Kinh thành Bắc Uyển, Nghi Thiên điện.

Trời âm u, se lạnh, tựa như vẻ mặt của Vĩnh Lạc Hoàng đế, dưới đất vương vãi một đạo tấu chương. Quần thần co rúm lại đứng dưới bậc, nhưng Thái tử đang bế môn tư quá thì lại không có mặt.

"Thật sự là trở thành trò cười cho thiên hạ!" Chỉ nghe Vĩnh Lạc Hoàng đế tức giận nói: "Đường đường một nghiệt đài của tỉnh, dâng hoàng mệnh tra hỏi nghịch án, các ngươi xem hắn đã viết những gì!" Nói xong, ông phất tay. Vị thị vệ đang trực liền khom lưng đi tới, quỳ xuống nhặt đạo tấu sớ đó, rồi đưa cho Hán vương đang đứng ở vị trí đầu tiên, để các đại thần truyền tay nhau xem.

Các thần tử truyền tay nhau đọc tấu chương của Sơn Tây Án Sát Sứ, ai nấy biểu cảm khác lạ. Có người kinh ngạc, có người oán giận, có người muốn cười, nhưng nghe giọng nói lạnh lẽo của Hoàng đế, nào ai dám bật cười thành tiếng:

"Theo lời Vương Anh, Lưu Tử Tiến này trước kia vốn là một kẻ vô lại về làng, từ khi được thần tiên dạy bảo, được ban song đao kiếm, thiết linh thần tiễn, có thể điều khiển thần quỷ, rắc đậu thành binh, thoáng chốc thần thông quảng đại." Giọng Chu Lệ tràn đầy vẻ giễu cợt nói: "Vương Anh nói hắn từ khởi sự đến nay, chỉ với vài trăm nhân mã, thậm chí liên tiếp công chiếm châu huyện của ta, giết hại quan binh của ta. Vài vạn quan quân của Tuyên Phủ, Đại Đồng hai trấn ngay gần trong gang tấc, lại e sợ yêu pháp của hắn mà bó tay chịu trói. Thái tử giám quốc nhiều phen điều binh khiển tướng, vẫn không một lần thành công, kết quả đành trơ mắt nhìn đội ngũ yêu nhân Bạch Liên mở rộng đến mấy vạn người, lại ngang nhiên cắt đứt đường lương của trẫm!" Nói xong, Hoàng đế lại cười trong giận dữ: "Nếu theo lời Vương Anh nói như vậy, trẫm tự mình dẫn năm mươi vạn đại quân Bắc phạt đại mạc, thật sự là tốn người tốn của biết bao. Chi bằng trẫm trực tiếp cử các đạo trưởng núi Võ Đang, Long Hổ sơn đi đánh Thát tử chẳng phải hay sao? Bọn họ đốt vài tờ giấy vàng, triệu vài thiên binh thiên tướng, là có thể bắt Mã Cáp Mộc mang đến trước mặt trẫm rồi!"

"Phụt..." Các đại thần vừa buồn cười, cuối cùng cũng bật cười. Trong lòng thầm nhủ Vương Anh cũng là một lão thần lão luyện, cớ sao lại tấu lên một bản sớ hoang đường đến vậy, đây chẳng phải là làm chuyện lố bịch, uổng công vô ích sao?

Chỉ thấy trên mặt Hoàng đế bao một tầng sương lạnh, quần thần vội vàng thỉnh tội: "Bọn thần hổ thẹn." Hán vương điện hạ càng bước ra khỏi hàng tâu rằng: "Phụ hoàng, nhi thần nguyện xin lĩnh mệnh ra trận, diệt xong địch rồi mới dùng bữa sáng, vì phụ hoàng rửa hận." Hán vương điện hạ mặt mày hồng hào, giọng nói sang sảng, nhìn là biết người gặp chuyện vui vẻ, tinh thần sảng khoái. Thái tử bây giờ tràn ngập nguy hiểm, hắn tự nhiên muốn thể hiện nhiều hơn, tranh thủ sớm ngày để phụ hoàng hạ quyết tâm cuối cùng.

"Giết gà há cần dùng dao mổ trâu?" Sắc mặt Chu Lệ hòa hoãn lại, ôn tồn nói: "Hán vương là trọng khí của quốc gia, không thể khinh động."

"Nhưng Lưu Tử Tiến này, hoàng huynh nhiều lần chinh phạt không có kết quả, e là có chút trò vặt, chi bằng để nhi thần đi gặp hắn thì tốt hơn." Chu Cao Hú hết sức xin được ra trận dẹp giặc nói.

