"Đúng là hạ quan." Vương Hiền khẽ mỉm cười, vẫn giữ tư thế chắp tay, một chuỗi tràng hạt quấn quanh cổ tay, rồi ung dung bước ra. Trong tình cảnh này mà vẫn có thể cười được, quả không phải người tầm thường.

"Đánh chó còn phải nhìn mặt chủ?" Chu Lục Gia khẽ nhíu mày một thoáng, nhưng rồi vẻ mặt dần lộ rõ nét trào phúng. Thái tôn tuy được hoàng thượng sủng ái sâu sắc là thật, nhưng đáng tiếc tuổi còn quá nhỏ, lời nói chẳng có trọng lượng.

"Hừ, bổn quan đang muốn ngươi đây, nghe nói ngươi là tâm phúc của Chu Tân, mau theo chúng ta về Trấn Phủ Tư nói rõ mọi chuyện!" Lời Chu Lục còn chưa dứt, chợt nghe một tiếng ho khan nhẹ, bị Chu Tứ cắt ngang.

"Nhưng ngươi là người thái tôn muốn giữ, chúng ta không thể không nể mặt thái tôn." Chu Tứ lại nói với ý hoàn toàn trái ngược: "Ngươi cứ về trước đi, khi nào cần tra hỏi, tự nhiên sẽ tìm đến ngươi."

"Tứ ca, huynh..." Bị làm mất mặt giữa chốn đông người, Chu Lục đương nhiên nghẹn một bụng hỏa, quay đầu nhìn về phía Chu Tứ, đã thấy Chu Tứ dùng ánh mắt ra hiệu, bảo hắn nhìn cổ tay Vương Hiền.

Chu Lục chưa hiểu ý tứ, nhưng vẫn theo ánh mắt y mà nhìn, chỉ thấy đó là một chuỗi tràng hạt Bồ Đề đen trắng xen kẽ. Vừa nãy, sự chú ý của hắn hoàn toàn dồn vào cuộc đối thoại với Vương Hiền, nào để tâm đến thứ này; giờ phút này khi nhìn kỹ, đầu óc hắn liền ngưng trệ trong thoáng chốc. Cái này, cái này, cái này... là thật sao?

Khắp thiên hạ, hắn chỉ từng thấy một người dùng loại tràng hạt Bồ Đề đen trắng này, đó chính là vị Tể tướng áo đen Diêu Quảng Hiếu. Bởi vì loại tràng hạt này ở Trung thổ căn bản không có, mà là do Trịnh Hòa khi đi Tây Dương, thỉnh về từ nơi ấy, rồi dâng tặng sư phụ Diêu Quảng Hiếu. Diêu Quảng Hiếu yêu thích vật này đến nỗi không rời tay, nhưng theo tình báo của Cẩm Y Vệ, đã mấy ngày nay không thấy ông ta đeo chuỗi Phật châu này...

Chẳng lẽ tên tiểu tử này đã trộm được? Tuyệt đối không thể nào, khắp thiên hạ này ai có thể trộm được đồ vật của Diêu Quảng Hiếu? Vậy thì chỉ có thể là Diêu Quảng Hiếu đã ban tặng cho hắn. Tên tiểu tử này có thể có bản lĩnh được thái tôn coi trọng, giờ lại liên quan đến hòa thượng Diêu, xem ra cũng có thể lý giải được...

Ý niệm ấy chợt lóe lên, dù Chu Lục nội công đã đại thành, sớm đã không bị nóng lạnh xâm phạm, nhưng giờ phút này trên trán hắn lại lấm tấm mồ hôi. Hắn quả thực không thể tin nổi, một tú tài quan tép riu hèn mọn như con sâu cái kiến, rõ ràng lại có thể liên hệ với lão quái vật kia?

Nếu nói khắp thiên hạ này còn có người mà Cẩm Y Vệ phải khiếp sợ, thì Vĩnh Lạc Hoàng Đế hẳn nhiên là một trong số đó, nhưng chắc chắn không xếp ở vị trí thứ nhất, bởi vì còn có vị lão hòa thượng tên Diêu Quảng Hiếu kia. Ngay cả Kỷ Cương, một kẻ hung nhân tuyệt thế như vậy, nếu bị Diêu Quảng Hiếu nhìn thẳng trong chốc lát, cũng phải đổ mồ hôi ướt đẫm y phục. Hắn đã từng không ngần ngại nói với thuộc hạ rằng, nếu hòa thượng Diêu muốn mạng hắn, hắn tuyệt đối không sống nổi quá một tháng. Bởi vậy, hắn dặn dò thuộc hạ, ngàn vạn lần chớ chọc đến vị lão hòa thượng này. Cũng may Diêu Quảng Hiếu hiện nay một lòng niệm Phật, không tranh quyền thế, thật sự cũng không gây phiền phức gì cho hắn.

