Tháng Tám hoa quế nở rộ, khắp thành mai vàng thoang thoảng.

Vào mỗi độ này, kinh thành Kim Lăng từ quan lại quyền quý cho tới bình dân bách tính, đều sẽ mời gọi bằng hữu, cùng nhau yến tiệc linh đình, thưởng thức hoa hải đường, ngọc trâm mùa thu. Hoàng đế cũng sẽ ban thưởng bánh hoa quế cho quan lại, quân thần cùng vui, hiển lộ rõ rệt không khí thái bình.

Nhưng năm nay kinh thành lại chẳng có mấy phần khí tức hòa thuận vui vẻ. Một là Hoàng Thượng bắc tuần, không ai ban thưởng bánh hoa quế. Hai là gió vàng đến sớm, sương trắng đã giăng. Ba chính là không khí căng thẳng như cung tên đã giương, kiếm đã rút khỏi vỏ khắp kinh thành, đến mức ngay cả dân chúng thấp cổ bé họng cũng có thể cảm nhận được tình trạng này. Tự nhiên cũng chẳng còn gì tốt đẹp mà hòa thuận vui vẻ được.

Song Hán vương phủ, cùng các phủ Hầu tước, Bá tước khác, năm nay lại mở yến tiệc nhiều hơn hẳn những năm trước. Hầu như ngày nào cũng khách quý chật nhà, có khi giữa trưa vừa dùng tiệc xong, buổi tối lại tiếp tục mở yến. Cái thế trận ấy tựa như muốn gom tất cả yến tiệc của tám đời mà cùng lúc bày ra. Chỉ là khách nhân uống rượu, tuy đổi tới đổi lui, nhưng đều không thoát khỏi vòng tròn võ tướng, điều này càng khiến trên dưới kinh thành thêm phần bất an.

Là Đô chỉ huy sứ phủ quân Tả vệ kiêm Binh mã chỉ huy sứ Tây thành, những ngày này không biết bao nhiêu Hầu gia, Bá gia đã mời Hứa Dã Lư đi uống rượu. Hứa Dã Lư vốn là người Mông Cổ thuộc bộ Ngột Lương Cáp trong Đóa Nhan tam vệ. Năm đó, khi Vĩnh Lạc Hoàng đế khởi binh Tĩnh Nan, đã cầu viện Ninh Vương mượn binh, mà những binh sĩ được mượn chính là Đóa Nhan tam vệ của bọn họ. Từ đó về sau, họ theo Chu Lệ nam chinh bắc chiến, lập nên công lao hiển hách. Sau khi Chu Lệ đăng cơ, ông đã biên chế họ thành Tam Thiên Doanh, cùng Thần Cơ Doanh và Ngũ Quân Doanh, xưng là Tam Đại Doanh, là đội quân tinh nhuệ nhất do Hoàng đế trực tiếp chỉ huy.

Chu Lệ cũng hết mực tín nhiệm những thát quan này. Hứa Dã Lư chính là được Hoàng đế một tay cất nhắc, trở thành mệnh quan triều đình nắm giữ trọng quyền như ngày nay. Hứa Dã Lư cũng mang ơn Hoàng đế, một lòng trung thành không hai.

Hứa Dã Lư tuy là một thát quan, nhưng cũng biết rõ mục đích của những huân quý kia khi mời mình uống rượu, bởi vậy ông ta vẫn luôn từ chối. Nhưng hôm nay, người mời lại là Hán vương điện hạ, ông ta không dám không đi. Hứa Dã Lư đương nhiên biết Hán vương mới là căn nguyên của mọi chuyện, nhưng đối phương căn bản không cho phép từ chối.

Suốt một ngày, Hứa Dã Lư cứ như người mất hồn, trong đầu chỉ toàn nghĩ xem buổi tối có nên đi Hán vương phủ hay không. Nếu không đi, Hán vương chắc chắn sẽ chỉnh đốn ông ta, những kẻ họ Ngưu, họ Mã kia còn đang dòm ngó, đến lúc đó thật sự sẽ xong đời. Nếu bắt buộc phải đi, Hán vương đưa ra yêu cầu bất chính thì phải làm sao? Bản thân ở ngay trước mặt hắn, chắc chắn không thể từ chối, chẳng phải là đã lên thuyền giặc của hắn rồi sao? Tương lai dù có nhảy vào Hoàng Hà cũng không rửa sạch được.

