Trước tình thế đã rồi, Cố Hưng Tổ biết mình đã không còn lựa chọn nào khác. Nếu không đáp ứng yêu cầu của Bắc Trấn phủ ti, mọi thứ của hắn sẽ bị hủy hoại. Sở dĩ hắn không muốn đối địch với Hán vương, không chỉ vì Hán vương có ân với hắn, mà còn vì hắn tin rằng Hán vương sẽ chiến thắng. Nhưng Trương Nghê đã nói cho hắn biết, thực lực của Thái tử bên này kỳ thực không hề yếu ớt như người ta vẫn tưởng. Cuối cùng, hắn gật đầu đồng ý, gia nhập vào hàng ngũ cần vương hộ chủ.

Chuyện huynh trưởng Trấn Viễn Hầu mất tích, cũng không gây ra chút sóng gió nào ở kinh thành. Dù sao, theo nhận thức của mọi người, Cố đại công tử đã sớm là người chết. Hơn nữa, vào thời điểm gió nổi mây phun này, ánh mắt của mọi người đều luôn tập trung vào những nhân vật trọng yếu kia. Trấn Viễn Hầu Cố Hưng Tổ, thực sự chưa đủ tầm để mọi người chú ý tới.

Thời gian trôi qua từng ngày, sóng ngầm cuồn cuộn rồi bước vào tháng chín.

Tháng chín vừa đến, trời thu xanh ngắt, không một gợn mây. Hoa quế ngát hương, hoa cúc thơm lừng, muôn hồng nghìn tía, vạn hình vạn trạng, hoa cúc thi nhau khoe sắc. Ngay cả Hán vương điện hạ vốn xưa nay không thích hoa cỏ, trong phủ cũng bày đầy hàng vạn chậu hoa cúc. Khác biệt với những nơi khác, nơi mà hoa cúc rực rỡ muôn màu, hoa cúc trong Hán vương phủ chỉ có một màu duy nhất: màu vàng.

Những đóa hoa vàng óng ánh, chói mắt, từng cụm từng cụm, thu hút mọi ánh nhìn, thậm chí khiến người ta cảm thấy ngạt thở. Giữa biển hoa cúc vàng rực này, Hán vương điện hạ đã bày ra yến tiệc cua cống, khoản đãi những đồng đảng đã vất vả gần một tháng qua.

Tháng chín là mùa cua. Người xưa chia cua thiên hạ thành chín cấp, lấy cua hồ là ngon nhất. Mà cua sinh ra ở hồ Cao Bưu, Dương Châu, lại là danh tiếng lừng lẫy nhất trong số cua hồ. Từ triều đại trước đã được liệt vào cống phẩm, dâng lên Hoàng Thượng cùng các vương công quý tộc khác thưởng thức. Hiện tại, mặc dù Vĩnh Lạc Hoàng Đế đang ở Bắc Kinh xa xôi, không thể trực tiếp thưởng thức thứ hàng tươi ngon này, nhưng cống phẩm vẫn không thiếu một con nào được đưa đến kinh thành. Trước tiên, quan lại đã đưa cua cống hồ Cao Bưu này đến phủ Thái tử và phủ Hán vương.

"Đỉnh ti phí vạn tiền, ngọc thực thường la trân. Ta bình Dương Châu cống, vật này thật tuyệt luân." Trang phu tử một mặt cẩn thận, ưu nhã dùng búa nhỏ và que nhọn tách con cua lớn như vậy ra, để lộ phần thịt cua trắng như ngọc, một mặt từ tận đáy lòng tán thán nói.

Mặc dù những quan lại quyền quý này hoàn toàn có thể không cần tự tay động đến, mà để người hầu hạ tách cua và ăn thịt cua cũng không thành vấn đề. Nhưng không biết tự bao giờ, việc có thể dùng phương thức tao nhã tách lớp vỏ cua, lấy trọn vẹn phần thịt cua ra, cho đến khi ăn xong mà hai tay vẫn không dính mùi tanh, đã trở thành một trong những tiêu chuẩn để đánh giá xem một người có phải là quý tộc hay không. Vì thế, ở Giang Nam, phàm là người có chút thân phận, không ai là không chịu bỏ công sức học cách tách cua, cốt là để tránh mất mặt trong những trường hợp như thế này. Bởi vì người ăn cua thô lỗ chắc chắn sẽ khiến bàn ăn bừa bộn, tay dính đầy mùi tanh, sẽ khiến những người "sành sỏi" tự nhiên cảm thấy ưu việt, và người thô lỗ ấy thực sự sẽ mất mặt.

