Sau khi Quách Nghĩa suất lĩnh đại quân xuất chinh, thành Thanh Châu vẫn trong tình trạng giới nghiêm. Vương Hiền hạ lệnh cho các huynh đệ dưới trướng dẫn binh tuần tra dày đặc trong thành, đề phòng gián điệp Cẩm y vệ nhân cơ hội gây loạn.

Cứ thế, một đêm bình yên trôi qua, trong thành không xảy ra bất kỳ nhiễu loạn nào. Thế nhưng, phía Quách Nghĩa cũng không có tin tức nào truyền về. Vương Hiền nóng ruột đợi chờ ở phủ nha, rốt cuộc không thể chịu đựng được, bèn cùng Cố Tiểu Liên và Linh Tiêu ra phố dò xét.

Trong thành Thanh Châu đang giới nghiêm, bá tánh bị buộc ở yên trong nhà, cửa hàng trên phố đều đóng chặt, bóng dáng tiểu thương tuyệt nhiên không thấy, chỉ có những binh lính tuần tra qua lại.

Vương Hiền vẫn trầm ngâm nhìn con đường vắng vẻ, lạnh lẽo không một bóng người. Cố Tiểu Liên cùng Linh Tiêu biết rõ tâm trạng hắn gần đây vô cùng tồi tệ, nên đều ngoan ngoãn không nói lời nào, lặng lẽ bầu bạn cùng Vương Hiền đi bộ không mục đích trên con đường dài này.

Rốt cuộc, Linh Tiêu không thể chịu đựng nổi bầu không khí trầm mặc, bèn chỉ vào một tấm bố cáo dán sát trên tường cách đó không xa, nói: "Đó là thứ gì? Trông không giống bố cáo của quan phủ!"

"Quả thật." Cố Tiểu Liên đã ở thành Thanh Châu từ sớm, từng thấy vài tấm bố cáo tương tự. Biểu tượng hoa sen trên đó đã sớm rõ ràng không thể nhầm lẫn nói cho nàng biết, đó là vật do Bạch Liên giáo dán. Chẳng qua không biết bọn quan binh là không chú ý, hay quá mức lười biếng, mà không hề xé bỏ.

Sự chú ý của Vương Hiền rốt cuộc bị tấm bố cáo kia hấp dẫn. Khoảng cách hơi xa, hắn bèn bước tới gần hơn, đọc kỹ những dòng chữ trên đó. Đập vào mắt hắn đột nhiên là ba chữ đen to bằng nắm tay: "CHIÊU HIỀN BẢNG". Nội dung phía sau là: "Đại kiếp nạn hiện thế, Bạch Liên giáo ra đời! Thiên địa mịt mờ, nhật nguyệt ảm đạm, thế giới ắt sẽ đại biến! Phật Mẫu hạ phàm, cờ khởi nghĩa giương cao, Bạo Quân cuối cùng sẽ bị chém đầu, vạn dân được giải thoát! Gia nhập Bạch Liên giáo, tất sẽ là huynh đệ, Phật Mẫu dẫn đường, người người tận tài, kẻ có đại năng sẽ chứng La Hán, hiến thân Bạch Liên giáo để phản hương! Cha mẹ vợ con được giáo phái nuôi dưỡng, tiệc tùng thật là sung sướng!"

Ý tứ rất đơn giản, chính là Bạch Liên giáo đang chiêu mộ người. Người có bản lĩnh thì sẽ được làm quan lớn, người không có bản lĩnh chỉ cần tận trung thì chết rồi có thể lên thiên đường. Hơn nữa, chỉ cần vừa vào giáo, liền có thể sống những tháng ngày sung sướng.

Không thể không thừa nhận, tấm chiêu hiền bảng này tuy rằng văn tự thô tục, nhưng lại nắm bắt tâm lý người đọc cực kỳ chuẩn xác! Đối với bá tánh bình thường lẫn người tài đều có sức hấp dẫn...

"Bạch Liên giáo ở Sơn Đông lần này," Cố Tiểu Liên nhìn tấm chiêu hiền bảng kia, sâu xa nói: "E rằng cao minh hơn nhiều so với Bạch Liên giáo ở Sơn Tây."

"Phải vậy!" Vương Hiền thở dài, trong lòng bất an càng thêm dày vò. Các loại dấu hiệu đều cho thấy, lần này Bạch Liên giáo tạo phản là đã trăm phương ngàn kế, kế hoạch vô cùng chặt chẽ. Kẻ nào dám coi bọn chúng là đám người ô hợp, tất sẽ phải chết thảm...

