Mã Huyện thừa cùng mọi người hành đại lễ, cung đón khâm sai rời thuyền.

Vị khâm sai chậm rãi bước chân rời thuyền. Tuy boong thuyền có phần lộn xộn nhưng sáng sủa, song ngài vẫn đi như giẫm trên đất bằng, ống tay áo dài không hề xê dịch, vững vàng bước lên bến tàu. Thấy chỉ có hai người mặc quan phục đứng nghênh đón, ngài thản nhiên nói: “Chư vị xin đứng dậy.”

“Tạ ơn khâm sai đại nhân.” Mã Huyện thừa đứng dậy, trước hết giải thích thay Ngụy Tri huyện: “Vừa đúng lúc gặp nạn đói ở Chiết Giang, Tri huyện đại nhân nhà hạ quan đã được tỉnh ủy nhiệm làm Lương thực Ủy viên, đến Hồ Quảng để lo liệu lương thực. Trong khoảng thời gian này, việc huyện đều do hạ quan xử lý.”

“Ừm.” Vị khâm sai đại nhân tên Hồ Oanh này có vẻ ngoài hết sức bình thường, thuộc loại người dễ bị lẫn vào đám đông mà không ai để ý, nhưng thân là thiên sứ, ngài vẫn toát ra một vẻ uy nghiêm. Ngài gật đầu nói: “Cứu tế là quan trọng hơn cả. Bản quan lần này phụng chiếu Hoàng thượng ban bố ngự chế chư sách, sắc phong các đạo quan chùa miếu, cũng là để Hoàng thượng cầu phúc cho dân chúng gặp tai ương. Mọi việc trong huyện hãy giản lược, tuyệt đối không được nhiễu dân.”

“Hoàng thượng từ bi, khâm sai đại nhân nhân hậu, phụ lão Phú Dương ắt sẽ ghi nhớ ân đức!” Tưởng Huyện thừa vội vàng tâng bốc, song cũng không dám xem lời Hồ Oanh là thật lòng, vạn nhất ngài chỉ khách sáo một lần thì sao?

Song, lời Hồ khâm sai nói tựa hồ là thật. Ngài cự tuyệt lời thỉnh cầu của Tưởng Huyện thừa về việc an bài chỗ nghỉ tại huyện nha, mà chọn ở lại dịch quán cùng đoàn tùy tùng.

Sau khi cung tiễn khâm sai đại nhân cùng các thuộc quan lên kiệu, Tưởng Huyện thừa phân phó Vương Hiền mời nốt các viên lại và thị vệ còn lại, rồi cũng tự mình lên cỗ kiệu của mình.

“Mời chư vị đại nhân lên xe.” Vương Hiền cười phụ họa, cung thỉnh đoàn người của Hồ khâm sai cùng lên xe ngựa. Hắn hầu như đã điều động tất cả xe ngựa của các nhà phú hộ Phú Dương. Hôm nay, lời nói của hắn quả nhiên hữu hiệu. Hắn bảo muốn đuổi chó, đám phú hộ tuyệt không dám đuổi gà. Hắn nói muốn mượn xe dùng, đám phú hộ không hề thốt thêm lời nào, vội vàng thu dọn xe ngựa trong nhà sạch sẽ, đưa đến quan phủ chờ dùng.

Đám quan lại nhỏ, sai dịch đã lục tục lên xe, nhưng một nhóm hộ vệ lại chẳng hề lãnh tình. Vương Hiền liên tục mời chào, song chỉ nhận lại sự lạnh nhạt. Bọn họ thản nhiên nói: “Nếu chúng ta đều ngồi trên xe, vậy ai sẽ hộ vệ khâm sai đại nhân?”

Vương Hiền đành phải tùy ý họ, đưa mắt nhìn đám hộ vệ bảo vệ xung quanh cỗ kiệu chậm rãi rời đi. Lúc này, Suất Huy rón rén tiến lại, nhỏ giọng nói: “Đại nhân, ngài xem vị thị vệ kia, có phải rất quen mắt không?”

Vương Hiền lúc ấy c��n đang bận mắt nhìn toàn cục, nào có tâm tư chú ý một cá nhân. Theo ánh mắt của Suất Huy, hắn nhìn về phía vị thị vệ thứ ba đang đi ở bên trái. Vì chỉ có thể nhìn thấy bóng lưng, hắn cũng chưa thể nhận ra người đó giống ai.

“Sao hạ quan lại thấy hắn quen thuộc đến lạ...” Suất Huy lại nói.

“Hà viên ngoại?” Vương Hiền ánh mắt lẫm liệt. Nghe Suất Huy vừa nói, cái bóng lưng này quả thật tương tự, nhưng rồi lại cảm thấy vô lý... Người họ Hà đó năm ngoái đã bị xử quyết rồi, làm sao có thể xuất hiện lại?

“Có lẽ là hạ quan đã nhìn lầm.” Suất Huy nhỏ giọng nói: “Nhưng đôi mắt to tròn kia quả thật quá giống, hơn nữa ánh mắt hắn nhìn về phía ngài cũng đầy vẻ hung dữ.”