Vì vậy, mấy vị Hầu gia, Bá gia, mặc dù từ nhỏ sống trong nhung lụa an nhàn, nhưng cũng thuần thục tách cua, đưa phần gạch cua vàng cam, thịt cua trắng óng ánh vào miệng, vừa gật đầu ph�� họa vừa tán thưởng. "Không sai, phần gạch cua này quả thực là tuyệt phẩm trong thiên hạ, khiến người ta mê mẩn..."

Nhìn đám người kia ăn một cách say sưa, mấy vị võ tướng lại cau mày nhăn mặt, hoặc là nhạt nhẽo gặm càng cua, hoặc là cắn một miếng lớn vào thân cua, lập tức nước cua chảy tràn, dính đầy gạch cua vàng óng lên râu ria...

"Chậc, ta thật không biết trò này có gì ngon." Chu Hằng bực bội ném con cua trong tay xuống, cầm lấy chiếc khăn ướt trong chậu bạc trên bàn lau loạn xạ tay. Mấy vị võ tướng bên cạnh cũng tràn đầy đồng cảm gật đầu, nhỏ giọng nói: "Sao lại chỉ có thịt cua? Cua càng cũng ngon mà."

Bất quá, bọn họ cũng không dám nói quá lớn tiếng, bởi vì là thuộc hạ của Hán vương, họ đều biết Vương gia xưa nay là người không kiên nhẫn nhất với cái kiểu trò vui phí nửa ngày công sức mà không ăn được nửa miếng thịt nào này. Lúc này nhìn Vương gia lại nhẫn nại tính tình, ra dáng ngồi đó tự tay tách cua, chắc chắn là có thâm ý... Có lẽ muốn ẩn ý điều gì?

Đã Vương gia còn chịu đ���ng được, làm cấp dưới đương nhiên phải đồng cam cộng khổ với chủ tử. Sau khi ca cẩm xong, các tướng lĩnh đành phải tiếp tục im lặng chiến đấu với những con cua dữ tợn kia...

Kỳ thực bọn họ đã nghĩ quá nhiều. Chu Cao Hú sở dĩ muốn bày yến tiệc cua này, là để tê liệt ngoại giới, khiến người bên Thái tử buông lỏng cảnh giác. Sở dĩ ngài muốn tự tay tách cua, là để thể hiện sự nhẹ nhõm của mình cho người của mình thấy, ban cho họ lòng tin để giữ vững sự bình tĩnh.

Một mãnh tướng như Trương Phi cố nhiên có thể ra vẻ thêu thùa hoa lá một chút, nhưng bảo hắn cứ xe chỉ luồn kim mãi thì tuyệt đối không thể chịu đựng được. Cho nên chỉ nhẫn nại tính tình tách một con cua, Chu Cao Hú liền cầm khăn lau mạnh tay, cười nói: "Trang phu tử thi hứng dạt dào, nhưng hôm nay là yến tiệc thưởng cúc ăn cua, lẽ nào trong mắt ông chỉ có cua thôi sao? Đừng để phụ lòng vườn cúc ngập tràn này."

"Ha ha," Trang Kính trong lòng âm thầm khinh bỉ. Người thô lỗ thì vẫn là thô lỗ, dù có muốn thể hiện dã tâm, cũng không cần lộ liễu đến mức đó chứ? Càng khiến người ta câm nín là, đã rõ ràng như vậy rồi, còn sợ người khác không biết mà nói thẳng ra. Cũng không sợ để bên Thái tử nhìn ra manh mối. Trên mặt lại tươi cười nói: "Hoa cúc đương nhiên là được, nhưng nó quá thanh nhã. Cái gọi là 'hái cúc đông dưới rào, khoan thai gặp Nam Sơn'. Loài hoa này chính là hoa của người ẩn dật, hoa của kẻ lánh đời, e rằng không phù hợp với hùng tâm tráng chí của Vương gia."

