Vương Hiền trở lại Thanh Châu thành, sắc trời đã tối mịt, sớm đã có đội trưởng thân binh của Đường Thiên Đức là lão Lý chờ ở cửa, tiếp nhận dây cương ngựa của Vương Hiền rồi cười nói: "Tiên sinh cuối cùng cũng đã trở về rồi, trưởng lão đang đợi ngài dùng bữa tối đây."

"Ôi chao, thật là tội lỗi!" Vương Hiền nghe vậy thụ sủng nhược kinh, vội vã nhảy xuống ngựa, theo lão Lý hướng về phía nhà ăn mà đi.

"Lão Lý ta theo trưởng lão mấy chục năm, sự đãi ngộ này của tiên sinh, vẫn là lần đầu tiên thấy đấy!" Lão Lý vẻ mặt tươi cười nói: "Tiên sinh thăng tiến nhanh chóng, sau này mong tiên sinh chiếu cố lão Lý này nhiều hơn."

"Đâu có, đâu có, chúng ta cùng chiếu cố lẫn nhau thôi." Vương Hiền đáp lời lão Lý, cất bước vào nhà ăn đèn đuốc sáng trưng, quả nhiên thấy Đường Thiên Đức vẻ mặt tươi cười ngồi ở bên bàn cơm, trên bàn chỉ có nước trà điểm tâm, hiển nhiên vẫn chưa khai tiệc. Vừa thấy Vương Hiền, Đường Thiên Đức liền cười nói: "Tiên sinh cuối cùng cũng đã trở về rồi, mau mau ngồi xuống, chúng ta nhanh dùng bữa!"

"Để trưởng lão đợi lâu, thật là tội lỗi, tội lỗi." Vương Hiền vội vàng không ngừng tạ tội nói: "Nếu biết trưởng lão vẫn đang chờ, học sinh hẳn đã về sớm hơn!"

"Ai, tiên sinh đi tiễn cố chủ, lão phu há dám ngăn cản?" Đường Thiên Đức lắc đầu cười nói: "Tiễn lâu như vậy, đã đủ nói lên tấm lòng cao thượng của tiên sinh rồi! Lão phu trong lòng chỉ có kính ý, chẳng hề có chút không vui nào!" Vừa nói vừa chỉ tay vào chỗ ngồi bên cạnh: "Mau ngồi đi!"

Vương Hiền cảm tạ rồi ngồi vào chỗ của mình, hầu gái bưng lên chậu nước và khăn trắng, mời hắn rửa tay. Lúc này, liền có gã sai vặt bưng khay, đem từng món ăn nóng hổi bưng lên, thoáng chốc đã bày đầy cả bàn.

Đường trưởng lão cũng không nói gì, cười híp mắt nhìn kỹ Vương Hiền, chỉ thấy vẻ mặt Vương Hiền, đầu tiên là từ bình tĩnh chuyển sang kinh ngạc, rồi lại từ kinh ngạc hóa thành kích động!

Sau đó, Vương Hiền lập tức đứng dậy, hướng về Đường trưởng lão sâu sắc vái chào, nước mắt rõ ràng long lanh nơi khóe mắt. . .

Đối với phản ứng của hắn, Đường trưởng lão hết sức hài lòng, cười đỡ Vương Hiền dậy nói: "Tiên sinh không cần như vậy, bàn món ăn Hoài Dương này tuy khó mà có được, nhưng tiên sinh hoàn toàn xứng đáng!"

Nguyên lai trên bàn bày tất cả đều là đầu sư tử hầm thịt cua, cá trường nhuyễn đâu, đậu phụ Tứ Cấu, vịt Tam Bảo, thịt hào pha lê và các món tương tự, toàn bộ đều là danh món Hoài Dương chính hiệu!

"Tr��ởng lão, học sinh, học sinh thực không biết phải làm sao cho phải nữa..." Vương Hiền kích động dùng ống tay áo lau khóe mắt, nhưng ẩn dưới ống tay áo che lấp, thần sắc hắn lại chợt trở nên nghiêm nghị! Hôm qua khi đàm đạo thâu đêm, Đường trưởng lão như đang trò chuyện chuyện nhà, hỏi han về thân thế, lai lịch của hắn. Vương Hiền biết đây tuyệt đối không phải là lời tâm sự tầm phào, mà là đang tiến hành thẩm tra bối cảnh của mình.

