Phương Thượng thư Phương Tân gặp đúng lúc vàng son, trong triều Hồng Vũ đầy biến động và cơ hội, trực tiếp từ một học sinh thi lên làm Lang trung tập sự Binh Bộ. Do nguyên nhân Tam đại án thời Hồng Vũ, các quan văn võ đại thần nhiều lần bị Thái Tổ thảm sát hàng loạt. Hậu quả của việc triều đình trống rỗng là nhiều học sinh cùng quan lại bỗng chốc trở nên hiển quý, Phương Thượng thư chính là một điển hình. Bước đầu tiên trên con đường làm quan của ông là tập sự tại bộ, dù chỉ là chức vụ tạm thời, nhưng nhờ biểu hiện xuất sắc, ông nhanh chóng được chuyển sang chính thức.

Vương Hiền mới vào nghề mấy năm đã thăng đến Thiên hộ chính Ngũ phẩm, tự thấy mình thăng tiến nhanh chóng, nhưng so với Phương Thượng thư, quả thật chẳng đáng nhắc đến.

Phương Thượng thư xuất phát điểm cao, tiến bộ thần tốc, năm Kiến Văn nguyên niên đã được thăng lên Thuận Thiên Phủ Doãn, nhưng sau đó bị kết tội đày đi Quảng Đông. May mắn thay, ông được đồng hương ra tay cứu giúp, không lâu sau đã được triệu về phục chức. Năm sau khi Hoàng thượng khởi binh tiến vào kinh thành, ông cùng Thị lang Lưu Tuấn và những người khác ra nghênh đón phụng sự, được đặc biệt trọng dụng, thăng làm Binh Bộ Thị Lang. Sau này, ông thay quyền xử lý công việc Binh Bộ trong nhiều năm, nhưng tiếng tăm không được tốt lắm, nghe nói ông giỏi nắm bắt ý của cấp trên, có phần nịnh hót, tham lam ích kỷ, bị mấy vị đại thần liên danh vạch tội. Tuy nhiên, ông cực kỳ cảnh giác, thấy tình thế không ổn liền tự nguyện xin lui về ở ẩn. Đúng lúc đó, triều đình thiết lập hành tại Lục Bộ ở phương Bắc, không ai muốn lên phía Bắc nhậm chức, Chu Lệ hết sức vui mừng, liền gạt bỏ mọi lời vạch tội, còn thăng ông làm Thượng thư Nhị phẩm, ủy thác toàn bộ quyền hành nhân sự của hành tại cho ông.

Sau mấy năm ẩn mình ở Bắc Kinh, nay Phương Thượng thư trở về Binh Bộ, trở thành một lãnh đạo kỳ cựu, nhanh chóng trấn giữ cục diện, khiến mọi người quên đi Kim Thượng thư đang sắp bệnh chết. Tuy nhiên, ông đã trải qua mấy lần chìm nổi, sớm đã thần thái nội liễm, trên khuôn mặt được giữ gìn cẩn thận kia không thấy chút đắc ý nào.

Sau khi Sài Xa dẫn Vương Hiền bái kiến Binh Bộ Thượng thư, Phương Thượng thư cất lời, vừa mở miệng đã là giọng Hàng Châu: “Mau mau đứng lên đi, ở chỗ ta đây không cần khách khí.”

Thấy Vương Hiền có vẻ hơi giật mình, Sài Xa cười nói: “Chẳng lẽ ngươi không biết, Binh Bộ đại nhân cũng là người Tiền Đường, Hàng Châu chúng ta sao?”

Vương Hiền bỗng nhiên tỉnh ngộ, thảo nào thái độ của người trong Binh Bộ đối với mình đột nhiên thay đổi, hóa ra nơi đây đã bị người Hàng Châu chiếm giữ. Không khỏi lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ nói: “Thật không ngờ tới!”

“Đúng vậy, thật đúng là trùng hợp, cả phòng chúng ta đều là người Hàng Châu.” Đường đường là Binh Bộ Thượng thư, đương nhiên sẽ không đứng dậy chào hỏi Vương Hiền, nhưng nụ cười hòa ái trên mặt ông đã đủ khiến người ta cảm thấy như tắm trong gió xuân. “Nhanh ngồi xuống đi, Thúc Dư thay ta gửi lời hỏi thăm Trọng Đức.”

Sau khi ngồi xuống, Phương Thượng thư ân cần hỏi thăm tình hình gần đây của Vương Hiền, mỉm cười nói: “Trọng Đức hành động nghĩa hiệp cứu Chu Nghiệt Đài, vì dân chúng Chiết Giang chúng ta mà giữ lại được một vị quan tốt, cũng khiến các vị phụ lão hương thân miễn khỏi bàn tay độc ác của Cẩm Y Vệ. Các vị phụ lão trong quê hương ta gửi lời cảm ơn đến ngươi.”

