"Ta cũng chẳng nghĩ như vậy." Chu Tân kiên quyết phủ nhận.

"Hừm..." Hồ Oanh cũng chẳng mấy để tâm, chỉ lắc đầu rồi không dây dưa thêm vấn đề này. Nhìn ánh nến một lát, hắn sắp xếp lại suy nghĩ rồi chậm rãi nói: "Kỳ thực, dù hôm nay ngươi không nói những lời ấy, ta cũng sẽ tìm đến người đó cầu cứu. Ta thật sự đã vỗ ngực cam đoan sự an toàn của Vương Hiền."

"Ấy..." Chu Tân giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng lại thở dài một tiếng. Quả nhiên mình không đoán sai, Hồ Oanh coi trọng Vương Hiền đến vậy tuyệt không chỉ vì bản thân Vương Hiền xuất chúng, mà hẳn còn có nguyên do khác. Bằng không, dù khi ấy Vương Hiền có tài giỏi đến mấy cũng chỉ là một tiểu lại, Hồ Oanh làm sao có thể để ý đến hắn được? "Vị đó rốt cuộc là ai?"

"Đó là Trịnh Hòa, Trịnh công công..." Hồ Oanh nói khẽ.

"Trịnh công công?" Chu Tân khẽ hỏi. Nếu nói trong đám hoạn quan mục ruỗng còn có một người cuối cùng đáng được tôn kính, thì đó hẳn là Trịnh Hòa, không ai có thể hơn. Nhưng làm sao Trịnh Hòa lại có thể liên hệ với Vương Hiền được cơ chứ?

"Năm ngoái khi Vương Hiền đến Tô Châu, Trịnh công công cũng đang ở đó, hai người họ quen biết từ dạo ấy." Hồ Oanh thản nhiên đáp.

"Thì ra là vậy..." Dằn xuống nỗi nghi hoặc trong lòng, Chu Tân nói: "Nhưng trong quan không được can dự chính sự, Trịnh công công e là không thích hợp chứ?"

"Đương nhiên Trịnh công công không thích hợp, ta cũng đâu nói là sẽ tìm Trịnh công công." Hồ Oanh cụp mắt nói: "Trịnh công công làm sao có thể nhìn trúng Vương Hiền được chứ?"

"Ta cũng thấy vậy, nào có liên quan gì đến nhau." Chu Tân vẻ mặt khó hiểu hỏi: "Vậy còn có thể là ai?" Nói đoạn chợt giật mình: "Ngươi là nói... Hoàng thái tôn?" Hắn chợt nhớ ra, năm ngoái Trịnh công công cùng Hoàng thái tôn từng đại diện Vĩnh Lạc Hoàng Đế đến Hồ Quảng tham gia lễ tế của các lão gia.

"Không sai, chính là Hoàng thái tôn. Trong một năm trở lại đây, ngài ấy thỉnh thoảng sai người thăm hỏi tình hình của Vương Hiền, còn bảo ta giúp nghĩ cách tạo cho hắn một xuất thân..." Hồ Oanh nhắc đến chuyện này, vẫn mang vẻ mặt khó tin: "Ta thực sự không thể ngờ được, hai người họ đã làm quen với nhau như thế nào, nhưng ta nghe nói Hoàng thái tôn tuy văn võ song toàn nhưng lại vô cùng mê muộn, đặc biệt thích chọi dế. Có lẽ Vương Hiền đã dựa vào tài chọi dế này mà được Hoàng thái tôn yêu mến chăng." Không thể không thừa nhận, trực giác của Hồ khâm sai thật đáng sợ, quả nhiên một đoán đã trúng, hoặc là, tin tức của ngài ấy đã linh thông đến mức nhập vi rồi.

"Đương nhiên là Hoàng thái tôn rồi..." Chu Tân nét mặt thoáng hiện vẻ vui mừng. Ai ai cũng biết, Vĩnh Lạc Hoàng Đế vô cùng yêu quý đứa cháu này. Ngay năm thứ hai sau khi lập thái tử, ngài đã sắc phong Chu Chiêm Cơ làm Hoàng thái tôn. Nghe nói, năm đó Vĩnh Lạc Hoàng Đế còn rất do dự không biết có nên lập trưởng tử Chu Cao Sí làm thái tử hay không, chính là nhờ câu nói của Giải Tấn: "Hãy xem Thánh tôn, rồi sẽ quyết định dứt khoát" mà ngài mới hạ quyết tâm.

