Để tránh cho cha già hỏi lung tung hết chuyện này đến chuyện khác, Vương Hiền dứt khoát nói ra nguyên nhân mình trở về. Vương Hưng Nghiệp quả nhiên biến sắc, ông ta vừa nhấc chân lên vừa khoát tay, rồi quát: "Còn không mau đi chăm chỉ học hành!" Vừa nói, ông ta vừa gọi lớn: "Bà lão kia, bà đưa già trẻ về Phú Dương ngay bây giờ đi, nhanh lên!"

Mẹ hắn không nghe thấy đoạn đối thoại trước đó, từ trong nhà bế hài tử ra, mắng: "Con ta vừa mới về, ông đã muốn đuổi tôi về quê là sao?"

"Bà có biết không?" Vương Hưng Nghiệp râu dựng ngược, trợn mắt nói: "Lão nhị về là để thi cử đó!"

"A, vậy tôi đi ngay đây." Vương đại nương cũng biến sắc mặt, "Đừng để thằng út khóc lóc quấy rầy lão nhị đọc sách." Nói rồi, bà liền dặn dò người hầu mau chóng thu xếp, chuẩn bị về quê.

"Đâu cần phải làm thế." Vương Hiền cười khổ nói: "Cứ để mọi việc như cũ là tiện lợi nhất." Nói ra thật là hổ thẹn, hắn từ khi thi đỗ tú tài, đã đoạn tuyệt ý niệm tiếp tục thi cử, đến nay chưa đọc lấy một ngày sách. Ai ngờ cha mẹ lại tưởng mình chăm chỉ biết bao...

Nhưng lòng cha mẹ mong con hơn người vô cùng mãnh liệt, mặc dù giờ đây hắn là người hầu của Thái tôn, tâm phúc của Thái tử, nhưng dưới mắt những người ở đất Chiết Giang văn giáo thịnh vượng, loại thăng tiến nhờ cậy này thực không bằng công danh c���ng rắn tự mình thi cử mà có. Ngay cả những người con buôn như Vương lão ba, Vương đại nương cũng nghĩ như vậy.

Thế nên, mẹ hắn trở về quê, cha hắn nghiêm lệnh người trong nhà không được nói chuyện lớn tiếng, ở gần thư phòng thì ngay cả ho khạc cũng không được. Ông ta còn đích thân dẫn đầu, toàn lực chuẩn bị công tác trước kỳ thi. Vương Hiền hơn một năm nay, người cao hơn, vai rộng hơn, áo đạo cũ phải làm lại. Chiếc khăn vuông trên đầu vẫn còn vừa, nhưng Vương gia giờ đâu có thiếu tiền, thế là tất cả đều được làm mới. Còn có giỏ thi, gầu múc nước, hào đỉnh, màn che, bếp lò, nến, cắt bấc đèn, túi cuộn, chăn đệm, quần áo, thậm chí cả búa đinh, cưa nhỏ vân vân, tất cả đều phải chuẩn bị đầy đủ.

Bởi vì thi Hương không phải như thi Huyện, thi Phủ, những kỳ thi trước đều vào sáng sớm và ra chiều tối, rất dễ xoay sở. Thi Hương lại phải trải qua ba trường thi, mỗi trường ở lại ba ngày, chuyện này đối với thí sinh là mười phần tra tấn. Nhà đành phải dốc hết sức chuẩn bị chu đáo, cố gắng để thí sinh bớt chịu khổ một chút.

Vương gia chưa từng có người đọc sách đỗ đạt, Vương Hưng Nghiệp không hiểu những điều này. May mắn ông ta có một vị quan viên thân cận trong nha môn, xuất thân cử nhân, liền mời người nhà vị đó đến chỉ đạo chuẩn bị. Lúc ấy mới biết, những món ăn chuẩn bị trước đây đều không đáng tin cậy, một khi thí sinh ăn vào mà đau bụng, kỳ thi chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng lớn. Dù thi Hương có một điểm tốt hơn thi Huyện, ở chỗ không có những chuyện khó chịu, bẩn thỉu như vậy, nhưng nếu ngươi tiêu chảy đến thất điên bát đảo, mười phần công lực mất tám phần, thì văn chương viết ra cũng hôi không ngửi được.

