Trong đại sảnh nha môn châu phủ, đèn đuốc vẫn sáng trưng như ban ngày.

Hứa Châu Thứ sử lặng lẽ ngồi sau án thư, dưới ánh đèn, miệt mài xử lý từng chồng công văn.

"Đại nhân, hay là ngài nên đi gặp mặt Hầu gia đi. Khụ khụ khụ..."

Người thanh niên ốm yếu khẽ ho một trận, che miệng ho khan một hồi lâu mới ngớt, rồi yếu ớt nói: "Đây có lẽ là một cơ hội. Mấy ngày trước, ngài ra sức ủng hộ việc chống lũ, đã làm phật lòng không ít người. Thêm nữa, ngài lại không muốn thông đồng làm bậy với bọn họ, vốn đã bị xa lánh. Nếu đoán không sai, khi Hầu gia rời đi, bọn họ chắc chắn sẽ ra tay chèn ép ngài..."

Hứa Châu Thứ sử nhíu mày, khàn khàn hỏi: "Ngươi muốn ta đầu nhập dưới trướng Thiên Kiêu hầu để cầu bình an sao?"

"Đại nhân, tài học của ngài, lẽ nào chỉ vị trí Thứ sử bé nhỏ này có thể phô bày hết được sao? Nếu ngài đầu nhập dưới trướng Thiên Kiêu hầu, ngày sau không những không còn bị tiểu nhân hạn chế, bình an vô sự, mà còn có hy vọng tiến vào triều đình..."

"Ha ha..."

Hứa Châu Thứ sử gượng cười, buông công văn trong tay, thở dài nói: "Ngươi cho là ta không muốn sao? Hơn nữa, Thiên Kiêu hầu chưa chắc đã gặp, bản quan cũng không thể như đám tiểu nhân nịnh bợ kia mà trơ tráo sán đến cầu cạnh được! Thôi kệ, đêm nay qua đi, Thiên Kiêu hầu rời khỏi, cứ mặc cho bọn chúng làm gì thì làm. Dù thế nào, ta cũng chưa từng hổ thẹn với bách tính Hứa Châu này."

"Lúc trước b��i nhập môn hạ của đại nhân, chính là vì ngưỡng mộ khí khái ấy, nhưng hôm nay, cái cốt cách ấy lại khiến người ta mệt mỏi quá..."

"Ha ha, người đọc sách, há có thể không có phong cốt?"

Đúng lúc này, một giọng nói lại từ ngoài sảnh vọng vào.

"Nói rất hay, nửa số kẻ sĩ trong thiên hạ, nếu nghe được lời ngài nói, hẳn phải đập đầu mà chết!"

"Người nào?!"

Vị Thứ sử này và người thanh niên ốm yếu kia liền vội vàng đứng dậy, kinh ngạc thốt lên.

"Hai vị không cần kinh hoảng, đại nhân nhà ta có lời mời!"

Cung Niên một thân áo lông, từ chỗ tối bước ra, vẻ mặt mỉm cười nhìn hai người trong công đường.

Ưng Vũ vệ! Là... Thiên Kiêu hầu?

Hai người liếc nhìn nhau, đều là sửng sốt.

***

Trong một căn phòng khác, Vân Nương ngồi một bên, ánh mắt mang theo vài phần phức tạp khi nhìn hai người hành lễ.

Ngũ Vô Úc quan sát họ một lượt, cười nói: "Không cần đa lễ. Gọi Vân đại nhân đến đây vào đêm khuya, đã làm phiền nhiều rồi."

"Không dám không dám."

Giờ phút này, Vân Mại vẫn còn chút không dám tin, chỉ dám liếc nhìn Ngũ Vô Úc một cái, cho đến khi thấy rõ Vân Nương ở bên cạnh hắn, lúc này mới có chút giật mình.

"Không biết đại nhân gọi hạ quan đến đây, có việc quan trọng gì chăng?"

