"Đa tạ cha mẹ già đã khoan dung độ lượng." Hà Thường cũng thở phào nhẹ nhõm.

"Chúng ta hãy bàn từng việc một," Ngụy tri huyện liền nói: "Trước hết là tội xúi giục."

Một bên, Tư Mã sư gia nói thêm: "Dựa theo Đại Minh luật, kẻ xúi giục ép buộc người khác phạm tội, nếu là chủ mưu, sẽ phải chịu tội chính. Trong vụ án này, Triệu gia bị thêm hai tội vu cáo phản quốc, đáng lẽ phải xử chém. Tuy nhiên, căn cứ 'Điều lệ nạp tiền chuộc tội' do Hộ bộ ban bố năm ngoái, nạp 110 thạch có thể miễn tội chết, chuyển thành năm năm tù giam." Kỳ thực, chẳng riêng gì lương thực, từ năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu về sau, bất kể là ai, chỉ cần không phải 'tội tử hình thật sự', đều có thể nạp tiền chuộc tội. Giờ đây phép tắc ngày càng tệ, triều đình tự nhiên không ngốc, thu thóc gạo chứ đâu thu lụa là.

"Vậy còn năm năm tù giam đó, nếu cũng được miễn thì sao?"

"Bốn mươi thạch."

"Được." Hà Thường thầm nghĩ, một cái mạng của ta xem ra cũng không quá đắt.

"Hơn nữa, số thóc gạo chuộc tội cần được nộp về Kinh đô. Ngươi định tự mình vận chuyển, hay để triều đình thay mặt vận chuyển?"

Hà Thường thầm nghĩ, đó chẳng phải là phí lời sao: "Để triều đình vận chuyển."

"Vậy thì còn phải nộp gấp đôi cước phí vận chuyển, tổng cộng ba trăm thạch." Tư Mã sư gia nói xong, chính mình cũng thầm than: "Chà, đúng là hắc ám thật, Vĩnh Lạc gia quả thực nghèo đến phát điên rồi."

"Nhiều đến vậy sao..." Hà Thường hít một hơi khí lạnh.

"Đây là quy định của triều đình." Tư Mã sư gia nghiêm mặt nói: "Nộp hay không, ngươi cứ liệu mà làm."

"Nộp, nộp chứ." Hà Thường đau lòng đáp lời, thấy Ngụy tri huyện đang mừng rỡ khôn nguôi, không khỏi thầm mắng: Không biết bao nhiêu số tiền đó sẽ chui vào túi riêng của kẻ này đây!

Quả nhiên hắn đã đoán đúng, dựa theo quy định, quan phủ địa phương có thể giữ lại ba phần mười sung vào kinh phí.

"Tiếp theo là tội dụ dỗ chứa chấp phụ nữ. Theo Đại Minh luật, phàm kẻ nào lập mưu kế dụ dỗ chồng người khác, bất kể đã bán hay chưa bán, đều bị đánh một trăm trượng, đày đi ba ngàn dặm." Lý quan nói: "Căn cứ 'Điều lệ nạp tiền chuộc tội', có thể nạp tám mươi thạch để miễn tội chết, chuyển thành bốn năm tù giam."

"Vậy để miễn tù giam thì cần bao nhiêu thạch?"

"Ba mươi thạch." Tư Mã sư gia nói: "Ngươi hiểu rồi đấy... Tổng cộng là 220 thạch." Ông ta dừng lại một chút rồi nói tiếp: "Còn nữa, ngươi phái người mưu sát Vương Hiền nhưng chưa thành..."

"Cứ cho tôi một con số thẳng đi." Hà Th��ờng giờ đã như người bị quá nhiều rận cắn mà thành chai sạn, hoàn toàn chết lặng.

"Theo Đại Minh luật, phàm kẻ nào mưu sát người, nếu gây thương tích mà không chết, thì kẻ chủ mưu vẫn phải chịu tội chém. Tiêu chuẩn nạp tiền chuộc tội cũng giống như tội chém hình." Tư Mã sư gia nói: "Tức là ba trăm thạch."

"Tổng cộng là 820 thạch..." Hà Thường thầm tính toán trong lòng, gần bằng số vàng bạc ta định hối lộ Hồ Bất Lưu. Hắn đau lòng nói: "Ta nộp 820 thạch này, là có thể về nhà rồi chứ?"

Tư Mã sư gia nhìn về phía Huyện thái gia trên công đường, thấy Ngụy tri huyện ho khan liên tục như bị ngứa cổ họng, mới chợt nói: "Còn có một tội cuối cùng."

