"Trưởng lão xin cứ nói." Vương Hiền cùng Tân Hồng đồng thanh đáp.

"Ai!" Đường trưởng lão thở dài một tiếng, vẻ mặt u buồn ra hiệu hai người dưới trướng rồi nói: "Thực lòng mà nói, lão phu gần đây đêm không thể chợp mắt, sầu lo khôn nguôi a!"

Tân Hồng cũng rõ ràng mình đã gây ồn ào quá mức, biết Đường trưởng lão muốn nhắc nhở mình, trong lòng có tật nên liền cướp lời nói: "Trưởng lão nói vậy ta thực sự không hiểu, bây giờ chúng ta binh hùng tướng mạnh, đã chiếm cứ hơn một nửa Sơn Đông, vụ thu này lại được mùa lớn, chính là lúc thừa thắng xông lên, thu trọn Tề Lỗ Đại địa vào tay. Trưởng lão có điều gì mà phải sầu lo?"

Đường trưởng lão liếc hắn một cái, lại thở dài nói: "Đại quân sư, cái gọi là muốn diệt giặc ngoại bang, trước hết phải dẹp loạn nội bộ. Đều là huynh đệ trong nhà, lão phu cứ việc nói thẳng. Bây giờ huynh đệ và hai vị quân sư khác khắp nơi bất hòa, điều này khiến lão phu thực sự rất khó xử a!" Tân Hồng vừa định nói, Đường trưởng lão đã khoát tay, nói tiếp: "Hãy nghe ta nói hết, chúng ta đều cùng hội cùng thuyền, chuyện va chạm nhỏ nhặt vốn là không thể tránh khỏi. Nhưng hai vị lại khác, hai vị là người gánh vác việc văn thư, mưu lược trong quân, mọi người còn đang nhìn vào hai vị để nghĩ kế, tìm cách, dẫn dắt mọi người tiến về phía trước. Thế mà hai vị một người nói đông, người kia lại nói tây; một người muốn đuổi chó, người kia lại xua gà. Hai vị nói xem, điều này khiến mọi người rốt cuộc phải nghe ai? Tiếp tục như vậy thì sao được?"

Vương Hiền trước mặt Tân Hồng từ trước đến giờ vẫn luôn nhường nhịn, nghe xong lời Đường trưởng lão nói, tự nhiên không phản ứng chút nào. Tân Hồng lại không nhịn được, hắn biết tuy Đường trưởng lão tốt bụng răn dạy cả hai người cùng lúc, nhưng thực ra những lời đó đều đang chỉ trích mình, không liên quan gì đến Vương Hiền. Tân Hồng mặt đỏ lên, trầm giọng nói: "Ta biết trưởng lão có ý kiến, cũng biết trưởng lão coi trọng lão Hắc, nhưng bao nhiêu năm huynh đệ, ta không thể biết rõ là sai rồi cũng không nói, như vậy trưởng lão cũng không phải làm khó dễ, nhưng là các anh em nhọc nhằn khổ sở đánh xuống cơ nghiệp, liền muốn trôi theo dòng nước rồi!"

"Học sinh nơi nào nói sai, xin mời Đại quân sư chỉ rõ." Vương Hiền bất thình lình thốt lên một câu.

"Ta nói đã nhiều lắm rồi, cái bộ đó của ngươi rõ ràng toàn là lời nói suông, nghe mà rợn tóc gáy!" Tân H��ng trừng mắt nhìn Vương Hiền như gà chọi.

"Là Đại quân sư thành kiến trước, cãi chày cãi cối đi." Vương Hiền không chịu kém cạnh, trừng mắt nhìn lại Tân Hồng.

Thấy hai người lại bắt đầu tranh cãi, Đường trưởng lão cảm thấy đau đầu vô cùng, vội vàng tách hai người ra nói: "Nếu hai vị không ai nói phục được ai, vậy thì hãy tiết kiệm lời nói đi." Dừng một chút, nói: "Có câu nói là lừa hay là ngựa, cứ dắt ra mà xem. Lão phu cho rằng, hai vị chi bằng tỷ thí một phen, xem thực lực thế nào."

"Tỷ thí thế nào?" Tân Hồng trầm giọng hỏi. Vương Hiền tuy không hỏi, cũng chăm chú nhìn chằm chằm Đường trưởng lão.