“Binh Bộ đại nhân quá lời rồi, đó cũng là phụ lão hương thân của hạ quan.” Vương Hiền vội vàng đứng dậy nói.

“Ngồi xuống đi, nói rất hay! Người không thể quên gốc gác!” Phương Thượng thư giọng nói ôn hòa, tràn đầy vẻ thân thiết của một nhân vật lớn: “Trọng Đức tương lai nhất định tiền đồ vô lượng, cũng phải như hiện tại, luôn đặt việc chăm lo cho phụ lão hương thân vào lòng.”

“Xin cẩn tuân lời dạy.” Vương Hiền cung kính nói, trong lòng thầm nghĩ, Phương Thượng thư này chẳng thanh liêm gì, mở miệng là ‘phụ lão hương thân’, tựa hồ đang ám chỉ mình gia nhập bè phái của ông, nhưng sao lại vội vàng đến thế? Đương nhiên, người ta cũng chỉ ám chỉ một chút, trong lòng mình tự hiểu là được, không cần phải quá sốt sắng.

Phương Thượng thư nhìn Sài Xa nói: “Nghe nói mấy ngày trước Trọng Đức đỗ đầu bảng sao?”

“Đúng vậy.” Sài Xa cười nói: “Chúng ta vừa rồi vẫn còn đang tiếc nuối đây.”

“Có gì đáng tiếc nuối? Bỏ bút nghiên theo việc binh đao, đó mới là chí nam nhi!” Phương Thượng thư hùng hồn nói: “Tương lai Trọng Đức thống lĩnh tam quân, vì Đại Minh khai cương thác thổ, lưu danh sử xanh, chẳng phải mạnh hơn nhiều so với thế hệ tầm thường, vô vị như ta và ngươi sao?”

“Lời Binh Bộ đại nhân dạy chí lý! Là,” Sài Xa vội vàng cười nói: “Là hạ quan nông cạn rồi.”

“Hơn nữa, Trọng Đức là người đọc sách có công danh, hiện tại lại phải làm khâm sai, tương lai ra trận lập công, làm tướng cũng chưa biết chừng, so với chúng ta có tiền đồ hơn, đó là điều chắc chắn.” Phương Thượng thư cười nói.

“Binh Bộ đại nhân muốn nâng đỡ đến chết ta rồi,” Vương Hiền cười khổ nói: “Ta có thể từ Sơn Tây sống sót trở về hay không còn chưa biết đây.” Lời hay nói nhiều hơn nữa, có thể dùng vào việc gì? Hai vị phải đưa ra chút thứ có giá trị, mới có thể nói là ổn thỏa.

“Ai, Sơn Tây à...” Phương Thượng thư trên mặt dần dần hiện ra vẻ mặt nghiêm trọng nói: “Đúng là một nơi hung hiểm.”

“Xin Binh Bộ đại nhân chỉ giáo?” Vương Hiền nói.

“Ta cũng chưa từng đi qua Sơn Tây, chỉ giáo thì không dám.” Phương Thượng thư trầm ngâm nói: “Tuy nhiên lão phu dù sao c��ng biết chút chuyện nội bộ. Sau khi ngươi đi, nhất định phải cẩn thận Tấn Vương điện hạ mới nhậm chức, người này rất đáng sợ đấy...”

“Vì sao vậy?”

“Nơi Sơn Tây đó,” Phương Thượng thư suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: “Khác với Chiết Giang chúng ta.”

“Chiết Giang chúng ta không có phiên vương, đó là điều may mắn.” Sài Xa giải thích nói: “Mà Sơn Tây lại là đất phong của Tấn Vương. Thái Tổ phong các chư tử ở vùng biên cương, muốn dùng phiên vương để bình định trung ương, do đó các thân vương trấn giữ biên cương chỉnh đốn quân đội, tập võ, nắm giữ binh quyền. Cố Tấn Vương là anh trai thứ ba của đương kim Hoàng thượng, nhiều lần phụng mệnh dẫn binh ra trấn giữ biên cương xa xôi, xây dựng công sự và đồn điền. Các đại tướng như Tống Quốc Công Phùng Thắng, Dĩnh Quốc Công Phó Hữu Đức đều chịu sự tiết chế của ông ấy.” Dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Bây giờ tuy Hoàng thượng đã thu hồi quyền lực tiết chế biên trấn của ông ấy, không cho phép phiên vương vượt quyền can thiệp vào chính sự quân đội địa phư��ng, nhưng vẫn bảo lưu quân đội của phiên quốc. Hơn nữa, nhánh họ Tấn Vương đông đúc, các tiểu vương quốc trải rộng khắp Sơn Tây, và quân đội Sơn Tây bây giờ đều là bộ hạ của cố Tấn Vương...” Nói đến đây, có chút không tiện nói tiếp, hắn thở dài nói: “Tóm lại, Sơn Tây vẫn là thiên hạ của Tấn Vương. Vị Tấn Vương hiện tại là người đã cùng Thái tử liên kết để lật đổ Tấn Vương tiền nhiệm mà lên ngôi, ông ta có thể thành công là không thể thiếu sự giúp đỡ của Hán Vương và Triệu Vương.”

