Giang Nam tây đạo, ba mươi mốt ngày hành trình. Số lần bị tập kích: 29. Số thi thể kéo theo sau xe: 317. Trong đó có 18 cao thủ giang hồ. Khoảng cách gần nhất vũ khí của địch tiếp cận khung xe chỉ là một trượng.

Hoài Nam đạo, hai mươi tám ngày hành trình. Số lần bị tập kích: 8. Số thi thể kéo theo sau xe: 189. Kẻ hành thích đa phần là tử sĩ, thường tập kích vào ban đêm ho��c mai phục ban ngày. Vũ khí của địch gần nhất chỉ cách khung xe ba thước. Thậm chí từng có tên nỏ xuyên thấu thành xe.

Trải qua hai đạo này, Tả Kiêu Vệ tổn thất nhân lực 313 người, Ưng Vũ Vệ 97 người. Tổng số thi thể kéo theo sau xe: hơn 600! *** "Đại nhân, chúng ta đã qua Hoài Nam rồi ạ." Cung Niên cố gắng vực dậy tinh thần, chắp tay lên tiếng. Trên người hắn chi chít vết thương, tay phải đôi khi không thể nắm chặt. Những Ưng Vũ vệ đi cùng cũng đã có hơn nửa bị thương. May mắn Vệ Trưởng Nhạc có mặt, kịp thời chữa trị nên không có gì đáng ngại.

Đứng trên khung xe, Ngũ Vô Úc ngẩng đầu trông về phía xa, chỉ thấy gió lạnh bất chợt ập đến, thổi quét khắp bốn phương. "Tháng chín hai mươi hai, lập đông. Trường An bình an, thuận lợi về Đông An." Lầm bầm một câu, Ngũ Vô Úc quay đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mấy trăm cỗ xe lớn, những tấm vải đen dính đầy máu và bùn. Những tướng sĩ đi theo đều lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời. Đúng lúc này, một trận tiếng vó ngựa sắt truyền đến. Thần kinh cảnh giác tột độ, đội vệ binh tựa như chim sợ cành cong, không cần ai nhắc nhở cũng lập tức nắm chặt binh khí, sẵn sàng phòng thủ. Phút chốc, trên vùng quê phía bắc, một lá đại kỳ đón gió bay phấp phới. [Tả Kiêu Vệ Đại tướng quân, họ Lý] "Đại tướng quân?" Tôn Hưng Điền khẽ giật mình, bàn tay đang giữ chuôi đao lập tức buông lỏng, rồi kích động reo lên: "Là Đại tướng quân! Đại tướng quân đến rồi!" Đội vệ binh lập tức trấn tĩnh lại, trong mắt mọi người đều ánh lên vẻ vui mừng khôn xiết.

Rất nhanh, đoàn thiết kỵ đã chạy đến. Chỉ thấy trong đoàn thiết kỵ đông đúc phía trước, Lý Nghiễm Nghĩa thúc ngựa tiến lên, chắp tay nói: "Bái kiến Quốc sư đại nhân! Phụng mệnh bệ hạ, đặc biệt đến nghênh tiếp và hộ tống!" "Làm phiền các tướng sĩ." Ngũ Vô Úc nhìn những kỵ sĩ này, lòng cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Xem ra chặng đường tiếp theo đã có thể an tâm. Quả thật như hắn dự liệu, chặng đường tiếp theo cho đến khi về Thần đô, cũng không còn gặp thêm bất kỳ cuộc ám sát nào nữa.