Vương Hiền lặng lẽ gỡ tấm chiêu hiền bảng khỏi tường, rồi gấp gọn cất vào trong ngực. Hắn định mang về để các huynh đệ dưới trướng bàn bạc, tính toán, xem liệu có thể lợi dụng cơ hội này, phái người trà trộn vào Bạch Liên giáo hay không... Dù tâm trạng vô cùng tồi tệ, nhưng hắn trước sau không từ bỏ bất kỳ cơ hội nào để giành chiến thắng.

Ba người đang định quay về, bỗng thấy Chu Dũng đầu đầy mồ hôi chạy tới, thở hổn hển nói: "Đại, đại nhân! Cuối cùng cũng tìm được ngài rồi! Việc lớn không ổn, người của Quách Nghĩa đã bị Bạch Liên giáo vây khốn trong núi!"

"Cái gì?!" Vương Hiền mắt tối sầm lại, hằn học nói: "Ngươi đang nói vớ vẩn gì đó?!"

"Thân binh của Quách Nghĩa đã chém giết mở đường máu để chạy ra báo tin, người ấy đang ở ngay trong phủ nha!" Chu Dũng chán nản nói.

"Về phủ!" Vương Hiền chợt cảm thấy ngực căng tức, cổ họng hơi ngọt, hắn cắn răng cố nén luồng khí huyết đang trào dâng, nói.

.

Tại phủ nha tri phủ, Vương Hiền cùng các thủ hạ đều mặt mày u ám, lắng nghe tên thân binh toàn thân đẫm máu kia nức nở tường thuật:

"Hầu gia nhà ta xuất thành truy kích không lâu, liền phát hiện tung tích Bạch Liên giáo. Khi đó, chúng ta chỉ cho rằng chúng cướp bóc quá nhiều nên hành quân chậm chạp! Hầu gia lập tức hạ lệnh đại quân hết tốc lực truy đuổi! Chẳng mấy chốc đã bất tri bất giác đuổi vào sâu trong núi!"

Nghe đến đây, Vương Hiền "rắc" một tiếng, bóp nát chén trà trong tay, máu tươi lập tức không ngừng chảy ra. Nhưng thấy vẻ mặt muốn ăn tươi nuốt sống của hắn, mọi người lại càng không dám lên tiếng. Vương Hiền chỉ siết chặt nắm đấm, rồi mặt không chút cảm xúc tiếp tục lắng nghe.

"Hầu gia chúng ta đã do dự một chút, nhưng khi nhìn thấy xe cộ bị vứt bỏ trên sơn đạo ngày càng nhiều, lại có cả những giáo đồ Bạch Liên bị bắt cũng khai rằng đại bộ đội đang ở phía trước! Hầu gia bèn suất quân tiến vào vùng núi Yết Đô. Trong núi, chúng ta đã giao chiến cận kề với đội quân hậu vệ của Bạch Liên giáo, đánh cho chúng tan tác hoa lá. Hầu gia hoàn toàn không còn đề phòng, hạ lệnh truy đuổi Bạch Liên giáo, lật đổ hang ổ của chúng, bắt giữ Phật Mẫu! Đêm hôm ấy, đại quân bị Bạch Liên giáo dẫn dụ vào một lối vào thung lũng. Đột nhiên, phục binh bốn phía nổi dậy từ phía sau, cắt đứt đường lui của chúng ta!"

"Đội quân Bạch Liên giáo phía trước cũng không còn lui nữa, chúng quay đầu lại phát động tấn công mãnh liệt vào chúng ta! Sức chiến đấu của chúng khác một trời một vực so với trước đó, khổ chiến đến hừng đông, đại quân vẫn như cũ không cách nào đột phá vòng vây..."

"Chờ đến hừng đông mới rõ, thung lũng kia tựa như một quả hồ lô, chỉ cần canh giữ lối vào thung lũng, một người đã đủ giữ ải, có thể tiến vào mà không thể thoát ra! Hóa ra, Bạch Liên giáo đã sớm định ra kế dụ địch, cố ý dẫn dụ chúng ta vào trong đó, ý đồ tiêu diệt toàn bộ quân ta!" Tên thân binh kia khổ sở nói: "Hầu gia đã tổ chức vài lần phá vòng vây nhưng đều thất bại. Lần cuối cùng, với cái giá của mấy trăm sinh mạng, mới mở ra được một kẽ hở, đưa chúng tôi quay về cầu viện!"

"Trở về được bao nhiêu người?" Vương Hiền lạnh lùng hỏi.