“Ồ?” Vương Hiền tin lời Suất Huy. Tuy người đồng bọn ngày xưa này bản lĩnh không đủ, nhưng có mắt sắc tâm linh, chắc chắn sẽ không nhìn lầm.

“Có cần hạ quan thăm dò hắn một phen không?” Suất Huy hỏi.

“...” Vương Hiền suy nghĩ chốc lát, lắc đầu nói: “Không. Đám thị vệ này rất có thể là Cẩm Y Vệ. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, tuyệt đối không thể chọc ghẹo bọn họ.” Dừng một chút, lại phân phó: “Hãy cho người của ta âm thầm bố trí, theo dõi hắn thật chặt.”

“Vâng.” Suất Huy gật đầu, vội vàng đi sắp xếp.

Ánh mắt Vương Hiền hơi run sợ. Hắn đứng lặng ở bến tàu chỉ chốc lát, thấy Hồ Bộ đầu đi ngang qua, liền cất tiếng, ý bảo đối phương lên xe ngựa của mình. Hai người nhẹ giọng thầm thì.

Phú Dương huyện là nơi hội tụ sông ngòi, vị trí trọng yếu, dịch quán cũng đông đúc, nếu không thật sự khó lòng chứa nổi đoàn người của khâm sai. Dù vậy, trên dưới huyện Phú Dương vẫn phải dốc hết toàn lực, mới có thể bảo đảm chuyến đi của khâm sai được chu đáo. Đợi dàn xếp xong xuôi, Hồ khâm sai liền truyền lệnh cho Tưởng Huyện thừa không cần tùy thời hầu hạ, tránh làm chậm trễ công vụ.

“Khâm sai đại nhân đã có lệnh, hạ quan chỉ còn biết vâng theo.” Tưởng Huyện thừa đáp một tiếng, rồi đẩy Vương Hiền ra giới thiệu: “Vị này chính là Hộ phòng tư lại của bổn huyện, tạm thay quyền Điển sử sự vụ Vương Hiền, tự Trọng Đức. Khâm sai đại nhân trong khoảng thời gian ở Phú Dương, mọi việc sẽ do hắn toàn bộ hành trình theo sát.”

Vương Hiền vội vàng cúi mình thi lễ thật sâu, nói: “Khâm sai đại nhân có chuyện gì, chỉ cần phân phó tiểu nhân là được.”

Hồ khâm sai nhìn Vương Hiền thật sâu một cái, gật đầu nói: “Trong khoảng thời gian này, đã làm phiền ngươi.”

Vương Hiền thầm nhủ trong lòng, vị khâm sai này đối nhân xử thế thật khách khí, ắt không phải người khó hầu hạ.

Sau khi Tưởng Huyện thừa rời đi, Hồ khâm sai liền sai Vương Hiền mời các vị tăng hội, đạo hội của bổn huyện đến. Vương Hiền vội vàng sai người đi truyền tin. Chẳng mấy chốc, chỉ trong thời gian uống cạn chén trà, Thanh Đằng đạo trưởng và Rảnh Thủy hòa thượng đã đến.

Một tăng một đạo bái kiến khâm sai xong, Hồ Oanh khách khí thỉnh hai người ngồi xuống. Ngài tường tận xem xét một phen, rồi cười nói: “Nhị vị quả nhiên có khí độ bất phàm, không ngờ một huyện nhỏ bé này lại có thể có được chân nhân đại đức ẩn mình.”

“A di đà phật, đại nhân quá lời.” Rảnh Thủy hòa thượng ch��p tay nói: “Chẳng hay đại nhân triệu hai người bần tăng đến đây, có gì phân phó?”

Thanh Đằng đạo trưởng cũng chậm rãi gật đầu đồng tình.

Thấy hai người vẻ mặt như muốn nhanh chóng giải quyết việc công, Hồ khâm sai cũng chẳng suy nghĩ thêm. Ngài liền nói với hai người về việc Hoàng thượng ban bố ngự chế chư sách, sắc phong các đạo quan chùa miếu, và thỉnh họ trình danh sách tăng đạo của các tự viện lên.

Hai người dĩ nhiên đã mang theo danh sách ấy bên mình, liền do vị thanh niên đạo sĩ kia chuyển giao cho Hồ khâm sai.

Hồ Oanh nhận lấy, lật xem vài trang, khẽ nhíu mày nói: “Chẳng lẽ bổn huyện chỉ có một tự viện, mà tổng cộng chỉ có hai mươi tăng đạo thôi sao?”

“Hồng Vũ năm thứ hai mươi bốn, Thái Tổ Hoàng đế đã hạ lệnh tất cả châu huyện chỉ được phép giữ lại một đại tự viện duy nhất, tăng đạo tập trung ở đó, đồng thời giới hạn mỗi huyện chỉ được có hai mươi tăng đạo.” Thanh Đằng Tử chậm rãi đáp lời.

“Nhưng theo bản quan được biết,” Hồ Oanh khẽ nhíu mày nói: “Tất cả các chùa miếu, ��ạo quán trong huyện vốn dĩ vẫn không bị vứt bỏ, vẫn tồn tại đại lượng tăng đạo không có độ điệp.”