"Còn nữa ư?" Hà Thường căm hận tột độ hai tên tham quan ô lại này, thầm nghĩ cho dù mình có là sắt thép đi chăng nữa, cũng phải bị bọn chúng đánh nát thành đinh mất thôi!

"Đó là vụ án giết người giấu xác mà quản gia của ngươi là Hà Phúc, cùng với những kẻ như Triệu Trụ đã khai báo." Tư Mã sư gia lật một tập hồ sơ nói: "Ngươi có thừa nhận không?"

"Bọn họ vu khống ta, ta không giết ai cả." Hà Thường tuy rằng đã buông lỏng cảnh giác, nhưng vẫn theo bản năng mà nói.

"Vậy thì tiểu thiếp mà ngươi mua về hai năm trước đã đi đâu?"

"Đã bỏ trốn..."

Hà Thường lời còn chưa dứt, liền nghe "Đùng" một tiếng, Ngụy tri huyện vỗ mạnh chiếc kinh đường mộc, quát lớn: "Họ Hà kia, ngươi không muốn uống rượu mời lại thích uống rượu phạt! Ngươi nghĩ ba cái ván gỗ trên công đường này là vật trang trí sao?"

"Uy vũ..." các tạo lệ liền đồng loạt dùng cọc nước đánh mạnh xuống đất.

"Hà viên ngoại, mấy người này đều được thẩm vấn riêng, nhưng lời khai của họ lại hoàn toàn nhất trí. Chỉ dựa vào đó đã có thể định tội giết người cho ngươi rồi." Tư Mã sư gia khuyên nhủ: "Dù sao thì ngươi cũng đã nhận bấy nhiêu tội danh rồi, có thiếu gì một tội này đâu? Chẳng qua là thêm một khoản tiền nữa thôi mà?"

Hà Thường thầm nghĩ quả nhiên là dọa dẫm... Suy nghĩ một lát, liền dò hỏi: "Tội này nặng lắm sao?"

"Không nặng đâu, chẳng qua là giết một tiểu thiếp mà thôi." Tư Mã sư gia cười nói: "Dựa theo Đại Minh luật, chỉ bị sung quân là cùng. Nếu là phạt tiền chuộc tội, cũng chỉ hai trăm thạch. Với gia tài bạc triệu của viên ngoại, há lại thiếu hai trăm tạ gạo này sao?"

"..." Hà Thường im lặng một lúc lâu, rồi vẫn nhỏ giọng nói: "Ta thật sự không giết người..."

"Còn dám mạnh miệng!" Ngụy tri huyện tức giận, từ ống đựng thẻ rút ra một thẻ gỗ hiệu lệnh, chiếu xuống đất nói: "Đánh tám mươi trượng, đánh mạnh vào cho ta!"

Lập tức có bốn tạo lệ chuyển động. Hai người dùng côn thủy hỏa luồn qua nách Hà Thường, nhấc bổng hắn lên, kéo rời khỏi ghế. Hai người còn lại thì vung gậy đánh vào khoeo chân hắn.

Hà Thường đầu tiên quỳ xuống, rồi theo hai chiếc cọc nước điều khiển kéo về phía sau, cả người hắn liền nằm sấp xuống nền gạch cứng. Bốn tạo lệ dùng chân đạp mạnh lên lưng hai bàn tay và hai mắt cá chân của hắn, khiến Hà Thường bị đè chặt thành hình chữ Đại!

Ngay sau đó, liền nghe hai tạo lệ "Hắc" một tiếng, hít sâu một hơi, rồi xoay tròn côn thủy hỏa, chuẩn bị giáng xuống!

"Đừng đánh, ta khai, ta khai!" Biết được có thể nạp tiền chuộc tội, ý chí chống cự của Hà Thường vô cùng b��c nhược, chưa bị đánh đã tan nát cõi lòng mà kêu lên.

"Còn không mau khai báo hết mọi chuyện, nếu không ta sẽ cho ngươi nếm trải hết thảy hình cụ trên công đường này!" Ngụy tri huyện vỗ mạnh kinh đường mộc, trầm giọng quát lớn.

"Khoan đã, trước hết ta hỏi một câu, tội này chắc chắn có thể miễn tội chết chứ?" Hà Thường vẫn không yên tâm hỏi.

"Đương nhiên rồi, chẳng qua là một tiểu thiếp của ngươi thôi mà." Tư Mã sư gia khẳng định nói: "So với những tội danh khác, tội này còn nhẹ hơn nhiều."

