Nhà Minh cơ bản kế thừa cách phân chia địa giới hành chính của nhà Nguyên, nhưng quyền lực ở cấp tỉnh lại được chia thành ba: Thừa Tuyên Bố Chính Sứ Ty phụ trách hành chính, Đề Hình Án Sát Sứ Ty phụ trách tư pháp, và Đô Chỉ Huy Sứ Ty phụ trách quân sự. Ba cơ quan này độc lập, nhằm mục đích kiềm chế lẫn nhau.

Trong đó, dưới quyền Đề Hình Án Sát Sứ Ty, lại thiết lập các Phân Tuần Đạo để đốc tra hành chính và tư pháp trong từng khu vực. Các chức vụ này đều do Tuần Án Phó Sứ hoặc Án Sát Ty Thiêm Sự đảm nhiệm. Chẳng hạn, Chiết Giang được chia thành Chiết Đông Đạo và Chiết Tây Đạo, trong đó phủ Hàng Châu thuộc sự quản lý của Chiết Tây Đạo.

Quan Sát Sứ của Chiết Tây Phân Tuần Đạo, Hà đại nhân, vô cùng coi trọng việc Triệu gia khởi kiện, bởi đây không chỉ là một vụ án mạng, mà còn là một vụ án quan huyện nhận hối lộ trái pháp luật. Với tỉnh Chiết Giang, đây tuyệt đối là một vụ án trọng điểm.

Ngay lập tức, ông ta điều Ngỗ Tác của Tuần Án Ty đến khám nghiệm tử thi lần thứ hai, kết quả có sự khác biệt lớn. Theo Ngỗ Tác của Tuần Án Ty, sau khi khảo sát hiện trường và khám nghiệm tử thi, xác định rằng thi thể người phụ nữ đã chết mấy tháng, chỉ là bị buộc vào tảng đá dìm xuống đáy sông. Sau đó, dây thừng bị bong ra, thi thể mới nổi lên mặt nước. Bởi vậy, nhìn qua, thi thể không giống đã chết lâu đến vậy.

Thấy kết quả khám nghiệm tử thi của huyện Phú Dương bị bác bỏ, Hà đại nhân trong lòng đã có sự cân nhắc, tự nhiên nghiêng về phía nguyên cáo. Ông ta lập tức hướng ánh mắt nghi ngờ về phía toàn bộ quan viên huyện Phú Dương, ra lệnh tạm thời cách chức huyện lệnh Trần để đợi điều tra, sau đó tự mình thẩm vấn Lâm Vinh Hưng.

Đối mặt Hà đại nhân, Lâm Vinh Hưng chậm rãi nói, thề thốt phủ nhận mình đã giết vợ. Nhưng Hà đại nhân thông qua hỏi cung nhân chứng biết được, hắn có tiền án đánh đập vợ. Lâm Vinh Hưng khai rằng, vợ cả của mình mất vì khó sinh, sau đó hắn tái giá với Triệu thị. Tuy nhiên, Triệu thị thủy tính dương hoa (dâm loạn), thường xuyên cùng bạn học của hắn cười đùa lả lơi, khiến hắn vô cùng khó xử. Có lúc hai người xảy ra cãi vã, hắn đã từng động tay một lần. Lần này Triệu thị mất tích, chính là trên đường về nhà mẹ đẻ sau khi hai người đánh nhau...

Hà đại nhân nhất thời cả giận nói: "Hai nhà các ngươi cách nhau không tới mười dặm, mà Triệu thị lại ra ngoài vào ban ngày, làm sao có khả năng gặp phải ngoài ý muốn chứ? Rõ ràng là ngươi đã giết người, sau đó ngụy biện rằng nàng về nhà mẹ đẻ!"

Lâm Vinh Hưng liên tục nói không biết, bởi vì hắn có công danh tú tài, Hà đại nhân không thể động hình. Nhưng Hà đại nhân thấy đơn kiện của Triệu gia được dâng lên, lại có nhân chứng là Hồ Tam Tài, bạn học cùng trường với Lâm Vinh Hưng.

Hà đại nhân lập tức truyền Hồ Tam Tài đến hỏi cung. Hồ Tam Tài vạch trần nói, năm đó khi cùng uống rượu, đã mấy lần nghe Lâm Vinh Hưng oán giận Triệu thị không tuân thủ nữ tắc (chuẩn mực đạo đức phụ nữ), hắn hận không thể giết nàng.

Lần này, Hà đại nhân đã cho rằng Lâm Vinh Hưng chính là kẻ giết người. Ông ta lập tức hạch tội, tước bỏ công danh tú tài của hắn, sau đó áp dụng trọng hình!