"Không cần gấp gáp như vậy. Chỉ là một đám yêu nhân, lại lao động hoàng tử thân chinh, vô cớ cổ vũ khí thế của bọn chúng, cũng khiến thiên hạ bất an." Chu Lệ khoát khoát tay. Chu Cao Hú đành phải bất mãn mà lui ra. Hoàng đế dùng giọng điệu hết sức bình thản nói: "Một năm qua, Sơn Tây đã xảy ra rất nhiều chuyện. Quan viên địa phương không chịu nói rõ, tinh lực của Cẩm Y Vệ cũng đều đặt ở tiền tuyến, cứ thế đến giờ trẫm vẫn như nhìn hoa trong sương, không rõ chuyện Sơn Tây rốt cuộc là thiên tai hay nhân họa, là yêu nhân quấy phá hay có kẻ đang giở trò."

Nói đến đoạn sau, giọng nói của Hoàng đế lại càng lạnh lẽo, các thần tử không khỏi nghiêm nghị, ai nấy đều rụt đầu làm chim cút, e sợ chạm phải nòng pháo của Hoàng đế. Nhưng nòng pháo của Chu Lệ, cuối cùng cũng nhằm vào ai đó. Ánh mắt ông bình thản nhìn Triệu Vương nói: "Cao Toại."

"Nhi thần có mặt ạ." Chu Cao Toại trong lòng giật thót một tiếng, nhưng vẫn hết sức bình tĩnh đáp.

"Tri phủ chính tứ phẩm, quan lớn xuất thân khoa bảng, lại là đại thần được Thái tử hết mực tiến cử, ngươi lại vung tay giết chết, thật là khí phách." Chu Lệ nhàn nhạt nói một câu, khiến người ta không phân biệt được là khen hay chê. "Giờ Đô Sát Viện các môn quan nhao nhao dâng tấu, yêu cầu truy tra việc này, ý ngươi thế nào?"

Thấy Hoàng đế nhắc lại chuyện cũ, Chu Cao Toại rùng mình, vội vàng cất cao giọng đáp: "Bẩm phụ hoàng, nhi thần trước đó đã bẩm báo qua. Vì tiền tuyến đã cạn lương thực, vạn phần khẩn cấp, nhi thần là người đốc thúc lương thực, muốn mở kho lúa Tuyên Phủ. Nhưng Chu Thiên Minh kia lại kiên quyết không chịu, nói là Sơn Tây gặp tai ương, nạn dân đều đổ về Tuyên Đại, hắn lại lấy cớ muốn cứu tế nạn dân, mọi cách từ chối. Nghĩ đến phụ hoàng cùng mấy chục vạn đại quân đang đói bụng, nhi thần nhất thời nóng nảy, liền lấy đầu hắn ra thị uy, nhờ vậy mới khiến các quan viên Tuyên Đại mở kho giao lương thực."

"Trẫm lúc ấy đã trả lời ngươi thế nào?" Chu Lệ nói.

"Phụ hoàng nói, nhi thần tuân chỉ làm việc, gặp việc có thể tùy nghi xử lý, có tội gì đâu?" Chu Cao Toại lớn tiếng nói.

"Với lời đáp này, các ngươi có hài lòng không?" Chu Lệ nhìn Tả Đô Ngự Sử Lưu Quan nói.

"Bọn thần đại thể thỏa mãn." Lưu Quan vội vàng đáp: "Triệu Vương điện hạ có cờ lệnh vương mệnh, quyền tùy cơ ứng biến. Lúc ấy chiến sự như lửa, hành động lần này tuy táo bạo, nhưng cũng có lý." Dừng một chút, lời lẽ chợt đổi, nói: "Nhưng thần cả gan hỏi một câu, có thể hay không trước hết bắt hắn, rồi tấu lên triều đình xử trí?"

"Triệu Vương hãy đáp lời." Chu Lệ ngồi trở lại long ỷ, dùng giọng điệu bình thản nói.

"Bẩm phụ hoàng, đương nhiên cũng có thể." Chu Cao Toại nói.

"Điều này có chút khó nói. Trong trí nhớ của thần, Triệu Vương điện hạ là người cẩn trọng, mà lần này chẳng những tiền trảm hậu tấu, hơn nữa lại giết người do Thái tử tiến cử?" Lần tấn công nhằm vào Chu Cao Toại lần này, hiển nhiên là đã mưu đồ từ lâu. Lưu Quan cả gan chất vấn: "Triệu Vương điện hạ làm vậy, khó tránh khỏi khiến người ta có cớ để nói."