Năm nay trận tuyết rơi đầu tiên, rơi lã chã. Đó cũng là ngày Ngũ Vô Úc về kinh. Những cỗ xe kia đã có người đến tiếp nhận, bởi vậy Ngũ Vô Úc vung tay lên, cho phép thuộc hạ của mình về nhà đoàn tụ. Hắn vốn định về thẳng nha môn, nhưng khi xe ngựa đi qua một con phố, một mùi hương thoang thoảng bay vào mũi. Kéo rèm nhìn ra, chỉ thấy trên con đường phủ một lớp tuyết mỏng, một người phụ nhân đang cúi đ��u nấu đậu hũ. Có lẽ vì trời lạnh giá, trên đường vắng bóng người, bởi vậy quán đậu hũ nhỏ của bà cũng vắng khách. "Dừng." Xe ngựa dừng lại. Ngũ Vô Úc tiến thẳng tới, đi đến quầy hàng ngồi xuống, cười nói: "Cho bốn bát." Vừa nói, hắn vừa ra hiệu cho ba người Cổ Thu Trì cũng ngồi xuống.

"Quý khách từ ngoài thành đến à?" Người phụ nhân kia động tác nhanh nhẹn, rất nhanh đã bưng lên những bát đậu hũ nóng hổi. "Đúng vậy." Trong bộ áo bào trắng đơn giản không chút lộng lẫy, Ngũ Vô Úc bưng bát đậu hũ lên, hít hà mùi thơm hấp dẫn, rồi từ từ thưởng thức. Người phụ nhân kia lau hai tay vào tạp dề, có chút chần chờ nói: "Nghe nói Quốc sư đại nhân đã trở về, có đúng không ạ?" Thìa ngừng giữa chừng, Ngũ Vô Úc nuốt miếng đậu hũ xuống, rồi vẻ mặt ấm áp nói: "Đúng vậy, Quốc sư hôm nay về kinh thành." "Quốc sư vẫn mạnh khỏe chứ ạ?" Người phụ nhân tiếp tục truy vấn. Ngũ Vô Úc vẫn cười ha hả nói: "Mạnh khỏe chứ, nhìn từ xa thì thấy ngài ấy rất tốt." Ba người Cổ Thu Trì đứng bên cạnh liếc nhìn nhau với vẻ kỳ lạ, nhưng vẫn im lặng không nói gì. "Vậy thì tốt rồi, vậy thì tốt rồi..." Người phụ nhân thì thào một câu, rồi vội vàng quay người, bưng thêm mấy bát nữa, cười nói: "Quý khách cứ thong thả ăn, nếu chưa đủ thì vẫn còn." "Làm phiền bà." Ngũ Vô Úc gật đầu, không nghĩ nhiều nữa mà tiếp tục ăn. Rất nhanh, một bát đậu hũ đã xuống bụng, ngoài đường, tuyết rơi càng lúc càng lớn.

"Mẹ!" Một giọng nói non nớt đặc trưng của thiếu niên vang lên. "Con đã bảo mẹ đừng bày hàng nữa, trời lạnh thế này có ai mà ra ngoài đâu." "Khứ Bệnh, hôm nay con đi võ đường, có học hành đàng hoàng không?" "Có ạ! Con nghe các tiền bối nói, đại nhân sắp trở về..." Nghe hai mẹ con trò chuyện rôm rả bên cạnh, Cổ Thu Trì lập tức hiểu ra, lặng lẽ liếc nhìn Ngũ Vô Úc, chỉ thấy hắn ánh mắt không dao động, đang ăn bát đậu hũ thứ hai. "Cho thêm một bát nữa." Phong Bá ăn hăng say, liền hô một tiếng. "Có ngay..." Rất nhanh, người thiếu niên mặc áo vải kia liền bưng một bát đậu hũ đến. Nhưng khi nhìn thấy Cổ Thu Trì ngồi ở bàn, cậu bé lập tức sửng sốt. "Tổng... Tổng... Giáo?" Cổ Thu Trì cười với cậu, rồi nhỏ giọng giải thích: "Trước khi rời kinh, có một nhóm trẻ con vào võ đường học, Khứ Bệnh đây là một trong số đó. Bái kiến Quốc sư." "Ừm." Lên tiếng, Ngũ Vô Úc nhìn Khứ Bệnh, hỏi: "Ở võ đường, con thế nào rồi?"