Hà Thường lại nhìn về phía Ngụy tri huyện nói: "Huyện thái gia hãy lập lời thề, bảo đảm ta sẽ không phải chết, nếu không có đánh chết ta cũng không khai đâu."

"Ngươi!" Ngụy tri huyện nổi giận đùng đùng nói: "Ngươi dám uy hiếp bản quan ư?!"

Tư Mã sư gia vội vàng khuyên can: "Đại nhân cứ lập lời thề đi, dù sao chúng ta cũng đâu có lừa hắn." Rồi ông ta trao đổi ánh mắt với Ngụy tri huyện.

Ngụy tri huyện lúc đó mới miễn cưỡng lập lời thề: "Tội đánh chết tiểu thiếp không đáng chết, nếu có lừa gạt, trời tru đất diệt."

Hà Thường lúc này mới triệt để yên lòng, liền khai rõ ràng việc mình đã đánh chết tiểu thiếp như thế nào, chôn xác ra sao, và giấu hung khí cùng bộ quần áo dính máu ở đâu.

Một bên, Tư Mã sư gia múa bút thành văn, ghi chép xong lời khai của hắn. Sau khi xem xét lại, không thấy có sơ suất nào, liền bảo Hà Thường ký tên xác nhận, rồi dâng lên cho Tri huyện đại nhân.

Ngụy tri huyện nhận lấy phần khẩu cung đó, xem xét kỹ lưỡng một lượt, xác nhận không có sai sót, rồi vỗ bàn nói: "Bãi đường!"

Thấy nha dịch lại đến áp giải mình, Hà Thường kháng nghị: "Cha mẹ già, tại hạ đã nhận tội, lại đã đồng ý nộp tiền chuộc, vì sao còn không cho ta về nhà?"

"Chuyện nộp tiền chuộc này, cần phải báo lên Hình bộ phê chuẩn, bởi vậy Hà viên ngoại còn phải đợi hơn một tháng nữa." Ngụy tri huyện cười như không cười nói: "Chỉ đành oan ức viên ngoại, tạm thời an nghỉ trong lao một thời gian vậy."

"Á à..." Hà Thường nhất thời bối rối.

"Giải đi!" Ngụy tri huyện vung tay áo lớn, như đuổi ruồi mà sai người giải tên ác ôn này về ngục.

"Haizz..." Hà Thường bất đắc dĩ thở dài, rốt cuộc vẫn không tránh khỏi kiếp tù ngục này.

Trở lại phòng ký án, Ngụy tri huyện cởi bỏ mũ quan, ha hả cười nói: "Đúng là 'thâu thiên hoán nhật' ghê gớm thật, họ Hà này chết đến nơi rồi mà vẫn không hề hay biết!"

Tư Mã sư gia vuốt râu cười nói: "Đúng vậy, hắn cứ ngỡ chỉ đơn giản là đánh chết một tiểu thiếp. Nhưng lại quên mất tiểu thiếp này từ đâu mà có!"

Hóa ra, theo lời khai của Hà Phúc và Cột Trụ, Lăng Hoa là một cô gái lương thiện mà Hà Thường đã mua từ tay người què. Nàng có tính tình vô cùng cương liệt, tuy bị hắn chà đạp, nhưng vẫn liều chết phản kháng, vì thế mới bị Hà Thường đánh chết tươi!

Đây không chỉ đơn giản là đánh chết một tiểu thiếp! Mà là tội cưỡng mua con gái lương thiện, cưỡng hiếp và giết người, mười phần mười là tội tử hình thật sự!

Còn Ngụy tri huyện và Tư Mã sư gia, theo kế hoạch của Vương Hiền, trước tiên đã làm Hà Thường mất cảnh giác, sau đó cố ý không nhắc đến lai lịch của Lăng Hoa, chỉ để hắn nhận tội đánh chết tiểu thiếp, khiến Hà Thường lầm tưởng rằng tội đó không đáng chết và có thể nạp ti��n chuộc. Khi hắn đã nhận hết tội và ký tên xác nhận, tội giết người của hắn liền được xác lập vững ch���c.

Lúc này, sự sống chết của Hà Thường đã không còn nằm trong tay hắn, mà do thân phận của Lăng Hoa định đoạt!

Chỉ cần quan phủ điều tra ra rằng Lăng Hoa quả thực là một cô gái lương thiện bị dụ dỗ, không cần Hà Thường phải nhận thêm tội gì nữa, tội cưỡng hiếp và giết người của hắn liền hoàn toàn được xác lập!

