"Lão gia, giờ phải làm sao đây?" Nhìn cánh cửa lớn đóng sập lại, ba người đứng bên ngoài há hốc mồm hỏi.

"Ai..." Triều Thiên Tiêu làm sao lại không biết, đây chính là người ta đang trả thù mình. Nhưng ai mà biết hắn là con trai của Vương Hưng Nghiệp, ai mà biết Lý Thịnh có thể chớp mắt đã sa cơ? Nếu biết một trong hai điều đó, lúc trước hắn đã không đến mức cự tuyệt Vương Hiền ngay ngoài cửa.

"Quá hỗn xược! Hắn tưởng mình là ai chứ? Đến cả Hộ Phòng ty cũng không dám đối xử với chúng ta như vậy!" Một người hầu tức giận nói.

"Ai, ai bảo thiếu gia nhà chúng ta..." Thấy sắc mặt Triều Thiên Tiêu âm trầm, giọng người hầu càng lúc càng nhỏ, "...đã trúng kế của người ta rồi còn gì..."

Hóa ra, con trai cả của Triều Thiên Tiêu là Triều Thái đang yên đang lành ở nhà, bỗng tai họa từ trên trời giáng xuống, không hiểu sao lại bị quan nha khép tội...

Triều gia gia nghiệp lớn, tại Thượng Tân hương có dinh thự, ở nông thôn có trang viên. Vào mùa thu hoạch, khi phơi lúa, Triều Thái đều ở tại trang viên, cùng đám người hầu coi sóc công việc.

Trang viên ở nông thôn như thế này từ trước đến giờ vẫn yên bình không chút sự cố, thế nhưng sáng sớm hôm qua, khi những người hầu thức dậy làm việc, lại phát hiện trong sân phơi lúa có một thi thể nằm đó...

Triều Thái được gọi đến xem, thấy đó là một kẻ ăn mày nằm gục. Hắn cũng không phải ngỗ tác chuyên nghiệp, không tài nào phán đoán nguyên nhân cái chết và thời gian tử vong, chỉ có thể đoán mò rằng có thể là kẻ ăn mày leo tường vào trộm lúa, kết quả vì quá vội vã mà phát bệnh rồi chết.

Triều Thái một mặt thầm kêu xui xẻo, một mặt cùng các lão bộc thương lượng nên làm gì? Có người nói đương nhiên phải báo quan, nhưng những người khác lại bảo, người chết ở trong sân phơi nhà chúng ta, báo quan sẽ khó lòng giải thích rõ ràng, e rằng chúng ta cũng sẽ bị vạ lây!

Triều Thái từng nghe nói, những kẻ làm việc trong nha môn là lũ lưu manh nhất, mỗi khi xảy ra án mạng như thế, cũng không điều tra gì, mà trước tiên sẽ bắt những phú hộ không có bối cảnh gần nơi phát hiện thi thể làm nghi phạm, sau đó giam giữ bọn họ để đe dọa vơ vét tiền của. Những phú hộ bị bắt giam đó, dù có tiêu hao tài sản để tránh tai họa, cũng khó thoát khỏi tai ương lao ngục, không may còn có thể bị tra tấn bằng cực hình một trận, bất kể phải trái, rồi mới nói tiếp.

Triều Thái càng nghĩ càng sợ, liền cùng mấy lão bộc bàn bạc, quyết định chuyển thi thể đi thật xa rồi vứt bỏ, để tránh phiền toái.

Sau khi đã quyết định, các người hầu liền đặt thi thể lên xe ngựa, phủ kín bằng một manh chiếu. Tranh thủ lúc trời còn chưa sáng, hai người hầu liền đánh xe rời trang viên.

Cả buổi sáng, Triều Thái lòng dạ bất an, liên tục nhìn chằm chằm vào cửa trang viên, đợi hai người hầu kia trở về. Đợi mãi cho đến gần trưa, hai người họ rốt cục đã trở về, nhưng lại bị trói chặt, bị một đám bộ khoái và dân tráng áp giải đến đây.

'Hỏng rồi...' Triều Thái trong lòng giật thót, vội vàng giữa đám người hầu đang xúm xít tiến lên đón, chắp tay khẩn khoản nói: "Xin mời chư vị sai nha, hai người này là người nhà của tôi, vốn trong sạch, tuyệt không phạm tội..."

