Khi hay tin năm trăm dũng sĩ giờ chỉ còn lại hai mươi người, nước mắt Bảo Âm như vỡ đê, khiến lòng người quặn thắt.

Vương Hiền cũng muốn đến an ủi Đức Lặc Mộc nhưng không dám, chỉ đành áy náy nói: "Thật xin lỗi, ta đã quá đáng rồi, nàng đừng đau lòng."

Hắn không xin lỗi còn đỡ, vừa nói xin lỗi, Bảo Âm lại khóc dữ dội hơn, bụm miệng nhỏ nhắn, nước mắt tuôn như mưa, tựa như lê hoa đái vũ. Vương Hiền nhìn nàng, thầm mắng mình đúng là đồ vương bát đản, đành phải nói sang chuyện khác: "Nghiễm Vũ trấn có bao nhiêu quân trấn thủ?"

"Khoảng ba ngàn người." Bảo Âm là một cô nương biết đại thể, chiêu này quả nhiên có hiệu quả. Nàng vừa lau nước mắt, vừa kể cho Vương Hiền tình hình phía sau. Hóa ra A Lỗ Thai vốn tính cẩn thận, đại quân tiến đánh không quên tính toán đường lui, phái con trai thứ ba của mình dẫn quân trú đóng ở đó. "Kỳ thực cũng không nhiều lắm, ta đã bàn với Ngô đại ca và Hứa đại ca rồi, nếu không được thì cứ đánh hạ Nghiễm Vũ trấn. Chỉ chờ ngươi đến quyết định."

"Ai..." Vương Hiền thở dài một tiếng, trong lòng chẳng hề dấy lên chút chiến ý nào, chậm rãi ngồi xuống trên bãi cát lẫn cỏ vàng úa, nửa ngày sau mới lên tiếng: "Không đánh."

"Được." Bảo Âm không hỏi vì sao, chỉ gật đầu nghe theo lời hắn.

"Nàng không hỏi vì sao ư?" Vương Hiền hai tay gối sau đầu, vẻ mặt tràn đầy mệt mỏi hỏi.

"Chàng ắt hẳn có lý do riêng của chàng." Bảo Âm ban đầu vẫn còn tức giận nhưng khi thấy khuôn mặt chàng gầy gò hốc hác, xương gò má cao ngất, đôi mắt đầy tơ máu, liền không khỏi chuyển thành đau lòng, rốt cuộc không giận nổi nữa, đành phối hợp hỏi: "Vì sao vậy?"

"Bởi vì máu đã đổ quá nhiều rồi." Vương Hiền lộ vẻ thống khổ nói: "Bác Nhĩ Tể Cát Đặc tổng cộng có bao nhiêu người chứ, thoáng một cái đã mất năm trăm người, không thể để ai phải chết nữa, bằng không Bác Nhĩ Tể Cát Đặc làm sao có thể đứng vững tại Hà Sáo? Chẳng phải rồi sẽ bị thôn tính sao?" Cùng Đức Lặc Mộc và những người khác kề vai chiến đấu trong khoảng thời gian này, hắn đã thực sự yêu mến những người Bác Nhĩ Tể Cát Đặc thiện lương, dũng cảm này. Hắn càng không thể quên được những huynh đệ Bác Nhĩ Tể Cát Đặc đã hy sinh vì yểm hộ mình, hắn không thể để tộc nhân của họ phải đổ máu nữa.

Bảo Âm nhìn nỗi bi thương chân thật hằn sâu trên gương mặt chàng, gật đầu khẽ nói: "Tất cả nghe theo chàng."

Nghỉ ngơi và hồi phục một đêm, ngày hôm sau bước ra lều vải, vẻ mệt mỏi trên mặt Vương Hiền lại càng thêm nặng trĩu, vì ��ường đi cho hai ngàn năm trăm người này, cả đêm chàng không hề chợp mắt.

Sau khi rửa mặt qua loa, Ngô Vi bưng lên một nồi súp thịt cùng vài cái bánh mì chay, mời Vương Hiền dùng điểm tâm.

"Thức ăn không tệ lắm." Vương Hiền chẳng có chút khẩu vị nào, múc một muỗng súp nếm thử, nói: "Vậy mà còn có thể ăn được súp thịt dê."