"Mùa thu hoạch gần như kết thúc, chiến sự nhất định lại nổi lên. Thanh Châu ta tuy rằng tình hình tốt đẹp, nhưng cũng có đôi chút nỗi lo. Phiền phức lớn nhất là Tế Nam và Nhạc An châu quá gần, đại quân lúc nào cũng phải chia quân phòng thủ hai tuyến, vô cùng vất vả." Đường trưởng lão đã sớm có kế hoạch, nói xong đứng dậy đi đến bên tấm bản đồ, Tân Hồng và Vương Hiền cũng theo tới.

Đường trưởng lão chỉ vào hai huyện Lâm Truy và Truy Xuyên trên bản đồ nói: "Nếu như chúng ta có thể chiếm được hai huyện này, thì có thể nối liền địa bàn thành một vùng, không còn lo chiến đấu trên nhiều tuyến, tình hình sẽ được cải thiện rất nhiều." Nói xong, Đường trưởng lão nhìn hai người nói: "Lão phu muốn mời hai vị mỗi người thống lĩnh một đạo quân, chia nhau đánh chiếm hai huyện, ai hoàn thành nhiệm vụ trước sẽ là người thắng."

"Xin vâng mệnh trưởng lão." Vương Hiền không chút do dự đồng ý.

"Được rồi." Trước mặt Vương Hiền, Tân Hồng tự nhiên không thể chịu thua.

"Vậy thì cứ quyết định như vậy, sau lần này, người thắng làm chủ, kẻ thua phải phục tùng, chủ thứ rõ ràng, không thể cứ mãi bất đồng như vậy nữa." Đường trưởng lão trầm giọng nói.

"Một lời đã định!" Vương Hiền cùng Tân Hồng vỗ tay thề ước.

"Ha ha, tốt!" Đường trưởng lão tâm tình rất tốt, ra lệnh Tân Hồng suất lĩnh binh mã dưới trướng Đinh Cốc Cương, Vương Hiền suất lĩnh binh mã dưới trướng Lưu Tín, chuẩn bị đủ lương thảo, ngay trong ngày hôm đó xuất binh!

Nghe xong Đường trưởng lão nói, Tân Hồng có chút không vui, bởi vì Lưu Tín là dũng tướng số một trong quân Thanh Châu, binh mã dưới trướng vô cùng tinh nhuệ. Đường trưởng lão an bài như vậy, rõ ràng có ý thiên vị Vương Hiền. Nhưng nghĩ lại một chút, Tân Hồng đã có chủ ý, cũng không nói lời phản đối.

***

Từ sau vụ thu hoạch lúa mì, liền vẫn không có chiến sự, điều này khiến Lưu Tín, người nghiện đánh trận, vô cùng buồn bực. Biết tin mình sắp xuất chinh, ông liền dặn dò thủ hạ sẵn sàng ra trận.

Đang bận tối mắt tối mũi trong doanh trại, thân binh đến báo, nói Đại quân sư đến. Lưu Tín là thành viên nòng cốt lâu năm của Đường trưởng lão, cùng Tân Hồng có gần hai mươi năm giao tình, quan hệ từ trước đến nay không tệ, liền gác lại mọi việc, đến phòng khách gặp Tân Hồng.

"Ha ha quân sư, gió nào đã thổi ngài đến vậy?" Lưu Tín cười vang đi vào phòng khách, chắp tay chào Tân Hồng.

"Huynh đệ trong nhà nơi này, còn cần gió thổi sao? Ta tự ý tới thăm thôi." Tân Hồng đối với việc Lưu Tín gọi mình là 'quân sư', mà không phải 'Đại quân sư', cảm thấy vô cùng hài lòng. Thêm vào hắn có việc cầu người, tự nhiên vô cùng nhiệt tình. Tân Hồng đứng dậy bắt tay Lưu Tín nói: "Nghe nói ngày mai huynh đệ phải xuất chinh, ta quá tới tiễn huynh đệ."

"Quân sư không phải ngày mai cũng phải xuất chinh sao?" Lưu Tín đối với sự nhiệt tình bất thường của Tân Hồng, có chút thụ sủng nhược kinh, vội vàng sai người mang rượu và thức ăn lên, cùng Tân Hồng uống hai chén. "Sao còn có thì giờ đến tiễn ta?"

"Ai," Tân Hồng nâng chén rượu lên, chạm cốc với Lưu Tín, uống cạn, rồi mới nhíu mày nói: "Ta cùng lão Đinh biết rõ ngọn ngành, không có gì đáng lo lắng. Ta không yên lòng chính là huynh đệ a, huynh đệ."