Cứ thế, ông ta ngơ ngác cả một ngày, thân thể mệt mỏi rã rời. Hứa Dã Lư tan ca về nhà, chuẩn bị thay y phục thường ngày để đi một chuyến Hán vương phủ. Có những việc trốn tránh cũng vô ích, cuối cùng ông ta vẫn quyết định đi dự tiệc.

Phủ đệ của Hứa Dã Lư nằm trên đường Từ phủ, liền kề với Ngụy quốc công phủ lừng lẫy đại danh. Tuy quy cách không sánh bằng quốc công phủ, nhưng với tấm biển sơn đen, sư tử đá canh cửa, đại viện vọng tộc này lại toát lên khí thế của một tân quý, so với công phủ hơi có vẻ lụi bại bên cạnh, cũng không kém cạnh là bao.

Vừa thấy lão gia trở về, người sai vặt vội vàng dắt ngựa, gia đinh mở rộng cửa, nghênh Hứa Dã Lư vào phủ.

"Lão gia hôm nay sao lại về sớm vậy ạ?" Nha hoàn bưng nước rửa mặt cho Hứa Dã Lư, hầu hạ ông ta cởi quan phục, thay bộ liền bào mặc ở nhà. Hứa phu nhân cũng khoanh tay đứng cạnh.

"Ừm, hôm nay phải đi Hán vương phủ uống rượu." Hứa Dã Lư xoa huyệt Thái Dương nói: "Cả ngày hốt hoảng, sợ rằng không giữ được lễ nghi, ta muốn ngủ một canh giờ trước, dưỡng thần chút đã."

"Vậy lão gia mau đi ngủ đi ạ, đến giờ nô gia sẽ gọi lão gia." Phu nhân của Hứa Dã Lư là một nữ tử Triều Tiên, ôn nhu dịu dàng ngoan ngoãn. Đứng cùng Hứa Dã Lư cao lớn thô kệch, mặt đầy râu quai nón, trông thế nào cũng như trâu gặm hoa mẫu đơn.

"Ừm." Hứa Dã Lư nhận lấy chén tổ yến phu nhân dâng lên, ừng ực uống cạn một hơi, rồi đứng dậy đi về phía thư phòng. Có lẽ đối với Hứa tướng quân dốt đặc cán mai mà nói, gọi thư phòng là phòng ngủ sẽ thỏa đáng hơn.

Bước vào thư phòng, Hứa Dã Lư đóng cửa lại, rồi đi vào gian trong. Vượt qua tấm bình phong, vừa định nằm xuống giường, ông ta đột nhiên toàn thân tóc gáy dựng đứng, bởi vì ông ta nhìn thấy trên giường còn có một người đang nằm.

Người đó hai tay gối sau đầu, nhàn nhã nằm trên giường của ông ta, đang mỉm cười đầy quyến rũ nhìn ông. Chỉ là loại hành vi tự tiện xông vào, còn chiếm đoạt giường của người khác như thế này, dù thế nào cũng chẳng liên quan gì đến sự hiền lành cả.

Nhưng Hứa Dã Lư không hề kêu lớn cảnh báo, cũng không tiến lên bắt trộm, bởi người như thế này ông ta quen biết. Tuy nhiên ông ta tuyệt đối không ngờ được, Bắc Trấn phủ ti Trấn phủ sứ Vương Hiền, người vốn nên đã bị kẻ xấu bắt đi, lại xuất hiện ở đây.

"Hứa huynh đệ từ ngày chia tay đến giờ vẫn ổn chứ?" Vương Hiền cười ngồi xuống nói: "Mạo muội đến đây, thật sai lầm, thật sai lầm."

"Vương đại nhân..." Hứa Dã Lư run rẩy cổ họng mấy lần, mới khàn giọng hỏi: "Ngài đây là đang diễn tuồng nào vậy?"

"Thực ra là bất đắc dĩ." Vương Hiền một mặt xin lỗi nói: "Bây giờ vẫn chưa có ai biết ta đã về kinh, nên chỉ có thể dùng cách này để gặp huynh đệ." Lời nói đó nghe như thể Hứa Dã Lư là một người rất đáng tin cậy vậy, nhưng quả thật có thể rút ngắn khoảng cách giữa hai người.

"Ta cùng đại nhân, cũng chưa nói tới giao tình gì đi..." Hứa Dã Lư lại không lĩnh tình, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển sang không vui. Ông ta quả thật có lý do để không thích, dù ai bị người khác xông vào nhà cũng không thể vui vẻ mà trò chuyện.