"Đại nhân chẳng lẽ đầu lưỡi không còn nhạy nữa sao?" Ngô Vi cười nói: "Đây không phải thịt dê, đây là thịt thỏ." Hắn hạ giọng nói: "Tẩu tử vì bồi bổ cho ngài, sáng sớm đã dậy đi săn đấy." Rồi lại cười nói: "Tẩu tử đối với ngài thật tốt, Đại nhân mau ăn lúc còn nóng đi ạ."

"Ta chỉ là thấy con thỏ ngây ngốc, tiện đường săn bắt mà thôi." Lúc này Bảo Âm đi tới, khẽ nói với Ngô Vi: "Ngô đại ca, huynh cứ gọi ta là Bảo Âm là được, xưng hô 'tẩu tử' này muội không dám nhận..."

"Ai..." Vương Hiền áy náy gãi đầu, chuyển sang chuyện khác hỏi: "Còn lại bao nhiêu lương thực?"

"Chỉ còn đủ cho nửa tháng nữa thôi." Ngô Vi suy nghĩ một chút, vẫn thành thật nói: "Phần lớn lương thực đã bị mất khi rút lui rồi, đây là kết quả của việc tằn tiện ăn uống."

"Ừm." Cũng không khác mấy so với Vương Hiền dự đoán, chàng miễn cưỡng uống một chén canh, rồi đưa cả bát thịt cho Bảo Âm nói: "Hãy đưa cho người bị thương ăn đi, ta đã ngán ăn thịt rồi."

"Chàng không muốn ăn thì cứ nói thẳng ra." Bảo Âm cắn chặt môi, nước mắt lăn qua lăn lại trong khóe mắt.

"Đại nhân có phải đang không khỏe không?" Ngô Vi lại nhíu chặt mày, nhìn Vương Hiền, đưa tay bắt mạch cho chàng rồi nói: "Mạch tượng trượt nhanh, mệt mỏi lâu ngày tích tụ, phong hàn nhập vào cơ thể, Đại nhân cần nghỉ ngơi."

"Cái gì, chàng bị bệnh à?" Mấy cảm xúc nhỏ nhặt của Bảo Âm lập tức bị quẳng lên chín tầng mây, nàng bước lên phía trước xem xét.

"Yên tâm, chỉ là cảm vặt thôi, ta thân thể cường tráng lắm, bao giờ mà bị bệnh chứ? Mấy ngày là khỏe ngay ấy mà." Vương Hiền rút tay về, cười nói một cách không thèm để ý: "Nói chuyện chính sự quan trọng hơn." Rồi chàng nghiêm mặt nói: "Ta chuẩn bị không đi hành lang cát nữa, mà vẫn theo ý định ban đầu của ta, từ nơi này xuyên thẳng qua đại sa mạc Gobi."

"Đại nhân không muốn để người Bác Nhĩ Tể Cát Đặc phải chết nữa, tâm tình này thuộc hạ rất thấu hiểu." Ngô Vi lại cau mày nói: "Nhưng đại sa mạc Gobi rộng hai nghìn dặm, nhanh nhất cũng phải đi mất hơn một tháng, chúng ta đông người lại có cả gia súc, thiếu lương thực thiếu nước, làm sao mà đi ra khỏi đây được?"

"Thiếu lương thực thì dễ rồi, có thể giết ngựa mà." Vương Hiền đã sớm quyết định chủ ý nói: "Còn về phần thiếu nước, đại sa mạc Gobi kỳ thực không thiếu nước đâu, ta nhớ lúc đến trên đường, thỉnh thoảng vẫn thấy được suối nước."

"Nhưng tám chín phần mười đều vừa đắng vừa mặn, không những không giải khát được, ngược lại còn uống chết người." Ngô Vi nói.

"Có nước là được, ta có cách để khiến người ta uống được." Vương Hiền giờ đây có chút hối hận, vì sao lúc trước không kiên trì theo ý mình, để rồi phải trả một cái giá đắt như vậy, mới quay trở lại con đường cũ. Nhưng kỳ thực, nếu không đến bước đường cùng, chàng cũng không thể nào hạ quyết tâm mạo hiểm lớn đến thế.

"Đại nhân, nếu đến lúc đó phương ph��p của ngài không còn linh nghiệm, vậy thì tất cả chúng ta đều không thể ra khỏi sa mạc được đâu." Ngô Vi không thể không nhắc nhở một câu.