Dưới sự chỉ dẫn của người có kinh nghiệm, Vương Hưng Nghiệp lại chuẩn bị những thứ tươi mới nhất: bánh Trung thu, bánh ngọt mật cam, gạo lức, nhãn nhục viên, nhân sâm, cơm rang, dưa muối, gừng, vịt muối... Tất cả đều dùng nguyên liệu tốt nhất, đích thân giám sát chế biến, sợ rằng có sơ suất nào đó sẽ làm hư bụng con trai.

Thật tình không biết, cái dạ dày sắt của Vương Hiền ngay cả da ngựa còn tiêu hóa được, thì có ăn phải đồ biến chất cũng nhằm nhò gì?

Bởi vì thời gian quá gấp gáp, cha hắn cứ bồn chồn lo lắng. Nhưng những chuyện này đều không cần Vương Hiền quan tâm, hắn chỉ việc yên tâm thi cử là được.

Ngày hôm sau chính là thời gian thi lại của khoa khảo, Vương Hiền sớm đi vào nha môn Đề Học. Vốn tưởng mình đến đủ sớm, ai ngờ đa số người khác còn đến sớm hơn hắn. Suất Huy xách giỏ thi cho hắn, không kịp nhìn đã nói: "Người thật là đông quá..."

"Đúng vậy." Vương Hiền thuận miệng đáp một tiếng, mắt vẫn không rời khỏi cuốn Tứ Thư Chương Cú trong tay. Những tác phẩm của Chu Tử này trước kia hắn đều từng học thuộc lòng, nhưng đã hơn một năm không đọc sách, phần lớn đã trả lại cho Lâm tỷ tỷ rồi. Tuy nói Đại Tông Sư đều thuận theo ý mà đáp, nhưng nếu mình ngay cả đề cũng không giải được, hoặc quên cả những câu đơn giản nhất, thì thật quá đáng nói. Vạn nhất Đại Tông Sư vì giữ gìn thanh danh, mà truất bỏ hắn, thì thật là công cốc.

Hắn đang dốc sức lâm trận mài gươm, đột nhiên nghe thấy một ti���ng kêu ngạc nhiên lớn: "Vương đại nhân, thật sự là ngài sao?"

"Là ta đây." Vương Hiền ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một gương mặt tuấn tú đến mức khiến người ta muốn hủy dung, kết hợp với bộ áo đạo màu xanh nhạt, chiếc khăn dài sau đầu càng làm toát lên vẻ ngọc thụ lâm phong, dung mạo sánh ngang Phan An. Lại là Vô Khuyết công tử Vi Vô Khuyết đó.

"Là ngươi sao!" Vương Hiền vẻ mặt kinh hỉ nói: "Đã lâu không gặp Vô Khuyết công tử, ngươi dường như lại càng thêm tuấn tú xuất sắc rồi điểm đây này!"

"Đại nhân vẫn nên gọi tên tiểu nhân thì hơn." Vi Vô Khuyết cười khổ nói: "Trước mặt ngài, ta không dám tự xưng công tử."

"Được thôi, Thiên Thành, ngươi cũng đến thi lại sao?" Vương Hiền vẻ mặt ngây thơ nói.

"Đại nhân lại đùa với học sinh rồi." Vi Vô Khuyết vẻ mặt đau khổ nói: "Tiểu nhân tên là Thiên Thành."

"Hay lắm, Vô Khuyết Thiên Thành." Vương Hiền khen lớn: "Đúng là danh phù kỳ thực!"

"Đại nhân quá khen." Vi Vô Khuyết ngượng ngùng cười nói: "Học sinh tới thi lại, đại nhân cũng vậy sao?"

"Đúng vậy, thật đúng là trùng hợp, nói vậy ngươi là đồng chí rồi." Vương Hiền cười nói.

"Đại nhân, phải nói là cùng năm sinh thì đúng hơn..." Vi Vô Khuyết thầm nghĩ: Cái tên không có một vết mực trong bụng này mà cũng đi thi, chẳng phải tự rước lấy nhục sao?

"Không sao, ngược lại ta xem ngươi như đồng chí vậy." Vương Hiền cười ha ha nói: "Hơn một năm nay không gặp, ngươi bận rộn gì thế?"

"Học sinh còn có thể làm gì, chỉ vùi đầu khổ đọc mà thôi." Vi Vô Khuyết cười nói: "Ngược lại là đại nhân, một năm nay thật là phong quang rực rỡ!"

"Phong quang cái rắm! Xoay xở một hồi lại sa sút đến mức giống như ngươi!" Vương Hiền liếc hắn một cái nói.

