Hàn Thiên Thành, còn tên Vi Vô Khuyết. Ngày thành Nghiễm Linh vỡ, quân phản tặc Bạch Liên đều phải bó tay chịu trói, riêng Vi Vô Khuyết lại vắng mặt. Đến khi thẩm vấn mới hay, thì ra kẻ này thấy tình thế bất lợi liền chuồn êm mất dạng. Khi ấy, người biết rõ thân thế Vi Vô Khuyết chỉ có mình Dư Quý, nhưng mặc cho bị nghiêm hình bức cung, Dư Quý vẫn không chịu tiết lộ nội tình.

Trở về kinh thành, sau khi nắm giữ Bắc Trấn Phủ ty, Vương Hiền sai người tìm hiểu tình hình Minh Giáo phương Nam. Bất ngờ, hắn phát hiện giáo chủ Minh Giáo Hàn Đức Công, người được mệnh danh là Tiểu Minh Vương Hàn Lâm Nhi, có một người con trai duy nhất tên là Hàn Bất Khuyết, tự Nhiên. Kẻ này, với Hàn Thiên Thành, Vi Vô Khuyết, rất có thể là cùng một người. Khi ở Giang Nam, để che giấu tung tích, Hàn Bất Khuyết đã xóa đi nửa bên trái của họ, tự xưng họ ‘Vi’; khi ở Giang Tây, hắn lại lấy tên chữ ‘Vi’ làm danh, dù biến hóa thế nào cũng không rời bản chất.

Chẳng lẽ cô nương kia cũng như Vi Vô Khuyết, lại có một tay ngạnh công phu như vậy sao? Vương Hiền thực sự khó lòng tin, hắn cảm thấy một kẻ khác họ Lâm thì đáng tin hơn nhiều. Vương Hiền chợt nghĩ đến Lâm Tam ca, vị hán tử ngang tàng nghĩa bạc vân thiên kia, trong mắt Vương Hiền luôn tràn đầy thần bí. Chẳng hạn như, một thân võ công cường hãn của hắn từ đâu mà có? Vì sao lão hòa thư��ng lại nể mặt hắn như vậy? Vì sao Đường trưởng lão kia nhất định phải gả Thánh nữ Bạch Liên cho hắn?

Nếu như hắn cũng là cháu trai của Hàn Lâm Nhi, thì mọi vấn đề sẽ được giải đáp.

"Kẻ này hẳn là họ Lâm." Trương Phụ nói: "Nam Bắc Hồng Cân quân vốn không phải một thể, đến triều đại này càng chia thành Minh Giáo và Bạch Liên. Bên Minh Giáo dường như chỉ được binh pháp và Âm Dương thuật của Bành hòa thượng, còn Bạch Liên Giáo thì chỉ được vô thượng huyền công của Bành hòa thượng. Bởi vậy, nếu người này thật sự tồn tại, hẳn là họ Lâm."

"Thì ra Công Gia cũng không biết kẻ này có tồn tại hay không ư?" Vương Hiền hỏi.

"Những năm này ta không ở Trung Nguyên, đối với việc của hậu bối am hiểu rất ít." Trương Phụ nói: "Tuy vậy, ta tin rằng hắn hẳn là tồn tại."

"Vì sao vậy?" Vương Hiền hỏi.

"Bởi vì Minh Giáo và Bạch Liên Giáo vẫn còn chia rẽ." Trương Phụ nói: "Giáo chủ Minh Giáo Hàn Đức Công dã tâm bừng bừng, hơn mười năm trước đã muốn chiếm đoạt Bạch Liên, nếu Bạch Liên Giáo không có nhân vật đứng đầu như thế, thì đã sớm không còn tồn tại nữa rồi."

"Có lý." Vương Hiền gật đầu, rồi lại hỏi: "Trong ba vị cao thủ này, ai có hiềm nghi lớn nhất?"

"Đều có hiềm nghi." Trương Phụ nói: "Hồ Oanh có hiềm nghi nhỏ nhất, hắn rất được Hoàng Thượng tín nhiệm, Võ Đang Sơn lại được Hoàng Thượng chiếu cố sâu sắc, theo lý sẽ không có hành động này. Bất quá, kẻ này lãng tử giang hồ hơn mười năm, ngay cả khi mẹ già qua đời cũng bị giữ lại không cho về chịu tang, trong lòng hắn rốt cuộc nghĩ gì, không ai có thể nói rõ."