"Yên tâm, ta đã thí nghiệm qua rồi, chỉ cần có thể tìm được nước, ta có thể làm được." Vương Hiền thản nhiên nói. Trong thời gian bị Hốt Lan Hốt Thất Ôn chặn lại, chàng đã tiến hành một số thăm dò, chính vì trong lòng nắm chắc, nên mới dám đề xuất việc xuyên thẳng qua đại sa mạc Gobi lần nữa.

"Được." Ngô Vi tuân phục, nhìn Bảo Âm nói: "Tẩu... tử, nàng thấy thế nào?"

"Được." Bảo Âm đã sớm cảm kích, vì vậy chẳng hề ngạc nhiên chút nào, nàng gật đầu, rồi khi mệnh lệnh này được truyền đạt ra, những người Bác Nhĩ Tể Cát Đặc đều lộ vẻ kinh hoảng. Trong mắt họ, đại sa mạc Gobi là một nơi thần thánh đáng sợ, hành lang cát là con đường Trường Sinh Thiên ban tặng cho họ, ngoài con đường đó ra, đi đường khác chắc chắn sẽ chết.

Nhưng Bảo Âm Kỳ Kỳ Cách lại kiên quyết ủng hộ quyết định của Vương Hiền, nàng tin tưởng Vương Hiền sẽ đưa tộc nhân của nàng ra khỏi đại sa mạc. Biệt Cát đã bày tỏ sự ủng hộ, các tộc nhân tự nhiên không còn nói gì nữa, lặng lẽ bắt đầu chuẩn bị theo yêu cầu của Vương Hiền.

Yêu cầu của Vương Hiền rất đơn giản: giết hết những con ngựa thừa thãi, thịt ngựa thì luộc chín rồi lọc lấy thịt khô, da ngựa may thành túi nước lớn nhỏ, cố gắng trữ càng nhiều nước càng tốt. Đối với người Mông Cổ coi ngựa là bạn, việc bắt họ giết ngựa vô cùng gian nan, nhưng Bảo Âm đã toàn lực phối hợp Vương Hiền, khuyên bảo các tộc nhân làm theo mệnh lệnh.

Năm ngày sau, lúc rạng sáng, đội quân đã giết hết những con ngựa thừa, vứt bỏ tất cả quân nhu, ngoại trừ nước, lương thực và lều vải, gần như không mang theo thứ gì khác, rồi bước vào đại sa mạc Gobi mênh mông.

"Chúng ta muốn từ nay về sau đi xuyên qua đại sa mạc!" Bệnh của Vương Hiền dường như đã khỏi, chàng đứng trên một tảng đá lớn màu đỏ, nói lời động viên cuối cùng với mọi người: "Vì sống sót, vì hướng về một cuộc sống tốt đẹp hơn, chúng ta nhất định phải cắn răng kiên trì, tin tưởng ta, chỉ cần kiên trì làm theo lời ta nói, chúng ta nhất định có thể chinh phục sa mạc Mã Lặc này!" Nói xong, chàng vác ba mươi cân túi nước trên lưng, dẫn đầu bước vào sa mạc mênh mông.

Người Bác Nhĩ Tể Cát Đặc và hai trăm người Hán, cũng giống như chàng, vác nước trên lưng... Đàn ông ba mươi cân, phụ nữ hai mươi cân, cùng đi theo sau lưng chàng một cách lặng lẽ. Ngoại trừ thương bệnh nhân, tất cả mọi người đều đi bộ, còn ngựa thì vác nước, lương thực, lều vải, không thể gánh thêm được nữa.

"Quân sư, Mã Lặc sa mạc là tên mới ngài đặt cho đại sa mạc Gobi sao?" Hứa Hoài Khánh tiến đến cạnh Vương Hiền, gánh đỡ túi nước nặng hơn trên lưng chàng.

"Ngươi ở đó, coi thường ta đấy à?" Vương Hiền lườm hắn một cái nói: "Lão tử nhiệt tình lắm đấy."

"Anh em trong nhà thì khách khí làm gì." Hứa Hoài Khánh cười nói: "Ta lão Hứa đây có sức lực, không dùng thì thật là ngốc." Hắn dùng miệng lải nhải chỉ về phía không xa nói: "Ngài mà nhiệt tình như thế thì giúp đệ muội một tay đi chứ." Bảo Âm cũng đang vác hai mươi cân nước trên lưng, các tộc nhân muốn giúp nàng vác, nhưng nàng kiên quyết từ chối.