Lâm Vinh Hưng dù xương cứng, nhưng sau khi nếm đủ mười tám loại hình cụ, cuối cùng vẫn phải chịu oan ức, thừa nhận mình và Triệu thị bất hòa, đã lừa nàng đến bờ sông đánh giết, sau đó buộc vào tảng đá, dìm xuống đáy sông...

Sau đó, Lâm Vinh Hưng lại khai ra địa điểm chôn giấu áo dính máu và hung khí. Sai dịch vừa đi thăm dò, quả nhiên phát hiện một chiếc váy dính máu và một cây gậy gỗ. Thấy cuối cùng đã có đột phá, Hà đại nhân mừng rỡ khôn xiết, lập tức cho người áp giải Lâm Vinh Hưng đang thoi thóp xuống, rồi thẩm vấn Chu Ngỗ Tác. Chu Ngỗ Tác ban đầu kiên trì rằng mình không hề nhận tiền, cho dù có thăm khám sai lầm, cũng chỉ là do học nghệ chưa tinh. Hỏi thư lại Hình Phòng là Vương Hưng Nghiệp, cũng nhận được câu trả lời tương tự!

Lời Ngỗ Tác nói là hợp tình hợp lý, cho dù kết quả có sai lầm, hắn cũng chỉ đáng bị coi là thất trách, nhiều nhất là bị khai trừ chứ không đến mức bị liên lụy đến quan phủ. Nhưng Hà đại nhân chất vấn không có kết quả, liền quay sang thẩm vấn lại Lâm Vinh Hưng. Lâm Vinh Hưng đã bị tra tấn đến mức suy sụp, tự nhiên có gì khai nấy, thừa nhận mình đã đút lót cho huyện lệnh Trần một trăm quan tiền giấy, do thư lại Hình Phòng Vương Hưng Nghiệp chuyển giao.

Sau khi có được lời khai của Lâm Vinh Hưng, Hà đại nhân lần thứ hai thẩm vấn các tiểu quan lại của huyện Phú Dương. Lần này ông ta khôn ngoan hơn, đặt Vương Hưng Nghiệp, kẻ trơn trượt như dầu, ra phía sau, trước tiên thẩm vấn Chu Ngỗ Tác.

Quả nhiên, Chu Ngỗ Tác nhìn thấy khẩu cung kia, liền thừa nhận mình đã nhận mười quan tiền công cán, do Vương Tư Lại đưa.

Có được lời khai của Chu Ngỗ Tác, Hà đại nhân mừng rỡ khôn xiết, lập tức thẩm vấn Vương Tư Lại. Trên công đường, Vương Tư Lại dở khóc dở cười, nói cái tên thư sinh ngốc nghếch kia không dính khói bụi trần gian, chứ người trong nha môn đều phải uống gió Tây Bắc mà sống. Huyện lão gia cố nhiên thanh liêm như nước, nhưng mỗi lần ra ngoài, phía dưới có phu kiệu khiêng kiệu, đi theo là tam ban nha dịch, còn có bạch dịch, dân cường tráng cộng lại đến mấy chục người. Họ không có bổng lộc, hoặc chỉ một chút tiền công ít ỏi, căn bản không đủ để nuôi gia đình. Đều phải dựa vào những việc xấu như thế này để kiếm chút tiền công cán qua ngày.

Ví dụ như đi đến trấn Linh Kiều, theo lệ người bị hại phải trả "tiền giày xe". Bởi vì cách xa mười dặm, lại phải thêm ba mươi văn, và hai mươi văn tiền rượu thức ăn. Sau đó thi thể được vận đến nghĩa trang, khám nghiệm tử thi, tất cả những chi phí này đều do người bị hại chi trả, quan phủ không có nghĩa vụ đó. Vì vậy, ta đòi hỏi hắn một trăm quan chi phí, chỉ là tuân theo lệ thường xưa nay, chứ không phải là nhận hối lộ.

Lời tuy không xuôi tai, nhưng đây chính là đạo lý. Thay vào vị trí của Vương Hưng Nghiệp, ai cũng phải làm như vậy. Huống hồ chuyện như vậy cũng không phải một tiểu quan lại có thể đảo ngược được. Ai ngờ, Hà đại nhân kia lại thư ngốc mười phần, càng nhận định đây chính là nhận hối lộ. Ông ta tiện đà ép hỏi huyện lệnh Trần có nhận hối lộ hay không. Vương Hưng Nghiệp kiên quyết khẳng định, nói mọi chuyện đều do người phía dưới tự ý làm, huyện lão gia không hề hay biết gì.

