"Đại nhân hãy nghĩ lại," Nghiêm Thanh vẫn luôn rất bội phục Vương Hiền khi bình tĩnh nhìn nhận sự việc, nhưng chỉ có một điều hắn không dám tán thành, đó là cái tính cách "có thù tất báo" đầy nhiệt huyết của kẻ ác bá phố phường này. Người ta thường nói, quân tử báo thù mười năm chưa muộn. Theo Nghiêm Thanh, khi thực lực không bằng đối phương, người ta nên nhẫn nhịn, âm thầm tích lũy lực lượng, chờ đợi thời cơ thích hợp mới tung ra đòn chí mạng. Đó mới là cách hành xử của bậc trí giả, chứ không phải như Vương Hiền, bị người ức hiếp liền lập tức muốn trả thù. "Hiện giờ khí thế của địch đang lên cao, chúng ta giao chiến với họ lúc này không phải là hành động sáng suốt."

"Sáng suốt hay không sáng suốt, đó là đạo lý của những kẻ đọc sách như các ngươi," Vương Hiền không đồng tình nói. "Bọn ta là quân nhân, hành sự phải khoái ý ân cừu. Nếu ai ức hiếp huynh đệ của ta mà ta lại không nghĩ đến báo thù, vậy thì ta làm lão đại này cũng nên thôi đi!"

"Đại nhân... hình như cũng là người đọc sách mà," Nghiêm Thanh khẽ nói, ngụ ý mỉa mai.

"Ấy... thật vậy sao?" Vương Hiền thoáng chút ngượng ngùng nói. "Ta quả thực có đọc sách vài ngày, lại may mắn đậu Cử nhân," nói đoạn, ánh mắt hắn kiên định. "Nhưng giờ ta là võ tướng, chỉ có thể xử lý mọi việc theo quy củ của quân nhân."

"Quy củ lại trọng yếu đến thế sao?" Nghiêm Thanh bất lực nói.

"Đối với văn nhân mà nói, lễ nghi có trọng yếu đến thế không?" Vương Hiền hỏi ngược lại.

"Đương nhiên..." Nghiêm Thanh không hề suy nghĩ đáp lời.

"Vậy thì quy củ đối với quân nhân, cũng tựa như lễ nghi đối với văn nhân vậy." Vương Hiền trầm giọng nói. "Ý ta đã quyết, tiên sinh không cần nói nhiều nữa."

"Ôi, đại nhân..." Nghiêm Thanh đành phải lùi một bước nói. "Cho dù đại nhân muốn phản công, nhưng thực lực của chúng ta giờ đây bị tổn hại nghiêm trọng, làm sao có thể đối phó với người của Kỷ Cương đây? Chẳng lẽ lại để Cẩm Y Giáo úy của Bắc Trấn phủ ti ra đường đánh nhau ẩu đả sao?"

"Đương nhiên không thể dùng người trong biên chế chính thức, ta có vũ khí bí mật." Vương Hiền kiếp trước đã biết, muốn làm những chuyện mờ ám thì dựa vào quy trình chính thức là không ổn, vẫn phải dùng đến đội ngũ làm việc tạm thời vạn năng kia. Hắn liếc nhìn Ngô Vi, cười nói: "Những cao thủ võ lâm kia đã được đưa về kinh thành cả rồi chứ?"

"Tháng trước đã đến rồi." Ngô Vi nở một nụ cười khổ nói. "Hơn hai ngàn người đã lấp đầy mấy nhà ngục của chúng ta ở kinh thành." Đây là thành quả từ vụ án của Hán Vương, Hoàng đế Vĩnh Lạc nổi trận lôi đình, hạ lệnh Bắc Trấn phủ ti cả nước nghiêm trị các bang phái, hội đường. Mặc dù những thế lực địa đầu xà mạnh mẽ chính thức sẽ không bị trúng chiêu trong loại hành động giăng lưới khắp trời này, nhưng đám địa đầu xà lại rất tình nguyện phối hợp quan phủ, diệt trừ những thế lực có thể uy hiếp đến địa bàn của mình, hoặc là những kẻ xưa nay gai mắt, sau đó đưa lão đại của chúng về kinh thành "an hưởng tuổi thọ".

