Đúng lúc này, gió lớn chợt nổi lên, gió bùng lửa, lửa lại nhờ gió càng thêm phần mãnh liệt, trong chốc lát đã thiêu rụi hơn nửa chợ đèn hoa, khiến cả bầu trời đêm rực lên một màu đỏ máu, phản chiếu ánh đỏ trong con ngươi của hoàng đế trên Ngũ Phượng Lâu.

“Vạn bang có tội, tội tại trẫm cung!” Chu Lệ mới chợt bừng tỉnh sau cơn kinh hãi tột độ. Vị đại đế này vốn chẳng sợ hãi điều gì, chỉ riêng thiên địa dị tượng mới khiến ngài ấy phải kinh hãi đến tận xương tủy. Bởi lẽ, thiên tử vâng mệnh trời, mọi tai ương như lũ lụt, hỏa hoạn, châu chấu, động đất, ôn dịch đều bị coi là lời cảnh báo từ thượng thiên. Chu Lệ vốn không quá tin vào điều này, nhưng một sự kiện xảy ra vài năm trước đã khiến ngài ác mộng triền miên, long thể cũng ngày một suy yếu, mà dần sinh lòng mê tín.

Đối với Vĩnh Nhạc Đại Đế, trận đại hỏa trước mắt này là lời cảnh cáo từ Thiên Vương lão tử. Còn đối với dân chúng trên ngự tiền đường đang hỗn loạn tột cùng, thì là như rơi vào địa ngục trần gian. Nỗi sợ hãi nhanh chóng lan tràn đến vô hạn, mọi người như đàn ruồi mất đầu, chạy tán loạn khắp nơi, húc vào nhau, giẫm đạp lên vô số người dọc cả con ngự tiền đường, chỉ toàn tiếng cha mẹ gọi con, vợ tìm chồng, cùng những tiếng kêu la đau đớu thảm thiết…

“Quan nhân, mau buông thiếp xuống!” Lâm Thanh Nhi vẫn còn trên lưng Vương Hiền, nàng đã bị nỗi sợ hãi chiếm trọn, run rẩy nói không nên lời: “Thiếp sẽ làm liên lụy chàng…”

“Câm miệng!” Vương Hiền quát nhẹ một tiếng, đoạn dùng đai lưng buộc chặt hai người vào nhau: “Nếu muốn chết, ta cùng nàng sẽ chết cùng nhau!”

“Quan nhân…” Lâm Thanh Nhi vùi trán thật sâu vào vai chàng, niềm hạnh phúc được đồng sinh cộng tử lập tức làm tan biến rất nhiều nỗi sợ hãi trong lòng nàng.

Nhưng Vương Hiền cũng không muốn chết, càng không muốn để Lâm Thanh Nhi đi tìm cái chết. Chàng cố định Lâm tỷ tỷ trên lưng, chẳng qua là để tiện cho việc đào thoát. Trải qua nhiều khoảnh khắc sinh tử, chàng đã luôn giữ được sự tỉnh táo để nhìn rõ tình thế. Chàng biết, mối uy hiếp lớn nhất không phải hỏa hoạn, mà là sự hoảng loạn của đám đông. Con ngự tiền đường này rộng rãi thênh thang, thực ra lại là nơi trú ẩn tốt nhất. Thế lửa kia dù hung hãn, trông có vẻ khủng khiếp, nhưng chẳng qua là từng ngọn đèn sơn liên tiếp nhau bị thiêu cháy, trên thực tế, nó không thể nuốt chửng được đám đông. Thế nhưng, nỗi sợ hãi đã lan tràn như thủy triều, mọi người đã mất khả năng suy xét. Cho dù có người bình tĩnh như chàng, cũng đành phải thuận theo dòng người hỗn loạn, trôi dạt như bèo. Bằng không, dù võ công cao cường đến đâu, cũng sẽ bị xô ngã xuống đất, giẫm đạp thành thịt nát…

Dù cho thuận theo dòng chảy, cũng là vô cùng nguy hiểm. Chỉ cần phía trước có người vô ý té ngã, lập tức sẽ tạo thành một khoảng trượt chân dây chuyền. Người phía sau dù có nhìn thấy sớm, nhưng bốn bề tám hướng đều là bức tường người, căn bản không thể thoát ra, chỉ đành trơ mắt nhìn mình bị vấp ngã, rồi bị những người phía sau chen lấn, giẫm đạp lên…