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Khứ Bệnh căng thẳng, hết sức hồi hộp nói: "Rất... tốt... Các vị đều là tiền bối trong nha môn sao?" Nghe thấy, người phụ nhân kia cũng vội vàng chạy đến, hỏi: "Cũng là người của nha môn Ưng Vũ sao? Ôi, ôi, ôi, bữa này tôi mời, sau này muốn ăn lúc nào cũng cứ đến..." Dù chưa từng trải sự đời, nói năng còn lắp bắp, nhưng tấm lòng của bà vẫn rất rõ ràng. "Ta vẫn luôn có một vấn đề muốn hỏi, nhưng lại không dám hỏi." Ngũ Vô Úc nhìn hai mẹ con bà ấy, nghiêm nghị hỏi: "Hôm nay đã gặp rồi, tiện thể ta hỏi luôn vậy. Khứ Bệnh, cha con là người của nha môn đã hy sinh, con có hận nha môn không? Con... có hận Ngũ... Quốc sư không?" "Không dám không dám..." Người phụ nhân kia lập tức xua tay lia lịa, mặt mày bối rối tột độ. Khứ Bệnh lại với ánh mắt kiên định, suy nghĩ một chút rồi nói: "Trước kia con có hận..." "Khứ Bệnh!" Người phụ nhân vội vàng che mũi miệng của cậu bé lại, vành mắt đỏ hoe, nhìn Ngũ Vô Úc với ánh mắt đầy cầu xin. "Tẩu tẩu, cứ buông thằng bé ra, để nó nói đi." Có lẽ tiếng "tẩu tẩu" khiến người phụ nhân trấn tĩnh lại, bà lặng lẽ nhìn hắn một cái rồi buông tay ra. Chỉ thấy Khứ Bệnh mím môi, nói nhỏ: "Nhưng bây giờ con không hận nữa. Nha môn rất chăm sóc con và mẹ, còn cho con vào nha môn tập võ, nên con cũng không còn hận nhiều..." "Không còn hận nhiều?" Khứ Bệnh ngẩng đầu nhìn Ngũ Vô Úc một chút, rồi do dự nói: "Vẫn còn một chút xíu ạ." Cười cười, Ngũ Vô Úc híp mắt nói: "Vậy sau khi con học thành võ nghệ ở võ đường, con có nguyện ở lại nha môn làm bộ khoái không?" "Vâng, con nguyện ý ạ." "Vì sao? Chẳng phải con vẫn còn một chút hận sao?" Khứ Bệnh nghĩ nghĩ, rồi khổ não nói: "Con không biết nữa." Thấy vậy, Ngũ Vô Úc cũng không hỏi thêm. Cho đến khi ăn xong đậu hũ và lên xe ngựa, hắn cũng không nói thêm lời nào.

"Mẹ, người kia sao con chưa từng gặp bao giờ? Các viện chủ thượng quan trong nha môn con đều đã gặp qua rồi, sao con chưa từng thấy người này? Hắn là ai vậy mẹ?" Khứ Bệnh nhìn theo chiếc xe ngựa khuất dần, vẻ mặt vô cùng khó hiểu. Người phụ nhân nắm lấy vai cậu bé, ánh mắt chợt dao động, rồi nghĩ ngợi một lát, đành nói: "Không có chuyện gì đâu, con cứ luyện giỏi bản lĩnh là được. Sau này làm việc, phải cẩn thận một chút, đừng như cha con..." "Mẹ, con nhớ cha..." Bát đậu hũ nóng hổi xuống bụng, cơ thể Ngũ Vô Úc ấm hẳn lên. Hắn ngồi trong xe ngựa, nghĩ đến câu chuyện của hai mẹ con, chậm rãi tựa vào thành xe, hai mắt khẽ nhắm. Nhâm Vô Nhai chưa chết, chỉ bị gãy một cánh tay. Nhưng tin tức này vẫn chưa thể tiết lộ. Ngoài xe, tuyết lớn vẫn rơi ào ạt. Trận tuyết đầu mùa năm nay bất chợt khiến lòng người cảm thấy nặng trĩu. Mọi nỗ lực biên dịch và giữ gìn nội dung nguyên bản của truyện này đều được thực hiện bởi truyen.free.