"Nhưng giao tình tương lai của chúng ta sẽ rất tốt, là loại sinh tử chi giao ấy." Vương Hiền lại nói năng mạnh miệng không chút hổ thẹn: "Hứa huynh đệ, một vị phu nhân của ta cũng là người Mông Cổ, bởi vậy ta cũng coi như nửa người Mông Cổ hán tử, dựa theo tính tình của người Mông Cổ chúng ta, cứ mở cửa sổ nói thẳng nhé."

Hứa Dã Lư không hiểu vì sao Vương Hiền cưới một người vợ Mông Cổ thì có thể tự xưng là người Mông Cổ, nhưng đối với chuyện "có gì nói thẳng" thì ông ta lại hết sức đồng ý. "Ta xin rửa tai lắng nghe."

"Nghe nói huynh đệ nhận được nhiều thiếp mời đi uống rượu lắm phải không?" Vương Hiền hỏi.

"Không sai." Hứa Dã Lư gật đầu.

"Nhưng đều bị huynh đệ cự tuyệt cả sao?" Vương Hiền mở miệng một tiếng huynh đệ, nghe sao mà thân mật đến thế.

"Cũng không phải." Hứa Dã Lư lắc đầu nói: "Đêm nay ta phải đi dự một bữa yến."

"Ai là chủ nhà?" Vương Hiền hỏi.

"Hán vương." Hứa Dã Lư cũng không giấu giếm hắn, lui hai bước ngồi xuống chiếc ghế dưới trướng, nói: "Thế nào, đại nhân có ý kiến gì sao?"

"Ý kiến thì không, chỉ là muốn cho huynh đệ một lời đề nghị thành khẩn." Vương Hiền nói.

"Đề nghị gì?" Hứa Dã Lư sắc mặt âm trầm nói.

"Cứ ở trên bờ thì tốt biết mấy, đừng lội vào vũng nước đục lần này." Vương Hiền chậm rãi nói.

"Nói thì thật nhẹ nhàng, người thường đi bên sông, nào có không ướt giày?" Hứa Dã Lư quả nhiên bản tính không đổi, thẳng thắn nói: "Huống chi Vương đại nhân đến đây, chẳng phải cũng muốn kéo ta xuống nước sao?"

"Không phải, ta chỉ khẩn cầu huynh đệ nếu có bị Hán vương lôi kéo, còn việc có muốn giúp Thái tử điện hạ hay không thì là lựa chọn của huynh đệ, không giúp thì Thái tử cùng ta cũng khắc sâu trong lòng ngũ tạng." Vương Hiền lắc đầu nói. Hắn bây giờ rất xảo quyệt, hầu như mỗi câu nói đều có bẫy rập, cái gì mà "chỉ cần không đứng về phía Hán vương là được"? Nếu Hứa Dã Lư không giúp Hán vương, ắt sẽ đứng về phía Thái tử. Cái gọi là giữ thái độ trung lập nghiêm ngặt, kỳ thực đổi cách nói chính là đắc tội cả hai bên, Hứa Dã Lư tuy là người thô lỗ hào sảng, nhưng cũng là một kẻ thô kệch có kiến thức, sẽ không không hiểu đạo lý này.

"Quả nhiên, đã đến lúc nhất định phải chọn phe rồi sao?" Hứa Dã Lư sắc mặt trầm xuống nói.

"Đây là do Hán vương chủ động gây sự, Thái tử không thể không ứng chiến." Vương Hiền nói.

"Thái tử có thể bẩm báo Hoàng Thượng mà." Hứa Dã Lư nói.

"Hán vương còn chưa làm gì cả, chỉ là mời khách vui chơi giải trí, Thái tử sao có thể bẩm báo Hoàng Thượng? Sẽ thành trò cười cho người ta mất." Vương Hiền lắc đầu nói.

"Ta là trung thành với Hoàng Thượng." Hứa Dã Lư nhướng mày nói: "Chỉ nghe ý chỉ của Hoàng Thượng."

"Ngươi dám đem lời tương tự nói cho Hán vương nghe không?" Vương Hiền hỏi với lời lẽ đầy châm chọc.

"Thế nào... không dám." Hứa Dã Lư trầm giọng nói.