Trong dòng biển người vạn phần hiểm nguy ấy, Vương Hiền lòng dạ thấp thỏm không yên, chàng vừa dốc sức chống cự lại áp lực tứ phía, vừa cố gắng tìm kiếm đối sách. Nhưng lúc này, chàng mới cảm thấy sức người thật quá đỗi nhỏ bé, mà hoàn toàn vô kế khả thi… Chàng chỉ có thể giữ cảnh giác tột độ, khẩn cầu người phía trước đừng vấp ngã. Đúng lúc này, chàng trông thấy đám người nhao nhao tách ra hai bên. Nguyên lai, một ngọn đèn núi sáng choang, uốn lượn trước mắt. Ngọn đèn núi đó cao tới ba trượng, dưới chân, giá đỡ tự nhiên rậm rạp chằng chịt. Mọi người vội vàng đào thoát, ai nấy nào còn bận tâm đến bước chân, cả hai bên đều có người bị vấp ngã. Người phía sau cứ thế chen lấn, giẫm đạp lên những người vừa ngã xuống.

Trong nháy mắt, Vương Hiền cũng bị đẩy đến trước ngọn đèn núi. Bên trái hay bên phải, chàng phải lập tức đưa ra lựa chọn. Kết quả, Vương Hiền lại chọn… hướng xuống phía dưới. Chàng như một con lật đật, lăn một cái, cõng Lâm Thanh Nhi lăn thẳng xuống đáy giá đỡ. Người bên ngoài chỉ cho là chàng chẳng may vấp ngã, chẳng ai ngờ chàng lại dám chui vào bên dưới ngọn đèn núi… Ngay cả khi có người đoán được ý đồ của chàng, cũng không dám làm theo. Bởi vì mọi người vẫn chưa ý thức được, kẻ địch lớn nhất của họ không phải là hỏa hoạn, mà chính là sự hoảng loạn của bản thân họ.

Bên ngoài, người người thất kinh, mạnh ai nấy chạy, Vương Hiền lại đem đai lưng giải ra, để Lâm Thanh Nhi cùng mình song song nằm trên mặt đất nghỉ một lát. Lưng cõng Lâm Thanh Nhi lại không thấy mệt mỏi, nhưng vừa rồi thực sự quá căng thẳng, khiến chàng toát mồ hôi đầm đìa.

“Nãi nãi nó chứ…” Vương Hiền vừa định chửi một câu, lại cứng rắn nuốt ngược lời tục tĩu vào bụng, rồi làu bàu: “Đi ra xem hoa đăng thôi mà cũng gặp phải hỏa hoạn.”

“Quan nhân, tòa đèn núi này sẽ không cháy chứ ạ?” Lâm Thanh Nhi một bên dùng tay áo cẩn thận lau mồ hôi cho chàng, một bên nhỏ giọng hỏi.

“Khó mà nói.” Vương Hiền nhìn ngọn đèn núi đang bị xô đẩy đến mức lung lay sắp đổ, mấy trăm ngọn hoa đăng treo phía trên đều đang chao đảo không ngừng, ngọn đèn bên trong có thể đổ ra bất cứ lúc nào, làm bén lửa vào lụa và tre nứa cấu tạo nên hoa đăng. Chàng không khỏi cười khổ nói: “Ban đầu thì không sao, nhưng cứ chao đảo như thế này thì e là khó tránh khỏi.”

“Vậy chúng ta làm sao bây giờ?” Lâm Thanh Nhi dù nguyện ý cùng phu quân đồng sinh cộng tử, nhưng nàng không muốn chết, lại càng không muốn Vương Hiền phải chết.

“Đừng có gấp, ta xem một chút…” Vương Hiền quanh quất nhìn ngó xung quanh. Dưới chân ngọn đèn núi này, dù chỉ có một khe hở vỏn vẹn một thước, nhưng xuyên qua lớp tre nứa dày đặc, chàng nhìn thấy một khoảng không gian rất lớn, tạo thành một khoang rỗng khổng lồ. Chàng không khỏi thở phào nhẹ nhõm nói: “Chúng ta cứ ở đây bất động, dù cho ngọn đèn núi này thực sự bốc cháy, chúng ta cũng đừng vội… Thôi rồi, đã cháy thật rồi!” Ở bên ngoài, dưới sự thúc đẩy không ngừng nghỉ của dòng người như thủy triều, rốt cục có một ngọn đèn trong hoa đăng bị bắt lửa, lập tức biến thành một quả cầu lửa. Tiếng kêu hoảng sợ của đám đông đột nhiên lớn hơn mấy lần, họ liều mạng muốn rời khỏi ngọn đèn núi nguy hiểm này, cũng không biết bao nhiêu người bị giẫm đạp.