Bất kể là thật hay giả, cũng không thể mạo hiểm như vậy. Chu Lục lập tức tán đồng phán đoán của Chu Tứ, khẽ ho một tiếng rồi nói: "Đã Tứ ca đã nói hết rồi, lần này tạm thời không làm khó các ngươi. Trở về không cần thiết đi đi lại lại khắp nơi, cứ chờ lệnh ta bất cứ lúc nào."

"Đi!" Cẩm Y Vệ làm việc dứt khoát, nói đi là đi, đặt Hứa Thiên hộ bị đánh gãy mũi lên xe, thoáng cái đã rút lui.

Những người khác cũng không hiểu rõ ý đồ, chỉ cho rằng bọn Cẩm Y Vệ là nể mặt thái tôn mà rút lui.

Bất luận thế nào, không khí căng thẳng trên bến tàu đã tiêu tan đáng kể, thay vào đó là sự bi phẫn vô bờ. Tất cả mọi người đều nhìn về phía Vương Hiền. Chu Dũng đột nhiên quỳ hai gối xuống, dập đầu với hắn và nói: "Đại nhân, Nghiệt Đài nhà chúng tôi thường nói ngài vô cùng túc trí đa mưu, nhất định phải nghĩ cách cứu cứu hắn!"

Các bộ khoái còn lại cũng theo đó quỳ xuống, ào ào dập đầu thỉnh cầu: "Đại nhân, xin hãy cứu Nghiệt Đài của chúng tôi..."

"Mau đứng lên! Chúng ta đi Binh Bộ đưa tin, sau đó ta sẽ đi tìm thái tôn. Các ngươi cũng đã thấy rồi đấy, mặt mũi thái tôn vẫn rất lớn, chỉ cần người ấy đồng ý giúp đỡ, chẳng phải mọi chuyện sẽ trở nên đơn giản sao?" Vương Hiền lớn tiếng cười nói.

Các bộ khoái tin là thật, tự nhiên ngoan ngoãn nghe lời, đứng dậy theo Vương Hiền rời khỏi bến tàu.

Lúc Cẩm Y Vệ rút lui, một cỗ xe ngựa có hình thức bình thường, xen lẫn vào dòng người đông đúc như thủy triều từ bến tàu trở về, lặng lẽ lướt nhanh đến bên cạnh Vương Hiền và những người của hắn.

Giờ phút này, đưa mắt nhìn họ đi xa, Hắc tiểu tử trên xe tự giễu vuốt vuốt mũi nói: "Ta lúc nào lại có được mặt mũi lớn đến thế, mà chính mình lại chẳng hề hay biết?"

"Ha ha..." Người ngồi đối diện hắn, chính là thái giám Trịnh Hòa, một nội quan cấp cao. Ông mang vẻ cưng chiều cùng nụ cười khổ sở nói: "Có thể thấy thái tôn đã quá lo lắng, tên tiểu tử kia lúc nào cũng có cách giải quyết."

"Đúng vậy, tên tiểu tử kia lúc nào cũng có cách." Hắc tiểu tử thu hồi ánh mắt, nói: "Khiến ta lo lắng vô ích một hồi." Hắn biết rõ Vương Hiền hôm nay đang ở kinh thành, cũng biết Cẩm Y Vệ hôm nay muốn bắt Chu Tân, lo lắng bọn họ tiện tay bắt luôn Vương Hiền. Thế là hắn làm nũng, cứng rắn nài nỉ Trịnh Hòa đi cùng mình một chuyến. Chu Chiêm Cơ là do Trịnh Hòa nhìn lớn lên, hai người tuy trên danh nghĩa là chủ tớ, nhưng tình cảm thân thiết như thúc cháu, điểm việc nhỏ này tự nhiên có thể giúp đỡ. Thế nên ông cáo bệnh với hoàng thượng, nói muốn đi thăm thái tôn, rồi xuất cung đến hội hợp với Chu Chiêm Cơ, cải trang đuổi theo đến bến tàu, ai ngờ lại được chứng kiến một màn kịch hay.

Nhưng khi ấy họ đứng đợi rất xa, không ai phát hiện chuỗi Phật châu của Vương Hiền, v�� thế đều không nghĩ đến mấu chốt này, bởi vậy càng cảm thấy người kia vô cùng lợi hại.

"Tuy nhiên, xem tình hình thì hắn dường như muốn đối đầu đến cùng với Cẩm Y Vệ," sau khi tán thưởng, Trịnh Hòa hiện vẻ mặt lo lắng nói: "Cho dù hắn thông minh tuyệt đỉnh, cũng là lấy trứng chọi đá thôi. Điện hạ muốn ngăn cản hắn, nếu không ngăn được cũng không thể can thiệp sâu vào."