“Thì ra là thế.” Vương Hiền gật đầu, biểu thị sự hiểu biết. Những tình huống này, Chu Chiêm Cơ chắc chắn hiểu rõ hơn các quan văn, tự nhiên đã sớm nói cho hắn biết. Nhưng người ta có thể nhắc nhở hắn, đó chính là coi hắn là người nhà, Vương Hiền tự nhiên cảm kích không thôi nói: “Xem ra chuyến đi Sơn Tây này còn hung hiểm hơn so với ta tưởng tượng. Đa tạ Binh Bộ đại nhân và Sài Xa đại nhân đã nhắc nhở!”

“Chuyện này có gì đáng nói...” Phương Thượng thư khoát tay nói: “Đồng hương có tình nghĩa tương trợ, những bậc tiền bối như chúng ta đây, tự nhiên phải hết sức giúp ngươi vượt qua cửa ải khó khăn.”

Đây quả là hành động “đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi”. Trong khoảnh khắc ấy, Vương Hiền thực sự có chút cảm động.

Phương Thượng thư cũng không chỉ nói suông, ông quay sang Sài Xa nói: “Lấy thiếp hoàng của Trọng Đức đến đây đi.”

Sài Xa vội vàng dâng lên. Phương Thượng thư mở ra, cầm bút lên, ở mục ‘quân công và lai lịch’, điền vào ‘quân công: quân sư’. Ở mục ‘chinh phạt địa phương’, điền vào ‘chinh phạt Mạc Bắc’. Ở cột ‘số lần chém giết’ để trống, ở mục ‘danh mục khen thưởng’, ông chậm rãi điền vào bốn chữ ‘Thái Tôn giá lâm’.

Sài Xa thấy thế cả kinh, từng chữ trên thiếp hoàng đều phải có căn cứ để tra cứu. Việc Phương Thượng thư viết xuống bốn chữ này liền đại diện cho sự thừa nhận chính thức rằng Chu Chiêm Cơ đã gặp hiểm nguy tại Cửu Long Khẩu.

Cứ như biết rõ ý nghĩ của hắn, Phương Thượng thư thản nhiên nói: “Hoàng Thượng há có thể làm chuyện bịt tai trộm chuông như thế? Không cho công khai nói, không có nghĩa là không thừa nhận. Sử quan dưới ngòi bút, vẫn sẽ ghi nhớ công lao của Trọng Đức.”

Lẽ ra vào lúc này, Vương Hiền nên cảm động đến rơi nước mắt, quỳ lạy về phương Bắc, nhưng hắn chỉ cười nhạt một tiếng, không có bất kỳ phản ứng nào. Điều này khiến trong lòng hai người thầm nghĩ, tiểu tử này chẳng lẽ không biết, bằng bốn chữ này, liền có thể bảo vệ hắn một đời vinh hoa sao? Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là Thái tử có thể thuận lợi kế vị. Thật đúng là không hiểu nổi hắn đang suy nghĩ gì.

Sau khúc dạo đầu ngắn ngủi, Phương Thượng thư lại ở mục ‘thăng thưởng chức dịch’ viết xuống ‘Thiên hộ chính Ngũ phẩm’, ở mục ‘điều về Vệ Sở’ viết xuống ‘Cẩm Y Vệ’. Về phần cột ‘nhận cáo sắc’ phía sau, thì không phải là việc của Binh Bộ. Khép lại thiếp hoàng, Phương Thượng thư lại cầm một quyển « Sổ danh sách tuyển chọn Cẩm Y Vệ », lật đến trang Thiên hộ, điền tên Vương Hiền vào, rồi ký tên mình bên dưới. Lúc này ông mới đặt bút xuống nói: “Thủ tục bên Binh Bộ đã xong, nhưng lão phu cũng không thể giúp ngươi, vị Thiên hộ Cẩm Y Vệ này, có được chức Thiên hộ có thực quyền trong mười bốn Thiên Hộ Sở.”