"Cớ gì?" Chu Cao Toại lạnh lùng liếc nhìn Lưu Quan đầy đe dọa.

"Nói điện hạ bài trừ phe đối lập," Lưu Quan không hề sợ hãi nhìn thẳng hắn nói: "nhân cơ hội tiêu diệt người của Thái tử."

Lời vừa dứt, Triệu Vương liền chộp lấy lời nói, lớn tiếng nói: "Ngươi là Tả Đô Ngự Sử, vậy mà miệng lại thốt ra lời lẽ hoang đường đến thế. Chẳng lẽ không biết trong thiên hạ, tất cả là đất của vua, đất ở xung quanh, tất cả quan viên của Đại Minh triều đều là vương thần sao?"

"Chuyện này..." Lưu Quan không cách nào đáp lại. Chu Lệ cũng không mặn không nhạt tiếp lời nói: "Triều đình cũng chỉ là vài tòa cung điện vài tòa nha môn mà thôi, cơm hay là điểm nồi ăn. Cao Toại ngươi không cần mẫn cảm, Lưu khanh gia cũng không cần tin đồn thất thiệt. Lúc trước Triệu Vương trảm Chu Thiên Minh, trẫm đã nói giết tốt rồi, việc này không cần nhắc lại nữa."

"Vâng." Lưu Quan đành phải bất mãn lui ra. Chu Cao Toại cũng mặt mày âm u lui ra.

Lúc này Chu Lệ đột nhiên cảm thấy hơi lạnh, ngẩng đầu liếc nhìn bên ngoài điện đang âm u. Chẳng biết từ lúc nào gió đã nổi lên, gió bấc rít gào xuyên qua từng lớp cửa điện, tràn vào Nghi Thiên điện. Các cung nhân vội vàng muốn đóng những cánh cửa điện dày lại, nhưng bị Hoàng đế ngăn cản nói: "Mở cửa! Gió này đến hay lắm, quét sạch yêu khí trong kinh thành."

Quần thần lại một trận rùng mình, chỉ cảm thấy Hoàng thượng mỗi câu đều có thâm ý, nhưng lại không chắc rằng mình có đoán đúng ý ngài không.

"Truyền chỉ," Hoàng đế thổi thổi làn gió mát, trầm giọng hạ chỉ nói: "Vương Anh tài văn chương nổi bật, trí tưởng tượng phi thường tuyệt vời. Làm nghiệt đài thật sự là phí phạm nhân tài. Điều hắn về Hàn Lâm viện biên soạn sách vở đi, như vậy mới là dùng người đúng chỗ. Còn chức Sơn Tây Án sát sứ, trước hết cứ để trống." Chu Lệ lại nhìn chúng thần nói: "Trẫm chuẩn bị phái mấy lộ khâm sai, đến Sơn Tây điều tra kỹ lưỡng. Một đoàn điều tra án quân lương Sơn Tây bị chậm trễ vận chuyển, một đoàn điều tra án quan viên Tuyên Phủ kháng mệnh, một đoàn điều tra án Nghiễm Lăng huyện Lưu Tử Tiến tạo phản. Còn về người được chọn..." Hoàng đế suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: "Chư vị khanh gia không ngại tiến cử."

Các đại thần nhìn nhau, rồi lần lượt tiến cử người được chọn. Chu Lệ vậy mà lại biết lắng nghe lời hay lẽ phải, tại chỗ đã định do Cẩm Y Vệ phái người điều tra án quan viên Tuyên Phủ kháng mệnh, do Ngũ Quân Đô Đốc Phủ phái người điều tra án Nghiễm Lăng huyện Lưu Tử Tiến tạo phản. Còn về án điều tra quân lương Sơn Tây bị chậm trễ vận chuyển, Chu Lệ lại ngoài dự đoán nhìn Hoàng thái tôn đang đứng hầu một bên nói: "Chiêm Cơ!"

"Tôn nhi có mặt ạ." Chu Chiêm Cơ vội vàng ứng tiếng tiến lên.

"Vương Hiền kia, giờ đang làm gì?" Chu Lệ hỏi.

