Một lát sau, Vương Hiền ngẩng đầu, nhìn ba vị quan viên nói: "Có ba việc. Trữ đại nhân hãy soạn một bản tấu chương, chúng ta bốn người cùng ký tên, khẩn cấp tấu trình về kinh thành."

"Vâng." Trữ Duyên gật đầu, việc này quả nhiên hợp ý hắn.

"Chuyện thứ hai, ban bố cáo thị chiêu an khắp nơi, toàn bộ Sơn Đông được miễn thuế năm nay, lệnh cho bá tánh an phận thủ thường, không được tin lời gièm pha mà manh động!"

"Vâng." Trữ Duyên và Ngụy Nguyên đều gật đầu, giờ khắc này điều quan trọng nhất không phải bình định, mà là ngăn ngừa họa loạn lan tràn đến mức không thể vãn hồi.

"Chuyện thứ ba," Vương Hiền thở dài, nhìn Quách Nghĩa nói: "Sau khi trời sáng lập tức chỉnh đốn quân đội, ta và ngài sẽ dẫn quân tiến về Tức Mặc bình định..."

"Phải!" Quách Nghĩa thấy Vương Hiền cuối cùng vẫn nghe theo ý mình, tinh thần phấn chấn, cao giọng đáp lại.

"Đại nhân!" Trữ Duyên kinh hãi nhìn Vương Hiền, khàn giọng nói: "Tình hình Sơn Đông ngài hẳn là người hiểu rõ nhất rồi..."

Vương Hiền xua tay, ra hiệu Trữ Duyên không cần nói nữa, thản nhiên nói: "Nếu như bọn chúng không giết huyện lệnh Tức Mặc, ta vẫn có thể chiêu an trước, nhưng hiện tại, bản quan chỉ có thể dẫn quân tiêu diệt một đường..." Hắn ngừng lại một chút, nén xuống những lời thật lòng muốn nói, miễn cưỡng giải thích: "Bạch Liên giáo tạo phản ở huyện Tức Mặc, hẳn không phải là sự kiện ngẫu nhiên, mà là một lần thăm dò. Chúng ta chiêu an sẽ vô ích. Ngược lại sẽ bị cho rằng quan phủ suy yếu, dễ lừa dối, kết quả chỉ có thể là một cuộc phản loạn quy mô lớn hơn!"

"Vâng," Ngụy Nguyên gật đầu, nhẹ giọng nói: "Hơn nữa, Hoàng thượng cũng tuyệt đối sẽ không đồng ý chiêu an..."

Nhớ tới vị Vĩnh Lạc Đại Đế tự cho mình là vô địch kia, tất cả mọi người không khỏi gật đầu, quả nhiên là như vậy.

"Vậy cứ quyết định như thế đi," Vương Hiền đứng dậy, nhìn ba vị đại nhân, trầm giọng nói: "Ta và Hầu gia sẽ đi bình định, Trữ đại nhân và Ngụy đại nhân trấn giữ Tế Nam, cố gắng ngăn ngừa phản loạn lớn hơn."

"Tuân mệnh." Cả ba đều gật đầu đáp lại, trên mặt đầy vẻ nghiêm nghị.

"Chư vị," Vương Hiền trầm ngâm một lát, vốn muốn nói đôi lời cổ vũ sĩ khí, nhưng lời chưa kịp ra khỏi miệng, cuối cùng chỉ hóa thành hai chữ: "Bảo trọng!"

"Đại nhân bảo trọng!" Hai chữ này đã khơi dậy sự cộng hưởng sâu sắc trong lòng ba người. Trong thời khắc bấp bênh này, còn lời nào thích hợp hơn câu 'Bảo trọng' chứ?

Sáng sớm ngày thứ ba sau cuộc phản loạn của Bạch Liên giáo tại Tức Mặc, hai vạn đại quân bình định từ Tế Nam thề thốt xuất chinh. Quách Nghĩa làm chủ tướng, Vương Hiền là khâm sai giám quân, đại quân hùng dũng tiến về phía đông!

Dọc đường, tin tức xấu không ngừng truyền về. Ngoài Tức Mặc, Bạch Liên giáo tại các huyện như Cao Mật, Lai Dương, Văn Đăng, Giao Châu, Nhật Chiếu cũng giương cờ khởi nghĩa, toàn bộ bán đảo Giao Đông dường như đã bị Bạch Liên giáo chiếm cứ!

