Hoàng hôn buông xuống, những dãy núi hùng vĩ chìm trong màn đêm.

Trong rừng núi, bảy tám người đang vất vả chạy đi, dường như ai nấy đều đau đớn khắp mình mẩy, bầu không khí càng thêm ngột ngạt đến cực điểm...

Sau một canh giờ xuyên qua trùng điệp núi non, bầu trời đã giăng đầy sao, vầng trăng cong như lư���i câu. Một người trong số đó thở dốc lên tiếng: "Nghỉ ngơi một chút đi." Nghe giọng nói, chính là Đặng Tiểu Hiền.

Hai canh giờ trước đó, họ vẫn còn ngồi trên lưng ngựa thoát thân trên con đường núi. Vừa rẽ qua một khe núi, Chu Cảm bỗng ghìm cương ngựa lại, trầm giọng nói: "Không thể cứ thế chạy tiếp được, ta có một chủ ý!" Nói rồi, hắn đột nhiên ra tay, đánh vào Hắc Điềm huyệt của Vương Hiền. Vương Hiền vốn đang trong trạng thái vô cùng bất ổn, căn bản không kịp phản ứng chút nào, liền ngất lịm ngay lập tức.

"Ngươi muốn làm gì!" Chu Dũng vội vàng ôm lấy Vương Hiền, còn Linh Tiêu thì giơ binh khí lên định đâm về phía Chu Cảm!

"Đổi giáp!" Chu Cảm trầm giọng nói. Binh khí của Linh Tiêu miễn cưỡng dừng lại cách chóp mũi hắn nửa tấc. Nàng chăm chú nhìn Chu Cảm, nghe hắn trầm giọng nói: "Đem khôi giáp của đại nhân mặc cho ta, ta sẽ dẫn đại bộ đội tiếp tục chạy về phía trước. Mấy người các ngươi hãy mang theo đại nhân, trốn vào bụi cây ven đường, đợi truy binh qua rồi thì lên núi, xem liệu có thể vượt qua ngọn núi này để thoát khỏi hiểm cảnh không!"

Nói rồi, Chu Cảm liền cởi khôi giáp trên người Vương Hiền, mặc vào người mình...

Chu Cảm đã hy sinh thân mình cùng những huynh đệ khác, để đổi lấy sự an toàn cho Đặng Tiểu Hiền, Chu Dũng, Linh Tiêu, Cố Tiểu Liên cùng ba tên hộ vệ, bảo vệ Vương Hiền lên núi. Nửa canh giờ trước, Vương Hiền đã tỉnh lại. Sau khi tỉnh dậy, hắn chỉ nói một câu "Ta tự đi", rồi không nói thêm lời nào nữa.

Đặng Tiểu Hiền đề nghị nghỉ ngơi một lát. Không ai phản đối, không một ai lên tiếng, tất cả mọi người đều lặng lẽ ngồi xuống. Bầu không khí tĩnh mịch khiến người ta nghẹt thở... Một ngày như cơn ác mộng này, hành hạ khiến mỗi người đều không thể kiềm chế được cảm xúc của mình!

Đặng Tiểu Hiền dốc hết sức lực, ra sức véo mạnh vào bắp chân mình – đệ đệ của hắn, những huynh đệ cùng hắn ra đi tranh giành quyền lực, còn có Hồ Tam Đao cởi mở luôn cãi nhau với hắn, tất cả những người đó đều đã chết rồi! Đặng Tiểu Hiền muốn tự mình cấu véo để tỉnh lại, để xác nhận đây chỉ là một cơn ác mộng. Nhưng nỗi đau chân thật ấy đã không sai một ly nào nói cho hắn biết, đây đúng là ác mộng không giả, nhưng cũng là sự thật! Nước mắt Đặng Tiểu Hiền lã chã rơi xuống...

Những người còn lại cũng bắt đầu nức nở theo. Trừ tám người bọn họ, tất cả huynh đệ đã đến Sơn Đông đều hy sinh. Ai có thể chấp nhận sự thật đau thương tột cùng như vậy được chứ?! E rằng cả đời này cũng không thể chấp nhận nổi!