Lời này vừa nói ra, Nóng Nảy đứng một bên lập tức nhướng mày, vội vàng nháy mắt ra hiệu. Vân Mại tự biết lời mình nói có chút không ổn thỏa, nhưng thật sự phải nói những lời nịnh bợ, đối với y mà nói, cũng muôn vàn khó khăn.

Quả nhiên, chỉ thấy Ngũ Vô Úc cười, híp mắt nhìn y nói: "Nếu bản hầu nói không có chuyện gì, Vân đại nhân sẽ quay người rời đi ngay sao?"

Nghe vậy, Vân Mại hơi đỏ mặt. Chưa kịp đợi y mở miệng, Ngũ Vô Úc liền đứng dậy, hờ hững nói: "Là chưởng quỹ tửu lầu này, kể lại có một người đang cầu bình an. Bản hầu thấy hứng thú, liền hỏi vài câu, ai ngờ đúng là Vân đại nhân, một vị Thứ sử. Ha ha..."

Ngữ khí bình thản, nhưng trớ trêu thay, Vân Mại vốn dĩ đã lòng dạ phức tạp, lúc này lại càng cảm thấy châm chọc vô cùng. Thế là y liền trầm mặt, cắn răng nói: "Bản quan không cầu bình an!"

"Đại nhân..."

Nóng Nảy liền vội vàng tiến lên, kéo tay áo y, nhưng Vân Mại lại cứng cổ lại, không chút lay chuyển. Hiển nhiên, việc muội muội của y xuất hiện bên cạnh Ngũ Vô Úc đã khiến trong lòng y trào lên sự hổ thẹn xen lẫn giận dữ, cái khí bướng bỉnh ấy lại nổi dậy.

Bầu không khí có chút khó tả, chỉ thấy Ngũ Vô Úc trong mắt lóe lên một tia sáng nhạt, tựa như không thèm để ý những lời lúc nãy, thản nhiên nói: "Hôm qua bản hầu đi qua An huyện thuộc địa phận của ngươi, thấy có dân phu đang củng cố bờ sông, khai thác đường sông. Đây là do ngươi chủ trương làm sao?"

Không rõ ý hắn là gì, nhưng Vân Mại vẫn gật đầu đáp: "Đúng vậy. Vài ngày trước, trời đổ mưa to, nước sông Thương Lan dâng cao, các chi lưu cũng tràn bờ. Mặc dù địa phận Hứa Châu tình hình nước lũ nhẹ nhàng, bờ sông rộng lớn, nhưng mùa mưa sắp tới, tất yếu phải tu chỉnh, đề phòng thủy họa."

Ngũ Vô Úc nắm chặt tay phải, khàn khàn nói: "Địa phận của ngươi có sáu con sông lớn nhỏ, đều chỉ là chi lưu của Thương Lan giang, chứ không phải dòng chảy chính. Không cần phải làm khổ dân như vậy để củng cố đê chứ?"

Nghe vậy, Vân Mại lập tức quên đi chuyện khác, nghiêm nghị nói: "Khâm sai đại nhân nói lời này sai rồi. Các con sông lớn nhỏ không phải dòng chính của Thương Lan giang là đúng, nhưng bên bờ những con sông này, vẫn có mấy vạn dân sinh sống. Mặc dù khi mùa mưa tới, khả năng tràn bờ không cao, nhưng bản quan thân là một vị quan coi dân, há có thể coi nhẹ? Chẳng lẽ nhất định phải có bách tính gặp tai họa, mới chịu nghĩ đến việc quản lý sao?"

"Phòng ngừa tai họa khi chưa tới, chăm lo dân chúng trước khi biến cố. Tốt."

Ngũ Vô Úc khẽ vỗ tay, sau đó trầm giọng nói: "Bản hầu hỏi lại, nếu mấy con sông nhỏ này ngươi đã phải bỏ ra công sức lớn lao như vậy, vậy còn những nơi Thương Lan giang chảy qua, vì sao không thấy ai lo liệu?"

