Nhưng chưa kịp ai mở lời, Nữ Đế đã nhìn về phía Ngũ Vô Úc, hỏi: "Quốc sư, Lương vương đề cử ngươi, ngươi có dám lĩnh quân Tây chinh?"

Ngũ Vô Úc há hốc miệng, chưa kịp cất lời, Địch Hoài Ân đã nhanh chóng bước tới, quét mắt nhìn quanh rồi nói: "Khởi bẩm bệ hạ, phiên bang Tây Vực sỉ nhục dân ta, mối thù này tất phải báo! Thế nhưng, nhân tuyển chủ soái Tây chinh vẫn cần phải bàn bạc kỹ lưỡng hơn, chi bằng chúng ta hồi cung bàn luận lại?"

"Thần phụ họa lời Địch các lão!" "Vẫn cần bàn bạc lại!"

Hơn phân nửa quan viên đồng loạt lên tiếng. Nghe vậy, Nữ Đế cũng không ép buộc, gật đầu rồi quay người quát: "Mau an trí thỏa đáng những người dân này, các khanh theo trẫm hồi cung." "Tuân lệnh!"

Đoàn người kéo đến rầm rộ, rồi cũng rầm rộ rời đi. Nhìn những bách tính Tây Vực được người đưa đi an trí, bốn phía xôn xao bàn tán. Ai nấy đều hưng phấn, nhiệt huyết, không ngừng phỏng đoán...

Trên đường trở về, Ngũ Vô Úc không ngồi chung xe với ai, mà tự mình lên một cỗ xe, rồi gọi Cung Niên. "Đại nhân cho gọi thuộc hạ?" Cung Niên nhanh chóng bước đi bên cạnh xe ngựa, nheo mắt hỏi.

"Ngươi đi, phái mật sứ sang Phiên Hồn, báo cho Hồ Lợi Khả Hãn, rằng họ có thể hành động." Nghe xong một câu này, Cung Niên sững sờ, nói: "Đại nhân, ngay bây giờ sao? Nhưng chúng ta còn chưa xuất binh. Nếu Phiên Hồn ra tay trước, e rằng Đại Chu ta không thể cùng lúc phát động tiến công." Dù sao hiện tại đến cả chủ soái Tây chinh còn chưa xác định, ai biết phải thương nghị bao lâu nữa.

"Ai nói phải đồng thời phát động?" Ngũ Vô Úc nở một nụ cười, thản nhiên đáp: "Cứ để hắn đánh trước, thu hút ánh mắt của các nước Tây Vực đã. Còn chúng ta... có lẽ hôm nay sẽ lên đường." "Hôm nay đã đi sao?" Cung Niên giật mình, không dám hỏi thêm, chấp tay thi lễ rồi vội vàng rời đi. Cỗ xe lắc lư, Ngũ Vô Úc chậm rãi nhắm mắt dưỡng thần.

Trong khi đó, ở một cỗ xe khác, trên xe của Trương An Chính, Địch Hoài Ân cũng có mặt.

"Trương công! Chuyện này lúc trước ông có biết không?" Trương An Chính liếc nhìn hắn một cái, vẻ mặt phức tạp đáp: "Cũng là vừa mới biết, vừa lúc ra khỏi thành thì nghe được tin tức."

"Đáng hận! Nhất định là đã sớm có sự chuẩn bị." Địch Hoài Ân khẽ thở dài, trầm giọng nói: "Sự việc đã đến nước này, lòng dân hướng về, e rằng chỉ có thể đánh một trận. Nhưng đại quân Tây chinh há có thể tùy tiện? Phải rồi, chủ soái Tây chinh, Trương công trong lòng đã có ai chưa?"

Không trả lời ngay, Trương An Chính cúi đầu, vẻ mặt phức tạp nói: "Không cần nghĩ nhiều, chuyện này Hoàng Đế đã chuẩn bị từ lâu, mọi việc đều đã được sắp xếp ổn thỏa. Lương thảo, quân đội, thậm chí cả bên Tây Vực, đều có an bài..."

