Giữa tiếng hô "Vạn tuế" vang vọng non sông, Chu Lệ, đầu đội kim khôi, thân khoác bảo giáp, vai choàng áo lông chồn đen, hùng dũng uy nghiêm xuất hiện dưới Ngọ Môn. Tay ông đặt trên bảo kiếm, mặt trầm như nước, ánh mắt vẫn dõi theo tướng sĩ đông nghịt.

Lập tức, trước Ngọ Môn lại tĩnh lặng như tờ, chỉ nghe Chu Lệ quát lớn:

"Các tướng sĩ!"

"Vạn tuế!" Chúng quan binh hô vang như núi lở.

"Trẫm thừa hưởng sự nghiệp vĩ đại của Thái Tổ, thống nhất vũ nội, ân trạch ban khắp tám phương. Hơn mười năm qua, vì thương xót sự khó nhọc của bách tính, không muốn nhiều động binh đao, đối với bộ tộc Ngoã Lạt đã nhiều lần ưu đãi và vỗ về. Nhưng bọn giặc cỏ Mộc tặc vong ân bội nghĩa, dã tâm bừng bừng, nhiều lần xâm phạm Hà Sào của ta, sát hại, thôn tính Mông Cổ, tàn sát thành trì của ta, giết hại dân chúng, phá hoại sự thống nhất của Đại Minh ta, nhiễu loạn kế sinh nhai của trăm họ. Sự nhẫn nại có giới hạn, không thể nhẫn nhục mãi!" Giọng Chu Lệ trung khí mười phần, thêm vào thiết kế của Ngọ Môn có hiệu quả khuếch đại âm thanh, khiến lời ông rõ ràng truyền đến tai từng tướng sĩ.

"Nay trẫm tự mình thống lĩnh Tam Quân, dẫn theo năm mươi vạn thiên binh để diệt trừ Quốc Tặc này! Không diệt trừ lũ giặc tồi tệ này, thề không trở về triều!" Dứt lời, ông rút từ trong túi đựng tên ra một mũi tên vàng, dùng sức bẻ gãy một tiếng "rắc", nói: "Kẻ nào lâm trận sợ địch, bất tuân hiệu lệnh, sẽ giống như mũi tên này!"

"Không diệt trừ lũ giặc tồi tệ, thề không trở về triều!" Mấy vạn tướng sĩ đồng loạt đáp lại.

"Kéo cờ!" Đợi tiếng hô như núi lở lắng xuống, Chu Cao Hú vung trường kiếm quát lớn. Trên xe trận, một lá Minh Hoàng Long kỳ từ từ bay lên, phần phật trong gió bắc, vươn thẳng lên đỉnh cột. Chiếc xe trận này được chế tạo vô cùng rộng rãi, bốn góc xe có bốn vị hộ vệ tướng quân đứng gác, xung quanh xe còn có sáu mươi tư Cẩm Y Quân sĩ, uy phong lẫm liệt hộ vệ Đại Minh Hoàng kỳ.

Đợi Hoàng kỳ bay cao, Chu Cao Sí quỳ trước ngựa Hoàng Đế, nâng cao chén liệt tửu, lớn tiếng nói: "Nhi thần kính xin Phụ Hoàng cạn chén này, chúc Phụ Hoàng kỳ khai đắc thắng!"

Tuy Chu Lệ xưa nay không ưa Thái Tử, nhưng giờ phút này vẫn có chút động lòng mà nói: "Được, chén rượu này trẫm uống. Ngươi cũng phải bảo trọng, xử lý quốc sự cần phải thận trọng. Có đại sự gì, cứ phi mã báo trẫm, trẫm sẽ tự mình quyết đoán."

"Vâng, nhi thần ghi nhớ lời dạy của Phụ Hoàng." Chu Cao Sí cúi mình đáp lời. Lúc này, các tướng sĩ mỗi người trong tay cũng đều có một bát rượu, trong chén là liệt tửu giống như của Hoàng Đế.

Chu Lệ liền nâng chén rượu lên quá đầu, hướng chúng tướng quát lớn: "Tại!"

"Tại!" Hoàng Đế và chúng quan binh cùng nhau nâng ly liệt tửu, uống cạn xong thì ném chén rượu xuống đất, tiếng "răng rắc" vỡ nát vang lên ầm ầm.

Chu Cao Hú lại quát lớn một tiếng: "Tam Quân xuất thành!"

Các tướng sĩ liền mang theo hơi men, sĩ khí ngút trời, chỉnh tề xếp thành hàng ngũ, từ cửa Kim Hà xuất phát, thẳng tiến về biên quan xa xôi.