Vương Hiền tựa lưng vào một thân cây ngồi, nhưng không một giọt lệ, cũng không có bất kỳ biểu cảm nào, cứ như một khúc gỗ vậy. Linh Tiêu và Cố Tiểu Liên đau lòng liếc nhìn nhau. Các nàng biết những gì đã xảy ra hôm nay mang tính hủy diệt đối với Vương Hiền... Mặc dù đối với tất cả mọi người đều tàn khốc như nhau, nhưng Vương Hiền nhất định sẽ gánh vác tất cả trách nhiệm về sự hy sinh của huynh đệ lên người mình! Dù thân thể hắn có là sắt thép, cũng không chịu đựng nổi a...

Hai người muốn khuyên nhủ Vương Hiền, nhưng rồi nhận ra bất kỳ lời lẽ nào vào lúc này cũng đều trở nên nhợt nhạt, nực cười. Các nàng chỉ có thể yên lặng ngồi bên cạnh hắn, hy vọng có thể dùng cách này để chia sẻ bớt nỗi khổ trong lòng hắn...

Nghỉ ngơi hơn nửa canh giờ, Cố Tiểu Liên đột nhiên đứng dậy, nghiêng tai lắng nghe điều gì đó. Mọi người đều biết nàng có giác quan thứ sáu siêu phàm, ai nấy đều nín thở, tránh làm phiền thính lực của nàng.

Một lúc lâu sau, Cố Tiểu Liên trấn tĩnh lại, thấp giọng nói: "Có người đang lùng sục núi..."

Đặng Tiểu Hiền và Chu Dũng liếc nhìn nhau. Sau đó, Chu Dũng nhanh chóng trèo lên một cây đại thụ, quan sát một lát trên cây rồi nhẹ nhàng tụt xuống.

"Vâng. Phía đông, cách ba, năm dặm có hơn một nghìn cây đuốc. Phía tây bắc, ở một nơi xa hơn một chút cũng có rất nhiều." Chu Dũng trầm giọng nói.

"Xem ra..." Đặng Tiểu Hiền nghe vậy, ánh mắt buồn bã, nức nở nói: "Chu Cảm và các huynh đệ đã..." Mọi người đều cúi đầu xuống.

"..." Nơi đây, người đau lòng nhất tự nhiên là Chu Dũng. Hắn và Chu Cảm là anh em họ, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, rồi cùng theo Chu Tân làm bộ khoái, lại cùng Vương Hiền nam chinh bắc chiến. Tình cảm của họ đã sớm vượt qua cả anh em ruột thịt! Nhưng lúc này, hắn lại là người biểu hiện bình tĩnh nhất. Hắn không thể để Chu Cảm hy sinh vô ích!

Trấn tĩnh lại, Chu Dũng trầm giọng nói: "Chúng ta nhất định phải lập tức rời đi!"

"Đi về hướng nào đây?!" Đặng Tiểu Hiền vốn sống nhờ trên đất bằng sông lớn, giờ đến nơi rừng núi này thì hoàn toàn tối tăm mịt mù. Hắn lại nghĩ đến Hồ Tam Đao. Nếu tên thủ lĩnh sơn tặc đó còn ở đây, nhất định có thể dễ dàng dẫn mọi người thoát đi. Nhưng tên khốn kiếp đó đã không còn nữa... Lòng Đặng Tiểu Hiền lại quặn đau, lén lút lau một giọt nước mắt nơi khóe mắt.

Chu Dũng liếc nhìn Vương Hiền, thở dốc nói: "Đại nhân! Giờ không phải lúc tự trách, ngài phải dẫn chúng ta thoát thân chứ!"

Vương Hiền chậm rãi gật đầu, lông mày hắn cau lại, hiển nhiên cũng đang suy tư nên làm gì. Thấy Vương Hiền dường như đã tỉnh táo lại, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm trong lòng, lặng lẽ chờ đợi quyết định của hắn.

Nhưng sự tự tin của Vương Hiền đã bị hủy hoại. Hắn muốn đưa ra phán đoán, nhưng trong đầu lại hỗn loạn tưng bừng. Những hình ảnh huynh đệ đã chết cứ như đèn kéo quân chập chờn trước mắt hắn, khiến hắn căn bản không thể suy nghĩ được.

"Ta... không có cách nào..." Giọng Vương Hiền khàn đặc như ông lão tám mươi, hắn chỉ có thể bất lực lắc đầu...

"..." Nước mắt Cố Tiểu Liên đau lòng chảy xuống. Nàng biết, người càng có ý chí kiên cường, một khi bị đánh gục hoàn toàn thì càng khó khôi phục lại bình thường. Vương Hiền là người kiên cường nhất mà nàng từng gặp, nhưng giờ phút này lại nói ra những lời như vậy... Có thể thấy, sự hủy hoại niềm tin của hắn lần này triệt để đến nhường nào, còn chẳng biết đến bao giờ mới có thể hồi phục...