Nghe vậy, Vân Mại nắm chặt tay thành quyền, trầm mặc chốc lát, mới cúi đầu nói: "Hạ quan chỉ là một chức Thứ sử bé nhỏ, không có quyền quản việc khác."

"Ngươi nói cho bản hầu một câu lời nói thật. Mấy năm gần đây, triều đình chưa hề nhận được tấu chương báo cáo thủy họa từ các nơi. Là do các nơi trị thủy có công, khiến sông lớn an ổn," Ngũ Vô Úc nhìn Vân Mại, ánh mắt có chút nguy hiểm, khàn khàn nói: "Hay là có kẻ, giấu diếm tai họa mà không báo?!"

"Hạ quan..."

Vân Mại mồ hôi lạnh trên trán đầm đìa, lẩm bẩm nói: "Hạ quan... không biết."

Ba!

Giận mà vỗ bàn, Ngũ Vô Úc trầm giọng nói: "Thật sự không biết, hay là không dám nói?"

Đúng lúc này, Nóng Nảy kia lại cười cười, đi tới bên cạnh Vân Mại, nói nhỏ: "Đại nhân ngài xem, Nóng Nảy nói không sai chứ? Đốc Tra Sứ tuần kiểm mười đạo, há có thể là một nhân vật đơn giản đến thế sao? Cơ hội ngài chờ đợi bấy lâu, đang ở trước mắt, còn sợ gì chứ?"

Bị hắn đánh thức, Vân Mại lập tức tỉnh lại từ sự bướng bỉnh ngẩn ngơ, sau đó lau mồ hôi, cắn răng nói: "Bẩm Hầu gia! Những nơi khác hạ quan không rõ, nhưng từ địa phận này đi về phía nam, cho đến Giang Nam đạo, thì mọi chuyện lại minh bạch như gương! Năm năm thủy họa, hại dân vô số. Chết trăm người, không ai hỏi han; chết ngàn người, quan phủ mới ra mặt làm dịu đi, nhưng không phải để cứu trợ thiên tai, mà là để bịt miệng! Phải đến khi mấy năm trước có báo cáo, đều là vì số người chết đã đến vạn, bọn họ không thể che giấu được nữa mới chịu báo cáo. Bách tính thường thì thầm: "Mùa mưa đến, mùa ăn thịt người. Xa bờ không chỗ nương, gần bờ không chỗ sống a..." "

"Tại sao... Không báo?"

"Hầu gia, ngài thật sự không biết sao?"

Vân Mại hỏi lại một tiếng, bi ai đáp: "Báo lên không tới, tấu chương viết xong, ngay cả Thần Đô cũng không đến được. Các cấp các nơi đều cấu kết với nhau... Đó là một tấm lưới trời che phủ. Vị tiền nhiệm của hạ quan, Thường đại nhân, chính là muốn lên Kinh mặt tấu, kết quả vừa mới cách Châu Thành, mới đi được mười dặm đã bị người hãm hại. Hoàng thượng thích các nơi dâng tấu điềm lành, phần việc lần đó rối loạn, có thể nói là trở thành một án kiện được ghi vào sổ sách. Người ghét nghe về tai họa, bởi vậy, những báo cáo tai ương như vậy cứ thế bị dìm xuống, trì hoãn hết lần này đến lần khác..."

"Trên có điều ưa thích, dưới ắt làm theo điều đó."

Ngũ Vô Úc thở ra một hơi, trấn tĩnh lại, híp mắt lại hỏi: "Không nói những thứ này, Hứa Châu của ngươi có nha môn Ưng Vũ của ta không?"

"Không..."

"Bản hầu rời đi rồi, thì sẽ có. Các ngươi lui xuống đi."

Toàn bộ bản dịch này là tài sản tinh thần của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.