Dù cho quan phủ chỉ mang tính chất ứng phó công vụ, nhưng cả nước hai kinh mười bốn tỉnh, hơn một ngàn huyện, dẫu chỉ là ứng phó thì cuối cùng số lượng các nhân sĩ võ lâm, phần tử bang phái bị đưa về kinh thành cũng vượt quá hai ngàn người... Việc trông coi một số lượng lớn phần tử nguy hiểm như vậy, dù đối với Bắc Trấn phủ ti cũng là một gánh nặng khổng lồ. Thế nhưng, Vương Hiền lại không xem đây là một sự thiếu hụt lớn, ngư��c lại còn phân phó phải hậu đãi những người võ lâm này, cho họ ăn uống thỏa thích...

"Tất cả đã được dạy dỗ chu đáo cả rồi chứ?" Vương Hiền hỏi.

"Chắc là không sai biệt lắm, chỉ còn thiếu sự quyết đoán của đại nhân thôi." Ngô Vi nói, trong khoảng thời gian này hắn chủ yếu bận rộn chuyện này, cũng nhờ vậy mà tránh được một kiếp, không bị thương tích đầy mình như Nhị Hắc và những người khác.

"Được." Trong chuyện thế này, Vương Hiền vốn là người rành rẽ đường đi, hắn cười nói: "Đợi ta bái kiến Thái Tử điện hạ xong, sẽ cùng ngươi đi xem một chuyến."

"Đại nhân muốn dùng những người giang hồ kia để đối phó với người của Kỷ Cương ư?" Nghiêm Thanh trợn tròn mắt nói.

"Sao nào, đây chẳng phải là một chiêu cao tay ư?" Vương Hiền cười đắc ý nói. "Mấy tên mật thám, cọc ngầm của Kỷ Cương gì đó, chẳng qua cũng chỉ là một ít phần tử bang phái, ác bá địa phương mà thôi. Ta đây lại sưu tập từ khắp cả nước những bang phái đầu lĩnh, siêu cấp ác bá. Thả hơn hai ngàn người này ra, trong ngoài kinh thành còn ai dám xen vào nữa?"

"Đại nhân..." Nghiêm Thanh quả thực muốn phát điên, khẽ nói: "Chuyện này... chuyện này quả thật là hồ đồ!"

"Chẳng qua là hắn làm một thì ta làm mười lăm mà thôi." Vương Hiền thản nhiên nói. "Những chuyện này tiên sinh không cần hỏi nhiều, cứ để Ngô Vi một tay xử lý là được."

"Ai..." Nghiêm Thanh thở dài, không nói gì thêm nữa.

Chiều hôm đó, Vương Hiền lập tức đi bái kiến Thái Tử.

Thái Tử đã sớm biết Vương Hiền sẽ trở về, vì vậy sau giờ Ngọ không sắp xếp bất cứ việc gì, chuyên tâm chờ hắn trong thư phòng.

"Vi thần bái kiến điện hạ."

"Trọng Đức, mau đứng dậy." Thái Tử nhìn Vương Hiền, nét mặt lộ vẻ sợ hãi nói: "Thấy ngươi bình an vô sự, thật sự là quá tốt rồi. Cô nghe nói chuyện của ngươi ở Bản Kiều trấn, đã lo lắng nhiều đêm đến mất ngủ."

"Đã làm điện hạ lo lắng." Vương Hiền khẽ nói.

"Ta và ngươi tình sâu như phụ tử, còn cần nói những lời khách sáo này sao?" Thái Tử khoát tay nói. "Không thể ngờ Nhị đệ của ta vì đối phó ngươi mà lại điên cuồng đến vậy, qu�� thực là phát rồ!"

"Kỳ thực hắn đối phó vi thần chỉ là thủ đoạn, mục đích cuối cùng vẫn là để đối phó điện hạ."

"Điều này ta biết, hắn coi ngươi như cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt, chẳng phải đều là vì ta sao?" Thái Tử thở dài nói.