Mà thân phận của Lăng Hoa cũng không khó điều tra, bởi vì Đại Minh luật quy định, điều kiện tiên quyết để mua thiếp là phải tự nguyện, hơn nữa nhất định phải đăng ký ở quan phủ, nếu không thì đó là hành vi phi pháp.

Ngụy tri huyện sớm đã cho người đến phòng hộ tịch để điều tra, căn bản không tìm thấy ghi chép mua thiếp của Trương gia. Chỉ riêng điều này thôi đã đủ rồi!

Điều này cũng giải thích vì sao nữ thi kia chết đã hai năm mà không ai đến nhận. Bởi vì nàng căn bản không phải người địa phương!

Đến đây, vụ án này mới coi như đã được điều tra rõ ràng triệt để, không hề để lộ một chút sơ hở nào. Điều khiến Ngụy tri huyện hài lòng nhất chính là, ông ta đã không cần dùng hình với Hà Thường, cũng không ép hắn đến mức phải khai ra mình là Cẩm y vệ... Vào lúc này, Hà viên ngoại vẫn đang ở trong đại lao, mơ mộng về việc mình sẽ sớm được về nhà!

Như vậy, khi vụ án được trình lên cấp trên, cho dù bên trên có lật tung trời đất lên đi chăng nữa, cũng không liên quan gì đến vị quan thất phẩm nhỏ bé này của ông ta. Chí ít Ngụy tri huyện đã làm được không thẹn với lương tâm...

Ngụy tri huyện và Tư Mã sư gia đã tự mình bận rộn suốt đêm tại phòng ký án, cuối cùng cũng hoàn tất toàn bộ hồ sơ. Sau đó, họ vội vàng rửa mặt thay y phục, thẳng tiến đến tỉnh thành Hàng Châu!

Sở dĩ không ngừng nghỉ như vậy, cũng là vì muốn nhanh chóng vứt bỏ củ khoai nóng bỏng tay này...

Phú Dương cách Hàng Châu chẳng quá sáu mươi dặm, lại là thuận dòng nước, đi thuyền chỉ mất một canh giờ là tới.

Vào thành Hàng Châu, Ngụy tri huyện đến nha môn tri phủ trước. Theo ý ông ta là trực tiếp đi tìm 'Mặt lạnh như sắt', nhưng Tư Mã sư gia nói tuyệt đối không được, ngươi dám không nể mặt cấp trên của mình, sau này chỉ có mà chịu hậu quả thôi.

Kỳ thực Hàng Châu tri phủ Ngu Khiêm là một người hiền lành, đôn hậu. Nghe xong báo cáo của Ngụy tri huyện, ông ta cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Xem xét kỹ hồ sơ một lúc lâu, ông ta mới gấp cuộn giấy lại và than thở: "Thiên cổ kỳ oan, thiên cổ kỳ oan thay!" Rồi đứng dậy chắp tay nói: "Văn Uyên nhãn lực như thần, có thể giải quyết được vụ án oan khuất lớn thế này, quả thực là phúc của bản phủ, phúc của bách tính vậy! Xin nhận một lạy của ta!"

Ngụy tri huyện vội vàng đỡ lấy Tri phủ đại nhân, tay chân luống cuống nói: "Thuộc hạ cũng là gặp may đúng dịp, hơn nữa còn có quan lại tài giỏi giúp đỡ..."

"Ngươi mau đến chỗ Nghiệt Đài đại nhân mà báo cáo đi!" Ngu tri phủ nắm chặt tay hắn nói: "Nếu Hà quan sát có hỏi tới, cứ nói đó là ý của ta!"

"Đa tạ Phủ Tôn che chở." Ngụy tri huyện vô cùng cảm kích, khom người thi lễ, rời khỏi nha môn tri phủ, thẳng tiến đến nha môn Án sát ty cách đó không xa.

Chu Nghiệt Đài trùng hợp đang cùng Hà quan sát bàn bạc công việc, nghe nói tri huyện Phú Dương đến đây, hơn nữa lại là tìm Nghiệt Đài báo cáo, Hà quan sát nhất thời sắc mặt liền khó coi.

Chu Nghiệt Đài thấy thế c��ời nói: "Vậy thì cứ cùng nhau xem, vị tri huyện không hiểu chuyện này rốt cuộc muốn nói gì!"

Bản chuyển ngữ này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free và được bảo hộ quyền sở hữu trí tuệ.