"Bẩm Hoàng gia gia, tôn nhi tuân theo ý chỉ của Hoàng gia gia, cho hắn nghỉ phép, để hắn về nhà đọc sách. Vừa hay gặp kỳ thi hương Chiết Giang, hắn còn thi đậu cử nhân, cũng không biết có đỗ hay không." Chu Chiêm Cơ nhẹ giọng đáp.

"Ai cũng nói sĩ tử Ngô Việt khó thi hơn cả tiến sĩ triều đình. Có thể thi đậu cử nhân Chiết Giang, xem ra học vấn hắn đã đủ rồi. Trẫm bảo hắn về nhà đọc sách là để rèn dũa tài năng của hắn." Chu Lệ thản nhiên nói: "Vậy thì để hắn ra làm việc đi. Án quân lương trì vận này, giao cho hắn điều tra."

Quần thần không khỏi nhìn nhau. Hai đoàn khâm sai trước đều là ý muốn phái quan lớn, cớ sao đoàn thứ ba này lại muốn phái một tiểu quan không có phẩm cấp đi điều tra xử lý? Dù hắn từng cứu mạng Thái tôn, cũng không thể giao phó việc trọng yếu như vậy cho hắn chứ?

Chu Chiêm Cơ cũng thoáng chốc ngẩn ra, suy nghĩ một chút mới đáp: "Hoàng gia gia tin tưởng ủy thác trọng trách, tôn nhi tự nhiên mừng thay cho hắn. Tôn nhi cũng biết Vương Hiền là người có tài năng cốt cán, có thể đảm đương trọng trách lớn, chỉ là tư lịch hắn quá nhỏ, tùy tiện gánh vác trách nhiệm này, e rằng khó có thể khiến mọi người phục tùng."

"Sợ gì? Người ta thường nói nghé con mới đẻ không sợ cọp, trẫm liền muốn để con nghé này của hắn, xông vào đụng lũ hổ già Sơn Tây." Chu Lệ thản nhiên nói.

Hoàng đế đã nói đến nước này, Chu Chiêm Cơ cũng sẽ không từ chối, cố nén ý mừng mà nói: "Tôn nhi tuân chỉ ạ."

"Về phần phái nhánh quân đội nào đi tiêu diệt thần tiên Bạch Liên Lưu Tử Tiến." Chu Lệ đứng dậy, giọng lạnh lùng nói: "Trước cứ lệnh quan binh Tuyên Đại tiêu hao lực lượng với bọn chúng, chờ đợi làm rõ ràng chuyện Sơn Tây rồi nói sau." Nói xong, ông vung tay áo, rời khỏi Nghi Thiên điện.

"Chúng thần cung kính Hoàng thượng!" Các đại thần đồng loạt khom mình hành lễ, đợi nghi trượng của Hoàng đế rút đi, mới đứng thẳng dậy, ra khỏi Nghi Thiên điện.

Lúc này gió thu thổi mạnh, không khí lạnh lẽo, trên không trung bay xuống từng hạt mưa phùn lạnh. Các đại thần co cổ lại, chắp tay, bước nhanh về phía cửa cung. May thay Bắc Uyển không phải hoàng cung, đại điện cách cửa Ly Cung cũng không quá xa, chỉ khoảng một dặm mà thôi.

Bởi vì trời mưa, xe kiệu của các nhà đã sớm chờ ở cửa cung, dẫn đầu chính là xe ngựa của Hán vương điện hạ. Chu Cao Hú và Chu Cao Toại vội vàng lên xe. Bên trong đã sớm đốt chậu than, dùng than cống tơ bạc không khói, khiến thùng xe ấm áp như mùa xuân.

Hai người cởi bỏ triều phục và mũ quan ẩm ướt, thay vào trường bào thoải mái rồi ngồi sưởi ấm bên chậu than. Dù sao cũng chỉ là cuối thu chợt lạnh, chỉ chốc lát sau, trên người hai người đã ấm áp trở lại. Thế nhưng trên mặt hai vị Vương gia, vẫn như cũ bao phủ sương lạnh.

Chu Cao Toại sắc mặt âm lãnh nhìn chằm chằm vào chậu than, nửa ngày sau mới giận dữ nói: "Không đúng, hôm nay không đúng chút nào!"

Chu Cao Hú cầm lấy bầu rượu bạc, ngửa cổ uống một ngụm rượu mạnh, phun ra một làn hơi rượu nồng nặc, khà khà nói: "Đến kẻ mù cũng đã nhìn ra rồi."

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, với sự trau chuốt và tâm huyết cao nhất.