Vương Ninh nói xong, chăm chú nhìn Vương Hiền. Nếu đúng là Đạo Diễn phái hắn đến, thì kẻ này hẳn sẽ không chút do dự mà chấp thuận, ít nhất cũng sẽ giúp hắn đi hỏi ý kiến một chút. Nếu Vương Hiền có chút chần chừ, điều đó sẽ chứng tỏ hắn "treo đầu dê, bán thịt chó", mạo danh Đạo Diễn để lừa gạt mình.

Chỉ thấy Vương Hiền không chút chậm trễ gật đầu, đưa bút cho Vương Ninh, ra hiệu hắn cứ theo ý mình mà viết bản nháp. Vương Ninh lúc này yên tâm không ít, liền cầm bút lên, viết một bản tự bạch, bày tỏ thỉnh cầu của mình với Đạo Diễn. Sau khi viết xong, khi đưa cho Vương Hiền xem qua, điều đó cũng khiến hắn mặt nóng bừng, cảm thấy lời lẽ của mình quá đỗi khiêm tốn.

Vương Hiền thậm chí không thèm nhìn, trực tiếp đưa cho Dã Tiên, ra hiệu hắn mang đến cho phương trượng. Sau đó, y tự mình rót nước cho Vương Ninh, ngụ ý mời hắn đợi một lát.

Vương Ninh vội vàng cười đáp: "Không vội, tôi sẽ đợi." Vương Hiền gật đầu, rồi ngồi đối diện hắn chờ đợi. Hai người không nói một lời, cứ thế mắt lớn trừng mắt nhỏ, quả thực rất ngượng ngùng. Vương Ninh bèn nhắm mắt dưỡng thần, không còn đối mặt trong sự ngượng ngùng nữa. Vương Hiền cũng rũ mi mắt, ngón tay lướt qua tràng hạt, ra vẻ đang mặc niệm tâm kinh.

Vương Hiền nào có niệm tâm kinh gì, trong lòng hắn kỳ thực đang lách cách tính toán. Phản ứng của Vương Ninh hôm nay cơ bản không nằm ngoài dự liệu của hắn. Chuyện này chẳng có gì đáng để làm ầm ĩ, chỉ cần Vương Ninh nhìn thấy bộ dạng ăn mặc này của mình, lại tưởng rằng Đạo Diễn phái mình đến gặp hắn, thì cán cân trong lòng hắn ắt sẽ hoàn toàn nghiêng về một phía.

Nghĩ đến đây, Vương Hiền không khỏi liếc Vương Ninh một cái, trong lòng thầm nhủ: "Tên này sao mà cẩn thận thế, lời nói suông không có bằng chứng, vẫn phải viết biên nhận mới chịu." Nhưng điều này cũng bình thường, dù sao người ta chưa gặp chính chủ thì luôn không yên tâm, hơn nữa, đến lúc đó trước mặt Hoàng đế, dùng giấy trắng mực đen đã viết sẵn để minh oan sẽ đáng tin hơn rất nhiều lần so với việc trông cậy vào lão hòa thượng biện hộ.

Suy nghĩ một lát, hắn chợt hiểu ra tâm thái vi diệu của Vương Ninh – thì ra tên này vẫn muốn "chân đạp hai đầu thuyền". Hắn có sự bảo vệ của Đạo Diễn, liền có thể tiếp tục hòa mình vào phe Hán vương. Nếu Hán vương thành công, hắn sẽ đốt bỏ sách bảo vệ, triệt để quy phục. Nếu Hán vương không thành công, thì hắn sẽ ��âm sau lưng, tái diễn màn kịch lúc Tĩnh Nan chi dịch, xem có thể vì mình mà tiến thân lên công tước hay không.

"Lão hồ ly này!" Vương Hiền không khỏi thầm mắng, bàn tay giấu trong ống tay áo lại siết chặt, y cũng không tin hắn có thể thoát khỏi lòng bàn tay mình.

Không nói đến hai người trong thiện phòng đều có mục đích riêng cần đạt được, chỉ nói Dã Tiên cầm tờ giấy của Vương Ninh rời đi. Vừa ra khỏi cửa, trên mặt y đã lộ rõ vẻ lo lắng, trong lòng thầm nhủ: "Màn kịch của sư phụ sắp diễn không nổi nữa rồi, lần này phải làm sao đây?"

Vương Hiền dĩ nhiên không phải do lão hòa thượng phái đi gặp Vương Ninh, hắn bảo Dã Tiên mời Vương Ninh đến, đơn thuần là giả truyền 'thánh chỉ', lừa gạt Vương Ninh đang mơ màng.

Trước đây, Dã Tiên từng bái phục Vương Hiền sát đất, bội phục y liệu sự như thần, có thể đoán trước Vương Ninh sẽ đến hôm nay; càng bội phục bản lĩnh lừa dối người của y, biến một vị Hầu gia trông rất tinh minh thành khỉ con. Nhưng vị Hầu gia này dù sao vẫn tinh ranh hơn khỉ con, lại muốn lão hòa thượng viết cho hắn một bản bảo vệ sách, điều này khiến mình biết tìm ở đâu ra đây?

Đây là điều Vương Hiền hôm qua chưa từng dặn dò.

Viết một cái giả ư? Với nét chữ của mình sao? Huống hồ đối phương khẳng định đã thấy chữ của lão hòa thượng rồi, dù mình có viết tốt đến mấy cũng không thể giả mạo được. Vậy thật sự đi tìm lão hòa thượng sao? Màn kịch của sư phụ chẳng phải sẽ bị bại lộ ư? Dã Tiên càng nghĩ, chợt nhớ đến lời sư phụ nói đêm qua: gặp phải tình huống khó khăn thì cứ đến góc tường Tây Nam của chùa, dập đầu vào một cái chuồng chó ở đó, nói ra phiền phức của mình thì sẽ giải quyết được.

Trước đây Dã Tiên không để ý, tưởng rằng sư phụ chỉ đang đùa mình. Nhưng lần này không còn kế nào khác, đành phải "cầm ngựa chết làm ngựa sống", một mạch chạy đến góc tường Tây Nam của chùa, quả nhiên trong bụi cỏ tìm thấy một cái chuồng chó.

"Sư phụ quả là thần nhân!" Dã Tiên không khỏi mừng rỡ khôn xiết, trong đầu y, hình tượng Vương Hiền lại một lần nữa được nâng cao, đơn giản đã trở thành thần tiên sống. Y vội vàng "bịch" một tiếng quỳ xuống, "đông đông đông", dập đầu ba cái về phía cái hang chó kia, sau đó nhỏ giọng nói: "Thần tiên gia gia, sư phụ con gặp phiền toái rồi, người mau giúp đỡ chút ạ." Nói xong, y dỏng tai lắng nghe một cách thất thần, ôm một tia hy vọng yếu ớt xem có động tĩnh gì không.

Quả nhiên linh nghiệm, một lát sau, liền nghe thấy một giọng nói ồm ồm từ trong chuồng chó vọng ra: "Sư phụ của ngươi có phiền toái gì?"

"Sư phụ con..." Dã Tiên mừng rỡ khôn xiết, vội vàng tóm tắt sự tình một lượt. Giọng nói kia liền chỉ thị: "Trong bụi cỏ có một cái hộp, ngươi bỏ tờ giấy đó vào, rồi đưa cái hộp vào chuồng chó rồi rời đi, một khắc sau quay lại."

"Vâng." Dã Tiên lúng túng đáp một tiếng, y sờ soạng trong bụi cỏ bên cạnh, quả nhiên tìm thấy một cái hộp đen thui, không phải sắt cũng chẳng phải gỗ. Y bỏ tờ giấy vào, rồi đưa vào chuồng chó. Lại dập đầu ba cái, rồi phủi phủi bụi đất trên người, nhanh chóng rời đi.

Đợi hắn đi xa, một bàn tay từ trong chuồng chó vươn ra, đào lấy cái hộp kia ra.

Ngoài tường Khánh Thọ tự, một bàn tay móc cái hộp kia ra, chủ nhân của bàn tay đó chính là Thì Vạn, cựu môn chủ Thần Thâu Môn.

Vương Hiền ở Khánh Thọ tự làm hòa thượng, nhưng khổ cho đám thủ hạ của hắn. Bọn họ một mặt phải cung cấp sự bảo hộ và trợ giúp toàn diện cho đại nhân, một mặt lại phải cẩn thận từng li từng tí, không để lộ phong thanh nào. Vì lẽ đó, Ngô Vi đã điều động lực lượng tinh nhuệ, chia thành ba ban, ngày đêm tuần tra xung quanh Khánh Thọ tự, sẵn sàng xử lý mọi tình huống đột xuất.

Thân là cao thủ trèo tường vượt nóc, chuồn vào chui cửa sổ, cựu thần trộm Thì Vạn đương nhiên là chủ lực trong số chủ lực. Hôm nay y vừa thay ca Đặng Tiểu Hiền, ngồi xổm bên ngoài chuồng chó đợi tin tức, liền nghe thấy có tiểu tử ngốc ở bên trong dập đầu bái thần, y nhất thời nổi hứng trêu đùa, bèn giả thần giả quỷ mà trêu chọc tiểu tử kia. Nhưng khi lấy cái hộp ra, vẻ trêu tức trên khuôn mặt xấu xí của y đã biến mất không còn dấu vết, y nhét tờ giấy đó vào ngực, rồi hóa thành một luồng chớp mắt biến mất.

Thoáng chốc sau, Thì Vạn xuất hiện trong một tiểu viện gần Khánh Thọ tự, trong sân tập trung những kỳ nhân dị sĩ của Bắc Trấn Phủ Ty. Có những kẻ "cướp gà trộm chó" như Thì Vạn, có kẻ giỏi dịch dung thay đổi giọng nói, có kẻ giỏi chế tạo thuốc mê, có kẻ giỏi làm giả thư họa — những kẻ bị người ngoài coi là bàng môn tà đạo, nhưng lại là bảo bối trong mắt Vương Hiền. Sau khi chiêu mộ được đám võ lâm nhân sĩ này, việc đầu tiên y làm là để bọn họ đề cử những người tài ba như vậy, đưa tất cả về kinh thành cho ăn ngon uống tốt mà nuôi dưỡng, thậm chí còn phong cho họ quan chức, khiến đám người mặt dày này đều cảm thấy ngượng ngùng, muốn có cơ hội thể hiện bản thân để báo đáp ơn tri ngộ của đại nhân.

Lần này, Ngô Vi đã tập hợp tất cả những kẻ này tại khu vực lân cận Khánh Thọ tự, dự phòng cho trường hợp bất kể gặp phải tình huống gì, nơi này luôn có người có thể giải quyết.

Thì Vạn bước vào sân nhỏ, ánh mắt mọi người liền chăm chú dán vào người y, nhìn y đưa tờ giấy cho Ngô Vi, ghé vào tai hắn nhỏ gi��ng bẩm báo mấy câu. Ngô Vi gật đầu, ánh mắt lướt qua đám người, mỗi người đều nhìn lại bằng ánh mắt khát khao, thực sự trông mong cơ hội thể hiện lần này có thể là của mình.

"Trương tiên sinh." Ngô Vi gọi tên.

Một văn nhân trung niên với khuôn mặt gầy gò, thần thái tiêu sái liền thành kính bước tới.

"Sao lại là hắn chứ?" Đám đông khẽ xì xào ấm ức: "Đại nhân cứ dùng người quen mãi, chẳng cho người mới cơ hội gì cả." "Đúng vậy, sao cứ mãi dùng Quỷ Thủ Trương thế?"

Trương Khuê chính là Quỷ Thủ Trương lừng lẫy danh tiếng, tài năng thư họa của y đã đạt đến đỉnh cao. Lúc còn trẻ, y chính là họa sĩ lừng danh của Hàng Châu. Vốn dĩ theo quỹ đạo bình thường, y hẳn sẽ tiếp tục theo nghiệp thư họa, trở thành họa sĩ nổi tiếng khắp tỉnh, thậm chí cả nước, lưu danh sử sách. Nhưng mười một năm trước, một trận điều tra gắt gao nhằm vào cựu đảng Kiến Văn đã cuốn y vào vòng xoáy đó.

Vốn dĩ Trương Khuê chỉ là một người bán thư họa, không có liên quan gì đến cựu đảng Kiến Văn, nhưng người của Cẩm Y Vệ từ nhà của mấy vị đại thần bị xét nhà đã tìm thấy tranh chữ của y, lợi dụng điều này làm chứng cứ, kết luận y là vây cánh của Kiến Văn, cũng phán y lưu đày Vân Quý. Trong mắt người dân Đại Minh thời ấy, lưu đày Vân Quý chẳng khác nào án tử hình, bao nhiêu năm đều không nghe nói có ai còn sống trở về.

Những phạm nhân cùng bị lưu đày đều lòng như tro nguội, cam chịu số phận. Nhưng dưới v��� ngoài nho nhã của Trương Khuê, kỳ thực lại ẩn giấu một trái tim liều lĩnh. Khi bị áp giải đến Quảng Tây, y đã thừa lúc lính canh lơ là, giữa lúc mưa gió bão bùng, cùng mấy phạm nhân khác trốn thoát. Sau đó, những phạm nhân còn lại không bị bắt về thì cũng bị giết chết, chỉ có y một mình mai danh ẩn tích trốn về Hàng Châu.

Trở về Hàng Châu, Trương Khuê mới phát hiện ra, việc vượt ngục thành công chỉ là bước đầu tiên, y vẫn phải nghĩ cách giải quyết vấn đề thân phận và sinh kế của mình. Triều Đại Minh thực hành chế độ bảo giáp, quê nhà giám sát, bảo giáp liên đới, một kẻ đào phạm như y, nếu không có ai che chở, chỉ vài phút là sẽ bị tố giác và bắt lại.

Không còn lựa chọn nào khác, Trương Khuê đành phải gia nhập Diêm bang. Đây là một tổ chức bang phái bề ngoài kinh doanh muối quan hợp pháp, nhưng bí mật buôn lậu muối lậu, bản thân họ thu nhận rất nhiều kẻ giang hồ bỏ mạng, tự nhiên có thể cung cấp sự che chở cho y, đương nhiên phải khiến người ta cảm thấy y có ích thì mới được. Bước đầu tiên của Trương Khuê là ��ưa ra một tấm muối dẫn, đối phương nhìn tới nhìn lui, không hiểu y có ý gì. Muối dẫn tuy đáng tiền, nhưng chỉ bằng một tấm như vậy mà muốn Diêm bang bảo hộ y cả đời, thật sự là si tâm vọng tưởng.

Ngay tại khoảnh khắc bang chủ Diêm bang muốn đuổi y ra ngoài, Trương Khuê đã nói một câu kinh người, bảo cho đối phương biết tấm muối dẫn này là do y làm giả, lập tức khiến bang chủ đại nhân chấn kinh. Phải biết, dưới triều Đại Minh, việc mua bán muối quan đều phải có muối dẫn, mà hạn mức muối dẫn được ban phát hàng năm là cố định, điều này đã tạo nên tình trạng muối dẫn cực kỳ khan hiếm. Một số thương nhân nắm giữ muối dẫn, không cần tự mình buôn bán muối, chỉ dựa vào việc bán muối dẫn là có thể trở thành phú hộ giàu có một phương. Còn những thương nhân vất vả buôn bán muối, ngược lại lợi nhuận lại ít hơn rất nhiều.

Diêm bang rõ ràng nhất tầm quan trọng của muối dẫn. Nếu có đủ muối dẫn, bọn họ cần gì phải đi cấu kết với ngoại bang, mạo hiểm buôn lậu, làm cái nghề bất cứ lúc nào cũng có thể mất đầu ch���? Diêm bang cũng không phải chưa từng nghĩ đến việc làm giả muối dẫn, nhưng loại giấy tờ này còn khó làm giả hơn tiền giấy rất nhiều, vẫn luôn không thành công. Bây giờ thấy muối dẫn do Trương Khuê làm giả, thậm chí ngay cả mình cũng bị lừa, bang chủ Diêm bang nhất thời như nhặt được chí bảo, vội vàng mời y làm tiếp một tấm ngay tại chỗ. Sau khi tận mắt chứng kiến tài năng thần kỳ của Trương Khuê, bang chủ lập tức ủy thác trọng trách, đối đãi y như thượng khách.

Từ khi có Trương Khuê làm giả muối dẫn, việc làm ăn của Diêm bang tiến triển cực nhanh, lợi nhuận thu về đầy bồn đầy bát. Danh tiếng của Trương Khuê trong giới cũng ngày càng vang xa, cuối cùng y được biệt hiệu là "Quỷ Thủ Trương".

Chỉ là thời trẻ qua mau, người đâu có ngàn ngày tốt. Diêm bang vui vẻ quá đà, sắp gặp biến cố... Bởi vì Chiết Giang mới nhậm chức một vị Án Sát sứ tên là Chu Tân.

Mỗi con chữ nơi đây đều là công sức Tàng Thư Viện chắt lọc, mong độc giả an tâm thưởng thức.