Lúc đó Vương Hiền cũng không quá để ý, bởi vì trước đó Lưu Tuấn, Gia Cát Hồng đều đã từng hỏi, liền đã thuật lại hai lần, những lời giải thích như 'người Dương Châu', 'không có huynh đệ nương tựa', 'bị liên lụy vào vụ án Kiến Văn' còn nói cho Đường trưởng lão nghe. Không ngờ, chỉ qua một ngày, Đường trưởng lão đã chuẩn bị cho mình một bàn 'món ăn quê hương' này!

Mặc kệ Đường Thiên Đức có ý gì, chỉ riêng sự tỉ mỉ này thôi, cũng đủ để Vương Hiền gia tăng cảnh giác, nhắc nhở chính mình, hiện tại không phải là cùng Lưu Tuấn, Gia Cát Hồng những kẻ thô lỗ kia giao thiệp, mà là muốn cùng một con cáo già tinh thông nhân tình thế thái so tài!

Khi Vương Hiền hạ tay xuống, trên mặt chỉ còn vẻ cảm kích rưng rưng nước mắt.

"Tiên sinh mau mau dùng cơm đi, nguội sẽ mất ngon. . ." Đường Thiên Đức cười mời Vương Hiền.

"Vậy, học sinh cung kính chi bằng tuân mệnh." Vương Hiền hướng về Đường Thiên Đức chắp tay, gắp một miếng đậu phụ Tứ Cấu đưa vào trong miệng, thưởng thức một lát, rồi thở dài khen ngợi: "Đậu phụ Tứ Cấu chính tông thật tuyệt hảo, kỹ thuật thái thật lão luyện, không có hai mươi năm công lực, e rằng không thái ra được sợi đậu phụ như vậy!" Nói rồi tò mò hỏi: "Trưởng lão đã mời vị đầu bếp nổi danh nào đến vậy?"

"Thật đúng là đúng dịp, đầu bếp của lão phu, lão Trương sư phụ, chính là người Dương Châu." Đường trưởng lão khà khà cười nói: "Hôm nay nghe nói tiên sinh là đồng hương của ông ta, cố ý đem tài năng giữ nhà ra trổ tài, ngày thường lão phu cũng không được ăn nhiều như vậy!"

"Ồ?" Lòng Vương Hiền lại càng thêm đề phòng một phần, đầu óc nhanh chóng vận chuyển, miệng không hề chậm trễ đáp lời: "Vậy nhất định phải gặp mặt một lần!"

"Đương nhiên, tiên sinh không nói, lão phu cũng phải dẫn kiến một chút." Đường trưởng lão nói với lão Lý bên cạnh: "Để lão Trương đến đây một chuyến."

Lão Lý lãnh mệnh rời đi, Đường trưởng lão cười khuyên Vương Hiền nói: "Tiên sinh đừng ngừng đũa, mau ăn đi, mau ăn đi!"

"Trưởng lão cũng xin mời dùng thêm chút." Vương Hiền cười gật đầu, mỗi món ăn đều gắp một đũa, ăn trông có vẻ say sưa ngon lành. Nhưng kỳ thực, hắn hoàn toàn không có tâm trí thưởng thức món ngon Hoài Dương, toàn bộ tâm tư đều dồn vào việc chuẩn bị đón nhận thử thách sắp tới!

Đúng vậy, vị Trương đại trù đột nhiên xuất hiện này, nhất định là Đường trưởng lão dùng để dò xét thân phận thật giả của mình! Nếu như Vương Hiền còn không gia tăng cảnh giác, thì thật có lỗi với những huynh đệ đã khuất kia rồi!

Chừng thời gian uống hết một chén trà, một đầu bếp trung niên mập mạp, bưng một bát canh, cười rạng rỡ đi vào, liên tục xin lỗi nói: "Trưởng lão thứ tội, tiểu nhân chờ canh cá nóc xong, nên mới đến muộn rồi!"

"Cái gì, canh cá nóc?" Đường trưởng lão nghe vậy biến sắc mặt nói: "Món này có thể khiến người ta mất mạng đấy!"

"Khà khà, trưởng lão không dùng, vậy Hắc tiên sinh có dùng không?" Trương đại trù xoay người sang phía Vương Hiền, miệng liền chuyển sang giọng Dương Châu.

"Dùng! Đương nhiên dùng! Người Dương Châu nào lại không dám ăn cá nóc!" Vương Hiền không chút do dự nói rằng, miệng càng nói ra một giọng Dương Châu chính tông!