"..." Vi Vô Khuyết lúc này câm nín. Suýt nữa hắn còn tự cho là độc nhất vô nhị trên trời dưới đất, hóa ra trong mắt họ Vương, mình lại thảm hại đến vậy sao?

Mặc dù nghi ngờ nghiêm trọng gã này là cao tầng của tà giáo, hơn nữa còn có liên quan đến những thị phi gần đây, nhưng vào thời khắc mấu chốt này, Vương Hiền không muốn gây thêm chuyện. Hai kẻ mỗi người đều có mục đích riêng liền như những cố hữu lâu năm không gặp, thân thiện trò chuyện. Đợi đến khi nha môn mở cửa, hai người chắp tay chào, chúc nhau may mắn, rồi xách giỏ thi tiến vào nha môn.

Vào trong nha môn, liền thấy trong nội viện bày đầy từng dãy bàn, các thí sinh đang bái kiến Đại nhân Đề Học. Vị Lưu Đề Học kia hơn 40 tuổi, ăn nói có ý tứ, do ông ta cùng phụ tá phân phó các thí sinh tìm tên mình rồi an vị. Cảnh tượng thoáng chốc có chút hỗn loạn, có người vì tranh giành chỗ ngồi thậm chí cãi vã. Chỉ thấy Đại Tông Sư nhướng mày, liền có binh tốt dẫn những người ồn ào ra ngoài. Nếu còn muốn thi, chỉ có thể đợi ba năm sau.

Dưới ánh mắt thanh lãnh của Đại Tông Sư, mấy trăm người nhất thời không dám thở mạnh, tìm được tên mình rồi an vị, gần như không còn phát ra động tĩnh gì nữa.

"Phù, tài tu học dã, học tu tĩnh dã." Đợi các thí sinh ngồi vào chỗ, Lưu Đề Học mới chậm rãi giáo huấn nói: "Vậy nên đề mục hôm nay là 'Chỉ nhi hậu năng tĩnh' (Biết dừng lại rồi sau đó có thể tĩnh tâm)."

Các thí sinh hiểu rõ đề mục, liền vội vàng người mài mực thì mài mực, người suy nghĩ thì suy nghĩ. Kỳ thi lần này chỉ khảo một bài Bát Cổ văn, nhưng cái gọi là 'một bài Bát Cổ định cả đời'. Khoa cử tuy thi ba trường với hơn mười đề mục, kỳ thật cái chính thức quyết định thành bại, chỉ có đề Tứ Thư đầu tiên.

Thế nên đối với các thí sinh mà nói, kỳ thi lần này không hề đơn giản hơn kỳ thi Hương chính thức. Không ai dám lơ là, ngay cả Vương Hiền cũng nhíu mày, vắt óc suy nghĩ. May mắn là đề mục của Đại Tông Sư không thiên lệch, hắn biết rõ đây là một câu trích từ « Đại Học »: "Chỉ nhi hậu hữu định, định nhi hậu năng tĩnh, tĩnh nhi hậu năng an." (Biết dừng lại rồi sau đó định, định rồi sau đó tĩnh, tĩnh rồi sau đó an). Không đến nỗi ngay cả đề mục cũng không giải được.

Các thí sinh cũng cảm thấy kỳ lạ, vị Lưu Đề Học này từ khi đến Chiết Giang vẫn luôn thích ra những đề hiếm gặp, quái dị, lần này lại ra đề đơn giản như vậy, chẳng lẽ là thương chúng ta, sợ chúng ta không thi đỗ?

Thế là mọi người mang lòng cảm kích đối với Đại Tông Sư, từng người một trả lời bài thi với tâm tình thoải mái, đều phát huy không tệ, ngay cả Vương Hiền cũng thuận lợi viết xong bài văn này. Hắn cũng có chút bội phục mình, đã hơn một năm không học hành, lại vẫn có thể viết ra loại Bát Cổ văn quỷ quái này, lẽ nào mình thực sự là một thiên tài?

Kỳ thực hắn cũng chỉ có thể miễn cưỡng không mắc sai sót. Bát Cổ văn là thứ đạo tràng l��m trong vỏ ốc, phải bỏ ra hơn mười năm khổ công mới có thể viết ra được cái 'vị' của nó. Với chút công lực nông cạn kia, chỉ có thể tả được cái hình mà không nắm được cái thần, muốn qua cửa ải này chỉ có thể trông cậy vào Đại Tông Sư hạ thủ lưu tình.