Mọi người cũng chìm trong sự u ám, rồi sau đó nhìn về phía Cố Tiểu Liên. Cố Tiểu Liên nhẹ giọng nói: "Vậy để Chu đại ca và Đặng đại ca bàn bạc mà làm vậy."

"Được." Đặng Tiểu Hiền gật đầu, cùng Chu Dũng nhanh chóng bàn bạc vài câu. Hai người quyết định di chuyển về phía nam. Nếu kẻ địch phái mấy nghìn người lùng sục núi suốt đêm, thì hướng truy đuổi xuyên qua Thanh Châu chắc chắn đã tập trung trọng binh. Một khi đâm đầu trở lại đó, khẳng định không thể thoát được.

Lúc này, điều cần thiết nhất chính là quyết đoán. Bất kể là quyết đoán tốt hay xấu, cũng phải lập tức đưa ra quyết định. Nếu đã nói đi về phía nam, mọi người liền lập tức đứng dậy, xác định phương hướng, rồi từ trong rừng núi di chuyển về phía nam.

Vùng núi Ích Đô vào đêm khuya chưa bao giờ náo nhiệt đến thế. Mấy vạn người cầm đuốc, tạo thành từng dãy Hỏa Long dài dằng dặc, bao vây từng ngọn núi, tìm kiếm tỉ mỉ như cày nát đất, không bỏ sót một cành cây ngọn cỏ nào.

Toàn bộ thợ săn trong vùng Thanh Châu đều được triệu tập. Những thợ săn này, quen thuộc vùng núi Ích Đô như quen thuộc vợ mình, chính là lực lượng chủ chốt của cuộc tìm kiếm này. Họ dẫn theo hơn một nghìn con chó săn giỏi truy vết, cảnh giác xuyên hành giữa rừng núi. Bất kỳ dấu vết nào cũng không thể thoát khỏi sự truy lùng của những thợ săn này!

Họ lần theo dấu vết c��a Vương Hiền và đoàn người khi vào núi, cày nát từng triền núi, tìm kiếm khắp từng ngọn núi, vẫn truy lùng đến nửa đêm mà vẫn không tìm thấy Vương Hiền và đoàn người. Điều này khiến Chu Chiêm Thản, người tự mình trấn giữ tại đó, vô cùng sốt ruột, không khỏi trút giận lên Mã Trung đang bị đặt trên cáng.

"Ngươi là đồ ngốc à?!" Chu Chiêm Thản chỉ vào Mã Trung, nghiến răng nghiến lợi nói: "Hai vạn quân lính bắt rùa trong rọ mà cũng có thể để họ Vương chạy thoát sao?! Ngươi là làm cái gì mà ăn cơm?!"

Tính tình của Chu Chiêm Thản khác hẳn phụ thân, hắn âm trầm nội liễm, hỉ nộ không lộ rõ. Nhưng hắn thật sự không thể kiềm chế được cơn tức giận! Hành động vây giết Vương Hiền lần này, là phụ thân hắn đã lo lắng hết lòng, liều lĩnh nguy hiểm tột cùng, bỏ ra cái giá khổng lồ mới có thể tạo thành cục diện tất sát này!

Hai tháng trước, Vi Vô Khuyết đã đến bên cạnh Hán Vương, hai người đạt được nhận thức chung, không tiếc bất cứ giá nào cũng phải tiêu diệt Vương Hiền ở Sơn Đông! Vi Vô Khuyết vẫn luôn nhấn mạnh rằng, dùng các thủ đoạn ám sát, mưu hại thông thường tuyệt đối không thể làm gì được Vương Hiền. Chỉ có dùng thực lực tuyệt đối, trên một chiến trường không có đường thoát, nghiền ép hắn triệt để, mới có thể đảm bảo tiêu trừ họa hoạn nghìn năm này!

Sau đó, Bạch Liên giáo ở Thái Nghi Sơn đã tương kế tựu kế, âm mưu ám sát Vương Hiền, quả nhiên suýt thành công nhưng cuối cùng thất bại. Điều này hoàn toàn xác minh quan điểm của Vi Vô Khuyết: Nhất định phải dùng thực lực tuyệt đối để nghiền ép, không thể cho Vương Hiền bất kỳ một tia cơ hội nào! Sau đó, hai người liền bắt đầu chuẩn bị tỉ mỉ. Đầu tiên, Vi Vô Khuyết xúi giục Bạch Liên giáo ở Tức Mặc sớm tạo phản, các huyện vùng Giao Đông nhao nhao hưởng ứng, khiến Vương Hiền không thể không dẫn binh đông tiến để bình định.