Bất kể lời đồn có thật hay không, sự sủng ái của Vĩnh Lạc Hoàng Đế dành cho Hoàng thái tôn là tuyệt đối có thật. Chu Tân nghe vậy, nét mặt càng thêm vui vẻ: "Vậy thì tốt để xử lý rồi..."

"Chưa thể lạc quan đến vậy." Hồ Oanh lại lắc đầu: "Hoàng thái tôn năm nay còn chưa đến mười sáu tuổi, Hoàng thượng vẫn coi ngài như một đứa trẻ. Tuy thường xuyên khảo hạch chính sự của ngài, nhưng việc này khác xa với việc ngài ấy chủ động can dự." Chu Tân là người chất phác, chưa cân nhắc đủ về sự vi diệu của triều cục. Hồ Oanh thân ở giang hồ, nhưng lại có liên hệ chặt chẽ với triều đình, càng am tường được thế cuộc.

"Ý ngươi là?" Chu Tân hạ giọng hỏi: "Thái tử sao?"

"Chỉ có thể là Thái tử." Hồ Oanh chậm rãi nói: "Thái tử đang ở Đông cung, cùng giải quyết triều chính đã nhiều năm. Nếu như ngài ấy chịu giúp đỡ việc này, Hoàng thượng ắt sẽ nể mặt ngài."

"Nể mặt ư?" Chu Tân nghe chói tai nói: "Đây là quốc sự, liên quan gì đến thể diện?"

"Lão huynh nói vậy có chút sai rồi," Hồ Oanh lắc đầu nói: "Vị Thượng Quan nào mà chẳng có vài tên thủ hạ vây quanh? Há chẳng phải kẻ nào có thể diện lớn thì lời nói của kẻ đó dễ được việc? Trước mặt Hoàng thượng cũng vậy thôi." Dừng một chút, hắn quyết định nói rõ ràng hơn: "Hiện nay, trước mặt Hoàng thượng, người có thể diện lớn nhất có năm vị."

"Năm vị nào?" Tim Chu Tân không kìm được đập thình thịch. Việc đêm khuya đóng cửa đàm luận chuyện cung cấm như thế này quả thực có chút kích thích.

"Đầu tiên tự nhiên là Hắc y Tể tướng Diêu Quảng Hiếu." Hồ Oanh thì thầm: "Nhưng mười mấy năm qua, ngài ấy ngoài việc dốc lòng dạy bảo hoàng tôn, chỉ chuyên tâm làm hòa thượng, không can dự vào bất cứ chuyện gì."

"Ừm." Chu Tân gật đầu. Điều này dễ hiểu, khi trước Diêu Quảng Hiếu còn là hòa thượng Đạo Diễn, đã toàn tâm toàn ý giật dây Vĩnh Lạc làm phản, nào đưa mũ trắng, nào tìm Viên Thiên Sư xem bói cho Chu Lệ. Có thể nói, việc Chu Lệ cuối cùng quyết định khởi binh làm phản, ngài ấy chiếm đến sáu phần công sức. Trong Trận chiến Tĩnh Nan, ngài lại là mưu thần số một, mọi việc Chu Lệ đều tìm ngài thương lượng. Những chuyện cơ mật không thể tiết lộ cho người ngoài, ngài đều rõ như lòng bàn tay. Về cơ bản, một người như vậy thường chỉ có một kết cục, ấy là được chim quên ná, đặng cá quên nơm.

Nhưng Chu Lệ là người ân oán phân minh, tuy thích sát phạt khát máu, nhưng không lạm sát như cha ngài. Hơn nữa, Diêu Quảng Hiếu vô cùng biết tiến thoái, giúp Chu Lệ giành được thiên hạ mà không tranh công xin thưởng, cũng chẳng màng quyền lực, giữ thái độ ẩn cư triều đình. Điều này khiến Chu Lệ vô cùng yên tâm, nên bao năm qua, vua tôi hòa hợp, càng như một đôi tri kỷ. Tuy nhiên, muốn Diêu Quảng Hiếu mở lời can thiệp thì e rằng ai cũng không làm được.

"Thứ hai là Hán Vương." Hồ Oanh chua chát nói: "Cái này cũng không cần phải nói rồi..."

"Không cần phải nói thật..." Chu Tân gật đầu. Cháu trai mà Hoàng thượng yêu thương nhất là Chu Chiêm Cơ, còn người con trai yêu thương nhất lại không phải trưởng tử Chu Cao Sí, mà là Hán Vương Chu Cao Hú. Chu Cao Hú vũ dũng hơn người, cực giống Chu Lệ. Trong Trận chiến Tĩnh Nan, ngài lập được nhiều chiến công hiển hách, thậm chí vài lần cứu mạng Chu Lệ. Chu Lệ cũng từng trước mặt bá quan văn võ, hứa hẹn tương lai sẽ truyền ngôi cho ngài.

