Đối với những cử tử không muốn lưu lại kinh thành, Vương Hiền sẽ ban tặng một khoản tiền hậu hĩnh để lo liệu lộ phí, đồng thời viết thư gửi các Học chính trong tỉnh nhờ chiếu cố họ. Nếu sau khi trở về, họ lại đổi ý muốn quay lại kinh thành cũng không sao, dù việc lưu lại kinh thành để học tập không phải là điều dễ dàng, Vương Hiền vẫn hứa sẽ chi trả phí ăn ở của họ tại hội quán. Với tư cách là người chủ trì những buổi văn hội do hắn tổ chức, họ đương nhiên cũng có thể tham gia.

Điều này không chỉ khiến các cử nhân một lòng trung thành với hắn, mà ngay cả những quan viên, thương nhân cùng tham dự yến tiệc cũng đều hết lời khen ngợi. Trước đây, họ nịnh bợ Vương Hiền là bởi mối quan hệ của hắn với Thái tử, Thái tôn, và thân phận Trấn phủ của Bắc Trấn Phủ ty; nhưng giờ đây, hơn thế nữa là vì họ khâm phục cách làm người của hắn.

Sau khi yến tiệc kết thúc trong không khí nồng nhiệt, tình cảm giữa những người đồng hương dường như càng thêm bền chặt. Trong những năm tháng sau này, nhóm quan chức và sĩ nhân Chiết Giang này quả thật càng thêm coi trọng tinh thần đồng tâm hiệp lực giữa những người đồng hương, cùng nhau tương trợ, ủng hộ lẫn nhau. Đương nhiên, đó là chuyện về sau, nhưng thanh danh của Vương Hiền quả thật đã được truyền bá rộng rãi trong giới đồng hương, không những không suy giảm mà còn tăng lên nhi��u bậc, gần như ngang hàng với các Bộ đường đại nhân như Phương Tân. Với tuổi đời của hắn, không thể không nói đó là một kỳ tích.

Vương Hiền và Sài Xa cùng rời hội quán. Ngồi trên cỗ xe ngựa tuy có vẻ khiêm tốn nhưng lại không hề tầm thường của Vương Hiền, Sài Xa bật cười nói: "Chẳng trách Trọng Đức tuổi mới đôi mươi mà đã được Hoàng Thượng, Thái tử, Thái tôn trọng dụng, quả là biết cách đối nhân xử thế hơn cả những lão giang hồ bảy tám mươi tuổi."

"Ngươi cứ nói thẳng là ta đang xảo quyệt thu mua lòng người đi." Vương Hiền mở tủ ra, hỏi: "Ngươi uống nước linh chi mật ong, hay Bát Tiên Thang?"

"Ha ha, trên xe còn chuẩn bị sẵn canh giải rượu nữa à." Sài Xa đây là lần đầu tiên ngồi xe của Vương Hiền, tò mò nhìn ngó khắp nơi, tặc lưỡi tán thưởng: "Trấn phủ đại nhân quả là biết cách hưởng thụ đó, cho ta nếm thử cả hai loại đi."

"Ngươi là Vũ Tuyển ty lang trung mà lại nói với ta điều này sao?" Vương Hiền lườm hắn một cái: "Ngươi thì là bánh bao có nhân thịt nhưng chẳng phô bày ra ngoài, còn ta đây lại phải giữ thể diện đó chứ."

"Hắc hắc." Sài Xa cười nói: "Cái đó hoàn toàn khác biệt. Nếu ta mà dám phô trương, ngươi có tin rằng quay đầu lại đã có Ngự Sử dâng tấu hạch tội không? Ngươi thì không giống, đó là thể diện mà Bắc Trấn Phủ ty nên có." Nói xong, hắn vừa đùa vừa thật lòng cười nói: "Điều ta bội phục nhất ở ngươi cũng chính là tài thu mua lòng người của ngươi. Chẳng biết ngươi đã bỏ bùa mê gì, làm nhiều chuyện như vậy mà đám quan Khoa đạo chuyên bới móc kia không những không hạch tội ngươi, còn giúp ngươi cùng đối địch."

"Đây cũng không phải là thu mua lòng người, mà là họ hiểu đạo lý 'kẻ thù của kẻ thù là đồng minh'." Vương Hiền rót cho Sài Xa mỗi loại canh giải rượu một ly, rồi lại tự rót cho mình một ly Bát Tiên Thang, cười khổ nói: "Hiện giờ có ngọn núi lớn Kỷ Cương đứng ra hứng chịu, nếu ngọn núi này mà đổ, ngươi xem họ có thanh toán ta không?"