“Tại các tự viện ở vùng sơn dã có lẽ có.” Thanh Đằng Tử nói: “Nhưng ít nhất trong huyện thành thì không hề có.”

“Ha ha, Thanh Đằng đạo trưởng không cần quá nhạy cảm. Bản quan không đến đây để hưng sư vấn tội,” Hồ Oanh cười nói: “Hoàn toàn ngược lại, đương kim Thánh thượng nhân đức quảng đại, đặc biệt hạ lệnh bản quan khảo sát các tự viện trong thiên hạ. Chỉ cần không có vấn đề gì quá lớn, đều sẽ được ban sắc phong.” Ngừng một lát, nói tiếp: “Những tăng đạo trong đó, trải qua khảo hạch trước mặt quan viên đạt yêu cầu, cũng sẽ được ban phát độ điệp.”

“Thiện tai thiện tai.” Nghe xong lời Hồ khâm sai, hai người đều khẽ động dung.

“Vậy nên thỉnh nhị vị, hãy cung cấp cho bản quan một bản danh sách chi tiết các tự viện trong bổn huyện,” Hồ Oanh nói từng chữ một: “Đừng hòng qua loa bản quan nữa.”

“Vâng.” Hai người mặt lộ nét hổ thẹn, cáo từ lui xuống.

Hồ Oanh ngưng mắt nhìn theo bóng lưng hai người, rất lâu sau mới thu hồi ánh mắt, thấp giọng hỏi: “Khanh thấy thế nào?”

“Chắc là không có vấn đề gì đâu,” vị thanh niên đạo sĩ thấp giọng nói: “Nếu có vấn đề, bọn họ ắt sẽ không dám đến chứ?”

“Điều ấy không thể được,” Hồ Oanh chậm rãi lắc đầu nói: “Nếu bản quan vừa đến mà bọn họ đã quá đỗi sợ hãi, chẳng phải không đánh mà khai rồi sao?”

“Bọn họ có chỗ nào bất ổn sao?” Vị thanh niên đạo sĩ hỏi ngược lại.

“Hai người này quá đạm bạc rồi. Tuy nói người xuất gia không màng danh lợi, song sự đạm bạc đến mức như hai người họ thật sự hiếm thấy... ” Hồ Oanh nói: “Đây là bao nhiêu ân điển mà họ lại chỉ nói ‘thiện tai thiện tai’. Phải chăng đây là dáng vẻ của tăng hội đạo hội ở các huyện khác sao?”

“Có lẽ quả thực là cao tăng đại đức cũng nên.” Vị thanh niên đạo sĩ nói.

“Ha ha... Tóm lại hãy theo dõi kỹ hai người họ.” Hồ Oanh cười rồi hạ giọng nói: “Nhưng không cần đánh rắn động cỏ. Bản quan dám đoán chắc, kẻ đó tuyệt đối không ở Phú Dương. Hai người này cho dù là thủ hạ của hắn, thì cũng chỉ là ở tận bên ngoài. Đụng đến họ sẽ khiến kẻ kia kinh động mà chạy khỏi Chiết Giang!” Dừng một lát nói: “Đến lúc đó sẽ khó bề truy tìm!”

“Đại nhân vì sao lại kết luận kẻ đó đang ở Chiết Giang?” Vị thanh niên đạo sĩ khó hiểu hỏi.

“Minh Giáo có mũi thính cực kỳ, đã bọn họ gần đây một mực tìm kiếm ở vùng này, kẻ đó ắt hẳn đang ở Nam Chiết Giang.” Hồ Oanh nói khẽ: “Chúng ta sẽ dùng phương pháp trái ngược, cố ý đi về phía tây, sau đó vòng qua Giang Tây, để kẻ đó nghĩ rằng chúng ta đã từ bỏ Chiết Giang, dồn trọng tâm vào Giang Tây và Phúc Kiến. Như vậy hắn mới không tiếp tục chạy trốn về phía nam... Vạn nhất ép hắn ra biển, e rằng sẽ rắc rối lớn!”

“Sau đó chúng ta lại âm thầm điều tra nghe ngóng, để xác định vị trí cuối cùng của hắn?” Vị thanh niên đạo sĩ rốt cuộc đã tỏ tường.

“Không sai!” Hồ Oanh gật đầu, có chút cảm khái nói: “Muốn tìm kẻ đó trong Đại Minh triều này, nhìn thì không khó, nhưng thực chất khó hơn lên trời. Có quá nhiều người không muốn chúng ta tìm ra hắn...”

Vị thanh niên ảm đạm nói: “Đúng vậy, dù sao hắn cũng là...” Lời nói được một nửa, liền im bặt.

“Vì vậy, cần phải tìm một người không liên quan đến những chuyện trước đây, một nhân vật lợi hại không quá câu nệ lễ nghĩa liêm sỉ, để thay chúng ta làm việc này.” Hồ Oanh chậm rãi vuốt cằm nói: “Bản quan lần này đến Phú Dương, kỳ thực phần lớn là vì hắn...”

Bản dịch này được độc quyền thực hiện bởi truyen.free, kính mời quý vị thưởng thức.