Điều này khiến tâm tình Vương Hiền đặc biệt nặng nề. Hắn thật sự chưa chuẩn bị sẵn sàng... Những chính sách vừa ban bố vẫn chưa kịp phát huy hiệu quả, lòng dân bị Bạch Liên giáo đoạt mất vẫn chưa quay về triều đình. Điều khiến hắn càng lo lắng hơn là khả năng khống chế quân đội của Quách Nghĩa. Những ngày qua hành quân, hắn vẫn luôn nói chuyện với các tướng lĩnh chủ chốt trong quân. Những người này tuy ngoài miệng đều nói 'thề sống chết cống hiến cho triều đình', nhưng với năng lực phát giác của một đặc vụ hàng đầu như Vương Hiền, hắn vẫn nhận ra bọn họ dường như mang theo ý đồ khác.

Vương Hiền nói điều này cho Quách Nghĩa, Quách Nghĩa lại trấn an hắn, cười nói: "Gia quyến của bọn chúng đều ở lại thành Tế Nam, nếu bọn chúng dám làm càn, lão tử sẽ giết cả nhà bọn chúng!"

Nghe Quách Nghĩa nói xong, Vương Hiền ngây người. Thì ra đây chính là biện pháp khiến quân đội tin cậy của vị Hầu gia này! Nhưng sự việc đã đến nước này, hắn cũng không thể nói gì thêm, chỉ cùng Quách Nghĩa thương nghị kế hoạch tác chiến. Đại quân vẫn thẳng tiến Tức Mặc! Những nơi khác phản loạn, trước tiên do phủ nha tự mình giải quyết, đợi Tức Mặc bình định xong rồi tính sau.

Thương nghị xong với Quách Nghĩa, Vương Hiền lại đi đi lại lại trong doanh trại một hồi lâu. Hắn nghe thấy tiếng nói cười, cờ bạc của đám quan binh, nhưng không có tâm trạng truy cứu, dù sao đây cũng không phải quân lính của hắn... Thực ra, từ khoảnh khắc Hoàng đế không trao binh quyền cho hắn, trong lòng hắn đã có linh cảm chẳng lành. Hắn cảm thấy chuyến đi Sơn Đông lần này sẽ khiến mình hoàn toàn rơi vào cảnh khốn cùng. Mọi nỗ lực của hắn chỉ là muốn liều mạng chống lại dự cảm này, nhưng cũng như Tôn Ngộ Không không thể thoát khỏi bàn tay Phật Tổ Như Lai, hắn cuối cùng vẫn không thể chống lại vòng xoáy mạnh mẽ này...

Trở lại lều trướng, trăng đã lên đỉnh đầu. Linh Tiêu cải trang nam nhi cùng Cố Tiểu Liên ở cùng lều với hắn. Linh Tiêu đã ngủ, Cố Tiểu Liên vẫn đang đợi hắn trở về... Vương Hiền không muốn hai nàng theo mình xuất chinh, nhưng hắn cũng biết điều đó là không thể, vì vậy một lời cũng không khuyên.

Vương Hiền ngồi xuống trên giường xếp, Cố Tiểu Liên cởi giày rửa chân cho hắn. Đột nhiên, nàng nghe thấy tiếng thở dài trầm thấp của Vương Hiền. Cố Tiểu Liên ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy vành mắt Vương Hiền đã đỏ hoe, trên mặt đầy vẻ bi thương.

Vương Hiền kéo Cố Tiểu Liên lại, ôm chặt lấy nàng.

"Quan nhân làm sao vậy?" Cố Tiểu Liên cảm nhận được sự bàng hoàng trong lòng Vương Hiền, vội vàng khẽ hỏi.

"Đừng nói chuyện," Vương Hiền nhẹ giọng nói: "Cứ để ta ôm con thật chặt một lát."

Cố Tiểu Liên thân thể mềm nhũn xuống, cùng tình lang lặng lẽ ôm nhau trong quân doanh lạnh lẽo này...

Thanh Châu, trong doanh trại trú đóng, đại sảnh Bạch Liên Tụ Nghĩa Sảnh.