Lâm Thanh Nhi nhất thời hoảng sợ tột độ, ôm chầm lấy Vương Hiền. Vương Hiền vội vàng cởi áo khoác của nàng, trải xuống mặt đất, sau đó đặt người thê tử vẻ mặt ngơ ngác lên trên đó, rồi ghì chặt thân mình lên người nàng… Đây vốn là một động tác vô cùng ân ái, nhưng lại khiến Lâm Thanh Nhi nước mắt giàn giụa. Nàng tự nhủ trong lòng: “Quan nhân, chàng hà tất phải làm vậy! Nếu chàng có mệnh hệ nào, thiếp há lại có thể sống một mình được ư?”

Vương Hiền lại đem chính mình áo khoác, che kín trên lưng mình, che chắn hai người cực kỳ kín đáo, cười khan nói: “Sống chết có số, phú quý tại thiên, dứt khoát cứ nhắm mắt cho qua đi.”

Lúc này, ống tre nứa của đèn tường cũng bị bén lửa, tiếp đó lại bén sang các loại đèn cung đình khác, khiến càng nhiều tre nứa bị thiêu đốt. Ngọn đèn núi nhanh chóng biến thành một biển lửa khổng lồ. Vương Hiền cùng Lâm Thanh Nhi nằm rạp trên mặt đất, lại chẳng hề cảm thấy lạnh, trái lại còn nóng đến toát mồ hôi đầm đìa…

“Quan nhân,” Lâm Thanh Nhi cho rằng số phận khó bề thay đổi, ôm lấy Vương Hiền mà khóc nức nở hỏi: “Sau khi chúng ta bị thiêu chết, người ta liệu còn nhận ra chúng ta là vợ chồng không?”

“Nói gì lung tung vậy, cháy không chết được đâu.” Vương Hiền dù hơi có chút không chắc chắn, nhưng vẫn quyết định tin vào khoa học.

“Ô ô, đã đến nước này rồi, quan nhân không cần an ủi thiếp nữa đâu,” Lâm Thanh Nhi thút thít nỉ non: “Có thể cùng quan nhân đồng sinh cộng tử, là phúc phận của thiếp, chỉ là chưa thể sinh cho quan nhân một đứa bé, thực sự rất tiếc nuối. May mà Bảo Âm muội muội đã có rồi…”

“Ơ!” Vương Hiền nhất thời ngớ người ra nói: “Nàng đã biết cả rồi sao?”

“Đã đến nước này rồi, quan nh��n còn định giấu giếm thiếp sao?” Lâm Thanh Nhi khẽ đấm vào miệng chàng, đau lòng nói: “Thiếp thân mà đến cả chuyện trượng phu ở bên ngoài làm gì cũng không biết, thì chức phận làm vợ này của thiếp cũng quá thất bại rồi.”

“Không phải, cái này…” Vương Hiền không nghĩ tới nàng lại đã biết chuyện, chàng không khỏi vô cùng lúng túng nói: “Thanh Nhi, nàng nghe ta nói, ta thật không nghĩ giấu giếm nàng điều gì. Chẳng phải hôm nay đang là lễ tết sao, chúng ta lại vừa mới đoàn tụ… Ta định sau khi lễ tết qua đi sẽ nói cho nàng biết mà.”

“Ô ô…” Nào biết Lâm Thanh Nhi càng khóc thương tâm hơn, nức nở, nghẹn ngào nói không ra lời: “Quan nhân lại xem thiếp là loại phụ nữ ghen tuông độc ác ấy sao? Nhà chúng ta đã có hài tử, trong lòng thiếp vui mừng còn không hết, sao lại có thể không vui chứ?” (Ở niên đại này, bất kể là con của tiểu thiếp hay tỳ thiếp, tất cả đều thuộc về danh nghĩa chính thê).

“Ha ha, ta không phải ý tứ này…” Vương Hiền đúng là có ý đó, chàng xoa mái tóc của vợ nói: “Ta chỉ đơn thuần muốn hảo h���o mà bầu bạn với Thanh Nhi thôi.”

“Quan nhân…” Lâm Thanh Nhi ngẩng mặt lên, đôi mắt đẫm lệ nhìn chàng: “Thanh Nhi có phải rất vô dụng không ạ?”