"Thế sao?" Sài Xa uống một ngụm Bát Tiên Thang có vị hơi kỳ lạ, khẽ nhíu mày nói: "Ngươi có lòng tin sẽ hạ bệ Kỷ Cương à?"

"Đương nhiên là có, bằng không thì ta đấu với hắn làm gì?" Vương Hiền vẻ mặt hiển nhiên, nhưng kỳ thực trong lòng hắn, cơ hội thắng lợi duy nhất chỉ là biết đại khái Kỷ Cương sẽ không chết yên thân, nên mới dám đối đầu với hắn. Còn về việc bản thân mình liệu có chết trước Kỷ Cương hay không, trong lòng hắn cũng chẳng có chút nắm chắc nào... Song, với Sài Xa, một đồng minh chứ không phải tâm phúc, hắn tự nhiên muốn khiến đối phương yên lòng.

"Có phải ngươi có Thượng phương bảo kiếm không?" Sài Xa nhỏ giọng hỏi.

"Ha ha, không có." Vương Hiền cười bí ẩn, dù hắn phủ nhận, Sài Xa lại cảm thấy hắn là không tiện nói ra, vậy thì hẳn là đã có rồi... Sài lang trung không khỏi cảm thấy vô cùng yên tâm, bắt đầu tính toán xem làm thế nào để lấy lòng Vương Hiền. Suy nghĩ một lát, hắn cười nói: "Đúng rồi, có một tin tức tốt ngươi có muốn nghe không?"

"Chuyện gì tốt?" Vương Hiền cười hỏi.

"Ngươi đoán thử xem?" Sài lang trung cười hì hì nói.

"Không phải là Ấu Quân rốt cuộc được chính thức lập thành ư?" Vương Hiền nhấp một ngụm Bát Tiên Thang.

"Ây..." Sài lang trung không ngờ Vương Hiền lại đoán trúng ngay lập tức, chợt nghĩ đến công việc của hắn, không khỏi cười khổ nói: "Được rồi, ta thật không nên giấu giếm với ngươi."

"Ta cũng chỉ là nghe phong phanh mà thôi," Vương Hiền cười nói: "Chi tiết cụ thể vẫn phải nghe tin tức của lão huynh."

"Xem ra ta phải đưa ra vài tin tức độc quyền đây." Sài Xa uống cạn sạch ly Bát Tiên Thang, nhếch mép nói: "Hoàng Thượng mấy ngày trước đã triệu kiến Binh bộ Thượng thư, hạ lệnh tái thiết Phủ quân tiền vệ, do Ấu Quân của Thái tôn điện hạ đảm nhiệm. Đây là quyết định vừa mới được ban hành, phỏng chừng phải vài ngày nữa mới có thông báo chính thức."

"Thật sao?" Dù đã có chuẩn bị tâm lý, Vương Hiền vẫn không giấu được vẻ mừng rỡ nói: "Tuyệt đối không ngờ tới, lại là Thượng thập nhị vệ!"

Không phải hắn không kinh ngạc mừng rỡ, Thượng thập nhị vệ, còn được gọi là Thân quân Thượng thập nhị vệ, là đội quân do Hoàng đế trực tiếp nắm giữ, phụ trách hộ giá Hoàng đế bên cạnh, bảo vệ cung cấm và là cấm quân thị vệ. Mỗi vệ đều có chế độ biên chế nghiêm ngặt, quân sĩ cũng đều là những tướng sĩ có vóc dáng cường tráng, võ nghệ phi phàm, được tinh tuyển và huấn luyện gắt gao. Chế độ đãi ngộ của họ đương nhiên vượt trội hơn so với các quân khác.

Cẩm Y Vệ mà Vương Hiền trực thuộc, cũng giống như Phủ quân tiền vệ, đều là một trong mười hai vệ thân quân do Thái tổ hoàng đế thành lập. Dù Vĩnh Lạc Hoàng Đế sau này có bổ sung thêm mười vệ thân quân nữa, nhưng triều đình và dân chúng vẫn gọi thân quân thành lập từ thời Hồng Vũ là Thượng thập nhị vệ, phân biệt với mười vệ về sau. Bởi vậy, Thượng thập nhị vệ vẫn là đội quân có địa vị cao quý nhất trong tổng số hai triệu đại quân của Đại Minh triều.