Hà đại nhân vì muốn cạy miệng Vương Hưng Nghiệp, không ngờ lại phải dùng đến trọng hình. Nhưng không biết là vì ông ta gặp phải một khối xương cứng, hay nha dịch đã nương tay, nói chung Vương Hưng Nghiệp vẫn chịu đựng được trọng hình, liều chết không thừa nhận huyện lệnh Trần có liên quan. Hà đại nhân không thể làm gì khác, đành phải không truy xét thêm nữa, song chừng đó cũng đủ để huyện lệnh Trần gặp rắc rối rồi.

Sau khi hoàn thành vụ án một cách chắc chắn, Phân Tuần Đạo đã báo cáo án oan này lên cấp trên. Bởi vì đây là một vụ án mạng lớn, lại liên quan đến việc thăng chức và phá hoại kỷ cương, Án Sát Ty phải báo cáo lên Hình Bộ. Sau khi được Hoàng đế ngự phê, lệnh sẽ từng tầng truyền đạt trở về, mới thực sự được chấp hành.

Trong thời gian này, người nhà họ Lâm không phục, còn bẩm báo lên tỉnh thành. Vụ án cứ thế kéo dài, qua lại hơn một năm, mãi đến tháng 11 năm ngoái, phán quyết cuối cùng cũng được ban xuống. Huyện lệnh Trần tuy rằng không bị kết tội tham ô, thế nhưng vì quản lý cấp dưới không nghiêm, mắt nhắm tai ngơ, bị cách chức quan, nhàn rỗi ở nhà. Lâm Vinh Hưng bị phán tội chém đầu nhưng giam lại đợi xét, Vương Hưng Nghiệp bị tội phá hoại kỷ cương, bị đánh một trăm trượng, phát vãng đến diêm trường lao dịch năm năm. Còn Chu Ngỗ Tác, thì vì không làm tròn trách nhiệm, bị đánh hai trăm trượng, lưu đày ba ngàn dặm. Sau đó, vì thương thế quá nặng, hắn chết đói chết rét trong nhà lao...

Tuy rằng bây giờ không phải thời Hồng Vũ, tham ô hai mươi lượng bạc liền bị lột da, nhưng hình pháp vẫn nghiêm khắc, thậm chí hà khắc hơn. Kết cục của Vương Hưng Nghiệp như vậy, tuyệt đối đã là một phán quyết nhẹ rồi...

Sau khi Vương Hiền xem xong, phát hiện Lâm Thanh Nhi đã tựa vào bàn, ngủ thiếp đi. Cô bé này yếu ớt như một cọng cỏ dại, nhưng lại kiên cường đến mức khiến người ta đau lòng. Tuy hắn không phải người "thương hương tiếc ngọc", vẫn vô cùng kính phục cô nương họ Lâm này.

Mặc dù cô nương này có vẻ mệt mỏi cực độ, nhưng Vương Hiền cũng không thể cứ ngồi không với nàng mãi, đành phải ho nhẹ một tiếng.

Lâm Thanh Nhi chợt cảnh giác, xoa đôi má ửng đỏ, ngượng ngùng hỏi: "Xem xong rồi?"

"Ừm." Vương Hiền gật đầu.

"Thế nào rồi?" Lâm Thanh Nhi ôm một tia hy vọng hỏi.

"Từ trình tự tố tụng mà xét, vụ án này đã được khép lại vững chắc." Vương Hiền chậm rãi nói: "Nếu chỉ nhìn bản báo cáo cuối cùng được trình lên, ngay cả ta cũng sẽ tin rằng ca ca ngươi là hung thủ giết người."

"Tuyệt đối không phải!" Lâm Thanh Nhi kiên quyết nói: "Ngươi có biết cái gọi là vật chứng kia là từ đâu mà ra không?"

"Từ đâu ra?"

"Là vì ta thấy ca ca bị đánh đến hồ đồ, mới tốt bụng nhắc nhở hắn, nếu không nhớ nổi hung khí chôn ở đâu, chi bằng chôn lại một lần." Lâm Thanh Nhi với vẻ giễu cợt đ��m nét trên mặt nói: "Ca ca ta sai người nhắn về nhà, ta và mẹ ta mới đi tìm một chiếc váy của chị dâu. Mẹ ta lại tự đâm thủng cánh tay, nhuộm máu vào váy, biến nó thành áo dính máu, rồi tìm một cây gậy canh cổng, chôn xuống dưới gốc cây lệch ở đầu thôn. Sau đó báo cho ca ca ta, ca ca ta mới hiểu ý mà nhận tội."

