Ngày 28 tháng Mười, thành Kim Lăng lại một lần nữa nghênh đón chủ nhân của mình!

Cũng như nhiều lần trước đây, Thái tử cùng các quan viên trấn giữ kinh thành đã dốc hết sức mình để chuẩn bị công tác đón giá. Đây vốn là việc đã làm nhiều thành quen, nên mọi thứ diễn ra su��n sẻ, quy củ, tất cả lễ nghi và công tác hộ vệ đều đúng theo chương trình, không hề sai sót dù chỉ một ly!

Thế nhưng, không khí lúc này lại tiêu điều hơn hẳn bất kỳ lần nào trước đó, mọi người đều nơm nớp lo sợ, không biết liệu rồi sẽ phải đối mặt với một cơn thịnh nộ long trời lở đất đến mức nào?!

Trời đất cũng như góp phần vào sự hỗn loạn, từ sáng sớm đã bắt đầu gió lạnh gào thét, mây đen vần vũ kéo xuống, khiến cho Thái tử, Hán Vương cùng toàn thể văn võ bá quan đang đón giá tại Long Giang khẩu càng thêm khó thở.

Giữa lúc chờ đợi đầy giày vò, mọi người cuối cùng cũng thấy được mấy chiếc bảo thuyền cao vút xuyên mây, được hơn hai trăm chiến hạm khổng lồ hộ tống, xuyên qua lớp sương mù dày đặc trên sông, đột ngột nhưng lại hùng vĩ như núi Thái Sơn sà xuống, xuất hiện trước mắt tất cả mọi người!

"Hoàng thượng giá lâm!" Viên quan Lễ bộ lấy lại tinh thần, vội vàng thúc giục nghi thức bắt đầu. Nhã nhạc từ cơ quan quản lý âm nhạc vụ tấu lên du dương. Dưới cổng chào, các công khanh đại thần, văn võ bá quan, cùng với sứ giả các phiên quốc, đồng loạt quỳ bái trước thuyền lớn, cao giọng hô: "Chúng thần cung nghênh Hoàng thượng! Hoàng thượng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!"

Trên boong thuyền cao nhất, Đại Minh Vĩnh Lạc Hoàng Đế, mặt lạnh như sương, đứng sừng sững! Nhìn xuống đám đại thần đang quỳ mọp dưới bến như lũ kiến, trên mặt Chu Lệ không hề có một chút biểu cảm nào. Ngài thậm chí không mặc long bào, chỉ tùy tiện khoác một chiếc áo cà sa màu xanh đậm, bên ngoài là áo khoác màu mực, càng làm nổi bật tâm trạng u ám của Hoàng đế lúc này!

Sau lưng Ngài, Thái tôn và Triệu Vương đứng đó, cùng với Trịnh Hòa, Triệu Doanh, Hồ Oánh và một vài người khác. Bị tâm trạng của Hoàng đế ảnh hưởng, tất cả đều căng mặt, không ai nói một lời.

Lúc này, thái giám Lý Nghiêm bước tới, nhẹ giọng nói với Chu Lệ: "Hoàng thượng, Thái tử cùng quần thần đã đến đón giá, chúng ta có nên xuống thuyền không ạ?"

Chu Lệ trầm mặc một lát, lạnh lùng nói: "Cứ để bọn chúng quỳ đi." Nói đoạn, Ngài quay người, dặn Trịnh Hòa: "Đổi m��t chiếc thuyền khác để tránh mặt bọn chúng. Ngươi và Cái Bóng hãy cùng trẫm hồi cung." Chu Lệ lại nhìn sang Thái tôn và Triệu Vương, nói thêm: "Mặt trời chưa lặn, các ngươi không được phép xuống thuyền, càng không được để lộ tin tức."

Hoàng đế rõ ràng đang muốn trừng phạt các văn võ đại thần. Chu Chiêm Cơ và Chu Cao Toại vội vàng nhỏ giọng vâng dạ.

"Đi thôi." Chu Lệ nói xong, liền xoay người bước xuống thang, Triệu Doanh và Trịnh Hòa vội vã đi theo.