Tuy nhiên, cuối cùng Hoàng Đế bị áp lực của triều thần nên vẫn truyền ngôi cho trưởng tử, nhưng vẫn sủng ái Chu Cao Hú đến tột đỉnh. Ngài chậm chạp không cho ông ấy thụ phong, lại còn cho lãnh binh mỗi khi xuất chinh, hồi kinh thì cho tham dự việc quân cơ. Mọi địa vị đều ngang bằng Thái tử, khiến người ta không khỏi mơ màng... Phải chăng Hoàng thượng đang tìm cơ hội, chuẩn bị thay người bất cứ lúc nào?

Nhưng đây không phải là chủ đề mà bậc thần tử nên nghị luận. Hơn nữa, mối quan hệ giữa Hán Vương và Kỷ Cương mật thiết đến mức đáng ngại. Không gây rối đã là may, còn mong ngài ấy giúp đỡ sao?

Chu Tân thầm niệm mấy tiếng 'thôi rồi', đoạn hỏi: "Vậy người thứ ba là ai?"

"Là Trịnh công công, Tổng quản Nội quan Giám." Hồ Oanh nói: "Ngài là người Hoàng thượng tín nhiệm nhất, đáng tiếc hoạn quan không được can dự chính sự. Dù có thể diện lớn, cũng không tiện nói bừa." Vào niên đại này, địa vị của Tư Lễ Giám còn rất thấp, Tổng quản Nội quan Giám mới là Tổng quản đại nội.

"Đương nhiên rồi." Chu Tân gật đầu nói: "Trịnh công công chiến công cái thế, văn thao vũ lược. Hoàng thượng từng nói nếu ngài ấy không phải hoạn quan, ắt có thể phong hầu. Bất quá cũng chính vì vậy mà Hoàng thượng mới hoàn toàn tín nhiệm ngài ấy chăng."

"Phải, năm kia Hoàng thái tôn xuống phương nam, Hoàng thượng lo lắng không ai bằng, vậy mà lại để Trịnh công công đi theo, đủ để nói rõ vấn đề." Hồ Oanh gật đầu.

"Vậy còn vị thứ tư?" Chu Tân thầm nghĩ, lẽ nào giờ là đến lượt Thái tử?

"Vị thứ tư, là Kỷ Cương, Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ..." Khi nhắc đến cái tên này, giọng Hồ Oanh vô thức nhỏ đi rất nhiều, phảng phất sợ bị Cẩm Y Vệ khắp nơi đều có thể nghe thấy.

"Ôi..." Chu Tân thở dài. Cũng đúng thôi, đứng đầu cơ quan mật vụ lớn như vậy há có thể không được tín nhiệm? Chỉ là vậy mà lại xếp trước Thái tử, thật sự khiến người ta bực bội. "Chẳng lẽ Thái tử chỉ có thể xếp thứ năm?"

"Thật ra, vị thứ năm là Triệu Vương." Vĩnh Lạc Hoàng Đế tổng cộng có ba người con trai, đều do Từ hoàng hậu sinh ra. Triệu Vương Chu Cao Toại là con út. Con út thì luôn được cha mẹ sủng ái nhiều hơn. Hơn nữa, Chu Cao Toại ngày thường phong lưu phóng khoáng, tài văn chương lẫy lừng. Bàn về sự thông minh tài trí, đại ca nhị ca có thúc ngựa cũng không theo kịp. Do đó, sự yêu thích của Hoàng Đế dành cho ngài chỉ kém Hán Vương, vượt xa Thái tử.

Hồ Oanh nói đoạn, vẻ mặt đầy bất bình: "Kỳ thực ngay cả Giám Thiên Quan, Hạ Tư Đồ, cũng được Hoàng thượng ưu ái hơn Thái tử. Chỉ có điều vì có danh phận Thái tử đó, Hoàng thượng cũng không tiện làm quá phận mà thôi."

"Vậy Thái tử còn có thể nói tiếng nào sao?" Chu Tân tuy từng nghe nói về tình cảnh của Thái tử, nhưng quả thực kh��ng ngờ lại tệ đến mức này.

"Chính vì tình cảnh gian nan như vậy." Hồ Oanh trầm mặc một lúc lâu, rồi mới khẽ nói: "Cho nên mới không thể không lên tiếng."

"Cũng có lý." Chu Tân gật đầu, nét mặt lộ vẻ lo lắng nói: "Chỉ là chuyện này, liệu có bị liên lụy vào cuộc tranh giành giữa Thái tử và Hán Vương?"