Thượng thập nhị vệ này bao gồm Cẩm Y Vệ, Tiên Phong Vệ, Kim Ngô Tiền Vệ, Kim Ngô Hậu Vệ, Vũ Lâm Tả Vệ, Vũ Lâm Hữu Vệ, Phủ Quân Vệ, Phủ Quân Tả Vệ, Phủ Quân Hữu Vệ, Phủ Quân Tiền Vệ, Phủ Quân Hậu Vệ và Dũng Tướng Tả Vệ. Trong đó, Phủ Quân Tiền Vệ là vệ có quy mô lớn nhất, tổng cộng có hai mươi lăm Thiên Hộ Sở, trong khi các vệ thượng trực khác như Tiên Phong Vệ, Kim Ngô Vệ, Vũ Lâm Vệ, v.v., chỉ có năm Thiên Hộ Sở.

Phủ quân tiền vệ cũng là một chi thị vệ cấm quân đặc biệt, ngoài việc trấn giữ Hoàng thành, còn chưởng quản mọi việc tuyển chọn, huấn luyện và tập dượt cho binh sĩ cấm quân. Chỉ những ai thông qua toàn bộ khảo hạch nghiêm ngặt mới có thể chính thức được xưng là Vệ sĩ tiền vệ, hay còn gọi là Đeo đao quan, luân phiên thị vệ Hoàng thành. Chi quân sự hùng mạnh này từng là xương sống trấn giữ Hoàng thành. Thế nhưng, vào năm Hồng Vũ thứ hai mươi sáu, trong vụ án Lam Ngọc, quan quân của đội quân này, do phần lớn là tâm phúc bộ hạ cũ của Lam Ngọc, nên Phủ quân tiền vệ cũng bị kết tội là chủ lực mưu phản. Từ Chỉ huy sứ trở xuống, các quan quân đều bị tàn sát gần hết, ngay cả quân đội cũng bị giải tán, sĩ tốt đều bị đày ra Liêu Đông trấn thủ biên cương. Phủ quân tiền vệ từng một thời lẫy lừng, bỗng chốc im hơi lặng tiếng, biến mất tăm.

Tuyệt đối không thể ngờ được, Hoàng đế lại tái lập Phủ quân tiền vệ để an trí Ấu Quân, lập tức đưa đội quân trực thuộc Thái tôn điện hạ lên địa vị chí cao vô thượng. Vương Hiền không màng đến sự hưng phấn của những đồng đội cũ, mà trước hết nghĩ đến hành động này của Hoàng đế chẳng phải đang nói rõ rằng, ngài căn bản không hề có ý làm bất hòa với Thái tôn, trong lòng vẫn sủng ái nhất Chu Chiêm Cơ đó sao?

Vương Hiền vẫn còn đang kinh ngạc trước tin t��c vừa nghe được, Sài Xa tiếp tục tường thuật chi tiết: "Hoàng Thượng lần này quả thật rất hào phóng, Binh bộ Thượng thư cũng cực lực tán thành, cuối cùng đã quyết định tổng cộng bốn mươi Đeo đao quan, bao gồm năm Chỉ huy sứ, mười Chỉ huy đồng tri, hai mươi Chỉ huy thiêm sự, mười Vệ Trấn phủ, năm Kinh nghiệm, quản hạt hai mươi lăm nơi. Hơn nữa, Phủ quân tiền vệ được trùng kiến sẽ không phụ trách cấm vệ cung thất, mà trực tiếp nghe lệnh Thái tôn điện hạ."

"Vậy đúng là một mối lợi lớn đây." Vương Hiền không khỏi líu lưỡi nói: "Đây được xem là gì? Hoàng Thượng đền bù tổn thất cho Thái tôn và Ấu Quân? Hay là muốn khiến những kẻ khác từ bỏ ý định tranh đoạt?"

"Chắc là cả hai đều có." Sài Xa suy nghĩ một chút, rồi quyết định nói về đề tài nhạy cảm kia. Dù sao an toàn là trên hết, nên cũng chẳng thể nào thực sự bộc bạch tâm tình. "Nghe nói có người đề nghị dời đất phong của Hán vương từ Vân Nam sang Thanh Châu, Sơn Đông. Chiêu này thật sự là một nước cờ cao tay."

Vương Hiền nghe vậy, bất động thanh sắc gật đầu. Dù cẩm y mật thám đều nằm trong tay Kỷ Cương, nhưng hiện tại hắn có Bắc Trấn Phủ ty, có sự ủng hộ của Chu Lục, Chu Cửu, và còn có năm cơ quan chuyên trách tình báo. Hắn đã sơ bộ thành lập được hệ thống tình báo riêng của mình. Tin tức mà Sài Xa nghe được, hắn đã biết từ hôm trước, hơn nữa còn biết rằng Hồ bộ chủ sự Quý Ứng Long dâng tấu ấy là phụng mệnh lão sư của hắn, Hồ Nghiễm.