Năm mươi vạn đại quân không chỉ xuất phát từ Kim Lăng, trên thực tế, quân đội tham chiến được chọn từ khắp cả nước đều đã sớm hoặc muộn hơn xuất phát, hướng về Tuyên Phủ - nơi đại quân tập kết.

Vùng Tuyên Phủ, từ năm trước đã sớm bận rộn khẩn trương công việc. Mấy trăm ngàn dân phu, cứ mỗi một ngày lộ trình lại xây dựng một tòa binh trạm đồ sộ. Nói là binh trạm, kỳ thực lại như những thành bảo, từng tòa một lan tràn sâu vào thảo nguyên... Mặc dù từ mùa đông năm trước, Hoàng Đế đã hạ lệnh nghiêm cấm, phong tỏa tin tức, nhưng một động thái lớn như vậy làm sao có thể giấu được người khác? Huống chi còn là Mã Cáp Mộc giảo hoạt như hồ ly.

Các gian tế ẩn giấu trong các bộ lạc phụ thuộc đã truyền tin về hướng đi của Minh quân biên cảnh, từng tin một dài dằng dặc đến tận Mạc Bắc, nơi các lều bạt của bộ tộc Ngoã Lạt đang đóng.

Kim trướng khổng lồ, dù có chút dơ bẩn và cũ nát, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự huy hoàng của Đế quốc Mông Nguyên ngày xưa qua sự chế tác tinh mỹ và vật liệu đắt đỏ. Thực tế, người Mông Cổ hiện tại đã không thể tạo ra những kim trướng như vậy nữa. Đây là hoàng trướng của Mông Nguyên Hoàng Đế năm đó, sau này truyền đến tay Nhã Thất Lý. Mã Cáp Mộc giết Nhã Thất Lý rồi chiếm làm của riêng.

Tuy nhiên, giờ phút này, người ngồi ở chính vị lại không phải thủ lĩnh bộ tộc Ngoã Lạt là Mã Cáp Mộc, mà là một thanh niên gầy yếu hai mươi tuổi. Hắn đội mũ lông chuột vàng, mặc kim thử bào, trên vai choàng lông chuột vàng. Theo Mông Nguyên lễ chế, đây là một loại trang phục mùa đông của Đế vương Hoàng Kim gia tộc.

Thanh niên này tên Đáp Lý Ba, là hậu duệ của A Lý Bất Ca thuộc Hoàng Kim gia tộc. Năm trước, Mã Cáp Mộc giết chết Đại Hãn Mông Cổ, rồi xưng hắn là đệ đệ của Nhã Thất Lý, ủng lập hắn làm Đại Hãn, sau đó tự mình đảm nhiệm chức Thái Sư. Bởi vậy, người đang ngồi bên tay trái hắn, một đại hán hơn bốn mươi tuổi, mặt đầy râu quai nón phóng khoáng, mới chính là kẻ địch thực sự trong mắt Chu Lệ —— thủ lĩnh bộ tộc Ngoã Lạt, Mã Cáp Mộc.

Dưới bộ râu quai nón của Mã Cáp Mộc là một khuôn mặt vuông vức, góc cạnh. Đôi mắt khi nhắm mở tinh quang bắn ra bốn phía, khóe miệng nhếch lên bướng bỉnh, nhìn qua là một kẻ kiêu ngạo và cực kỳ cường hãn. Dưới tay hắn, ngồi hai người đàn ông có tướng mạo tương tự, trẻ hơn một chút, đó là hai đệ đệ của hắn: Thái Bình và Bác La. Trước kia, đột nhiên, trước khi Thiếp Mộc Nhi qua đời, đã chia bộ tộc Ngoã Lạt thành ba bộ, do ba huynh đệ thống lĩnh. Nhưng hai người đệ đệ từ trước đến nay đều nghe lời Mã Cáp Mộc răm rắp. Cái gọi là huynh đệ đồng lòng, lợi ích chung một lòng, bộ tộc Ngoã Lạt tự nhiên phát triển không ngừng. Bọn họ thừa dịp Minh triều đánh bại A Lỗ Thai, giết chết Nhã Thất Lý, đánh cho A Lỗ Thai phải trốn đông trốn tây, cuối cùng đành mang tộc nhân chạy đến gần Vạn Lý Trường Thành, xin Minh triều che chở...