Dưới sự sắp đặt của Trịnh Hòa, lát sau, Chu Lệ liền ngồi lên một chiến hạm không mấy nổi bật, rời khỏi Long Giang khẩu. Thành Nam Kinh có thể đi thẳng vào bằng đường thủy, chỉ là trên sông Tần Hoài không thể chạy những chiếc bảo thuyền khổng lồ, bởi vậy mọi ngày Hoàng đế đều rời thuyền tại Long Giang khẩu rồi ngự liễn hồi kinh. Lúc này, Chu Lệ không muốn gặp các đại thần, nên đã ngồi một chiếc quân hạm nhỏ hơn vài số, trực tiếp đi thẳng về kinh bằng đường sông.

Nói là nhỏ hơn vài phần, đó cũng chỉ là so với những chiếc bảo thuyền khổng lồ. Còn đối với những thuyền hàng, thuyền hoa qua lại trên sông Tần Hoài mà nói, chiếc ngự thuyền Chu Lệ đang cưỡi vẫn là một vật khổng lồ! Người trên các thuyền gần đó nhao nhao ghé mắt nhìn, không biết trên thuyền là vị quyền quý nào. Chờ khi nhìn rõ người đứng trên boong tàu là một lão giả cao lớn, râu tóc đã điểm bạc, mọi người liền đều mất hứng thú… Họ không hề hay biết, lão giả này chính là vị Hoàng đế Chí Tôn của Đại Minh triều!

"Vậy nên mới nói, kỳ thực trẫm chẳng có gì đặc biệt," Chu Lệ nhìn những bách tính dường như không thấy mình, thản nhiên nói: "Mặc long bào thì là hoàng đế, rời khỏi đó thì chỉ là một lão già bình thường."

"Đó là do lão bách tính có mắt không thấy Thái Sơn thôi," Triệu Doanh nhẹ giọng nói: "Ai có thể ngờ được Hoàng thượng không ở Long Giang khẩu, mà lại ở trên chiếc thuyền nhỏ này chứ?"

"Vậy nên mới nói," Chu Lệ lắc đầu, chậm rãi nói: "Trông cậy thần tử trung thành, thật nực cười." Ngài hiển nhiên vẫn còn chìm đắm trong thế giới riêng của mình, căn bản không để ý đến lời lão thái giám.

Nói đo���n, Chu Lệ nhìn Triệu Doanh và Trịnh Hòa, thản nhiên nói: "Cũng chỉ có các ngươi, những kẻ không gốc không rễ, mới còn có thể đáng tin một chút…"

"Vâng," Triệu Doanh nhẹ giọng đáp: "Chúng thần những kẻ phế nhân này, không con cái, không cha mẹ, rời xa Hoàng thượng thì chẳng là gì cả. Ngoại trừ dốc lòng phụng sự Hoàng thượng, chúng thần không còn ý niệm nào khác."

"Tư tâm tạp niệm thì vẫn có," Chu Lệ lắc đầu nói: "Mười thái giám thì chín kẻ nặng tư lợi hơn người." Ngài nhìn Trịnh Hòa một cái rồi nói tiếp: "Cũng chỉ có ngươi, cái quái nhân này, là không giống thái giám nhất."

"Ha ha..." Trịnh Hòa không thốt nên lời về chuyện buồn nôn của lão thái giám như vậy, chỉ đành cười gượng.

"Lần này may mà có ngươi." Chu Lệ thở dài nói: "Giang sơn của trẫm, vẫn phải dựa vào các ngươi thôi!"

"Bọn họ tạp niệm quá nhiều..." Triệu Doanh buồn bã nói: "Nếu không phải tư tâm quấy phá, làm sao lại có cục diện trước mắt? Ngài không thấy cảnh tượng ngày đó ở thành Trấn Giang sao, chết hơn mười vạn người, quá thảm khốc..."

"��úng vậy." Nghĩ đến khung cảnh lúc đó, Trịnh Hòa cũng mặt mày ảm đạm gật đầu nói: "Người chết thật sự quá nhiều!"

"Theo ta thấy, chết tốt lắm!" Triệu Doanh lại cười khẩy nói: "Chết hết sạch mới là tốt nhất!"

"Ngài..." Trịnh Hòa kinh ngạc nhìn Triệu Doanh, không hiểu sao lão biến thái này lại nói ra lời quái gở như vậy?!