"Ừm." Vương Hiền gật đầu, nghe Trương Phụ tiếp lời: "Cho nên chủ yếu vẫn là (trong số những người còn lại), một kẻ là nghịch đảng Kiến Văn, một kẻ là phản đảng Bạch Liên, cả hai đều có hiềm nghi. Còn là kẻ nào, thì tùy vào tài năng của ngươi."

"Vâng." Vương Hiền gật đầu, không nói thêm gì. Kỳ thực, nếu thật như Trương Phụ nói, hiềm nghi của Thường Thâm cũng rất nhỏ. Lý do rất đơn giản, vì Hồ Oanh truy đuổi không buông, Thường Thâm không thể nào rời Kiến Văn quân nửa bước, làm sao có thể chạy đ��n kinh thành hành thích chứ? Hơn nữa, nếu có hành thích thì cũng phải hành thích Vĩnh Lạc Hoàng Đế, ra tay với Hán Vương làm gì? Vương Hiền lấy bụng mình suy bụng người, cảm thấy nếu hắn là Kiến Văn quân, hẳn sẽ ước gì Thái tử và Hán Vương anh em tự tranh đấu, như vậy sau khi Vĩnh Lạc Hoàng Đế trăm tuổi, hắn mới có cơ hội lợi dụng.

Bởi vậy, Vương Hiền cảm thấy nếu theo mạch suy nghĩ của Trương Phụ, hiềm nghi còn phải đặt lên người Lâm Tam. Cũng chỉ có vị Lâm Tam ca thần long thấy đầu không thấy đuôi kia mới có điều kiện chạy đến kinh thành bắn một mũi tên. Hơn nữa, Lâm Tam là người của Bạch Liên giáo. Khi xử lý phản loạn ở Sơn Tây, hắn đã mơ hồ phát hiện mối quan hệ giữa Bạch Liên giáo và Triệu Vương. Nếu như mũi tên này là do Triệu Vương ra lệnh Lâm Tam bắn, thì dường như mọi vấn đề đều được thông suốt.

Hơn nữa, Triệu Vương có động cơ mười phần. Đừng quên rằng, Hán Vương ỷ lại trong kinh thành không chịu về phiên, Triệu Vương cũng vậy, vẫn chưa về phiên. Chỉ là "trời sập có kẻ lớn đỡ", cho nên hắn vẫn luôn không chịu áp lực gì. Nhưng một khi Hán Vương về phiên, hắn cũng phải ngoan ngoãn về phiên. Bởi vậy, đối với Chu Cao Toại mà nói, giúp Hán Vương ở lại chính là giúp mình ở lại.

Vả lại, nếu không cẩn thận bắn chết Hán Vương, Hoàng Thượng tất nhiên sẽ đổ tội cho Thái tử. Nếu dưới cơn nóng giận mà phế Thái tử, hắn, với tư cách hoàng tử còn sót lại, sẽ trở thành lựa chọn duy nhất. Dù cho không bắn chết Hán Vương, với tài ăn nói của Triệu Vương, cũng nhất định có thể châm ngòi khiến Hán Vương hận Thái tử thấu xương. Đến lúc đó, khi "ngao cò tranh nhau ngư ông đắc lợi", hắn vẫn là người thắng cuối cùng.

Bởi vậy, tính thế nào đi nữa, mũi tên này đối với Triệu Vương cũng là một mối lợi lớn, kiếm được rất nhiều. Hơn nữa Triệu Vương cũng có điều kiện và năng lực để tổ chức trận ám sát này. Mọi điều đủ loại, khiến Vương Hiền không chút do dự mà xếp hắn vào vị trí nghi phạm số một.

Tuy nhiên, vụ án này được thực hiện gọn gàng đến vậy, muốn buộc tội Triệu Vương gần như là không thể, chỉ có thể đi đư���ng vòng... Đang suy nghĩ, chợt nghe thủ hạ bẩm báo một tiếng:

"Đại nhân, Hạ Mã phường đã đến."

"Ừm." Vương Hiền lúc này mới bừng tỉnh thần trí, liền thấy trước mặt một tòa miếu thờ uy vũ với hai cột đá chạm khắc kiểu trùng thiên. Trên trán hoành khắc sáu chữ lớn 'Chư ti quan viên hạ mã', nhắc nhở các thần tử rằng đi lên phía trước nữa chính là Hiếu Lăng của Đại Minh Thái Tổ, bất kể quan giai cao thấp đều phải xuống ngựa đi bộ để giữ sự kính sợ.