"Phi! Kẻ giết người mà cũng dám tự xưng trong sạch ư?" Kẻ cầm đầu chính là Phó Đầu Mục bắt người của huyện, Trương Mặt Rỗ, hắn cười lạnh một tiếng nói: "Có người tận mắt nhìn thấy, hai người bọn họ đào hố chôn người chết trong bụi lau!"

"Sai gia đã hiểu lầm rồi." Triều Thái trong lòng tự nhủ sao lại xui xẻo đến thế, lại còn bị người ta nhìn thấy? Đành phải nói thật, rằng cái xác này là sáng nay được phát hiện trong sân phơi nhà mình, vì sợ gây phiền toái nên mới sai người hầu lén lút chuyển đi nơi khác.

"Khỏi cần nói nhiều, nếu là kẻ ăn mày phát bệnh ngã chết, ngươi phải báo lên nha môn, xin quan phủ đến khám nghiệm tử thi rồi mới được chôn cất!" Trương Mặt Rỗ cười lạnh nói: "Ngươi lén lén lút lút như vậy, tất nhiên là đã hãm hại người khác, sợ bị quan phủ truy cứu, mới để đồng lõa hủy thi diệt tích!" Vừa nói, hắn vung tay lên, bộ khoái liền tra còng sắt vào người Triều Thái.

Triều Thái liền kêu oan, đám người hầu cũng lớn tiếng tranh luận, nhưng lại bị đám quan sai một mạch bắt giữ, còn lục soát trang viên một cách thô bạo, kết quả phát hiện một số đao kiếm, lại còn có cung tên... Đây vốn là những thứ trang viên dùng để chống trộm cướp, giờ khắc này đều bị xem là chứng cứ phạm tội.

Chờ khi đám quan sai áp giải một đám nghi phạm trở về, Triều Thiên Tiêu nghe tin đã tới, cầu xin chư vị sai nha nể mặt mà tha cho con trai hắn. Số tiền lộ phí, rượu thịt dâng tặng phong phú gấp mười lần so với bình thường.

Trương Mặt Rỗ thu nhận số tiền hối lộ của hắn, liền ôm quyền nói: "Triều Công Chính đừng hoảng sợ, chúng ta cũng không nói người là do con trai ông giết, việc xác định hung thủ là chuyện của Đại lão gia. Cứ để công tử nhà ông đi với chúng tôi một chuyến, bảo đảm sẽ không làm khó hắn."

Bởi vì giam giữ nghi phạm là quyền lực của quan phủ, Triều Thiên Tiêu cũng không thể làm gì khác, chỉ có thể để bọn họ áp giải con trai về thành.

Về đến nhà, Triều Thiên Tiêu gom một túi bạc, sai người hầu chuẩn bị xe ngựa kéo mình vào thị trấn. Hắn cũng là người từng trải, làm sao có thể không biết việc này tất nhiên có điểm kỳ lạ? Có câu rằng 'Hoàng quyền không xuống hương', trừ phi có vụ án, bằng không quan sai sẽ không lảng vảng ở nông thôn, sao lại trùng hợp đến vậy, vừa vặn đụng phải lúc người hầu đi chôn thi thể?

Sau khi ở lại khách sạn trên con phố trước nha môn, hắn lập tức tìm mọi cách móc nối quan hệ, đi cửa sau, cuối cùng từ miệng một vị điển lại ở Hình Phòng đã biết được chân tướng, hóa ra là mình đã đắc tội với con trai của Vương Hưng Nghiệp, có người đang thay lão thủ trưởng hả giận đây mà.

Triều Thiên Tiêu tìm đến Mã Điển Sử, người phụ trách hình ngục trong huyện, xin ông ta thả người. Ai ngờ Mã Điển Sử nói, con trai ông đã bị bắt quả tang, lục soát trang viên lại tìm thấy đao kiếm, nếu không trải qua Huyện lão gia thẩm lý phán quyết, ai dám thả người?

Triều Thiên Tiêu xin ông ta ra mặt hòa giải, Mã Điển Sử lại nói: "Ta nói là có thể nói, nhưng Huyện lão gia chín mươi chín phần trăm là không chịu thả người."

"Vì sao?" Triều Thiên Tiêu há hốc mồm hỏi.