Văn chương khoa khảo, thông thường đều do tông sư đích thân chấm, trực tiếp phán định. Bài thi được chia năm đẳng, ba đẳng đầu có thể nhập thi Hương, hai đẳng sau tất bị truất. Kỳ thi bổ sung này cũng vậy, nhưng Chiết Giang là một tỉnh lớn về văn giáo, lại tích góp hơn bảy trăm thí sinh thi lại. Các vị Đại Tông Sư khi chấm sau này khó tránh khỏi bị choáng váng, bài văn hay cũng khó mà nhận ra được. Vì vậy những người tự tin vào văn chương của mình, đa phần đều tranh thủ viết xong sớm, tranh thủ nộp bài trong giỏ. Trời chưa đến giữa trưa, hàng người nộp bài thi đã xếp thành một chuỗi dài.

Vị tông sư kia tên là Lưu Giám, là Tiến sĩ năm Vĩnh Lạc thứ tư. Sau khi thi đỗ, ông lại được chọn làm thứ cát sĩ, đọc sách ở Hàn Lâm viện ba năm. Sau khi tán quán, ông nhậm chức Hàn Lâm biên tu, lại chịu đựng nhiều năm như vậy, cuối cùng được khâm điểm làm Đề Học Chiết Giang. Có thể nói là một bước lên mây. Đỗ Tiến sĩ suốt mười năm mới có ngày ngẩng đầu, ông ta đã sớm quyết định chủ ý, lần này phải làm thật đẹp, tuyển chọn một nhóm nhân tài mới cho quốc gia. Không uổng công mười năm mài một kiếm của mình.

Lưu Đề Học ngồi trên công đường, thấy những tú tài kia nhao nhao sốt ruột nộp bài, trong lòng liền không thích ngay. Ông thầm nghĩ những người này tính tình nóng nảy, ôm lòng may mắn, ta một người cũng không thể lấy. Liền càng chấm tất cả những bài nộp sớm từ đẳng bốn trở xuống. Trừ khi có bài nào cực kỳ xuất sắc, mới bằng lòng hạ thấp mà chọn.

Các thí sinh đều thấy những người nộp bài trước gần như toàn quân bị diệt, cũng đều sợ đến mức không dám nộp bài nữa. Hơn nửa ngày không ai dám đứng dậy lần nữa. Lúc này Vương Hiền cũng đã làm xong, xem xét bài thi không có vấn đề gì, liền tiến lên nộp cho Đại Tông Sư. Kỳ thực trong lòng hắn cũng có chút bất an, sợ rằng vị Đại Tông Sư mặt người dạ quỷ này sẽ không nể tình ai.

Lưu Đề Học thấy hắn có can đảm tiến lên, trong lòng thầm nghĩ người này cũng có chút dũng khí. Lại xem xét văn chương của hắn, chỉ có thể nói là miễn cưỡng trôi chảy mà thôi, hỏa hầu còn kém xa lắm. Ông ta vừa định dùng bút son gạch tên thí sinh này, lại nhìn thấy tên của người đó. Đột ngột dừng bút, hỏi: "Ngươi tên là Vương Hiền sao?"

"Vâng." Vương Hiền đáp: "Học sinh chính là."

"Ta hỏi ngươi, người khác đều không dám nộp bài, vì sao ngươi lại dám bước lên?" Lưu Đề Học nghiêm mặt hỏi.

"Học sinh đã viết xong văn chương, tự nhiên muốn nộp bài." Vương Hiền thầm nghĩ: Ông nói chẳng phải chuyện hiển nhiên sao?

"Văn tự của ngươi hỏa hầu còn chưa đủ." Lưu Đề Học tiếp tục nghiêm mặt nói: "Lẽ ra không nên chấm đỗ ngươi."

Nghe nửa câu đầu của ông ta, Vương Hiền trong lòng thót một tiếng, thầm nghĩ: 'Thật sự muốn không nể tình ai sao?', nhưng nghe đến nửa câu sau, lại yên tâm, thầm nói: 'Hay lắm!'

"Nhưng ngươi thẳng thắn đáng khen, văn tự đều có một luồng chính khí, vậy cứ cho ngươi tam đẳng mà qua đi." Lưu Đề Học nhàn nhạt nói một câu, đưa bút vẽ một vòng tròn, liền chấm đỗ hắn.

Nội dung này được Tàng Thư Viện cẩn trọng chuyển ngữ, độc quyền chỉ có tại đây.