"Ta đương nhiên hiểu rồi." Chu Chiêm Cơ cười nói: "Tuy nhiên, ta lại cảm thấy đó là một cơ hội tốt để ra tay, Chu Tân kia quả thực là một thanh quan liêm khiết, lần này rõ ràng là do tên Kỷ Cương kia vì muốn gỡ tội cho thủ hạ mà vu oan hắn!"

"Điện hạ ngàn vạn lần không được có ý nghĩ như vậy!" Trịnh Hòa trầm giọng nói: "Chu Tân đã chạm đến vảy ngược của hoàng thượng. Rồng có vảy ngược, ai chạm vào ắt sẽ chết! Bởi vậy hoàng thượng mới có thể bỏ qua quan lại, trực tiếp hạ chỉ bắt giữ hắn." Trịnh Hòa tuy thân thiết với thái tử và thái tôn, nhưng thân phận của ông là nội thần của hoàng thượng, phải cẩn trọng giữ bổn phận. Nhiều lời vốn không tiện nói, nhưng nói đến mức này đã là thể hiện một tình cảm sâu nặng.

"Ta hiểu rồi." Chu Chiêm Cơ gật đầu, cười nói: "Chúng ta quay về thôi."

"Vâng." Trịnh Hòa trong lòng thở dài. Ông là người nhìn Chu Chiêm Cơ lớn lên, thấy dáng vẻ hắn nghĩ một đằng nói một nẻo thế này, liền biết rõ tên tiểu tử này lại sắp bày ra trò quỷ gì. Nhưng thái tôn chủ ý cực kỳ kiên định, nếu người ấy không có ý định nói ra, thì căn bản không thể nào hỏi được. Trịnh Hòa liền dứt khoát không hỏi nữa.

Đoàn người Vương Hiền một đường dò hỏi, cuối cùng cũng đến được cửa chính Hoàng thành. Lúc này trời vừa quá buổi trưa, Hồng Vũ Môn mở rộng, cấm quân canh gác nghiêm ngặt trước cửa. Tuy không cấm việc ra vào, nhưng ngoại trừ xe kiệu của vương công trọng thần, các quan viên tầm thường khi xuất nhập đều phải nghiêm minh thân phận, trình bày rõ nguyên do sự việc.

Đoàn người Vương Hiền chuyến này, ai nấy đều kéo một vẻ mặt sầu não, trông hệt như đang vội vã về chịu tang, trong tay lại còn mang theo binh khí, tự nhiên khiến người ta cảnh giác. Vương Hiền vội vàng đưa ra khám hợp của Binh Bộ, nói rõ là đến Binh Bộ để trình báo, thủ vệ cấm quân mới thu hồi đao thương, nhưng chỉ cho phép hai người tùy tùng đi cùng hắn.

Vương Hiền liền bảo mọi người ở ngoài cửa thành chờ, chính mình chỉ dẫn theo Ngô Vi và Suất Huy đi vào. Linh Tiêu và Nhàn Vân đều có chút bận tâm, sợ hắn vào trong sẽ gặp bất trắc. Vương Hiền cười nói: "Bên trong là Hoàng thành, nơi tụ hội của các nha môn quan lại triều đình, ai dám lỗ mãng ở nơi đó chứ?" Kỳ thực, điều hắn lo lắng, còn là đến từ chuỗi Phật châu mà người cao lớn kia đã tặng hắn. Hắn đã biết được từ Chu Tân rằng, vị hòa thượng chủ trì Khánh Thọ Tự chính là Diêu Quảng Hiếu uy danh hiển hách. Tuy không biết chuỗi tràng hạt này có phải là vật của Diêu Quảng Hiếu hay không, nhưng Vương Hiền vẫn cố ý lơ đãng khoe ra cho Cẩm Y Vệ thấy, trông cậy vào một kỳ tích sẽ xảy ra.

Không ngờ, kỳ tích quả thật đã xảy ra. Chuỗi tràng hạt này, vậy mà lại có tác dụng tốt hơn cả mặt mũi của thái tôn. Vương Hiền liền biết rõ, người cao lớn kia quả thực đã tặng mình một món hậu lễ. Có bảo vật này trên người, mình ở trong kinh thành, nơi bá tước nhiều như chó, quan tứ phẩm đi đầy đường, cuối cùng cũng có vẻ không còn yếu đuối đến thế.

Kỳ thực, người cao lớn kia tặng hắn chuỗi tràng hạt này, là để hắn khi gặp nan đề không giải quyết được, hãy đi cầu Diêu Quảng Hiếu tương trợ. Nhưng Vương Hiền lại có ý định lấy ra để cáo mượn oai hùm, không biết Diêu Quảng Hiếu khi biết được hắn đã mượn danh uy để lừa bịp, liệu có tức giận đến nổi trận lôi đình hay không.