"Theo ta được biết, hai vị ph�� tướng của huynh đệ, thế nhưng đang dòm ngó vị trí của ngươi đấy." Vương Hiền cười nói: "Bọn họ đều là bộ hạ cũ của Hán vương." Lời còn chưa dứt, nhưng ý tứ bóng gió đã rất rõ ràng, nếu ông ta dám nói chữ "không" trước mặt Hán vương, hắn lập tức có thể khiến một trong hai người kia thay thế. Dù là Đô chỉ huy sứ thượng trực vệ đều do Hoàng đế bổ nhiệm, nhưng nếu chủ tướng không cẩn thận chết hoặc tàn phế, phó tướng đại diện chức vị lại là chuyện thuận lý thành chương.

"Thứ nhất, Hán vương chưa chắc đã bắt ta phải tỏ thái độ, thứ hai, cho dù có bắt ta tỏ thái độ, ta cũng có thể đồng ý trước đã, rồi tính sau." Hứa Dã Lư có chút ý tứ tranh cãi.

"Nói vậy thì chẳng còn ý nghĩa gì." Vương Hiền lắc đầu cười cười, nghiêm mặt nói: "Nói thật, không có sự trợ giúp của ngươi, lần này Thái tử sẽ xong đời."

"Nói như vậy, ta phải nhanh đi Hán vương phủ biểu lộ lòng trung thành thôi." Hứa Dã Lư nhếch chân bắt chéo, nào có ý muốn đi.

"Tốt, ngươi cứ đi đi." Vương Hiền cười nói: "Đợi đến khi Hán vương phế truất Thái tử, bước tiếp theo thì sao, ngươi tính thế nào?"

"Đây không phải chuyện ta quan tâm." Hứa Dã Lư trán đầy mồ hôi nói. Ông ta hiển nhiên là nghĩ một đằng nói một nẻo, bởi vì ông ta cũng hiểu rõ, Hán vương giết Thái tử, Hoàng Thượng chắc chắn sẽ không tha cho hắn, bản thân nếu đi theo Hán vương, bước tiếp theo chính là làm phản Hoàng Thượng.

"Ngươi biết kết quả mà," Vương Hiền vỗ ngực nói: "Người Mông Cổ hán tử chúng ta đều có sao nói vậy, nói là làm. Vừa rồi huynh đệ nói, ngươi chỉ trung với Hoàng Thượng đúng không?"

"Là..."

"Vậy ngươi đi theo Hán vương diệt trừ Thái tử của Hoàng Thượng, đây có coi là trung với Hoàng Thượng không?" Vương Hiền cười lạnh nói: "Huống chi bước tiếp theo, là trực tiếp khai chiến với Hoàng Thượng."

"Cái này..." Hứa Dã Lư lúc này mới phát hiện, cái miệng của Vương Hiền thật sự rất lợi hại, mình đã bị hắn lừa vào vòng rồi.

"Chúng ta lùi thêm một bước nữa mà nói." Vương Hiền nói: "Cứ cho là Hán vương đại phát thần uy, đến cả Hoàng Thượng cũng đánh bại được..."

"Điều đó là không thể nào." Hứa Dã Lư, một vị tướng lĩnh từng theo Hoàng đế nam chinh bắc chiến, hiểu rõ nhất ai mới là chiến thần đáng gờm nhất của Đại Minh triều.

"Đúng không, vậy ngươi đi theo Hán vương mà chơi bời lung tung cái gì?" Vương Hiền vung hai tay nói: "Bất quá chúng ta cứ thử giả thiết một chút, cho dù Hán vương thành công, ngươi có thể đạt được cái gì? Xếp trước mặt ngươi có bao nhiêu người? Đến lượt ngươi thì còn có thể có cái gì canh thừa... cơm thừa?"

"Đúng." Hứa Dã Lư hết sức tán đồng điểm này nói: "Ta đâu phải người của Hán vương, đám huynh đệ bộ hạ của Hán vương gia, ít nhất cũng mấy trăm người, đều xếp trước ta cả."

"Bởi vậy xét từ phương diện nào đi nữa, huynh đệ cũng không nên lội vào vũng nước đục này của hắn." Vương Hiền vỗ vỗ đầu ông ta nói: "Nhìn tòa nhà lớn xinh đẹp này, còn có kiều thê mỹ thiếp, nô bộc như mây, huynh đệ à, đây là bao nhiêu người thèm muốn cũng không được đó nha."

Truyện dịch này được Truyen.free gìn giữ trọn vẹn, trân trọng giới thiệu đến quý vị độc giả.