Đường trưởng lão căng tai lắng nghe, cảm giác khẩu âm của Vương Hiền và Trương đại trù hẳn là giống nhau, nhưng vẫn không xác định, bèn nhìn Trương đại trù, Trương đại trù khẽ gật đầu không lộ dấu vết, ra hiệu không có vấn đề gì.

Trương đại trù liền mở nắp nồi, múc một chén canh cá, gắp rất nhiều miếng cá, mang theo nụ cười thăm dò đặt trước mặt Vương Hiền. Vương Hiền dùng giọng Dương Châu cười nói: "Một lòng trắng, hai da, ba canh, bốn thịt. Sao nào, bếp trưởng không nỡ cho ta ăn lòng trắng cá và da cá hay sao?"

Trương đại trù ngượng ngùng cười nói: "Tiên sinh quả nhiên là người sành sỏi." Liền lại múc cho Vương Hiền một bát lòng trắng cá và da cá. Vương Hiền không chút do dự lập tức bưng bát lên, thưởng thức tỉ mỉ. Vừa ăn, hắn còn khoa trương rung đùi đắc ý nói: "Ngọt! Thật là ngọt ngào! Ngọt đến mức lông mày cũng muốn rụng ra!"

Trương đại trù lại nhìn Đường trưởng lão, lại lần nữa khẽ gật đầu. Thời đại này, toàn bộ Đại Minh triều, ngoại trừ Dương Châu, nơi khác đều không dám ăn cá nóc, bởi vì chỉ có đầu bếp Dương Châu mới có thể chế biến cá nóc! Vương Hiền sành ăn như vậy, hẳn là người của gia đình phú quý Dương Châu, không sai vào đâu được.

Ai ngờ, Vương Hiền chỉ là nhận định Đường trưởng lão sẽ không đến nỗi lập tức hạ độc giết mình, đành liều một mạng, tuyệt đối không thể để lộ sơ hở mà thôi!

Nói đi nói lại, món cá nóc này thật sự là ngon tuyệt vời! Có thể nói đây là món ngon nhất hắn từng ăn trong đời! Hơn nữa còn mang theo sự kích thích đến thót tim, thực sự khiến người ta muốn ăn mãi không ngừng, vì thế Vương Hiền chỉ có thể nói: "Thêm một chén nữa!"

Trương đại trù cười ha hả múc thêm cho Vương Hiền một chén nữa, Đường trưởng lão bảo Trương đại trù cũng ngồi xuống. Trương đại trù nói lời cảm ơn, liền cam chịu ngồi xuống chiếc ghế cuối cùng.

Hắc tiên sinh uống canh cá nóc, lại uống không ít rượu hoàng, cả người đều hưng phấn hẳn lên! Kéo tay Trương đại trù, hắn chủ động bắt chuyện với Trương đại trù bằng giọng Dương Châu. Giọng Dương Châu này chính là tiếng phổ thông gốc của vùng Hoài Dương Đại Minh, Vương Hiền có thể nói lưu loát giọng Dương Châu, nên có thể nói rành rẽ giọng Dương Châu. Hơn nữa, hắn và Đái Hoa đã điều chỉnh những chi tiết nhỏ trong ngữ điệu một cách hoàn hảo, giả mạo một người Dương Châu đã sống mười mấy năm, tự nhiên là thừa sức!

Ngay cả giọng địa phương khó bắt chước nhất cũng có thể học giống y như thật, còn về phong thổ, những con phố cũ, diện mạo xưa của Dương Châu, Vương Hiền lại càng là nắm chắc trong lòng bàn tay! Trương đại trù cùng Vương Hiền say sưa nói chuyện, không rời xa mọi khía cạnh của Dương Châu, Vương Hiền đều có thể đối đáp trôi chảy, ứng phó bình thường, khiến Đường trưởng lão cơ bản đã có thể an tâm phần nào, cười nói với hai người: "Hai vị nói náo nhiệt như thế, chẳng lẽ trước đây hai vị đã quen biết nhau rồi sao?"

"Tiểu nhân làm sao có thể quen biết Hắc tiên sinh được chứ?" Trương đại trù lắc đầu cười khổ nói: "Hai mươi năm trước, Hắc gia là gia đình giàu có nổi tiếng ở Dương Châu chúng ta, gia đình thư hương, có tới tám tiến sĩ! Thật sự là đáng nể!"