“…” Lòng chàng chùng xuống, nàng quả nhiên vẫn còn rất để tâm. Chàng vội vàng an ủi vợ nói: “Chuyện này là do duyên số, có người vừa gặp đã có, có người vận khí không tốt thì mãi không được. Nhưng không sao, cứ gắng sức thêm mấy lần, rồi kiểu gì cũng sẽ thành công thôi.” Nói đoạn, chàng ra vẻ nhẹ nhõm khẽ véo vào vòng mông của vợ nói: “Vòng mông này tròn trịa thế này, tuyệt đối có thể sinh con đẻ cái tốt đẹp.”

Lâm Thanh Nhi nghe lời trượng phu nói mà lòng thiếu nữ rung động, chợt lại đau lòng đến chết lặng mà nói: “Nhưng chúng ta sẽ không còn cơ hội được gặp mặt nữa.”

“Nàng yên tâm, tuyệt đối có cơ hội.” Vương Hiền đầy tự tin nói.

“Vậy chúng ta đã hẹn nhé, khi qua cầu Nại Hà, cũng không được uống Mạnh Bà Thang được chứ?” Lâm Thanh Nhi nhìn thẳng vào chàng, như sợ đến âm phủ sẽ quên mất vậy.

“Ha ha ha…” Vương Hiền đặt tay lên vòng eo nhỏ nhắn của vợ, cười khẽ nói: “Không ngờ Thanh Nhi thông minh tuyệt đỉnh của ta, cũng có lúc hồ đồ vậy!”

“Hồ đồ sao?” Lâm Thanh Nhi vừa rồi vẫn còn chìm đắm trong nỗi bi ai sinh ly tử biệt, hoàn toàn không để ý đến tình hình xung quanh. Lúc này được Vương Hiền điểm tỉnh một chút, nàng lập tức nhận ra điều bất thường, giật mình hỏi: “Đúng vậy, đã lâu như vậy rồi, sao chúng ta vẫn chưa chết chứ?”

“Vốn là không chết được.” Vương Hiền cười, kéo chiếc áo khoác đang che trên đầu hai người lên. Trước mắt Lâm Thanh Nhi sáng bừng, nàng chỉ thấy ngọn đèn núi trước kia đại hỏa hừng hực đã cơ bản tắt hẳn. Tầng trên ngọn đèn núi đã cháy thành tro, nhưng phần đáy dựa vào khoảng ba thước thì cơ bản vẫn còn nguyên vẹn. Vẫn có thể nhìn thấy những ống tre bị cháy dở, trên đầu còn vương lại những tàn tro đỏ thẫm, gió thổi qua, thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách giòn tan, kéo theo từng chuỗi đốm lửa tối đỏ…

“Quan, quan nhân, đây là Phật Tổ phù hộ sao?” Lâm Thanh Nhi thật sự không dám tin vào mắt mình, sao lại có th�� có một trận đại hỏa hung dữ đến thế, mà khi cháy đến chân bệ thì lại ngừng? Nếu không phải trượng phu trước đó đã chắc chắn như vậy, nàng thật sự đã triệt để trở thành tín đồ của Phật Tổ rồi. “Quan nhân làm sao biết lửa không cháy xuống dưới ạ?”

“Ha ha…” Vương Hiền cũng không khỏi may mắn mỉm cười. Chàng cũng đang thầm cảm tạ, không phải cảm tạ thần linh, mà là cảm tạ cô giáo dạy môn tự nhiên hồi tiểu học của đời mình. Cảm tạ cô đã dạy cho chàng biết rằng, khi ngọn lửa cháy, do đặc tính cơ bản của sự giãn nở vì nhiệt và co lại vì lạnh, không khí sẽ tạo ra đối lưu, khiến ngọn lửa tổng thể có xu hướng bốc lên trên. Do đó nhiệt độ ở phía dưới sẽ thấp hơn nhiều so với phía trên, chỉ cao hơn nhiệt độ bình thường một chút mà thôi. Thế lửa ngọn đèn núi tuy lớn, nhưng lại cháy từ trên xuống, việc thiêu đốt xuống phía dưới vốn đã khó khăn. Hơn nữa, trong toàn bộ khoang rỗng của ngọn đèn núi, cũng không có mấy vật dễ cháy rơi xuống, không thể làm bén lửa cái bệ được. Cho nên, khi nhìn thấy hình dáng ngọn đèn núi này, chàng mới có thể phán đoán rằng phần bệ dưới chân là một nơi trú ẩn an toàn, tránh lửa rất tốt.

Bất quá, vẻ may mắn đắc ý trên mặt Vương Hiền chỉ là thoáng qua rồi biến mất, bởi vì chàng đã nghe thấy bên ngoài khắp nơi đều có tiếng nước chảy xiết…

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện.