Hôm qua, Trương Nghê hối hận muốn đứt ruột, nhưng lời khoác lác đã nói ra, đâu thể không thử một lần mà bỏ cuộc? Sáng nay nghe nói Vương Ninh đến Khánh Thọ tự, Trương Nghê lập tức như vớ được cọng rơm cứu mạng, vội vàng mặc vào món "Gia truyền bảo giáp" kia, chạy đến phủ Vương Ninh để thử vận may.

Mặc dù vậy, cho đến trước khi gặp mặt, lòng Trương Nghê vẫn không hề có chút tự tin nào. Hắn thậm chí còn nghĩ, nếu Vương Ninh quả quyết từ chối mình, liệu mình có nên tìm cách thoát khỏi cửa ải này không. Dù vậy sẽ có lỗi với Vương Hiền, nhưng đạo hữu chết thì bần đạo sống, bản thân cũng chẳng cần phải cùng hắn chịu chết.

Ai ngờ, cuộc gặp gỡ lại thuận lợi đến kỳ lạ, Vương Ninh không những kiên quyết vạch rõ giới hạn với Hán vương, mà còn bày tỏ ý muốn kề vai chiến đấu cùng mình. Điều này khiến Trương Nghê không khỏi véo mạnh mình một cái, cảm thấy đau thấu xương, mới tin rằng mình không phải đang mơ.

Vương Ninh mỉm cười nhìn Trương Nghê đang hưng phấn, trong lòng cũng thầm vui mừng khôn xiết. Tại Khánh Thọ tự, hắn đã quyết định nhập đội, cho dù không có Trương Nghê xuất hiện, cũng vẫn phải đi con đường này đến cùng. Giờ đây có thêm Trương Nghê, vệ quân phủ thái tử như hổ thêm cánh, phần thắng càng lớn hơn. Điều này khiến Vương Ninh không khỏi thầm lấy làm lạ, trong lòng tự nhủ Th��i tử quả nhiên có mệnh đế vương, ta vừa đứng về phía ngài ấy, vận may cũng lập tức xoay chuyển, vừa về nhà đã có cường viện tìm đến.

Cũng như Vương Ninh sẽ không nói cho Trương Nghê rằng Vương Hiền đang ở Khánh Thọ tự, Trương Nghê cũng sẽ không nói cho Vương Ninh rằng mình đã gặp Vương Hiền trước rồi mới đến bái phỏng. Kết quả là cả hai bên đều cho rằng đối phương chủ động quy thuận, điều này khiến cả hai đều tăng thêm tự tin, bắt đầu tin tưởng thắng lợi sẽ thuộc về mình.

Đương nhiên, điều khiến Vĩnh Xuân Hầu thêm phần tin tưởng, còn là món "Gia truyền bảo giáp" mà Trương Nghê đang mặc trên người. Sở dĩ gọi là "cái gọi là", là vì món gia truyền bảo giáp chân chính vẫn còn bên Anh Quốc Công, đã được ông ta mang đến An Nam. Còn món Trương Nghê đang mặc, bất quá chỉ là một bộ hàng nhái rất tinh xảo. Cũng không phải được làm gấp rút tạm thời để lừa người lần này. Mà là trước kia khi lão thái quân qua đời, lúc các huynh đệ phân chia gia sản, Trương Nghê đã xin Trương Phụ món chính phẩm, rồi mời người bí mật mô phỏng theo, chuẩn bị giữ lại để truyền đời. Tất cả đều là con trai của Trương Ngọc, Trương Phụ đương nhiên sẽ không từ chối thỉnh cầu không quá đáng này của Trương Nghê. Chỉ là không ngờ, tên này lại dám lấy ra giả mạo hàng thật vào lúc này...

Phải nói, lão phò mã Vương Ninh lần này thật sự liên tục nhìn nhầm, vốn đã bị Vương Hiền lừa gạt bằng thư Đạo Diễn giả mạo, về đến nhà lại bị Trương Nghê lừa bằng bộ khôi giáp mô phỏng. Thật đúng là Trường Giang sóng sau đè sóng trước, sóng trước bị vỗ chết trên bãi cát.

Dù sao thì, cả hai đều vô cùng phấn khởi, thấy đã đến trưa, Vương Ninh cũng không để Trương Nghê về nhà, bèn sai đầu bếp chuẩn bị vài món điểm tâm Hoài Dương, rồi cả hai cùng nâng chén mật đàm trong thư phòng.

Vừa uống rượu, Trương Nghê vừa cười nói: "Đã sớm nghe nói món ăn Hoài Dương trong phủ Trưởng Công Chúa là tuyệt đỉnh thiên hạ, nhưng tiếc thay ta vẫn chưa có cái phúc miệng ấy. Không ngờ hôm nay lại được toại nguyện."

"Hương vị thế nào?" Ngay cả trong giới công hầu, Vĩnh Xuân Hầu cũng là người cực kỳ biết hưởng thụ. Nghe đối phương khen ngợi món ăn nhà mình, Vương Ninh đắc ý cười híp mắt.

"Thật sự là sắc hương vị vẹn toàn, nếm thử một miếng thần tiên cũng phải hạ phàm mất thôi." Trương Nghê nói xong, thở dài, vẻ mặt ưu sầu.

"Đã ngon như vậy, ngươi than thở làm gì?" Vương Ninh ngạc nhiên hỏi.

"Ta đột nhiên nghĩ đến, sau khi về nhà lại ăn đồ ăn của mình, ăn không nuốt trôi thì phải làm sao?" Trương Nghê giận dỗi nói: "Ôi, từ tiết kiệm chuyển sang xa xỉ thì dễ, nhưng từ xa xỉ chuyển sang tiết kiệm thì khó thay."

"Hả, ha ha ha..." Vương Ninh vốn sững sờ, chợt bị lời nịnh bợ của Trương Nghê, vỗ đến toàn thân ba ngàn sáu vạn lỗ chân lông đều khoan khoái. Bèn cất tiếng cười nói: "Vậy chẳng phải là ta có lỗi sao."

"Ôi, ta tự làm tự chịu, không thể oán trách thế thúc." Trương Nghê cười khổ nói. Đây chính là cái gọi là phong thái của quý tộc, bất kể những lời tâng bốc có lố bịch đến mấy, đều nói ra một cách nghiêm túc, khiến đối phương cười phá lên, còn bản thân vẫn có thể ung dung giữ vẻ nghiêm nghị.

"Được rồi được rồi, cũng không thể nhìn ngươi chết đói," Vương Ninh cười nói: "Ta sẽ quay đầu sai người chọn hai đầu bếp, đến nhà ngươi chuyên lo nấu nướng. Bọn họ đều là ngự trù trong cung từ thời Hồng Vũ, ngươi không được đối xử tệ bạc."

"Đương nhiên rồi, ta còn thờ như bảo bối thì làm sao dám." Trương Nghê mừng rỡ khôn xiết, đứng dậy vái chào Vương Ninh, nói: "Cám ơn thế thúc, ngài chính là thúc thúc ruột của cháu."

"Nếu thật nhận ta làm thúc thúc này, đảm bảo ngươi sẽ không bị thiệt thòi." Vương Ninh nửa thật nửa đùa cười nói. Bất kể từ góc độ nào, giữ gìn mối quan hệ với đối phương đều có lợi mà không hại.

"Vậy được, cháu xin đổi giọng gọi thúc." Trương Nghê cũng vậy, con em thế gia trời sinh đã có bản năng kết bè kết phái. Lập tức thuận nước đẩy thuyền nói: "Thúc ở trên, xin nhận chất nhi khấu đầu."

"Miễn lễ miễn lễ." Vương Ninh vội vàng cười kéo hắn lại, dùng sức vỗ vỗ vai Trương Nghê nói: "Sau này phải thường xuyên đến thăm, bằng không ta sẽ không nhận cháu là cháu ta đâu."

"Đương nhiên rồi, chỉ sợ cháu đến nhiều, thúc cùng thím lại thấy phiền." Trương Nghê cười tủm tỉm nói. Cả hai lúc này đang nồng nhiệt như thúc cháu ruột.

"Không có chuyện đó đâu." Vương Ninh cười cười, rồi nghiêm mặt nói: "Đã thành người một nhà, chúng ta cứ thẳng thắn với nhau. Cả hai chúng ta đều đã hạ quyết tâm, nhưng bên Thái tử nhân lực vẫn chưa đủ, ngươi có thể đi tìm Cố Hưng Tổ không?" Vương Ninh, loại người lão luyện này, đối với việc ai trong đám quý tộc kinh thành có quan hệ tốt với ai, ai không hợp với ai, ai là bằng mặt không bằng lòng, đều nắm rõ như lòng bàn tay.

"Chưa đâu, cháu đến thẳng chỗ thúc đầu tiên." Trương Nghê lại bộc phát cái thói khoác lác không biết xấu hổ đó, mặt dày nói: "Nhưng thúc cứ yên tâm, chúng cháu là bạn từ nhỏ cởi truồng lớn lên, tình nghĩa sắt đá lắm."

"Tình nghĩa của các ngươi tốt là thật, nhưng năm ngoái Cố Hưng Tổ có thể đứng vững gót chân, hoàn toàn nhờ Hán vương ra sức tiến cử." Vương Ninh nhấp một ngụm rượu nhỏ, thản nhiên nói: "Thằng bé ấy quay đầu lại mang ơn Hán vương, chỉ biết nghe lời hắn sai khiến, so với tình nghĩa của các ngươi thì sao?"

Tổ phụ của Cố Hưng Tổ là Cố Thành, vốn là thân binh chấp chưởng dù che trước trướng của Thái Tổ Hoàng Đế, theo Chu Nguyên Chương nam chinh bắc chiến, lập nhiều công lao mà thăng chức làm Trưng Nam Tướng Quân. Trước sự biến Tĩnh Nan, ông đã được thăng làm Đô đốc phủ Tả quân Đô đốc. Năm Kiến Văn nguyên niên, ông theo Trường Hưng Hầu Cảnh Bính Văn bắc tiến ngăn địch, kết quả bị đánh bại tại Chân Định và bị bắt.

Cố Thành tính tình trung liệt, không chịu quy hàng. Nhưng Chu Lệ biết ông là một đại tướng tài năng, không nỡ giết hại, đích thân cởi trói cho Cố Thành mà rằng: "Chẳng lẽ đây không phải là hoàng huynh trên trời hiển linh, ban ngài cho ta sao?" Nói đến đây, Cố Thành lặng lẽ rơi lệ. Chu Lệ lại kể rõ nguyên do mình bị buộc phải khởi binh, rồi lui một bước mà cầu việc khác, bảo ông không cần giao chiến với triều đình, chỉ cần ở Bắc Bình phụ tá thế tử trấn giữ là đủ.

Cố Thành cuối cùng cũng bị thành ý của Chu Lệ cảm động, đồng ý trấn giữ Bắc Bình, dù luôn không chịu thống lĩnh binh lính, cũng không chịu nhận ban thưởng của Chu Lệ, nhưng ông vẫn lập đại công trong cuộc chiến bảo vệ Bắc Bình bằng cách bày mưu tính kế cho Thái tử. Chờ đến khi Chu Lệ đăng cơ xưng đế, sau khi luận công ban thưởng, Cố Thành được phong làm Trấn Viễn Hầu, đặc biệt thăng Vinh Lộc Đại Phu, Thượng Trụ Quốc, Đô đốc phủ Tả quân Đô đốc, trấn giữ trọng yếu Tây Nam, nhiều lần bình định loạn lạc, uy chấn Vân Quý. Vị lão tướng quân này cũng sống rất thọ, năm ngoái mới tạ thế, hưởng thọ tám mươi lăm tuổi, được truy tặng Hạ Quốc Công, ban thụy là Vũ Nghị.

Sau khi Cố Thành qua đời, vấn đề lớn nhất chính là quyền kế thừa tước vị. Cố Thành có tám người con trai, trong đó trưởng tử Cố Thống vào năm Kiến Văn nguyên niên, đã làm quan đến Phổ Định Vệ Chỉ huy sứ, rất được Cố Thành yêu thích. Nhưng vì cha mình hàng nhà Yên, cùng với tam đệ Cố Tiển, tứ đệ Cố Thuyên, ngũ đệ Cố Duệ, tất cả đều bị Kiến Văn Đế tru sát.

Bốn người còn lại sở dĩ may mắn thoát nạn, là vì nhị lão Cố Dũng đi theo cha mình xuất chinh, còn lão Lục, lão Thất, lão Bát đều vẫn là những đứa bé năm, sáu tuổi, nên mới không bị tru sát. Tuy nhiên, lão Thất và lão Bát yểu mệnh, cũng đã mất trước Cố Thành. Vì vậy trong số tám người con, còn sống chỉ có thứ tử Cố Dũng và lục tử Cố Lượng.

Theo Cố Dũng, tước vị này trừ mình ra thì không còn ai khác xứng đáng, bởi vì hắn là con trai trưởng, hơn nữa còn theo cha mình nam chinh bắc chiến, bây giờ đã làm quan đến Đô đốc đồng tri. Lại trong thời gian bảo vệ Bắc Bình, còn cùng Thái tử kết tình nghĩa thâm giao. Còn đệ đệ Cố Lượng chỉ mới hai mươi tuổi, lại là con thứ, bất kể xét từ phương diện nào, cũng không thể tạo thành uy hiếp đối với mình.