"Ha ha, phu tử nói vậy sai rồi, hoa cúc này sao lại thành hoa của ẩn sĩ, rõ ràng là hoa của anh hùng!" Giờ đây, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ còn chờ thời cơ, Chu Cao Hú cả người đang ở trong trạng thái phấn khởi, ha ha cười nói: "Bất kể là câu của Hoàng Sào: 'Đợi đến thu về tháng chín, hoa ta nở rộ át cả vạn hoa. Hương ngút trời xuyên thấu Trường An, cả thành đều khoác giáp vàng', hay còn có hoàng tổ phụ ta: 'Trăm hoa đua nở ta chẳng nở, ta mà nở rồi ai cũng kinh. Muốn cùng gió tây tranh một trận, toàn thân đều mặc giáp vàng ròng', ấy chẳng phải là sự phóng khoáng đến nhường nào sao?"

"Tiếp theo đây, người toàn thân khoác giáp vàng chính là Vương gia!" Kỷ Cương nghe vậy cười nói: "Chỉ là không biết Vương gia rốt cuộc định khi nào cùng "gió tây" ấy giao chiến một trận đây?"

Lời vừa dứt, mọi người đều dừng động tác. Đây cũng là vấn đề mà họ quan tâm nhất. Lần này họ bôn ba liên lạc, chuẩn bị nhiều mặt, mặc dù không phải ai cũng nóng lòng muốn hành động ngay. Nhưng dù sao đi nữa, biết được khi nào phát động thì trong lòng mới có thể nắm chắc. Đặc biệt là hai người Vương Ninh và Cố Hưng Tổ, đều dựng đứng tai lên. Mặc dù hôm nay họ cũng đến phủ Hán vương ăn cua, nhưng dù sao họ không phải dòng chính của Chu Cao Hú, đối với việc Hán vương chuẩn bị khi nào phát động, họ vẫn luôn rất muốn nghe ngóng nhưng lại không dám hỏi. Hôm nay nghe Kỷ Cương chủ động hỏi đến, lẽ nào lại không vểnh tai nghe cho rõ?

Thế nhưng, câu trả lời của Chu Cao Hú lại khiến họ thất vọng. Chỉ thấy hắn cầm chén rượu, suy nghĩ nửa ngày, rồi mới bực tức nói: "Chỉ là không biết, rốt cuộc là gió tây có thể áp đảo gió đông, hay là gió đông có thể áp đảo gió tây đây?"

"Vương gia, điều này còn phải hỏi sao?" Lý Mậu Phương lập tức nói thẳng thừng: "Đương nhiên là gió đông thổi bạt gió tây!"

"Đúng thế, đúng thế." Các võ tướng cũng nhao nhao phụ họa nói: "Chỉ cần Vương gia vung cánh tay hô lên, chắc chắn sẽ có người hưởng ứng, tụ tập về. Mỗi người một ngụm nước miếng cũng đủ để dìm chết Chu Cao Sí."

"Ha ha..." Chu Cao Hú lại chỉ là cười.

"Sao vậy?" Các võ tướng lập tức sốt ruột nói: "Chẳng lẽ Vương gia còn không tin được chúng ta?"

"Các ngươi ta đương nhiên tin tưởng." Chu Cao Hú cười ha ha, chợt buồn rầu nói: "Thế nhưng, các ngươi lúc này mới được bao nhiêu người? Kinh thành có bao nhiêu công khanh đại thần, còn cả những thuộc cấp dưới tay các ngươi nữa chứ?"

"Không sai, lòng người khó lường." Tống Hổ phụ họa nói.

"Điều này Vương gia cứ yên tâm." Đám người vội nói: "Những ngày qua, chúng ta đã liên hệ tất cả các nhân vật lớn nhỏ trong kinh, cũng đã bóng gió nói chuyện với họ, họ đều nói nhất định sẽ đứng về phía Vương gia."