"Huyện lão gia nhậm chức đến nay, lần đầu tiên chính thức thu thuế, thực sự hy vọng có thể được một sự khởi đầu thuận lợi, để đẹp mặt trước mặt cấp trên. Ai ngờ ngươi lại càng trốn tránh, không thèm để ý đến quan sai đến cửa, đây chẳng phải là muốn phá hỏng việc của Huyện lão gia thì là gì?" Mã Điển Sử với vẻ mặt 'ông đã già nên hồ đồ rồi' nói: "Hiện tại con trai ông rơi vào trong tay hắn, ông cảm thấy có thể dễ dàng thả người sao?"

"Không thể..." Triều Thiên Tiêu nói với vẻ mặt đầy khổ sở.

"Đấy không phải là kết cục sao." Mã Điển Sử đứng dậy muốn đi, lại bị Triều Thiên Tiêu kéo lại, năn nỉ nói: "Mã Tứ gia xin hãy chỉ lối dẫn đường! Lão hủ nhất định sẽ hậu tạ!"

"Kỳ thực cũng chẳng có gì, ta tặng ngươi một câu này," Mã Điển Sử gạt tay hắn ra rồi nói: "Chuông ai buộc thì người ấy gỡ."

Triều Thiên Tiêu bỗng nhiên tỉnh ngộ, lập tức sai người mua quà cáp, lấy danh nghĩa đến tạ lỗi với Vương Hiền, thẳng tiến đến Vương gia. Ai ngờ lại ăn phải cánh cửa đóng sập!

Mặc dù trong lòng đầy uất ức, nhưng nghĩ tới con trai đang trong lao, còn không biết bị ngục tốt hành hạ đến mức nào, có hay không bị những tên tù nhân cùng phòng lăng nhục... Hắn liền một chút khí phách cũng không còn.

Chiều hôm đó, Triều Thiên Tiêu lại đến một lần nữa, nhưng vẫn ăn phải cánh cửa đóng sập.

Sáng ngày hôm sau, Triều Công Chính lại đến một lần nữa, nhưng cánh cửa lại đóng sầm ngay trước mặt.

Buổi chiều, hắn lần thứ tư đến nhà bái phỏng, lần này càng là trực tiếp quỳ gối trước cổng Vương gia, lúc này mới rốt cục gặp được Vương Hiền Vương Sách Lại, kẻ đã từng vô cùng muốn gặp mình nhưng không được!

Trong vườn, Vương Hiền nằm dài trên ghế tựa, vừa lười biếng xoay người vừa nói: "Triều Công Chính thật là lạ. Ta đã mấy lần đến nhà ngươi, đều bị ngươi cự tuyệt ngoài cửa, nay ta không đi, ngươi lại tự động tìm đến tận nhà," nói xong lời cuối cùng, giọng nói hắn càng thêm lạnh lẽo, quả thực rất có tố chất của kẻ lừa đảo. "Chơi như vậy vui lắm sao?!"

"Tiểu quan nhân bớt giận," người dưới mái hiên không thể không cúi đầu, Triều Thiên Tiêu vừa cười vừa cẩn thận nói: "Đó đều là ý tứ của Lý Tư Hộ, lão hủ không dám không nghe theo đâu ạ."

"Ngươi đúng là biết đổ lỗi sạch sẽ." Vương Hiền cười lạnh nói: "Lý Thịnh vì sao không cho ngươi gặp ta?"

"Lý Thịnh cũng không nói không cho ta gặp ngươi, chỉ là dặn ta, tuyệt đối không nên nghe tiểu quan nhân, chuyện thu thuế lương thực có thể trì hoãn thì cứ trì hoãn, đợi các khu thu thuế khác được định ra rồi hãy nói." Trên khuôn mặt vốn chỉnh tề của Triều Thiên Tiêu tràn ngập vẻ hối hận mà nói: "Lý Tư Hộ cũng coi như người quản lý trực tiếp của trường lương thực chúng ta, lời của hắn ta không dám không nghe, nghĩ đến không còn mặt mũi gặp tiểu quan nhân, ta mới đành phải lẩn tránh không gặp."

"Vậy bây giờ tại sao lại đến rồi?" Vương Hiền liếc nhìn hắn một cái hỏi.

"Là như thế này..." Triều Thiên Tiêu nhìn trong sân, không thấy bóng dáng Vương Hưng Nghiệp đâu, bèn nhỏ giọng hỏi: "Lệnh tôn đâu rồi?"

"Đi Nam Kinh rồi." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Nếu ngươi không yên lòng nói với ta, thì cứ chờ ông ấy trở về đi."

"Hắn khi nào có thể trở về?" Triều Thiên Tiêu hỏi.