"Ồ?" Tân Hồng dùng chén rượu, Lưu Tín lại dùng bát rượu, hắn uống một ngụm rượu mạnh, dùng tay áo tùy tiện lau miệng, không rõ hỏi: "Quân sư có điều gì đáng lo lắng? Chẳng lẽ không tin được ta?"

"Ai, ta không tin được ai, còn có thể không tin được huynh đệ sao?" Tân Hồng lắc đầu nói: "Chỉ là lần này trưởng lão đã nói trước, để người họ Hắc làm chủ tướng, huynh đ��� phải nghe hắn căn dặn, ta lo lắng huynh đệ bị hắn đưa đến chỗ nguy hiểm a!"

"Ồ..." Lưu Tín nghe vậy trừng lớn hai mắt, suy nghĩ một chút, lắc đầu nói: "Hẳn là sẽ không đâu, lần này ta mà thất bại, họ Hắc cũng chẳng có kết cục tốt đẹp!"

"Ai, huynh đệ, con người không thể chỉ nhìn cái lợi trước mắt! Huynh đệ phải nhìn xa trông rộng chứ!" Tân Hồng lại lắc đầu nguầy nguậy.

Lưu Tín nghe vậy cười khổ nói: "Quân sư, ngài cũng không phải không biết, ta không có những điều vòng vo, phức tạp đó, có chuyện gì ngài cứ thẳng thắn nói đi."

"Ta hỏi huynh đệ, cái họ Hắc này là người của ai?" Tân Hồng hỏi.

"Là người của trưởng lão a?" Lưu Tín trầm giọng nói.

"Hắn mới theo trưởng lão được mấy ngày?" Tân Hồng kiên nhẫn nói: "Trước kia hắn là người của ai?"

"Lưu Tuấn!" Lưu Tín nói xong, vẻ mặt chùng xuống, hắn cùng Lưu Tuấn xưa nay cực kỳ không hợp nhau, sau này thấy Lưu Tuấn thăng chức rất nhanh, trong lòng càng thêm chua xót.

"Phải vậy chứ." Tân Hồng trầm giọng nói: "Người họ Hắc là kẻ cài cắm của Lưu Tuấn tại tổng đà, nếu để hắn chiếm được thế thượng phong, thì Lưu Tuấn thực sự đáng gờm rồi!" Nói đoạn liếc mắt nhìn Lưu Tín nói: "Với nhân phẩm của Lưu Tuấn, đến lúc đó liệu hắn có thể lợi dụng chức quyền để sỉ nhục huynh đệ không?"

"A..." Lưu Tín quả nhiên bị Tân Hồng thuyết phục, coi Vương Hiền và Lưu Tuấn ngang hàng nhau. Vừa nghĩ đến nếu Vương Hiền làm Đại quân sư, liền cảm giác tiền đồ của mình hoàn toàn u ám. Vội vàng cầu viện nhìn về phía Tân Hồng nói: "Quân sư, ngài không thể thấy chết mà không cứu a!"

"Đây không phải là tới cứu huynh đệ sao?" Thấy Lưu Tín đã bị thuyết phục, Tân Hồng cực kỳ vui mừng, cười híp mắt nói: "Huynh đệ, huynh đệ cảm thấy địa vị của mình trong lòng trưởng lão thế nào?"

"Hẳn là, vẫn coi như, được chứ..." Lưu Tín không mấy chắc chắn nói.

"Đừng khiêm tốn thái quá mà, đâu chỉ là được? Tuyệt đối là tướng tài số một trong lòng trưởng lão!" Tân Hồng cười nói: "Địa vị này không phải có được trong một sớm một chiều, tự nhiên cũng không thể hủy hoại chỉ trong một vài lần..."

"Quân sư, là muốn ta..." Lưu Tín có chút hiểu ra, trợn mắt nhìn Tân Hồng.

"Ai, ta làm sao có thể làm khó huynh đệ của mình đây?" Tân Hồng lắc đầu một cái, nhàn nhạt nói: "Ta cũng không phải muốn huynh đệ thất bại, chỉ là muốn huynh đệ hoãn lại, kéo dài thời gian cho đến khi bên ta thành công, khi ấy huynh đệ ra tay giành thắng lợi cũng không muộn." Nói đoạn cười híp mắt nói: "Đến lúc đó huynh đệ hoàn toàn thắng lợi, chỉ là đã muộn một chút, trưởng lão cho dù không thưởng huynh đệ, cũng quyết định sẽ không phạt huynh đệ."