"Đạo lý rất đơn giản, những kẻ nương tựa Hán Vương đ��u là phản nghịch, Đại Minh triều ta há lại dung túng phản tặc đặt chân? Đương nhiên chết càng nhiều càng tốt, chết càng nhiều thì chúng ta càng bớt việc!" Triệu Doanh cười lạnh liên tục nói: "Còn về Thái tử, trong tay binh quyền quá lớn, cũng lại nảy sinh nhiều ý đồ. Chi bằng diệt trừ đi là tốt nhất." Nói đoạn, hắn cười hỏi Trịnh Hòa: "Ngươi nói xem, bọn chúng lần này đánh tới đánh lui, có phải là vừa khớp với ý của Hoàng thượng không?"

Nghe lời lão thái giám, Trịnh Hòa chợt rùng mình, nhìn về phía khuôn mặt cao thâm khó lường của Chu Lệ. Trong lòng hắn nhất thời bừng tỉnh – hóa ra tất cả những gì xảy ra ở kinh thành và Trấn Giang đều đã được sắp đặt! Ngoại trừ vụ ám sát xảy ra ở Bắc Kinh, mọi chuyện đều nằm trong ý niệm của Hoàng đế!

"Phương pháp này, là Cái Bóng nghĩ ra," Chu Lệ thản nhiên nói: "Trẫm thấy không tồi, bèn nhường sân khấu kịch cho bọn chúng, muốn xem xem bọn chúng có thể diễn ra vở tuồng gì…" Nói xong, Chu Lệ than thở một tiếng, cười quái dị nói: "Quả nhiên không làm trẫm thất vọng, trẫm đã nuôi dưỡng một đám con trai giỏi!" Mấy chữ cuối cùng, Hoàng đế đã nghiến răng nói ra…

Tại Long Giang khẩu, Hoàng đế chậm chạp không xuất hiện, Thái tử cùng các đại thần chỉ có thể quỳ chờ. Ai ngờ chờ mãi, trọn một canh giờ đã trôi qua mà vẫn không thấy bóng dáng Hoàng đế đâu. Các đại thần từng người đầu gối đau nhói, lung lay sắp đổ. Sai người lên thuyền hỏi thăm thì cũng chỉ nhận được câu trả lời là "cứ chờ đi". Nếu Hoàng thượng đã nói phải chờ, thì dù có quỳ đến chết cũng phải chờ!

Lại nửa canh giờ nữa trôi qua, một vị thần tử tuổi cao sức yếu cuối cùng ngất lịm, thế nhưng không một ai dám tiến lên nâng đỡ…

Lúc này, cơn mưa đã nín nhịn cả ngày cuối cùng cũng trút xuống. Những giọt mưa to bằng hạt đậu rơi xuống đau buốt, ngay sau đó càng lúc càng dày hạt, rất nhanh biến thành mưa như trút nước!

Trên bảo thuyền, có thái giám che dù lớn, Chu Chiêm Cơ và Chu Cao Toại tự nhiên không bị ướt mưa. Chu Chiêm Cơ mắt đầy lo lắng nhìn những người đang quỳ trong màn mưa, người đứng đầu chính là phụ thân của hắn!

Chu Cao Toại lại tỏ vẻ hứng thú quan sát những kẻ đang đổ rạp xuống, ướt sũng. Trong số những người này, người duy nhất hắn còn bận tâm có lẽ là Chu Cao Hú, nhưng Hán Vương điện hạ thần công cái thế, dù có là đao kiếm trên trời giáng xuống thì có tính là gì?

"Chúng ta xuống thuyền đi." Chu Chiêm Cơ nhịn không được, lạnh lùng nói với Chu Cao Toại.

"Chuyện Hoàng thượng nói ngươi không nghe rõ sao?" Chu Cao Toại cau mày nói: "Là chuyện của Hoàng thượng quan trọng, hay là chuyện lấy lòng mấy vị đại thần kia quan trọng hơn?"

Chu Chiêm Cơ hít sâu một hơi, cười lạnh liên tục nói: "Hoàng thượng nói, mặt trời lặn chúng ta liền xuống, bây giờ mặt trời đã lặn rồi, nếu không làm sao trời lại tối như vậy!"

"Đó là vì trời đang mưa to!" Chu Cao Toại bĩu môi nói.

"Ngươi đâu có biết lúc Lôi Công Điện Mẫu đi mây bố mưa, Kim Ô sẽ không về nghỉ ngơi đâu?!" Luận về tài cãi cọ, Chu Chiêm Cơ vốn "gần mực thì đen" (thường xuyên tiếp xúc với điều xấu mà bị ảnh hưởng), há nào Chu Cao Toại có thể đối phó được.