Không để ý đến vẻ mặt của Trương An Chính, Địch Hoài Ân vẫn giữ vẻ giận dữ, cắn răng nói: "Nhưng dù sao đi nữa, vị trí chủ soái Tây chinh vẫn phải tranh giành một phen chứ? Lương vương lại đề xuất Ngũ Vô Úc đi, hắn có tài đức gì mà dám đeo ấn soái?! E rằng đây là ý của bệ hạ, haizz, quả thực là hồ đồ!"

Nói rồi, hắn trầm tư, lẩm bẩm: "Có lẽ trong lúc vội vàng, lại nên tiến cử ai làm người đứng đầu đây? Triệu Khắc ư? Không không không, hắn không đủ năng lực. Cảnh Phẳng à? Cũng không được, khó mà khiến mọi người phục tùng." "Ôi! Không biết lần này Hoàng Đế định điều động bao nhiêu đại quân, lại cần bao nhiêu dân phu nữa..."

Nhìn vẻ mặt khổ não của hắn, Trương An Chính suy nghĩ một lát, do dự nói: "Ngũ Vô Úc ở Lũng Hữu từng có mưu lược ba ngày diệt sạch năm vạn kỵ binh, có thể thấy hắn không phải người bất tài binh sự. Để hắn thống soái đại quân Tây chinh, e rằng cũng có thể chấp nhận được?"

"Trương công đây là ý gì?!" Địch Hoài Ân khẽ giật mình, không thể tin nổi nói: "Dù hắn có năng lực như thế, cũng không thể để hắn đi! Cùng lắm thì cho hắn một chức đốc quân..."

Trương An Chính không phản bác, cũng không đáp lại, chỉ trầm mặc nhìn hắn.

Mãi lâu sau, Địch Hoài Ân rũ hai tay xuống, kinh ngạc nhìn Trương An Chính, khàn khàn nói: "Hoàng Đế thật sự thiên vị hắn đến vậy sao? Nhưng hắn..."

Xoa xoa mi tâm, Trương An Chính giận dữ nói: "Thay vì nói đây là sự bố trí của Hoàng Đế, không bằng nói là do Ngũ Vô Úc tự tay mưu đồ sắp đặt, Hoàng Đế chỉ đứng sau sai khiến. Chẳng biết từ bao giờ, hắn đã cùng Phiên Hồn chi chủ, Hồ Lợi Khả Hãn định mật ước, muốn cùng nhau phân chia Tây Vực. Thậm chí cả ranh giới cũng đã thương nghị xong. Vả lại hắn đã mưu đồ ở Tây Vực từ rất lâu, ám tuyến đã trải rộng khắp các thành trì Tây Vực. Chúng ta... biết chuyện này quá muộn rồi..."

Ánh mắt giận dữ, Địch Hoài Ân cắn răng nói: "Vậy cứ mặc cho hắn làm càn sao? Vạn nhất... vạn nhất chiến sự thất bại, thì phải làm thế nào?"

"Nếu đã như thế, Ngũ Vô Úc đành phải dùng cả tính mạng để gánh vác."

Tay phải đột nhiên nắm chặt, Địch Hoài Ân trầm ngâm chốc lát rồi hỏi: "Vậy nếu đại thắng thì sao?"

Trương An Chính khẽ thở dài một tiếng, khàn khàn nói: "Còn nhớ rõ lúc trước hắn từng xông vào ngục Đại Lý Tự, bệ hạ đã trừng phạt hắn thế nào không?" "Trừng phạt?"

Địch Hoài Ân chau mày suy nghĩ, chợt hồi tưởng lại câu nói khó hiểu của Nữ Đế hôm đó: "Công lao ở Lĩnh Nam lần này, không tính. Sau này có lập công cũng không thưởng." "Sau này có lập công... cũng không thưởng..."