Hiếu Lăng là lăng tẩm của Đại Minh Thái Tổ Hoàng Đế, cũng là nơi "Long mạch" của triều Đại Minh. Hiếu Lăng bình an tức là con cháu Chu gia thịnh vượng phát đạt, vận mệnh quốc gia trường tồn. Bởi vậy, ngoài Thần Cung Giam quản lý nội bộ Hiếu Lăng ra, Đại Minh còn thiết lập Hiếu Lăng Vệ tinh nhuệ ngang với mười hai vệ trên kinh thành tại sườn đông Hạ Mã phường, canh gác nơi này nghiêm mật.

Một đám người còn chưa đến gần Hạ Mã phường, đã gây ra sự cảnh giác của quan binh Hiếu Lăng vệ. May mắn có Cẩm Y Vệ kịp thời tiến lên thông báo, mới không gây ra hiểu lầm.

V��ơng Hiền vội vàng nhảy xuống ngựa, chỉnh tề y quan. Bên cạnh, Anh Quốc Công Trương Phụ cũng làm động tác tương tự. Hai người đi bộ về phía trước, tiến vào dưới đền thờ, hướng các quan binh Hiếu Lăng vệ đang đóng tại đó, xuất trình văn bản khâm sai, dặn dò giữ bí mật, rồi lại lắng nghe những điều cấm kỵ, sau đó mới được cho phép đi tiếp.

Tuy nhiên, tất cả hộ vệ của họ đều bị giữ lại bên ngoài Hạ Mã phường, chỉ được dẫn theo vài tên tùy tùng tiến vào Hiếu Lăng.

Toàn bộ Hiếu Lăng, sau hơn ba mươi năm xây dựng mới hoàn thành. Quy mô hùng vĩ, kiến trúc tráng lệ của nó là điều ít thấy qua các triều đại. Khi hoàn thành, trong tường vây có hưởng điện nguy nga, lầu gác tráng lệ. Bảy mươi ngôi chùa chiền của Nam Triều có một nửa bị bao vào trong vườn thượng uyển. Chỉ thấy trong nghĩa trang đình đài san sát, trong hưởng điện khói mù lượn lờ, tiếng thông reo trong cánh rừng bạt ngàn, nuôi hàng ngàn con lộc trường sinh, hàng ngàn con hạc ngàn tuổi. Hươu kêu giữa rừng, hạc trắng bay lượn, khiến người ta như lạc vào tiên cảnh.

Vư��ng Hiền cũng là người từng trải nhiều, nhưng khi bước vào nghĩa trang của Chu Nguyên Chương, vẫn kinh ngạc đến nỗi không khép miệng lại được, tâm thần chấn động. Chẳng trách người người đều mơ ước làm hoàng đế, quả thực là quá đỗi xa hoa.

Lúc này, quản sự Thần Cung Giam là Triệu Công Công đã nghênh đón. Sau khi hành lễ với Anh Quốc Công, liền dẫn hai vị khâm sai men theo thần đạo uốn lượn đi lên. Thần đạo được lát bằng những phiến đá xanh dài năm thước, rộng ba thước ba, xếp ngay ngắn. Hai bên là đá hoa cương, được xếp đặt theo mẫu tịch văn, dành cho văn thần võ tướng cùng vài tùy tùng thái giám đi.

Dọc đường đi qua Đại Kim Môn, Tứ Phương Thành, Thạch Tượng Lộ, Ông Trọng Lộ, đi ròng rã bốn năm dặm đường, cuối cùng mới đến được Hiếu Lăng tiền điện, nơi thờ thần vị của Thái Tổ Hoàng Đế và Mã Hoàng Hậu.

Hiếu Lăng điện hùng vĩ nguy nga, trước điện có ba tầng đài cơ kiểu Tu Di cao một trượng. Trên những phiến đá vuông lớn trước đài cơ, cách một đoạn lại có một hoa trì. Trong hồ trồng những cây ngân hạnh cao hai, ba trượng. Nay là tháng ba, đáng lẽ ra cây ngân hạnh ở Giang Nam phải cành lá xum xuê. Thế nhưng lúc này, hai mươi sáu cây ngân hạnh đã rụng không ít lá, có vài cây thậm chí rụng sạch lá, xem như đã chết.

Vương Hiền cùng Anh Quốc Công quỳ lạy bên ngoài hưởng điện, sau đó đứng dậy cẩn thận quan sát những cây ngân hạnh kia. Nói đúng hơn, chỉ có một mình Vương Hiền làm vậy, còn Anh Quốc Công vốn không có nghiên cứu về cây cối, liền cùng quản sự Thần Cung Giam Triệu Công Công trò chuyện.