Sau khi đánh bại Thát Đát, ba huynh đệ Mã Cáp Mộc cũng nảy sinh ý niệm thống nhất Mông Cổ, khôi phục Đế quốc huy hoàng. Bọn họ lập Đáp Lý Ba làm Đại Hãn, còn xâm chiếm cả rừng sâu. Ngay lúc họ đang chuẩn bị xuống phía nam tấn công Hà Sào, thì Minh triều, chính là Chu Lệ đáng ghét kia, đã đánh tới...

Để làm Chu Lệ tê liệt, Mã Cáp Mộc đã làm rất tốt công tác của mình. Hắn đúng hạn tiến cống cho Minh triều, còn phái sứ giả đến giải thích với Chu Lệ rằng mình tuyệt đối một lòng thần phục Đại Minh... Trên thực tế, trước khi A Lỗ Thai xưng thần với Minh triều, huynh đệ Mã Cáp Mộc đã sớm xưng thần và cống nạp rồi. Mã Cáp Mộc được Chu Lệ phong làm Thuận Ninh Vương, Thái Bình được phong làm Hiền Nghĩa Vương, Bác La được phong làm An Nhạc Vương. Cũng chính vì tầng thân phận này, họ mới có thể "tọa sơn quan hổ đấu", ngồi trên núi xem hổ đánh nhau, nhìn Chu Lệ đánh cho A Lỗ Thai tan tác, sau đó vui vẻ nhặt được quả đào ngon lành...

Cho nên, từ thâm tâm mà nói, Mã Cáp Mộc không hề muốn khai chiến với Chu Lệ, kẻ con buôn chiến tranh kia. Hắn đã áp dụng đủ mọi phương pháp, mong muốn loại bỏ ý chí chiến tranh của Chu Lệ. Nhưng hiển nhiên hắn không biết rằng vị Đại Minh Hoàng Đế kia, cuộc đời hiếu chiến không cần giải thích. Chu Lệ muốn đánh ngươi, thì không cần lý do, chỉ cần ông ta cảm thấy ngươi đáng bị đánh là đủ rồi.

Hiện tại, xét theo các tin tức tình báo truyền về, Hoàng Đế Minh triều lại lần nữa suất lĩnh mấy trăm ngàn quân mã kéo đến... Khi xác nhận tin tức này, sắc mặt của mấy người trong kim trướng đều khó coi đến tột độ... Người Mông Cổ thực sự đã bị người Hán làm cho khiếp sợ. Từ Từ Đạt, Thường Ngộ Xuân, đến Lam Ngọc, bao đời danh tướng người Hán đã đuổi người Mông Cổ từ Trung Nguyên ra Tái Ngoại, từ Tái Ngoại đuổi đến Mạc Bắc, đánh cho người Mông Cổ không dám xưng đế kiến quốc nữa, mà phải đổi tên thành Thát Đát, chính là để ít bị người Hán đánh đập. Vừa yên tĩnh được vài năm, Minh triều lại xuất hiện kẻ con buôn chiến tranh Chu Lệ. Trước kia ông ta còn là đại tướng lĩnh binh, giờ thì hay rồi, Hoàng Đế trực tiếp dẫn người đi chém giết. Trận chiến hai năm trước đã đánh cho bộ tộc Thát Đát cường đại tan tác, không gượng dậy nổi. Giờ đây Chu Lệ lại dẫn người đánh tới bọn họ, nói không sợ e rằng là lừa quỷ mất rồi...

"Nếu không..." Lão tam Bác La là một hán tử Mông Cổ lỗ mãng, mạnh mẽ nhưng lại là người đầu tiên tỏ ra sợ hãi, nói: "Chúng ta dời quân đến sông Ili đi, trở về Tây Bắc quê hương rộng lớn của chúng ta, ta không tin Hoàng Đế người Hán có thể đuổi kịp."

Không ai cười nhạo sự hèn nhát của hắn. Ngược lại, Khả Hãn Đáp Lý Ba và lão nhị Thái Bình đều lộ ra vẻ rất tán thành. Thái Bình nói: "Đúng vậy, đại ca, người Hán có câu nói, gọi 'lưu được núi xanh, không lo không có củi đốt'. Nếu huynh cảm thấy nơi này không giữ được, đợi Hoàng Đế Minh triều rút lui, chúng ta quay về là được."

"Đúng vậy, Thái Sư," Đáp Lý Ba cũng hùa theo Mã Cáp Mộc: "Ta nghe nói đại quân người Hán mỗi lần xuất động đều phải chuẩn bị cả năm trời. Chờ họ 'sư lão vô công' (quân đội mệt mỏi mà không đạt được gì) rút về, chúng ta lại có thể sống yên ổn một hai năm nữa rồi."