Thấy hắn đã hiểu, Trương An Chính lúc này mới lắc đầu nói: "E rằng ngay từ khi đó, Hoàng Đế đã nghĩ kỹ cách bịt miệng chúng ta rồi. Lập công không thưởng, nếu hắn thất bại thì phải chịu c·hết. Còn nếu thắng, cũng không được thưởng."

"Không thưởng thì không thưởng thật, nhưng nếu hắn thật sự đại thắng trở về... chỉ riêng vinh quang ấy thôi, còn cần gì đến ban thưởng nữa?"

Địch Hoài Ân thì thào một câu, thất thần hỏi: "Vậy thì... chẳng lẽ không quản gì nữa? Cứ mặc kệ như vậy sao?"

"Không được." Trương An Chính nheo mắt lại, trầm giọng nói: "Chức chủ soái giao cho hắn, nhưng lần xuất chinh này còn phải chọn thêm vài đốc quân tham mưu mới ổn thỏa. Ít nhất, không thể để hắn lũng đoạn quyền hành trong quân đội!"

"Trương công lo lắng quá rồi chăng?" Địch Hoài Ân nheo mắt nói: "Cứ để hắn đảm nhiệm chủ soái, e rằng hắn cũng khó lòng áp chế được tướng sĩ bên dưới, nói gì đến chuyện lũng đoạn quyền hành? Không cần phải như vậy chứ?"

Đón ánh mắt nghi ngờ của hắn, Trương An Chính chậm rãi lắc đầu: "Đừng quên, ở Lũng Hữu, hắn từng giao đấu với dũng tướng vệ. Lần xuất chinh này, dù có điều động các vệ quân khác, nhưng vẫn phải lấy mười vạn dũng tướng vệ ở Lũng Hữu làm chủ lực. Khi đến Lũng Hữu, vị trí chủ soái của hắn sẽ không hề bất ổn đâu."

"Vậy nhân tuyển đốc quân, Trương công đã nhắm đến ai rồi?"

Bàn tay đang vuốt chòm râu từ từ buông xuống, Trương An Chính buồn bã nói: "Ngươi thấy... Thái Tử thế nào?"

Hai mắt sáng lên, Địch Hoài Ân không khỏi tán thán: "Rất tốt! Chi bằng thế này, tiến cử Thái Tử làm chủ soái, còn Ngũ Vô Úc thì làm đốc quân?"

"Không, Hoàng Đế đã sớm có người trong lòng cho vị trí chủ soái rồi." Trương An Chính giận dữ nói: "Giả sử đi nữa, dù chúng ta có lo lắng, nhưng vẫn phải hy vọng trận chiến này có thể thắng lợi. Để Ngũ Vô Úc làm thì còn tốt, nhưng nếu để Thái Tử đi... Chinh phạt không phải trò đùa, chúng ta không thể lấy chuyện này ra đánh cược. Một khi chiến bại, Ngũ Vô Úc c·hết thì c·hết thôi, nhưng Đại Chu ta cũng không gánh nổi hậu quả của sự thất bại đó. Vì vậy, trận chiến này chúng ta không những không thể chần chừ, mà khi cần thiết còn phải tương trợ. Để Thái Tử đi, một là để kìm hãm hắn, hai là để chia sẻ công lao. Nhưng tuyệt đối không phải vì muốn kéo chân Ngũ Vô Úc lại, dẫn đến chiến bại. Điểm này, ngươi phải hiểu rõ."

"Trương công nói, ta đã hiểu." Địch Hoài Ân gật đầu, sắp xếp lại suy nghĩ một phen rồi trầm giọng hỏi: "Nếu đã như thế, vậy lát nữa vào triều bàn việc này, cứ thế mà xử lý sao?"

"Ừm, ngươi đi cùng những người khác lên tiếng đề nghị, không cần cứ mãi chỉ trích nặng nề Ngũ Vô Úc, chức chủ soái này, cứ giao cho hắn đi." "Haizz, được thôi."

Bản chuyển ngữ này do truyen.free thực hiện, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.