"Chậm thì ba, năm ngày, nhiều thì mười ngày nửa tháng..." Vương Hiền rung đùi nói đầy đắc ý.

Triều Thiên Tiêu biết mình lại làm phật ý tiểu tử này, đành phải thấp giọng nói: "Kỳ thực, nói với tiểu quan nhân cũng giống như vậy thôi..."

"Nói đi." Vương Hiền uống một ngụm trà nói, "Ta không bảo đảm sẽ nghe đâu đấy."

"Hương trấn quyết định ngày mai thu thuế lương thực, xin tiểu quan nhân đến nghiệm thu." Triều Thiên Tiêu kính cẩn nói, trong lòng thầm mắng, không giả vờ thông minh thì sẽ chết sao?

"Chuẩn bị thu theo sổ sách nào?" Vương Hiền không buồn nhấc mí mắt nói.

"Đương nhiên là..." Triều Thiên Tiêu thầm than, chư vị huynh đệ đừng trách, ta cứu con trai quan trọng hơn, chỉ có thể bất nghĩa một lần. "Theo sổ sách mới được hạch định để thu rồi..."

Nói xong hắn liền cảm thấy lòng nhỏ máu, tổn thất thực sự quá nặng nề...

"Ngươi đừng có cái vẻ mặt như đưa đám nữa!" Vương Hiền không ưa cái vẻ mặt đó của hắn, lạnh lùng nói: "Thượng Tân hương rốt cuộc đã giấu giếm bao nhiêu hộ khẩu, ngươi rõ hơn ai hết. Cho dù có giao nộp thêm hai phần mười, ngươi vẫn như cũ có rất nhiều lợi nhuận, chẳng qua là kiếm nhiều hay kiếm ít mà thôi!" Hắn cười lạnh nói: "Không tin thì ta mang hoàng sách của Thượng Tân hương ra đây, xem dân chúng sẽ đứng về phe ai!"

"Chuyện này..." Triều Thiên Tiêu nghẹn họng, nếu để dân chúng biết, số thuế họ đã nộp bao năm qua, có một phần tư chưa vào quốc khố, mà là bị trường lương thực được người ta tôn kính này, và người của quan phủ chia chác. Thế thì Triều gia ở Thượng Tân hương, thật sự sẽ không còn đất đặt chân.

Chẳng qua Triều Công Chính cũng biết, Vương Hiền chỉ là đang hù dọa mình, bởi vì hắn căn bản không gánh vác nổi hậu quả của việc công khai hoàng sách —— đừng quên hoàng sách lại là do quan phủ lập ra, số nhân khẩu bị giảm thiểu trong sổ sách, là 'kiệt tác' của các quan lại liên quan trong nha môn. Nếu không có quan phủ bao che, cho Triều Thiên Tiêu một trăm lá gan, cũng không dám ngang nhiên ngầm chiếm thuế lương thực của triều đình như vậy.

Quan phủ cần khoản thu nhập ổn định và phong phú này, để chi trả lương bổng cho những người làm việc tạm thời không thuộc biên chế chính thức như Vương Hiền, Bạch Dịch, và các khoản chi phí khác, cũng như cung cấp các nhu yếu phẩm hằng ngày cho chư vị lão gia, các khoản chi phí phụ phát sinh trong huyện... Có thể nói, ai dám cắt đứt khoản thu nhập này, chính là kẻ thù của toàn thể quan lại trong huyện này, Vương Hiền một chức sách lại nhỏ bé, dám làm vậy sao?

Nhưng Triều Công Chính biết ý tứ của Vương Hiền, là đang cảnh cáo mình đã vượt quá giới hạn. Hắn và một số kẻ tham lam, đã nghiêm trọng làm tổn hại nguồn thu thuế của huyện, khiến Huyện lão gia rất không vui rồi! Người khác chưa bị nắm thóp thì còn nói được, nhưng con trai mình lại đang trong tay người ta, nếu như còn không phối hợp, chỉ có thể là tự chuốc lấy bi kịch mà thôi!

Nghĩ tới đây, Triều Thiên Tiêu chán nản mà nói: "Lời dạy của tiểu quan nhân là đúng, ta sẽ trở về thông báo cho các hương thân, ngày mai nạp thuế ở sân phơi."

"Đi thôi!" Vương Hiền phất tay một cái, kìm nén ý mừng mà nói.

Truyen.free trân trọng giữ quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này, kính mong độc giả tôn trọng và ủng hộ.