"Chỉ sợ có người miệng nói một đằng lòng nghĩ một nẻo..." Chu Cao Hú thở dài, giữa hai hàng lông mày hiện rõ vẻ lo lắng, nói: "Không phải bản vương không quả quyết, mà thực sự là một khi phát động, tính mạng thân gia của chư vị đều sẽ đặt vào tay ta, bản vương không thể không hết sức thận trọng a!"

"..." Nghe xong lời nói thấm thía của Hán vương lần này, khí thế của mọi người lập tức giảm đi rất nhiều, tất cả đều há miệng không nói nên lời.

"Nhiều người như vậy, cũng không thể móc tim bọn họ ra mà xem, rốt cuộc là đen hay trắng đây?" Hứa Thành vuốt râu, khổ não nói.

"Đơn giản thôi, bắt họ viết cam kết nhập hội chẳng phải xong sao?" Lý Mậu Phương hung hăng nói: "Nếu ai dám không viết, chính là không đồng lòng với chúng ta, trước tiên phải lấy mạng chó của hắn!"

"Hồ đồ!" Chu Cao Hú nhíu mày, quát lớn.

"Không sai, ngươi nghĩ ai cũng nguyện ý đi theo chúng ta sao?" Tống Hổ gật đầu nói: "Huống chi chúng ta cũng không cần nhiều người như vậy, điều chúng ta muốn, chỉ là đến lúc đó họ đều thành thật, đừng làm hỏng đại sự của chúng ta là được."

"Hầu gia nói phải." Trang Kính rất tán thành nói: "Ngươi bắt họ viết lời thề ra giấy trắng mực đen, chẳng phải sẽ dồn bao nhiêu người về phía Thái tử sao."

"Vậy các ngươi cũng nghĩ cách đi chứ!" Thấy chủ ý của mình lại bị phủ định, Lý Mậu Phương bực bội kêu lên một tiếng.

Mọi người đều nhìn nhau. Bảo họ mang binh đánh giặc thì chẳng nói làm gì, nhưng bảo nghĩ kế, nghĩ biện pháp thì quả thực là làm kh�� họ.

Sau một hồi trầm mặc, vẫn là Trang Kính mở miệng nói: "Ha ha, ta cũng có một điển cố muốn nói."

"Đến nước này rồi, ông còn bày vẽ gì nữa?" Vừa rồi Trang Kính làm mất mặt Lý Mậu Phương, Lý Mậu Phương đương nhiên muốn đối lại hắn không chút khách khí. "Ăn cua ta chấm dấm thơm Dương Châu là được rồi, không cần Trang phu tử ông giúp đỡ!"

"Mậu Phương, ngươi im ngay!" Chu Cao Hú nghiêm khắc trách mắng Lý Mậu Phương một tiếng, đoạn quay đầu nói với Trang Kính: "Phu tử đừng chấp nhặt với hắn, ông cứ nói cao kiến của mình đi."

"Điển cố ta nghĩ là..." Trang Kính đương nhiên sẽ không chấp nhặt với Lý Mậu Phương, kẻ ngang ngược này. Nhưng cũng không còn vẻ nho nhã nữa, mà thẳng thắn nói: "Chỉ hươu bảo ngựa."

"Chỉ hươu bảo ngựa?" Đám người, dù có quê mùa đến mấy, cũng đã từng đọc qua vài quyển sách, tự nhiên biết đến điển cố mà ngay cả những kẻ thất học ở thôn dã cũng từng nghe qua này. Không ít người vẫn còn mơ hồ, nhưng vài người tinh tường thì hai mắt sáng rỡ, khen: "Ý kiến hay!"

"Chỉ đường gì? Cho ngựa ăn gì?" Lý Mậu Phương tự nhiên cũng biết điển cố này, lại cố ý quấy rối Trang phu tử.

"Nếu còn không im miệng, ngươi cút ngay cho ta!" Chu Cao Hú giận tím mặt, lúc này mới khiến Lý Mậu Phương sợ hãi. Hán vương ngược lại giơ ngón tay cái lên với Trang Kính, nói: "Tiên sinh quả thực có cao chiêu, tiểu vương xin được lắng nghe."

Bản dịch này được trau chuốt tỉ mỉ, độc quyền thuộc về truyen.free, mong chư vị thưởng thức trọn vẹn tại đây.