Điểm đặc sắc hơn của kế hoạch này nằm ở chỗ, Vương Hiền muốn đông tiến vào Tức Mặc, nhất định sẽ phải đi qua Thanh Châu. Mà Thanh Châu lại là tổng đàn của Bạch Liên giáo. Xét về tình và lý, Đường Thiên Đức cùng Phật mẫu không thể nào để Vương Hiền đi qua được, nếu không ai còn coi họ là lãnh tụ nữa? Vì thế, Bạch Liên giáo ở Thanh Châu với thực lực mạnh mẽ không còn lựa chọn nào khác, buộc phải bước vào chiến trường! Đây chính là dương mưu – ngươi biết rõ làm như vậy là bị người khác dắt mũi, nhưng dù có cho ngươi chọn một trăm lần đi nữa, ngươi vẫn phải ngoan ngoãn đưa mũi cho người khác dắt.

Nhưng Bạch Liên giáo ở Thanh Châu vẫn chưa chính thức khởi sự. Mặc dù vẫn âm thầm chiêu binh mãi mã, nhưng tổng cộng binh lực của các lộ đường khẩu cũng chỉ vỏn vẹn bốn, năm nghìn người. Dù có giương cao cờ khởi nghĩa, Phật mẫu hô hào đi nữa, trong thời gian ngắn có thể triệu tập được bao nhiêu người cũng là một ẩn số. Đối mặt với hai vạn đại quân triều đình đang hùng hổ kéo tới, Đường Thiên Đức không thể không chột dạ.

Đúng lúc này, Chu Chiêm Thản xuất hiện, nói cho Đường Thiên Đức rằng mình có kế sách tất thắng. Bởi vì trong tay Hán Vương có một lá bài tẩy chí mạng – Vương Hiền và Quách Nghĩa dẫn hai vạn binh mã Sơn Đông, các quan quân từ Bách hộ trở lên đã sớm bí mật quy phục Hán Vương! Trong quân đội áp dụng chế độ binh lính thế tập, tất cả quân nhân đều đời đời làm lính, cấp trên là trưởng bối của cấp dưới, Bách hộ là con rể của Thiên hộ, mối liên hệ giữa họ vô cùng mật thiết. Vì thế, binh sĩ cấp thấp hoàn toàn tín phục các quan quân trung thượng tầng mà không chút điều kiện, căn bản sẽ không để ý đến bất kỳ Hầu gia khâm sai nào từ trên trời rơi xuống... Nghe xong Chu Chiêm Thản, Đường Thiên Đức không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể hợp tác với hắn.

Dựa theo kế hoạch của Vi Vô Khuyết, Bạch Liên giáo sẽ công chiếm thành Thanh Châu trước khi Vương Hiền và Quách Nghĩa dẫn quân dẹp loạn đến. Thanh Châu là trọng trấn ở Sơn Đông chỉ sau Tế Nam, Vương Hiền và Quách Nghĩa chắc chắn sẽ đến cứu, không nghi ngờ gì nữa. Khi hai người dẫn quân đến cứu, Bạch Liên giáo sẽ bỏ Thanh Châu, dẫn quân triều đình vào vùng núi Ích Đô. Chờ khi đại quân bị dẫn vào Hồ Lô Cốc, Bạch Liên giáo sẽ bịt kín lối ra, "tiêu diệt" họ trong cốc!

Nhưng thực chất, hai bên chỉ là làm bộ làm tịch mà thôi, cục diện sát phạt chân chính nằm bên trong Hồ Lô Cốc. Quân đội trung thành với Hán Vương sẽ đột nhiên nổi loạn, tiêu diệt Vương Hiền cùng Quách Nghĩa! Trận nổi loạn này sở dĩ chọn diễn ra trong Hồ Lô Cốc chính là để ngăn ngừa Vương Hiền trốn thoát dưới sự bảo vệ của Cẩm Y Vệ! Đến lúc đó, hai vạn quân đội sẽ biến cái miệng hồ lô này thành tường đồng vách sắt, Vương Hiền dù có mọc cánh cũng không thể bay ra được!

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free.