"Phá vòng vây có đến mấy chục người, nhưng đều bị Bạch Liên giáo vây đuổi chặn đường sát hại. Chỉ có tiểu nhân may mắn chạy thoát về đây!" Tên thân binh kia vừa nói vừa dập đầu với Vương Hiền: "Khâm sai đại nhân, xin ngài hãy mau chóng phát binh đi cứu Hầu gia của chúng tôi!"

"Khốn kiếp!" Vương Hiền còn chưa kịp nói, Hồ Tam Đao ��ã không nhịn được mà mắng trước: "Cứu cái rắm! Đại nhân đã ngàn dặn dò vạn dặn, đừng vào núi, đừng vào núi! Cái tên họ Quách kia toàn coi lời đại nhân như gió thoảng bên tai! Đáng đời hắn chết!" Hồ Tam Đao lần trước đã tặng ngựa cho Vương Hiền, dẫn người đi bộ trở về. Tuy rằng bình an về đến thành Tế Nam, nhưng phải trải qua thiên tân vạn khổ, cuối cùng lại như trúc lam múc nước công dã tràng, còn liên lụy đến tính mạng hàng chục huynh đệ. Trong lòng hắn vẫn còn nén một luồng tà hỏa.

"Khâm sai đại nhân!" Tên thân binh kia không dám cãi vã với Hồ Tam Đao, chỉ một mực khẩn cầu Vương Hiền: "Nhất định phải cứu Hầu gia của chúng tôi, chậm trễ sẽ không kịp mất!"

"Bản tọa tự nhiên đã có tính toán, ngươi lui xuống trước đi..." Vương Hiền khoát tay áo, thở dài nói.

Đợi tên thân binh kia vừa rời đi, Chu Dũng vội vàng tiến lên băng bó vết thương cho Vương Hiền. Vương Hiền mặt không chút cảm xúc để hắn thao tác, suốt một hồi lâu không nói lời nào.

Trong phòng, Chu Cảm, Đặng Tiểu Hiền, Thì Vạn, Hồ Tam Đao mấy người nhìn nhau. Vẫn là Đặng Tiểu Hiền phá vỡ sự trầm mặc: "Đại nhân, không thể manh động! Ta lo rằng Bạch Liên giáo là Hạng Trang múa kiếm, ý ở Bái Công, mục tiêu thực sự vẫn là đại nhân!"

"Đúng vậy đại nhân," Chu Cảm trải tấm bản đồ Thanh Châu lên bàn, chỉ vào cuối cái sơn cốc hẹp dài kia nói: "Hồ Lô cốc nằm ở đây. Chúng ta nếu muốn cứu viện, nhất định phải tiến vào sơn cốc. Chỉ cần Bạch Liên giáo mai phục sẵn từ trước, ở trên cao nhìn xuống, tên bay đạn lạc, một trận chúng ta căn bản không có cơ hội thắng!"

"Chính là vậy đại nhân!" Hồ Tam Đao vẫn với giọng điệu cũ: "Quách Nghĩa tự mình không nghe lời khuyên bảo, chết rồi là đáng đời! Đừng kéo chúng ta cũng cùng đi chịu chết!"

"Đại nhân, ngài đối với triều đình có thể nói là một lòng son dạ sắt, nhưng ta thấy triều đình này đối với đại nhân, e rằng chẳng có ý tốt gì!" Thì Vạn càng quái gở nói: "Không đáng phải liều mạng như vậy!"

Lời vừa thốt ra, bầu không khí trong đại sảnh nhất thời trở nên quái dị. Vương Hiền mắt đầy kinh ngạc nhìn chư huynh đệ, thấy trên mặt bọn họ biểu cảm khác nhau, nhưng lại không một ai cảm thấy ngạc nhiên với Thì Vạn. Hắn bấy giờ mới nhận ra, những điều bất thường của mình trong khoảng thời gian này, các huynh đệ đều đã nhìn thấu! Thái độ của triều đình đối với hắn, bọn họ càng đã rõ ràng trong lòng, chỉ là trước giờ vẫn nhẫn nhịn không nói mà thôi...

Thấy vẻ mặt của Vương Hiền, Đặng Tiểu Hi��n cùng những người khác trừng mắt trách cứ Thì Vạn, định quát hắn vài câu, nhưng Vương Hiền lại khoát tay nói: "Đều là huynh đệ tay chân, ta không phải muốn giấu giếm các ngươi điều gì, chỉ là có những chuyện nếu đã không thể thay đổi, nói ra cũng chỉ là làm mọi người thêm phiền muộn!"