"Thần không có ý này." Vương Hiền nghiêm mặt nói. "Thần cho rằng, hành động lần này tại Bản Kiều trấn chỉ là một mắt xích trong kế hoạch của Hán Vương, hắn đã và đang triển khai một cuộc hành động nhằm vào điện hạ."

"Ngươi là nói hắn xây Thiên Sách Tả Hữu Vệ sao?" Thái Tử nói. "Và cả việc huấn luyện thủy sư ở Trường Giang?"

"Đúng vậy." Vương Hiền cũng lười vòng vo với Thái Tử, trực tiếp nói: "Nếu hắn không muốn tạo phản thì chắc là sống quá nhàm chán rồi, bằng không thì làm sao lại làm những chuyện này?"

"Tạo phản..." Sắc mặt Thái Tử chợt căng thẳng, rồi lại nhớ đến câu chuyện Dương Sĩ Kỳ kể về Khắc Bá Khắc Đoạn. "Chuyện đó chưa đến mức đâu, Đại Minh triều còn có Hoàng Thượng trị vì, ai cũng không thể lật đổ trời được."

"Đúng, chỉ cần có Hoàng Thượng tại vị, ai cũng không thể lật đổ trời được. Nhưng Hoàng Thượng đang ở Bắc Kinh, một năm nửa năm sẽ không trở về." Vương Hiền trầm giọng nói. "Hơn nữa Hán Vương cũng không phải muốn lật trời, hắn chỉ muốn trừ bỏ huynh trưởng Thái Tử của mình."

Sắc mặt Thái Tử càng thêm nặng nề, hắn không thể ngờ Vương Hiền vừa trở về đã ném ra một chủ đề khiến người ta khó thở đến vậy. Sau nửa ngày im lặng, Chu Cao Sí mới chậm rãi nói: "Cho dù có giết ta, hắn cũng không thể trở thành Thái Tử."

"Đạo lý thì là thế, nhưng Hán Vương sẽ không nghĩ như vậy, hắn đã để Kỷ Cương và Triệu Vương rót vào đầu óc những lời mê hoặc." Vương Hiền nói. "Điện hạ, cho dù thần có phóng đại vấn đề, ngài cũng không thể thờ ơ. Ở vị trí của ngài, nhất định phải thà rằng tin là có còn hơn tin là không, để tránh một lần lầm lỡ mà ôm hận thiên cổ!"

"Cái này sao..." Chu Cao Sí không ngờ vị quân sư và đại tướng mà mình tin cậy nhất lại có quan điểm bất đồng như vậy. "Vẫn cần phải bàn bạc kỹ hơn."

"Điện hạ, c��c diện đã nguy hiểm như trứng chồng chất, chúng ta như đang đội chiếc hồ treo lơ lửng trên đầu, hồ nước kia đã càng dâng cao, tùy thời đều có thể vỡ đê." Vương Hiền cau mày nói. "Lúc này chỉ có tiên hạ thủ vi cường, nhanh chóng khống chế bọn chúng, thu thập bằng chứng, mời Hoàng Thượng xử trí bọn chúng!"

"Ai, chuyện này e rằng sẽ mang tiếng là chèn ép quân vương." Chu Cao Sí khổ sở nói.

"Điện hạ, thời kỳ phi thường thì phải làm việc phi thường, không thể sợ sói trước hổ sau." Vương Hiền trầm giọng nói. "Huống hồ đến lúc đó, chúng ta có thể đổ hết trách nhiệm lên người Kỷ Cương, điện hạ dù có ra sức bảo vệ Hán Vương cũng chưa hẳn là không được."

"Ừm..." Chu Cao Sí nghe vậy, trong lòng khẽ động, thấy đây cũng chưa hẳn không phải một biện pháp hay.

Vương Hiền đã nói hết những điều cần nói, thấy Chu Cao Sí lâm vào trầm tư, hắn liền yên lặng chờ đợi sự quyết đoán của Thái Tử.

Thật lâu sau, Chu Cao Sí cuối cùng cũng quyết định nói: "Ngươi nói có lý, ta tuy nhớ tình thân, nhưng bất đắc dĩ có kẻ cuối cùng ôm lòng lang dạ sói, nếu chỉ một mực dỗ dành, ngược lại sẽ hại người hại mình."