"Đồ nữ nhân ngốc nghếch." Vương Hi���n giận dữ nói: "Nàng trước kia đâu có như vậy?"

"Con người rồi sẽ thay đổi." Hứa Hoài Khánh hiếm khi nói một câu đầy triết lý: "Trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng sớm đã không còn là nàng của ngày trước. Ánh mắt của Đại Liệt Ba không tệ, đệ muội đúng là người có thể gánh vác mọi chuyện."

"Tự chuốc lấy khổ." Vương Hiền lẩm bẩm một câu, rồi đi về phía Bảo Âm, Hứa Hoài Khánh ở phía sau kêu lên: "Quân sư, vẫn chưa trả lời ta đó nha?"

"Đúng vậy, ta muốn thể hiện sự coi thường đối với nó, nên mới đặt cái tên này." Vương Hiền nhún vai đáp, đi đến bên cạnh Bảo Âm, định xách túi nước trên lưng nàng. Bảo Âm đã sớm thấy chàng, nhưng vẫn cúi đầu không buông tay.

"Buông tay ra." Vương Hiền khẽ nói.

Bảo Âm lắc đầu.

Vương Hiền mạnh mẽ gỡ tay nàng ra, Bảo Âm siết chặt nắm đấm, thấp giọng nói: "Ta đâu có là gì của chàng, đừng có lôi kéo."

"Ha." Vương Hiền thầm nghĩ đúng là quả báo nhãn tiền, sao lời này nghe quen tai thế, chàng giành lấy túi nước nói: "Ta đã hứa với Đức Lặc Mộc và những người khác, sau này sẽ đối xử tốt với nàng."

Ban đầu thấy chàng đến giúp mình, lòng Bảo Âm còn thấy ngọt ngào, nhưng vừa nghe chàng nói vậy, nàng liền lập tức đổi sắc mặt, một tay giật lại nói: "Không cần, không cần!"

"Cứ dùng, cần lắm chứ." Vương Hiền lại giành lấy.

"Đã không cần thì không cần!" Bảo Âm lại giật lại.

Trước mắt bao người, hai người lại như trẻ con giành giật nhau, cuối cùng sơ ý một chút, túi nước bị xé rách, nước quý giá đổ ào xuống. Hai người giật mình, Bảo Âm vội vàng lấy tay bịt lỗ hổng, Vương Hiền dùng áo choàng da hứng lấy dòng nước chảy xuống, không để rơi ra đất quá mấy giọt, sự phối hợp ăn ý đến không thể chê vào đâu được.

Nhìn hai người họ với những động tác tựa như đang khiêu vũ, Hứa Hoài Khánh lắc đầu nói: "Quả thật là ăn ý quá đi, bảo hai người họ không phải một đôi, ai mà tin?"

"Đúng là một cặp oan gia ngõ hẹp." Ngô Vi cười cười, đầy cảm khái nói: "Dù sao cũng phải có một người hoàn toàn nhường nhịn, mới có thể không giận dỗi mãi được." Hắn đã nhìn ra, tính cách hai người này đều có vấn đề, khi Vương Hiền cứng rắn thì Bảo Âm mềm mỏng, khi Vương Hiền mềm mỏng thì Bảo Âm lại cứng rắn, tựa như đang chơi bập bênh, luôn không tìm thấy sự cân bằng.

Dưới mái hiên lúc đó, có người tìm một túi nước rỗng, để hai người họ đổ nước vào, sau khi xong xuôi, Vương Hiền vác túi nước lên lưng, tựa như vị tướng quân đắc thắng ca khúc khải hoàn hồi triều.

Bảo Âm giậm chân một cái, Tát Na và mấy người khác nói gì đó với nàng, rồi lại bật cười.

Đội ngũ cứ thế tiến thẳng vào sâu trong đại sa mạc Gobi, trong bầu không khí coi như vui vẻ này.

Thảo nguyên xanh tươi tràn đầy sức sống đã lùi xa phía sau, họ đã bước vào vùng cấm địa của sự sống.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng Tàng Thư Viện.