Kết quả Cố Dũng chỉ đoán đúng một nửa, Cố Lượng quả thực không thể tạo thành uy hiếp cho hắn. Nhưng ý chỉ ban xuống, người kế thừa hầu tước vị, lại là con trai của người đại ca đoản mệnh của hắn, Cố Hưng Tổ.

Thấy con vịt đã nấu chín bay mất, Cố Dũng nhất thời liền ngớ người. Hắn thất thố chạy đến Lại Bộ để hỏi cho ra lẽ, người ta không giải thích, hắn liền kiên quyết không chịu rời đi. Một vị quan lớn nhất phẩm đã tuổi tác cao, lại khóc đến nước mắt giàn giụa, khiến người ta không khỏi sinh lòng trắc ẩn. Về sau, Lang trung của Nghiệm Phong Ti cuối cùng đã lén lút thổ lộ tình hình thực tế, là vì Hoàng Thượng nói cương thường có thứ tự, tước vị nên ưu tiên truyền cho trưởng tử trưởng tôn... Các Đại học sĩ Nội các đã lĩnh hội thánh ý, bèn bỏ qua Cố Dũng, phong tước vị cho con trai của Cố Thống là Cố Hưng Tổ... Kỳ thực, Cố Hưng Tổ cũng không phải trưởng tử của Cố Thống, anh ta còn có một người anh cả, nhưng đã chết.

Cho nên, dù là "lập đích không lập trưởng" (lập con thứ không lập con trưởng), một người là đích thứ tử, một người là đích thứ tôn, nói cho cùng, vẫn là người trước thân cận hơn một chút. Nhưng nếu ngươi thật sự tin vào những lý do bày ra trên mặt bàn thì cũng quá ngây thơ. Về sau Cố Dũng mới biết được, nguyên lai là do mình cùng Thái tử từng cùng nhau bảo vệ Bắc Bình, quan hệ luôn rất tốt, khiến Hán vương không thích, rồi y đã nói xấu mình trước mặt Hoàng Thượng, nên mới có kết quả lần này...

Cố Hưng Tổ lần này thật sự như được bánh từ trên trời rơi xuống trúng đầu, trước kia chỉ là một đứa bé bất hạnh có cha sinh không cha nuôi, đột nhiên lại trở thành Trấn Viễn Hầu. Lúc này, có người nói với hắn, là vì Hán vương điện hạ đã giúp đỡ nói đỡ cho ngươi, Cố Hưng T��� tự nhiên mang ơn, vội vàng đến phủ Hán vương bái tạ, Hán vương cũng không phủ nhận, vui vẻ nhận lấy lòng trung thành của hắn.

Chuyển sang năm sau, nhị bá Cố Dũng của hắn vì uất ức mà sinh bệnh. Hán vương lại giúp Cố Hưng Tổ nhậm chức Đô đốc phủ Tả quân Đô đốc, nói là ân tái tạo cũng không đủ. So với đó, chút tình nghĩa rượu thịt đáng thương giữa Cố Hưng Tổ và Trương Nghê, thật sự không đáng nhắc tới.

Tuy nhiên, Trương Nghê cũng có vũ khí bí mật của riêng mình, hắn biết một bí mật không thể để ai biết của Cố Hưng Tổ —— Vào năm Vĩnh Lạc thứ năm, đại ca của Cố Hưng Tổ là Cố Tái Hưng, trên sông Tần Hoài đã tranh giành tình nhân với một tên phú thương, kết quả nhất thời xúc động đã đâm chết đối phương.

Chuyện này nếu xảy ra ở địa phương khác, cháu trai đường đường của một hầu tước giết người thì chẳng đáng kể gì. Nhưng đây lại là ở kinh thành, lại xảy ra trước mắt bao người, hơn nữa người chết cũng không phải là dân chúng bình thường.

Điều xui xẻo hơn là, Chu Lệ đã sớm bất mãn với đám quý t���c ngạo mạn vì có công, vừa đúng lúc mượn cơ hội này để "giết gà dọa khỉ", Cố Tái Hưng đã bị phán quyết chém đầu thị chúng, đợi lệnh trảm quyết.

Tuy nhiên, chưa kịp đợi lệnh quyết, Cố Tái Hưng đã chết trong ngục. Nhưng chuyện này vẫn không hề ảnh hưởng đến hiệu quả của việc "giết gà dọa khỉ", sau đó đám công tử quý tộc trong kinh quả nhiên đã yên tĩnh một thời gian rất dài.

Nội dung chuyển ngữ đầy tâm huyết này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.