Qua đó có thể thấy, Hồ Nghiễm không hổ là một lão đấu sĩ lão luyện trên chính trường. Vào thời khắc bấp bênh của mình, ông ấy đã thay đổi hình tượng Các lão khéo léo, hiền hòa thường ngày, mà ngang nhiên ra chiêu nhắm vào Hán vương điện hạ. Điều này rất dễ hiểu, phe Giang Tây Bang lần này đã bị Kỷ Cương giày vò thảm hại. Dù Hoàng Thượng đã khai ân phá lệ không truy cứu liên lụy, nhưng địa vị của Hồ Nghiễm, thậm chí toàn bộ quan viên Giang Tây, trong lòng Hoàng đế nhất định đã rớt xuống ngàn trượng. Cộng thêm cái chết của Giải Tấn tháng trước, giữa Giang Tây Bang và phe Kỷ Cương, Hán vương, quả là thù cũ hận mới, mắt đỏ lòm.

Kỳ thực, trước đó, khi tin Giải Tấn qua đời truyền tới, các quan viên Giang Tây đã nhao nhao giận dữ không kìm được, muốn phản kích Kỷ Cương và Hán vương đang chỉ đạo phía sau màn, nhưng lại bị Hồ Nghiễm trấn áp. Lý do thoái thác của Hồ Nghiễm tự nhiên là "không phải không báo thù, chỉ là thời cơ chưa thích hợp," vân vân. Thực chất, vẫn là vì ông ta sợ Hán vương và Kỷ Cương. Dù sao, nếu chưa tổn hại đến sợi tóc nào của mình, hà tất phải liều mạng với hai kẻ điên đó làm gì?

Ai ngờ ông ta không đi chọc người khác, người khác lại chủ động tìm đến cửa. Hán vương cùng Kỷ Cương, sau khi mất đi Giải Tấn, vốn dĩ muốn thừa thắng xông lên, một mạch diệt trừ Giang Tây Bang trong triều, khiến Thái tử hoàn toàn tứ cố vô thân. Vụ án hối lộ khoa cử này đáng lẽ chính là mồ chôn Hồ Nghiễm. Chỉ là vì Kỷ Cương nhất thời giận mất khôn, muốn kéo cả Vương Hiền vào, nhưng không ngờ lại vẽ rắn thêm chân, bị Vương Hiền phá hỏng cục diện, khiến Hồ Nghiễm cũng thoát thân được.

Lần này Hồ Nghiễm rốt cuộc đã bị chọc giận triệt để, đương nhiên tình thế hiện tại cũng đã đến mức nhất định phải phản kích. Nếu ông ta không còn phản kích nữa, lòng người của phe Giang Tây sẽ hoàn toàn tan rã. Nhất định phải ra chiêu, hơn nữa phải là loại ngoan chiêu "dựng sào thấy bóng", mới có thể ổn định lại lòng người.

May mắn thay, Hồ Nghiễm là một lão hồ ly không tùy tiện ra tay, nhưng một khi đã ra tay thì là "đánh rắn phải đánh dập đầu", khiến Hán vương điện hạ, người ban đầu đang đứng một bên xem náo nhiệt, lập tức lâm vào tuyệt địa.

Dựa theo tổ huấn của Hoàng triều Đại Minh, hoàng tử sau khi được phong phiên thì phải rời kinh sư đến đất phong. Thế nhưng, hai huynh đệ Chu Cao Hú và Chu Cao Toại đã được phong Thân vương hơn mười năm, vẫn còn nghênh ngang ở lại kinh thành, khiến người trong thiên hạ khó tránh khỏi nảy sinh ý nghĩ: xem ra Hoàng Thượng thực sự sủng ái hai huynh đệ này, chẳng hề để Thái tử trong lòng.

Sau một thời gian dài, những chuyện không bình thường kia cũng trở thành chuyện đương nhiên. Đến nay, đa số người trong triều và dân chúng đều coi việc Hán vương và Triệu vương ở lại kinh thành là lẽ dĩ nhiên, không có chút dị nghị nào. Nhưng một đại thần đã trải qua hai triều như Hồ Nghiễm lại nhớ rõ ràng mười năm trước, cũng chính là thời điểm Thái tử được sắc phong, Hoàng Thượng đã phong Chu Cao Sí làm Hán vương, đất phong tại Vân Nam.

Toàn bộ chương truyện này được chuyển ngữ và sở hữu độc quyền bởi truyen.free.