“Hạ quan biết rõ.” Vương Hiền gật đầu. Đừng nói Cẩm Y Vệ là cấm vệ quân của Hoàng đế, ngay cả quân đội Vệ Sở thông thường, việc điều động quan quân cụ thể cũng không phải Binh Bộ có thể quyết định.

“Ngoài ra, chức Thiên hộ này c��a ngươi là hư danh, người mới được bổ nhiệm đều là thế. Hai năm nữa tự nhiên sẽ cho ngươi chuyển thành quan chức cha truyền con nối, như vậy tương lai con cháu bất tài cũng sẽ không rơi vào cảnh khốn cùng.” Phương Thượng thư nói ra một ân huệ lớn.

“Đa tạ Binh Bộ đại nhân,” Vương Hiền lại quan tâm đến một chuyện khác, “Hạ quan còn có một việc muốn làm phiền Binh Bộ đại nhân.”

“Cứ nói không sao.”

“Việc xuất thân của đội hộ vệ khâm sai của hạ quan, chừng nào thì có thể ổn thỏa?” Vương Hiền hỏi.

“Có lão phu cùng Thúc Dư đây, ngươi còn cần lo lắng chuyện này sao?” Phương Thượng thư vuốt râu cười nói.

“Đã làm xong.” Sài Xa gật đầu nói: “Đây là việc do Kim Thượng thư tiền nhiệm tấu xin, Hoàng Thượng đã ân chuẩn. Binh Bộ đại nhân ban đầu chỉ là làm theo thôi, nhưng vì lo nghĩ cho lão đệ ngươi, Binh Bộ đại nhân đã đem đội hộ vệ của ngươi, tất cả đều biên chế vào Cẩm Y Vệ.” Nói xong cười cười nói: “Cho nên vừa rồi Binh Bộ đại nhân nói, ông ấy không thể giúp ngươi có được chức Thiên hộ có thực quyền trong mười bốn Thiên Hộ Sở, kỳ thực còn có nửa câu sau chưa nói... Ông ấy có thể giúp ngươi thành lập Thiên Hộ Sở thứ mười lăm!”

Theo biên chế, Cẩm Y Vệ thuộc quyền quản lý mười bốn Thiên Hộ Sở, tức là có mười bốn Thiên hộ có thực quyền. Còn những Thiên hộ hữu danh vô thực như Vương Hiền thì có vô số... Rất nhiều con cháu công thần, sinh ra đã được phong làm Bách hộ, Thiên hộ Cẩm Y Vệ, kỳ thực chỉ là Hoàng đế ưu đãi công thần, ban thưởng cho con cháu bọn họ được ăn lương bổng triều đình mà thôi. Sài Xa từng nói, Phương Thượng thư có thể giúp Vương Hiền thành lập Thiên Hộ Sở thứ mười lăm, tự nhiên là lời khoa trương, nhưng việc Phương Thượng thư đem đội hộ vệ của Vương Hiền sắp xếp vào Cẩm Y Vệ, tạo thành sự thật là dưới trướng hắn có hơn ngàn tên Cẩm Y Vệ, thì vẫn làm được.

Chỉ là Vương Hiền có chút khó mà lý giải nổi, đây chính là phải đắc tội Kỷ Cương đó sao? Mình và Phương Thượng thư vốn không quen biết, chẳng lẽ chỉ đơn giản vì là đồng hương mà ông ấy lại dùng sức lực lớn nhất giúp mình như vậy?

Vương Hiền vốn còn muốn mặt dày mày dạn kiếm chút lợi lộc, nhưng người ta đối xử chân thành với mình như thế, hắn ngược lại không tiện mở lời, đành phải chân thành cảm ơn, rồi hài lòng cáo từ rời đi.

Sài Xa tiễn hắn ra ngoài, rồi quay trở lại cười nói: “Binh Bộ đại nhân đã ban cho một ân tình lớn, tiểu tử này e rằng cả đời cũng không trả hết đâu.”

“Ha ha...” Phương Tân trên mặt lại nở một nụ cười khổ nói: “Ta thà rằng không ban ân tình này cho hắn, nhưng ai bảo ta lại nợ ân tình của lão hòa thượng kia chứ? Lão hòa thượng đó rất đáng sợ, ai dám giả vờ ngớ ngẩn mà lừa gạt ông ta?”

Nét bút chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, kính mong chư vị độc giả tri ngộ.