Mã Cáp Mộc nghe vậy, liếc xéo Đáp Lý Ba, lạnh lùng nói: "Truyền thuyết lăng Thành Cát Tư Hãn nằm ngay tại vùng đất này. Nếu nghe được lời lẽ như vậy từ Đại Hãn, liệu có thể từ dưới đất đột ngột hiện lên, chỉ vào mũi Đại Hãn mà mắng ngươi là bất hiếu tử tôn không?"

Đáp Lý Ba bị nói đến mặt đỏ tía tai, lại một câu cũng không dám phản bác. Vị Đại Hãn này của hắn chẳng qua chỉ là một con rối, sống chết đều nằm trong tay Mã Cáp Mộc. Chọc giận đối phương, bị một đao chém chết cũng không phải là không thể.

"Đại ca xin bớt giận," Bác La có quan hệ không tệ với Đáp Lý Ba, bởi vì hắn rất si mê muội muội của Đáp Lý Ba, vội vàng khuyên nhủ: "Hùng ưng bay cao, là để tránh những mũi tên chết người. Lùi một bước, có lẽ đường đi sẽ rộng hơn."

"Nếu đã là hùng ưng, thì không nên hèn nhát." Mã Cáp Mộc hừ một tiếng nói: "Chúng ta cứ thế mà đi thẳng, cố nhiên an toàn, nhưng có lẽ các bộ lạc Mông Cổ sẽ biết chúng ta sợ Hoàng Đế Minh triều. Như vậy, dù ngày sau họ có quy phục chúng ta, một khi Chu Lệ lại lần nữa kéo đến, họ vẫn sẽ làm phản thôi." Nói xong, ông tăng giọng: "Không trải qua gian nan vất vả, không thể thành đại thụ; không đấu ác lang, không thể thành thợ săn giỏi. Chúng ta muốn thống nhất Mông Cổ, khôi phục vinh quang Đại Nguyên, thì không thể trốn tránh cường địch." Chỉ nghe ông nói vang dội, mạnh mẽ: "Chưa giao chiến, ai biết thắng bại? Đánh bại Chu Lệ, chúng ta chính là chủ nhân của Thảo Nguyên!"

Hai huynh đệ đều nghe thấy có chút xấu hổ. Đúng vậy, nếu họ chỉ nghe tên Chu Lệ đã sợ hãi như vậy, thì còn nói gì đến việc khôi phục vinh quang Đại Nguyên?

"Thế nhưng 'lấy trứng chọi đá' thì không sáng suốt, 'cầm đá đập đầu mình' cũng không sáng suốt..." Sau khi kích động, Thái Bình nhỏ giọng nói: "Chúng ta phải có hy vọng chiến thắng mới được chứ."

"Đương nhiên là có hy vọng rồi!" Mã Cáp Mộc trầm giọng nói: "Ta quyết định nghênh chiến Minh triều không phải là do nhất thời xúc động, mà là đã suy nghĩ kỹ càng." Nói xong, ông thao thao bất tuyệt: "Bộ tộc Ngoã Lạt của chúng ta từ trước đến nay chưa từng bị Minh triều trực diện tấn công, những năm gần đây lại không ngừng thôn tính các bộ tộc Thát Đát, không ngừng nghỉ ngơi dưỡng sức, đã đủ cường đại rồi. Hơn nữa, chiến tranh của người Hán coi trọng 'Thiên Thời Địa Lợi Nhân Hòa'. Năm ngoái trên thảo nguyên mưa thuận gió hòa, chúng ta đang ở thời điểm binh hùng tướng mạnh, vậy là đã chiếm được Thiên Thời. Chúng ta tại nơi này, dùng sức mạnh ứng phó với kẻ địch mệt mỏi. Đợi Minh quân từ vạn dặm xa xôi đánh tới, giao chiến trên chiến trường do chúng ta lựa chọn, vậy là đã chiếm được Địa Lợi. Minh quân xâm nhập thảo nguyên, xâm lược đồng cỏ của chúng ta, sát hại bộ tộc chúng ta, các tướng sĩ vì bảo vệ gia viên nhất định sẽ toàn lực ứng phó, vậy là chúng ta đã chiếm được Nhân Hòa." Nói xong, ông đấm mạnh một quyền xuống mặt bàn, từng chữ từng chữ một mà nói: "Thiên Thời Địa Lợi Nhân Hòa đều đang ở bên phía chúng ta, chiến thắng tất nhiên cũng sẽ thuộc về chúng ta!"

Mọi quyền đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được phép.