"Đại nhân, lão Hồ ta thấy lời Thì Vạn nói có lý, ngài lại chẳng nợ nần gì triều đình, liều mạng vì nó cũng là thôi, cớ gì phải hiến mạng cho nó chứ?!" Hồ Tam Đao trầm giọng nói: "Chúng ta cứ không cứu cái thằng Quách Nghĩa kia, xem triều đình có thể làm gì?! Cùng lắm thì huynh đệ chúng ta đồng loạt lạc thảo, ngày tháng ấy vui vẻ biết bao!"

"Phải!" Thì Vạn lúc này hăng hái nói: "Còn hơn làm cái thứ điểu quan này, chịu cái thứ điểu khí này gấp một vạn lần!"

"Đừng nói bậy!" Đặng Tiểu Hiền vội vàng quát lớn: "Mấy lời này là đâu ra đó? Vẫn chưa đến bước đường cùng kia!"

"Thật đến bước đường cùng ấy thì đã quá muộn!" Thì Vạn không phục cãi lại một câu.

"Thôi mọi người bớt tranh cãi một chút đi," Chu Dũng cũng kh��ng nhịn được mở miệng nói: "Còn chê đại nhân chưa đủ phiền muộn hay sao?!"

Mọi người lúc này mới đều im lặng, với những biểu cảm khác nhau nhìn về phía Vương Hiền. Vương Hiền cũng nhìn đám huynh đệ, thở dài nói: "Nếu lời đã nói đến mức này, chúng ta cứ thẳng thắn mà nói. Lần này đến Sơn Đông, ta vẫn luôn linh cảm sẽ không có kết quả tốt. E rằng điều ấy sẽ ứng nghiệm vào lần này. Thế nhưng Quách Nghĩa, ta không thể không cứu. Hắn là hầu tước triều đình, Đô Ti Sơn Đông, chân tâm thực lòng dốc sức bình định. Hơn nữa dưới trướng hắn còn có một vạn người. Xét về tình lẫn về lý, ta đều không thể không cứu hắn!"

"Ai..." Thì Vạn và Hồ Tam Đao nặng nề thở dài, phiền muộn tột cùng.

"Thế nhưng, chuyện này không liên quan gì đến các ngươi." Vương Hiền khẽ mỉm cười, trong giọng nói tuyệt không một tia dối trá, nói: "Những lời ta nói đều là thật lòng, lần này nhiệm vụ của các ngươi là trấn thủ thành Thanh Châu. Ta chỉ cần mang năm ngàn nhân mã rời thành là đủ."

"Đại nhân nói gì vậy?!" Hồ Tam Đao nhất thời m���t mày đen sạm, quát lớn: "Miệng thì luôn nói là huynh đệ, cớ sao lại bảo không liên quan gì đến chúng ta?!"

"Đúng vậy đại nhân," Đặng Tiểu Hiền cũng có chút tức giận nói: "Trách nhiệm của chúng ta chính là bảo vệ an nguy của ngài, ngài lại muốn để chúng tôi ở lại Thanh Châu thì tính là sao đây?!"

"Vậy đại nhân chi bằng cứ để chúng tôi ở lại kinh thành còn hơn!" Thì Vạn dùng giọng quái dị nói.

"Các ngươi hãy nghe ta nói," tuy rằng đây là lần đầu tiên mệnh lệnh của Vương Hiền gặp phải sự phản đối lớn đến vậy, khóe mắt hắn lại hơi ửng hồng, nghẹn ngào nói: "Lần này là xuất chinh đánh trận, nếu không có bất ngờ nào, các ngươi có theo cũng vô dụng. Nhưng nếu thật có vạn nhất, trong vạn quân ấy, các ngươi vẫn như cũ không thể làm nên chuyện gì..."

"Đại nhân, đừng nói thêm nữa!" Mọi người căn bản không nghe theo hắn, Hồ Tam Đao lắc đầu nguầy nguậy, giọng ồm ồm nói: "Hoặc là ngài cũng ở lại Thanh Châu, hoặc là để chúng tôi theo cùng. Không có con đường thứ ba!"

"Đây là mệnh lệnh!" Vương Hiền bất đắc dĩ, đành phải lấy thân phận Đại Đô đốc Cẩm y vệ ra để trấn áp.

"Khà khà..." Thế nhưng, trong số những người có mặt ở đây, có ai là vì thân phận của hắn mà đồng ý đồng sinh cộng tử chứ? Đối với mệnh lệnh của Vương Hiền, bọn họ hoàn toàn không coi là chuyện lớn gì. Đặng Tiểu Hiền cười nói: "Đại nhân, thuộc hạ khó lòng tuân mệnh. Cho dù ngài có cố tình giữ chúng tôi ở lại Thanh Châu, chân trước ngài vừa đi, chân sau chúng tôi đã theo ngay!"

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phát tán.