"Ài, là sáu vị thôi," Vương Hiền uống nhiều rượu, mặt đỏ bừng tai, miệng cũng không còn lưu loát, còn giơ ngón tay ra đếm từng người một. Từ ông nội, chú, anh họ, đến cả Tam ca của mình!

"Nói tới Tam gia, tiểu nhân thật có phúc được gặp mấy lần!" Trương đại trù đột nhiên xen vào nói: "Lúc đó ta ở Thanh Sơn Lâu Dương Châu làm đầu bếp, Tam gia có lúc sẽ tới dùng cơm, Tam gia sống thật khí phái! Người cao lớn, sống mũi cao, một đôi lông mày đen rậm! Kẻ hèn này đến giờ vẫn còn nhớ..." Nói xong, Trương đại trù liền trừng mắt nhìn chằm chằm Vương Hiền.

"Ai, ngươi nhận lầm người," Vương Hiền mắt say lờ đờ lắc đầu nói: "Tam ca của ta không phải người cao lớn, không phải..." Nói xong, phù một tiếng gục xuống bàn, say khướt mất rồi!

"Hắc tiên sinh, tiên sinh..." Trương đại trù lay lay Vương Hiền, thấy không có chút phản ứng nào, đối với Đường trưởng lão nói: "Hắc tiên sinh say rồi."

"Đỡ tiên sinh đi nghỉ ngơi đi." Đường trưởng lão gật đầu, nói với lão Lý.

Chờ lão Lý đỡ Vương Hiền đi, hạ nhân dọn dẹp tiệc rượu, lại thay trà mới, Đường trưởng lão mới chậm rãi hỏi Trương đại trù: "Trương huynh, ngươi thấy thế nào?"

Trương đại trù lúc này hai mắt thần quang nội liễm, huyệt thái dương nhô cao, nào còn có chút nào dáng vẻ của một đầu bếp! Ông ta đứng dậy ôm quyền nói: "Trưởng lão, có thể xác định, hắn nói đều là nói thật!" Ông ta ngừng một chút rồi nói: "Không nói những cái khác, Tam gia của Hắc gia ta thực sự đã từng gặp, là một người lùn, hơn nữa Hắc gia đúng là chỉ có sáu vị tiến sĩ..."

"Ừm." Đường trưởng lão gật đầu, Trương họ này kỳ thực trước đây là một bộ đầu ở Dương Châu thành, sau đó phạm tội, bị đày đến Sơn Đông, tình cờ gặp gỡ Đường trưởng lão, sau đó liền theo hầu bên cạnh ông. Đường trưởng lão rất tin tưởng khả năng suy xét tinh tường của Trương bộ đầu, huống hồ Trương bộ đầu lại là người Dương Châu bản địa.

"Lần này lão phu liền yên tâm," Đường trưởng lão nhìn Trương bộ đầu, lộ ra vẻ vui mừng như trút được gánh nặng mà nói: "Khổ cực ngươi, nhưng sau này ngươi phải cẩn thận, nếu bị hắn nhìn ra sơ hở thì không hay chút nào."

"Khà khà, nào ai bảo thuộc hạ tự mình chuốc lấy phiền phức, nhất định phải giả làm một đầu bếp chứ..." Trương bộ đầu lắc đầu cười khổ.

Đỡ Vương Hiền về phòng, sắp xếp cho hắn nằm trên giường, mọi người mới lui ra ngoài.

Vừa khi cửa đóng lại, Vương Hiền lập tức mở bừng mắt, thở hổn hển từng hơi, vừa rồi thật sự quá mạo hiểm —— hắn có thể nói rõ mỗi một lối đi ở Dương Châu, đó là bởi vì hắn đã từng cùng Mão công tử đi khảo sát ở Dương Châu; hắn có thể nói ra Hắc gia có sáu vị tiến sĩ, đó là vì tình báo của Cẩm Y Vệ đã được thu thập kỹ càng! Thế nhưng tình báo dù có thu thập kỹ đến đâu, cũng sẽ không đề cập đến Tam ca của Hắc tiên sinh rốt cuộc là cao hay lùn, lông mày là rậm hay nhạt!

Vừa mới Vương Hiền nói Hắc Tam ca không phải người cao lớn, hoàn toàn là đoán bừa... May mà đoán đúng.

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.