"Triệu Công Công, chúng ta đã mấy năm không gặp rồi nhỉ?" Anh Quốc Công nhìn vị lão thái giám tóc bạc phơ kia, nhớ đến năm đó ông ta từng là nội quan giám sát công việc bên cạnh Thái Tổ Hoàng Đế.

"Đã mười bốn năm rồi thì phải." Lão thái giám cười khẽ nói: "Tiểu nhân vẫn muốn tìm cơ hội tạ ơn Công Gia. Năm đó nếu không phải ngài tấu thỉnh Hoàng Thượng, tiểu nhân làm sao có thể có cơ hội tiếp tục phụng dưỡng Thái Tổ Hoàng Đế những năm này."

"Công Công có từng oán trách ta không?" Anh Quốc Công nhìn về phía lão thái giám hỏi.

"Công Gia đã nghĩ nhiều rồi," lão thái giám lắc đầu nói: "Như tiểu nhân đây, từng phụng dưỡng hai đời Hoàng Đế là Thái Tổ và Kiến Văn quân, mà có thể có quy túc như vậy, tiểu nhân há có thể không biết phải trái? Huống hồ tiểu nhân tuổi đã cao, còn có thể cùng những công thần theo Hoàng Thượng trải qua gian nan kia tranh đoạt sao? Giờ đây được sống giữa núi xanh sông biếc, mỗi ngày quét tước s��n viện, dâng nước lên cho Thái Tổ Hoàng Thượng và nương nương, đã là may mắn lắm rồi."

"Vậy thì bản Công mới có thể an tâm một chút..." Dứt lời chuyện cũ, Trương Phụ hỏi sang chính sự: "Lão Công Công nói mỗi ngày tưới nước quét dọn sân viện, nhưng có phải ngày nào cũng đến Hiếu Lăng tiền điện này không?"

"Vâng, gió mặc gió, mưa mặc mưa." Lão thái giám gật đầu nói.

"Vậy là khi nào phát hiện những cây ngân hạnh này không ổn?" Trương Phụ hỏi.

"Mười ngày trước, tiểu nhân phát hiện những cây này bắt đầu rụng lá," lão thái giám nghiêm nghị nói: "Tiểu nhân lập tức cho gọi lão người làm vườn kinh nghiệm phong phú đến xem xét, nhưng cũng không tìm ra manh mối. Sau đó lại quan sát thêm hai ngày, thấy hiện tượng rụng lá càng nghiêm trọng, liền vội vàng báo cáo."

"Sau đó thì sao?"

"Sau đó, người của Công Bộ và trong cung đều đến kiểm tra cẩn thận. Kết quả đều nói những cây này không bệnh không tai họa, không khô héo không úng ngập. Miễn cưỡng đưa ra vài chủ ý, nhưng làm theo cũng vô dụng." Lão thái giám nói đoạn, nước mắt rơi: "Sau đó tình hình càng lúc càng nghiêm trọng, đến nay đã có mấy cây chết, số còn lại e rằng cũng không sống nổi."

"Cây ngân hạnh lớn như vậy, lại không có nguyên nhân mà chết đi sao?" Trương Phụ cau mày nói.

"Người ta nói, có một số cây ngân hạnh, sau khi di thực sống được vài năm thì sẽ đột ngột chết đi." Lão thái giám vẻ mặt cay đắng nói: "Nhưng những cây này đã được di thực đến đây vài chục năm rồi, Thần Cung Giam vẫn luôn dốc lòng chăm sóc, làm sao có thể đột nhiên chết đi được chứ? Thực sự khiến người ta không thể nào hiểu nổi..."

"Ngươi tốt nhất hồi tưởng lại xem, nửa năm qua này, liên quan đến những cây ngân hạnh này, đã xảy ra chuyện gì?" Trương Phụ hỏi.

"..." Lão thái giám suy nghĩ kỹ một lát, rồi vẫn lắc đầu nói: "Mấy ngày nay tiểu nhân đã suy nghĩ rất lâu, quả thực không nghĩ ra điều gì bất thường."

"Ngươi hãy gọi thêm những người khác cùng nhau suy nghĩ, xem có thể nhớ lại được điều gì không." Trương Phụ ánh mắt lấp lánh nhìn chằm chằm lão thái giám, nhưng đáng tiếc, từ khuôn mặt đầy nếp nhăn của đối phương, căn bản không nhìn ra được bất kỳ manh mối nào.

Chỉ ở truyen.free, bạn mới có thể cảm nhận trọn vẹn từng hơi thở của thế giới huyền ảo này.