Bạch Liên Tụ Nghĩa Sảnh này là một sơn động khổng lồ. Tuy bên ngoài là ban ngày, bên trong vẫn đốt hàng chục ngọn đuốc mỡ bò cháy hừng hực, ánh lửa chiếu sáng rực rỡ như ban ngày. Hai bên đông tây trong sảnh đều bày mười tám chiếc ghế gấp, trên đó ngồi đầy các đà chủ, đường chủ của Bạch Liên giáo. Tất cả mọi người đều quấn khăn đỏ trên đầu, thân mặc giáp trụ. Nhưng trên mặt mỗi người lại có vẻ khác nhau: có kẻ hưng phấn, có kẻ căng thẳng, có kẻ nôn nóng, có kẻ bất an.

Phía bắc, trên đài đá trải da hổ, lại có một chiếc ghế gấp lớn bọc da gấu trắng. Trên đó ngồi ngay ngắn là vị Phật Mẫu toàn thân áo trắng, lụa trắng che mặt, nhưng người đang nói chuyện lại là Đường Thiên Đức đứng cạnh nàng.

"Cao Dương là chuyện gì xảy ra?!" Giọng Đường Thiên Đức lộ ra sự phẫn nộ ngập tràn: "Tại sao không nghe hiệu lệnh, tự tiện khởi binh?!"

Phía dưới các đầu lĩnh nhìn nhau, thầm nghĩ: Cao Dương lại không ở đây, ngài hỏi chúng ta, chúng ta làm sao biết? Nhưng lời Đường trưởng lão không thể không trả lời, một tên đầu lĩnh mang râu chuột, dáng vẻ văn sĩ, nhắm mắt nói: "Trưởng lão bớt giận, nghe nói là vì gia quyến của hắn bị quan phủ lùng bắt, hắn vì cứu người nên mới sớm phát động, đánh phá huyện nha. Sau đó cũng chỉ đành đâm lao phải theo lao, giết chết tên cẩu Huyện lệnh, giương cờ tạo phản!"

Tên đầu lĩnh dáng vẻ văn sĩ đó là quân sư Tân Hồng, từ trước đến nay được Đường Thiên Đức tin cậy. Thấy hắn trả lời, Đường Thiên Đức mới dịu giọng nói: "Cứ như vậy, toàn bộ kế hoạch của chúng ta đều bị quấy rầy! Hiện tại các đầu lĩnh ở Nhật Chiếu, Giao Châu, Cao Mật, Lai Dương cũng dồn dập khởi sự hưởng ứng, chúng ta phải làm sao đây?!"

"Thế thì có gì, cứ phản thôi!" Không ít đầu mục ồn ào nói: "Những năm qua, chúng ta chẳng phải vẫn chờ đợi khoảnh khắc này sao!"

"Nói thì là vậy! Nhưng lão phu và Phật Mẫu vẫn chưa chỉnh hợp được toàn bộ giáo đồ trong tỉnh," Đường Thiên Đức mặt đen sầm lại nói: "Lúc này khởi nghĩa, làm sao thống nhất hiệu lệnh, thu các lộ binh mã về một mối?!" Tâm trạng hắn quả thực tồi tệ. Hắn đã sớm định ra tháng sau vào ngày rằm, các lộ chư hầu trong toàn tỉnh sẽ hội minh tại Thanh Châu. Nếu mọi chuyện thuận lợi, Phật Mẫu sẽ trở thành cộng chủ Bạch Liên giáo Sơn Đông, đến lúc đó có thể danh chính ngôn thuận nắm các đạo nhân mã trong tay, lại chọn thời cơ khởi sự, phần thắng sẽ tăng lớn rất nhiều!

Nhưng cuộc khởi nghĩa của Bạch Liên giáo tại Tức Mặc làm cục diện trở nên rối loạn. Hôm nay có năm huyện hưởng ứng, ngày mai nói không chừng lại có thêm vài huyện nữa. Các đạo nhân mã như ong vỡ tổ giương cao đại kỳ, muốn thống hợp bọn họ lại sẽ càng khó thêm bội phần!

"Trưởng lão, việc đã đến nước này, chúng ta nhất định phải lập tức giương cao đại kỳ thôi!" Thấy Đường Thiên Đức còn đang do dự, Đường chủ huyện Hoàng, Lưu Tuấn khuyên nhủ: "Bằng không sẽ cẩn thận bị người khác hái mất quả đào."

"Đúng vậy! Quân sư nói có lý!" Mọi người nghe vậy dồn dập phụ họa, ồn ào nói: "Tên Cao Dương kia hiện tại đang đắc ý không thôi, còn hiệu triệu các lộ đầu lĩnh đến Tức Mặc cùng hắn bàn bạc đại kế đó!"