Những chuyện ấy hãy nói sau. Vương Hiền dẫn theo Ngô Vi cùng Nhị Hắc tiến vào Hoàng thành. Nha môn thứ hai ở phía đông ngự đạo chính là Binh Bộ. Nơi mà khi còn ở Chiết Giang, vừa nhắc đến đã cảm thấy uy nghiêm vô cùng như phủ Đại Tư Mã, nhưng từ bên ngoài nhìn lại thì lại có vẻ khá tầm thường.

Nhị Hắc nhỏ giọng nói: "Còn không bằng nha môn Nghiệt Tư của chúng ta khí phách, đừng nói chi đến nha môn Phiên Tư..."

"Dưới chân thiên tử, trước mặt Hoàng Đế, là rồng cũng phải cuộn mình, là hổ cũng phải nằm phục." Vương Hiền thản nhiên nói: "Đừng nói chuyện tào lao nữa, mau đi nộp bái thiếp."

"Vâng." Nhị Hắc vội vàng tiến lên, ở chỗ người gác cổng phải xếp hàng chờ đợi hơn nửa ngày, mới đem danh thiếp của Vương Hiền đưa lên. Người gác cổng bảo hắn, hãy ra ngoài đợi đi, khi nào đến lượt các ngươi tự nhiên sẽ có người gọi vào.

Nhìn thấy trước mặt có nhiều người như vậy, Nhị Hắc nhỏ giọng hỏi: "Không biết khi nào mới đến lượt chúng ta đây?"

"Cái này khó mà nói, nhanh thì cũng phải rất lâu, chậm thì có khi đến năm ngày." Vị quan viên Binh Bộ đang trực ban ở chỗ người gác cổng không nhịn được nói: "Hãy ra ngoài đợi đi, phía sau còn biết bao nhiêu người nữa kìa."

"Không đúng, không đúng rồi," Nhị Hắc mò mẫm trong ngực hồi lâu, rồi lấy ra một tấm bái thiếp khác, đưa đến trước mặt vị quan viên ấy và nói: "Ta hình như đã cầm nhầm danh thiếp, tấm này mới đúng đây."

Vị quan viên kia cau mày nhận lấy, mở ra xem qua, chỉ thấy bên trong đúng là một mảnh vàng lá mỏng. Đôi mắt ông ta nhất thời sáng lấp lánh, rồi nói: "Coi như các ngươi vận khí tốt. Tưởng lang trung của Võ Tuyển Tư vừa vặn có rảnh, cho đại nhân nhà các ngươi vào đi thôi."

"Đa tạ, đa tạ." Nhị Hắc trong lòng thầm nhủ: Xem ra nha môn khắp thiên hạ đều giống nhau cả, muốn làm việc thì trước tiên phải xem ngươi có "lễ" hay không, là lễ nhẹ hay lễ trọng.

Hắn nhanh chóng ra ngoài thỉnh Vương Hiền tiến vào. Vương Hiền được một tiểu lại dẫn dắt, đi đến sân sau của Võ Tuyển Thanh Lại Tư, bái kiến Tưởng lang trung – người chịu trách nhiệm trông coi tất cả sự vụ liên quan đến phẩm cấp, tuyển bổ, thăng điều, và ban thưởng cho võ quan của Đại Minh triều.

Tưởng lang trung năm gần bốn mươi, thân hình hơi mập mạp, trên mặt mang vẻ vênh váo tự mãn của kẻ ở vị trí cao. Chẳng trách được, tuy ông ta chỉ là Ngũ phẩm lang trung, nhưng lại là một trong số các lang trung của Lục Bộ, cực kỳ có mặt mũi và quyền thế ngầm. Thử nghĩ mà xem, việc tuyển chọn, điều động, thăng chức, và ban thưởng cho tất cả võ tướng cả nước, đều phải qua cửa ải của ông ta. Người có thể ngang hàng với ông ta, thì chỉ có Lang trung của Văn Tuyển Tư thuộc Lại Bộ mà thôi.

Nhưng nói là ngang hàng thì cũng chỉ là tương đối mà thôi. Đại Minh triều cho đến nay vẫn là trọng võ khinh văn, hiện tượng văn phú võ bần lại càng trở nên nổi cộm. Bởi vậy, xét về mặt thể diện cho đến quyền thế, Văn Tuyển Tư đều không thể nào sánh bằng Võ Tuyển Tư. Khí thế của Tưởng lang trung, quả thực còn mạnh mẽ hơn cả các thị lang bình thường, nhất là khi đối mặt với Vương Hiền nhỏ bé như con tôm khô.

Mọi tinh túy của bản dịch này, độc quyền thuộc về truyen.free.