"Nói như vậy, vật chứng là giả sao?"

"Đương nhiên là giả rồi," Lâm Thanh Nhi cắn răng nói: "Bởi vì ca ca ta bị oan, hắn căn bản không giết người!"

"Ồ..."

"Còn nữa," Lâm Thanh Nhi kể lại chuyện mình nghe được trên thuyền cho Vương Hiền, "Nếu như trong lòng bọn họ không có quỷ, còn sợ ngươi đi cản người ta cáo trạng sao?" Nàng nhìn Vương Hiền hỏi: "Những gì họ nói là sự thật sao?"

Vương Hiền gật đầu nói: "Hẳn là vậy. Trong đám bạn bè của ta, có một người tên là Liêu Tam, ca ca hắn chuyên viết đơn kiện thuê. Ta liền nhờ Liêu Tam cầu ca ca hắn giúp ta viết một lá đơn, kết quả chưa kịp cầm đến tay đã bị đánh." Dừng một chút, hắn tỉ mỉ hồi tưởng rồi nói: "Chắc là ca ca hắn đã báo tin, sau đó được Li��u Tam truyền lại cho ta."

"Vì vậy, ca ca ta nhất định là bị oan!" Lâm Thanh Nhi gật đầu mạnh mẽ nói.

"Ngươi nói với ta vô ích." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Phải làm cho quan phủ tin tưởng, vụ án này mới có thể được lật lại!"

"Làm sao để quan phủ tin tưởng?"

"Ngươi nói xem..." Vương Hiền trầm ngâm chốc lát, đột nhiên hạ thấp giọng, gằn từng chữ một: "Chị dâu ngươi có thể hay không vẫn chưa chết?"

"Làm sao có thể..." Lâm Thanh Nhi không tin. Cho dù thi thể kia không phải chị dâu, nàng ấy cũng đã mất tích hơn hai năm rồi, làm sao có khả năng còn sống trên đời?

"Ta cảm thấy vô cùng có khả năng." Vương Hiền mở hồ sơ ra, tìm thấy một tờ trong đó nói: "Ngươi xem đoạn khám nghiệm tử thi ở trấn Linh Kiều này, nói rất rõ ràng rằng thi thể người phụ nữ đã ngâm nước rất lâu, đã biến dạng, hơn nữa chó hoang đã cắn xé thi thể đến mức hoàn toàn thay đổi. Vậy Triệu gia làm sao có thể vừa nhìn đã nhận ra đó chính là con gái của họ?"

"Cho dù miễn cưỡng có thể nhận ra. Nhưng theo lẽ thường của con người, không ai muốn chấp nhận sự thật người thân đã qua đời cho đến giây phút cuối cùng. Lúc đó ngay cả thi thể cũng không kiểm tra kỹ, người nhà họ Triệu vội vàng khóc tang làm gì?" Dừng một chút, Vương Hiền nói tiếp: "Vì vậy, chỉ có hai khả năng: một là họ đã sớm biết thi thể này là chị dâu ngươi, hai là họ đã sớm biết thi thể này không phải chị dâu ngươi."

"Nếu là khả năng thứ nhất, vậy họ khẳng định biết hung thủ đã giết chị dâu ngươi là ai, hơn nữa còn có ý muốn bao che tên hung thủ này. Nhưng nếu đã như vậy, họ hẳn là mong vụ án này được yên ổn, chắc chắn sẽ không kiện lên cấp trên. Vì thế, khả năng thứ nhất không thể thành lập!"

Những suy luận logic này ở đời sau chẳng là gì, nhưng lại khiến Lâm cô nương vô cùng thán phục. Nàng tỉ mỉ suy nghĩ đi suy nghĩ lại, phát hiện đúng là có chuyện như vậy, nhất thời nổi lòng tôn kính nói: "Ngươi thật là lợi hại!" Nói xong, nàng khó có thể tin mà nói: "Thật không ngờ rằng, những lời này có thể từ trong miệng ngươi nói ra."

"Ba ngày không gặp kẻ sĩ, phải lau mắt mà nhìn." Vương Hiền nhàn nhạt nói: "Vì thế, chân tướng chỉ có một: họ biết thi thể kia không phải chị dâu ngươi! Hơn nữa nàng ấy nhất định chưa chết!" Hắn khẽ vỗ bàn nói: "Tìm được nàng ấy, vụ án này liền được lật lại!"

Nội dung này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free.