"Phi!" Một đại hán mặt đen hừ một tiếng nói: "Hắn Cao Dương tính là th��� gì, cũng dám bày đặt ra vẻ bề trên?!" Đại hán này tên là Đinh Cốc Cương, chính là Đường chủ Bình Độ Châu, từ trước đến nay bất hòa với Cao Dương kia.

"Chẳng phải là chiếm được tiên cơ sao!" Lại có Đường chủ huyện Lâm Cù, Lưu Tín, cất giọng quái dị nói: "Ai khởi binh trước chính là đạo lý hiển nhiên! Ta nghe nói Đổng Ngạn Cao ở Đăng Châu hai ngày nay sẽ khởi sự! Hắn nếu cướp trước chúng ta, phiền phức sẽ lớn lắm! Lại còn Vương Tuyên ở Lai Châu, tên này cũng dưới sự xúi giục của đám Cao Dương, muốn dẫn đầu khởi sự! Những đà chủ này một khi khởi binh, sẽ ngang hàng với chúng ta!"

Những người Lưu Tín nói tới như Đổng Ngạn Cao, Vương Tuyên... chính là những phụ tá đắc lực của Lâm Tam trước kia, thống lĩnh một phủ của Bạch Liên giáo. Bọn họ từ trước đến nay không phục Đường Thiên Đức. Một khi để bọn họ có binh mã và địa bàn riêng, muốn thu phục bọn họ lại sẽ cực kỳ khó khăn!

"Lời Lưu đường chủ nói rất đúng," Lưu Tuấn gật đầu lia lịa nói: "Trưởng lão, chúng ta nếu là chính thống, thì càng nên sớm giương cao đại kỳ, khiến các lộ anh hùng hướng về chúng ta!" Nói rồi, hắn nhìn Phật Mẫu nãy giờ không nói gì, cười nịnh nọt nói: "Có Phật Mẫu ở đây, ít nhất Vương Tuyên sẽ không dám làm càn, còn lại tên họ Đổng kia, cũng khó mà làm nên trò trống gì!"

Nghe xong lời này, các đầu lĩnh trong đường thầm cười trộm, nhưng trong mắt Phật Mẫu kia lại lóe lên một tia hàn quang. Đường trưởng lão hắng giọng một tiếng, nói lảng sang chuyện khác: "Khởi binh là điều bắt buộc, nhưng chư vị có nghĩ tới không, nếu như chúng ta hiện tại khởi binh, sẽ chắn ngay trên con đường quan quân tất phải đi qua, lập tức sẽ trở thành đối tượng mà bọn chúng nhất định phải diệt trừ đầu tiên!"

"..." Lời Đường trưởng lão vừa thốt ra, các đầu lĩnh trong sảnh đều im phăng phắc, dồn dập hít một hơi khí lạnh. Đừng xem những người này kẻ nào kẻ nấy hùng hổ gào thét, nhưng kỳ thực chưa ai từng giao chiến trực diện với quan quân. Sốt ruột gào thét nghĩ đến chiến tranh, đơn giản là lo lắng bị người khác hái mất trái cây, nhưng chưa ai chuẩn bị tâm lý giao chiến với quan quân cả!

Bọn họ chỉ nghĩ đến việc để người khác giao tranh với quan quân một mất một còn, còn mình thì ngồi ngoài ngư ông đắc lợi. E rằng đây cũng là ý nghĩ chung của các lộ đầu lĩnh.

"Nỗi lo của Trưởng lão quả không sai, cuộc khởi binh của Cao Dương e rằng không phải là hành động lỗ mãng, mà là có kẻ ở sau lưng xúi giục, mục đích chính là muốn kéo chúng ta xuống nước." Đường trưởng lão nói xong, Tân Hồng cũng chậm rãi nói ra mối lo của mình: "Lão phu sống hơn nửa đời người, có một bài học đổi lấy bằng xương máu, đó là con người không thể bị kẻ khác dắt mũi, kết quả chắc chắn sẽ chẳng tốt đẹp gì!"

Lần này, tất cả mọi người đều không lên tiếng, không ai dám đứng ra nhận phần này.

Ấn bản dịch này được truyen.free độc quyền phát hành, trân trọng kính báo.