"Điện hạ anh minh." Vương Hiền vội vàng dâng lên một lời khen ngợi.

"Vậy thì thế này đi, ngươi cứ âm thầm giám sát đối phương thật chặt, chuẩn bị thật kỹ lưỡng. Một khi bọn chúng có ý đồ hành động, có thể tiên hạ thủ vi cường." Chu Cao Sí cẩn thận lựa lời nói. "Nhưng phải nhớ kỹ, nhất định phải có được chứng cứ xác thực, mới có thể động thủ với... Kỷ Cương."

"Vậy còn Hán Vương thì sao?" Vương Hiền thoáng chút há hốc mồm. Lần này Hán Vương và Kỷ Cương cấu kết làm việc xấu, chỉ có đánh cả sói lẫn cọp một lúc mới được. Nếu chỉ đánh sói mà không đánh cọp, ắt sẽ bị cọp cắn; nếu chỉ đánh cọp mà không đánh sói, thì sẽ bị sói ăn thịt. Đạo lý đơn giản như vậy, hắn không tin Thái Tử không rõ.

"Hán Vương, rốt cuộc cũng là cốt nhục của phụ hoàng," Chu Cao Sí có chút không dám đối mặt với Vương Hiền, chậm rãi nói: "Chúng ta chỉ có thể binh đến tướng chặn, nước đến đắp đê. Chỉ có phụ hoàng mới có thể quyết định liệu có nên trói hắn lại hay không."

"..." Có một thoáng, Vương Hiền thực sự muốn bỏ cuộc. Cách hành xử này của Thái Tử, chẳng khác nào việc trong sự kiện Tĩnh Nan năm xưa, khi Kiến Văn Đế phái năm mươi vạn đại quân Bắc phạt, trước lúc xuất chinh lại nắm tay chủ tướng dặn dò mãi: "Không được làm tổn thương hoàng thúc của ta."

"Ôi, Trọng Đức, nói thật với ngươi đi." Chu Cao Sí cũng cảm thấy hổ thẹn, đành bất đắc dĩ giải thích: "Thứ nhất, tình huynh đệ bao thập niên, ta thực sự không đành lòng tự tay đối phó hắn. Thứ hai, đám văn thần kia cũng cho rằng, ta thân là Thái Tử, là gương mẫu cho thiên hạ, nếu dùng huynh khắc đệ, rốt cuộc cũng không phải hành động nhân nghĩa, vì lẽ đó đều không ủng hộ ta đối phó Hán Vương..."

"Đó là những lời cổ hủ của bọn họ," Vương Hiền tức giận nói. "Chẳng lẽ Hán Vương dùng đệ khắc huynh lại là chuyện đương nhiên sao?"

"Chuyện này, nếu hắn thực sự muốn tạo phản, ta đương nhiên sẽ không ngồi chờ chết." Chu Cao Sí nhẹ giọng nói. "Chỉ là hiện giờ dấu vết phản nghịch của hắn chưa rõ ràng, càng không có hành động thực chất. Nếu ta động thủ trước, dù lý do có đầy đủ đến mấy, cũng khó tránh khỏi bị người trong thiên hạ, bị phụ hoàng hiểu lầm... Trọng Đức, mong ngươi thông cảm nỗi khó xử của ta."

Thái Tử đã nói đến nước này, Vương Hiền còn có thể nói gì được nữa? Hắn chỉ có thể khó khăn gật đầu. "Thần đã rõ..."

"Ta biết Trọng Đức là người hiểu đại cục." Chu Cao Sí cũng nhẹ nhõm thở ra, rồi lại thấy có lỗi với Vương Hiền, vội nói: "Yên tâm đi, ta chỉ bảo ngươi tạm thời đừng động đến Hán Vương. Còn về Kỷ Cương, ngươi muốn đấu thế nào thì cứ đấu, hắn có Hán Vương chống lưng, còn ngươi thì có ta làm chỗ dựa."

"Vâng." Vương Hiền cúi đầu đáp lời.

Toàn bộ dịch phẩm này, với sự tôn trọng nguyên tác, là thành quả chỉ được phép lan tỏa trên Tàng Thư Viện.