"Đó cũng là điều chẳng đặng đừng..." Hồ Oanh cười khổ nói: "Trừ phi có thể mời được Diêu Quảng Hiếu, bằng không thiên hạ này, ngoài Thái tử ra, còn ai không sợ Kỷ Cương?"

"Ôi..." Chu Tân vẻ mặt u sầu nói: "Ngàn vạn lần đừng để trở thành tội nhân thiên cổ. Bằng không, có còn cách nào khác chăng?"

"Cứ làm vậy đi! Thái tử tuy không được sủng ái, nhưng dù sao cũng là thế tử bốn năm, thái tử mười hai năm. Sau lưng ngài có đủ loại quan lại ủng hộ, trên đầu có tổ tông bảo hộ, há có thể để Hán Vương, Kỷ Cương... ức hiếp? Nên ra tay lúc nào thì ra tay lúc đó, thắng bại còn chưa phân định." Hồ Oanh và Chu Tân lại đổi thái độ, giờ Chu Tân bắt đầu do dự thì Hồ Oanh lại kích động: "Huống hồ, chúng ta đem chuyện này trình lên, làm hay không làm, nên làm thế nào, quyền quyết định đều nằm trong tay Thái tử. Nếu ngài thấy không ổn, hoàn toàn có thể không làm."

"Cũng phải." Chu Tân gật đầu. Kể từ khi Vĩnh Lạc Hoàng Đế ra tay tàn sát các cựu thần Kiến Văn, pháp chế triều đình liền trở thành thùng rỗng kêu to. Trên đời này, thật sự quá ít người dám khiêu chiến với Kỷ Cương. Cầu viện Thái tử, dường như là biện pháp duy nhất.

Sau khi hai người bàn bạc xong, Chu Tân suốt đêm ghi chép thảm kịch xảy ra ở Hàng Châu thành một bản điều trần dày đặc, sau đó trịnh trọng ký tên mình lên đó.

"Kỳ thực ngươi có thể không ký tên." Hồ Oanh khẽ nói: "Chỉ cần để Thái tử biết rõ là được."

"Không, ta phải ký tên." Chu Tân kiên định lắc đầu: "Một khi có chuyện, trách nhiệm thuộc về ai thì thuộc về người đó."

"Ai." Hồ Oanh thở dài, không ngăn cản nữa. Nhận lấy bản điều trần, cẩn thận cất vào người, rồi lại nở nụ cười khổ: "Ngươi làm như vậy, ta cũng phải tìm người gửi gắm rồi."

"Thật xin lỗi." Chu Tân đầy vẻ áy náy nói.

"Ai bảo ta lại có người bằng hữu như ngươi? Ai bảo ta lại là Khâm sai đồ bỏ này?" Hồ Oanh tuy chỉ nói ngoài miệng, nhưng trong lòng sớm đã hạ quyết tâm. Hắn ôm quyền nói với Chu Tân: "Ngươi hãy đợi tin tức của ta. Được hay không, nhiều nhất năm ngày, ta sẽ cho ngươi câu trả lời."

"Xin nhờ." Chu Tân cúi người vái sâu.

"Chắc chắn không phụ sứ mạng!" Hồ Oanh nói xong, chớp mắt đã lên kiệu, rời khỏi nha môn Bố Chính sứ. Vốn dĩ ngài phải vào kinh để hồi báo Hoàng Đế, đến Hàng Châu cũng chỉ là tiện đường. Do đó, sau khi rời Hàng Châu, ngài liền đêm ngày kiêm trình chạy tới Kinh Thành.

Chiều hôm sau, ngài đã đến Kim Lăng, thành đô cách đó sáu trăm dặm, nơi hổ cứ long bàn. Đây là kinh thành Đại Minh, tự nhiên là đô thị lớn nhất thiên hạ. Tường thành được xây móng bằng những tảng đá lớn, toàn bộ bao bọc bằng gạch xanh, cao đến năm trượng. Bức tường thành còn dựa vào núi, dẫn nước, tận dụng mọi lợi thế địa hình, vô cùng vững chắc. Từ nam chí bắc, thành trì uốn lượn như một con rồng xanh khổng lồ nằm vắt ngang. Lúc này, trời quang mây tạnh ngàn dặm, ánh mặt trời đỏ rực chiếu nghiêng lên vảy rồng, khiến cả một vùng kim quang lấp lánh, toát lên khí tượng của một đại quốc vận mệnh cường thịnh.

Mỗi con chữ trong bản d���ch này đều thấm đẫm tâm huyết, dành riêng cho Tàng Thư Viện.