"Ngươi..." Chu Cao Toại quả nhiên không biết đáp lại thế nào, đành trừng mắt nhìn Chu Chiêm Cơ xuống thuyền, bước vào màn mưa...

Chu Cao Sí co ro quỳ trong mưa, đột nhiên cảm thấy mưa tạnh. Ông mơ hồ chợt ngẩng đầu, nhìn thấy chính là nhi tử của mình, đang che dù cho mình…

"Cơ nhi..." Cha con gần nửa năm không gặp, lại có cảm giác bừng tỉnh như cách biệt một đời.

"Phụ thân," Chu Chiêm Cơ vươn tay đỡ Thái tử, thấp giọng nói: "Hoàng gia gia đã hồi cung từ sớm rồi."

"A..." Chu Cao Sí kinh ngạc, rồi sau đó cay đắng nói: "Xem ra, phụ hoàng lần này thật sự đã đau lòng..."

Hoàng đế không còn ở trên thuyền, các đại thần cũng chẳng còn lý do gì để quỳ nữa, liền nhao nhao chống đỡ thân thể muốn đứng dậy. Đột nhiên, một tiếng quát lớn vang lên: "Tất cả đừng động, ai cho phép các ngươi đứng dậy!"

Không cần nhìn, các đại thần cũng biết, đây là Hán Vương điện hạ lại lên cơn… Chỉ trong nửa ngày đón giá hôm nay, hắn đã phát bệnh đến bảy tám lần rồi!

Dù Chu Chiêm Cơ cũng đã nghe tin Nhị thúc mình phát điên, nhưng tận mắt chứng kiến thì đây vẫn là lần đầu. Hắn chỉ thấy Hán Vương điện hạ, thân mặc vương bào, tay chân bị xích sắt trói chặt vào một chiếc ghế tựa đặc chế, đang điên cuồng giãy giụa, vẻ mặt vặn vẹo quát lớn về phía các đại thần: "Bản tọa không cho phép các ngươi đứng lên, tất cả đều quỳ cho ta! Bằng không ta sẽ dùng một tia sét đánh chết các ngươi!"

Nói cũng thật khéo, vừa vặn có một tia chớp xẹt ngang không trung, tiếng sấm rền cuồn cuộn kéo đến, khiến Hán Vương giật mình nhảy dựng. Tia chớp chiếu sáng trắng cả trời đất, cũng phơi bày bộ dạng đầu bù tóc rối, quỷ quái của Chu Cao Hú!

"Ha ha ha!" Hán Vương ngay sau đó cất tiếng cười lớn, thẳng cổ, trợn tròn đôi mắt, dương dương tự đắc hô to: "Sợ rồi sao! Bản tọa chính là lợi hại như vậy!"

"Mau đưa Hán Vương vào trong xe đi." Thấy Chu Cao Hú ở đây bán điên bán dại, Chu Cao Sí trên mặt vô cùng khó chịu, vội vàng phân phó thái giám khiêng Hán Vương đi.

Bốn thái giám liền đến, dùng cọc tre nâng đáy ghế tựa lên, khiêng Hán Vương cùng ghế đi. Vừa bị nhấc lên, Hán Vương cũng không tức giận, mà chuyển sang cất tiếng cười lớn nói: "Khởi giá! Mau khởi giá, hộ tống bản tọa hồi cung!"

Khi đi ngang qua Chu Chiêm Cơ, Hán Vương liếc hắn một cái, với giọng quái gở nói: "Ngươi nhìn cái gì mà nhìn, bản tọa sẽ dùng một tia sét đánh chết ngươi!"

"Ai..." Chu Chiêm Cơ nhìn Chu Cao Hú đang điên điên khùng khùng, nhẹ giọng ngâm mấy câu thơ: "Sống phải làm anh kiệt, chết cũng quỷ hùng. Đến nay vẫn nhớ Hạng Vũ, không chịu qua Giang Đông…"

Nghe bài thơ này, trên khuôn mặt điên điên khùng khùng của Chu Cao Hú rõ ràng hiện lên vẻ ảm đạm…

Bản dịch độc đáo này, chỉ có tại truyen.free, kính mời quý độc giả đón đọc.