"Mà người họ Hắc thì lại bại bởi quân sư, từ đây cũng phải ngoan ngoãn đứng sang một bên!" Lưu Tín nghe vậy mừng rỡ, vỗ tay nói: "Tuyệt vời! Diệu kế!"

"Vậy thì cứ quyết định như vậy?" Tân Hồng nâng chén rượu lên, chăm chú nhìn Lưu Tín.

"Cứ quyết định như vậy đi!" Lưu Tín nâng bát rượu lên, chạm cốc với Tân Hồng, hai người uống cạn một hơi, cất tiếng cười to.

***

Đối với mưu đồ của Tân Hồng, Vương Hiền thực ra đã nghe phong thanh. Đái Hoa mấy ngày nay không làm gì khác, chỉ chuyên theo dõi Tân Hồng. Hắn quay về bẩm báo rằng Tân Hồng đã đến chỗ Lưu Tín, hai người mật đàm rất lâu, rất có thể đang mưu hại Vương Hiền.

Vương Hiền nghe xong, nhưng không để ý chút nào, tiếp tục vùi đầu vào tấm bản đồ Lâm Truy mà nghiên cứu.

"Tiên sinh, ngài không thể khinh suất như vậy được a! Bọn họ đều là một phe, cẩn thận chúng ta bị hãm hại!" Đái Hoa càng thêm lo lắng.

Vương Hiền cười cười không lên tiếng, Đặng Tiểu Hiền đang ở một bên duỗi gân cốt cười nói: "Hoàng thượng không vội, thái giám đã vội rồi. Đại nhân tự có tính toán riêng, ngươi cứ xem là được."

"Được, cứ coi như ta lo chuyện bao đồng vậy." Đái Hoa phiền muộn liếc mắt, không nói thêm gì nữa.

Ngày hôm sau, Vương Hiền, Lưu Tín, Tân Hồng, Đinh Cốc Cương bốn người từ biệt Đường trưởng lão, liền chia làm hai lộ, dẫn năm ngàn quân mã, tiến về Lâm Truy và Truy Xuyên.

Nơi Vương Hiền và Lưu Tín cần đến là Lâm Truy, Lâm Truy tiếp giáp với Thanh Châu, khoảng cách chỉ vài chục dặm. Thực ra, Truy Xuyên và Thanh Châu cũng chỉ cách nhau vài chục dặm mà thôi, điều này cũng có thể trực quan phản ánh tình thế hiện tại của quân Thanh Châu, nhìn như vẻ ngoài phồn thịnh, binh hùng tướng mạnh, nhưng thực ra sào huyệt Thanh Châu lúc nào cũng nằm dưới sự uy hiếp của quân triều đình và quân Hán Vương, căn cơ vẫn chưa thể nói là vững chắc.

Đường trưởng lão không phải là chưa từng nghĩ đến việc dời đại bản doanh về phía đông, tránh xa mối họa bị địch tấn công hai mặt, nhưng thứ nhất Thanh Châu là sào huyệt của ông, há có thể dễ dàng từ bỏ, thứ hai từ khi Bạch Liên giáo khởi binh đến nay, vẫn liên tục giành thắng lợi, Đường trưởng lão đương nhiên sẽ không chủ động chịu lép vế. Vì vậy, phương án lý tưởng nhất đặt ra trước quân Thanh Châu, chính là tiến về phía tây vào Truy Xuyên và phía bắc lấy Lâm Truy, đẩy mạnh chiến tuyến ra xa hơn!

Vì vậy, Đường trưởng lão phái Vương Hiền và Tân Hồng chia nhau xuất binh, cũng không chỉ để họ phân định thắng bại, quan trọng hơn là lợi dụng tâm hiếu thắng của hai người, làm bước đệm chiến lược cho đại bản doanh chiếm đất, và cũng để giành được một bàn đạp vững chắc nhằm thống nhất Sơn Đông!

Điều này thực ra đã được lên kế hoạch kỹ lưỡng ngay từ khi Vương Hiền mật đàm cùng Đường trưởng lão! Vì vậy, nhìn như là cuộc tranh tài giữa hai vị quân sư, nhưng Đường trưởng lão đã bắt đầu chấp hành kế hoạch của Vương Hiền...

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Truyen.Free và không được phép sử dụng trái phép dưới bất kỳ hình thức nào.