Mải trò chuyện, trời cũng vừa sẩm tối.

Cung Niên tiến đến, thắp một chiếc đèn trên bàn đá rồi mới khom người lui ra.

"Hầu gia đã đói bụng chưa? Để bản quan đi chuẩn bị chút thức ăn?"

"Không cần."

Ngũ Vô Úc từ chối, cũng không có ý định nán lại, định bụng cáo từ.

Nào ngờ, Tào Khung xoa xoa hai bàn tay, tủm tỉm cười nói: "Chuyện Giang Nam này, nếu bản quan đoán không sai, bước tiếp theo Hầu gia sẽ đến Kiếm Nam phải không?"

Lời cáo từ nghẹn lại trong cổ họng, Ngũ Vô Úc hai mắt co rụt, cười nhạt nói: "Tào đại nhân sao lại nói bản hầu muốn đi Kiếm Nam? Chẳng lẽ không thể đến Lĩnh Nam? Hay rẽ sang Hoài Nam, Sơn Nam?"

Tào Khung cúi đầu cười, vặn vặn cổ nói: "Lĩnh Nam đối với Hầu gia mà nói, chẳng khác nào gân gà, tốn công vô ích. Vả lại ngài là một đường xuôi nam, đến Giang Nam đạo mới ra tay. Bởi vậy, khả năng quay về cũng không lớn. Đến lúc đó rẽ sang hướng tây, đi tới Kiếm Nam đạo, là có khả năng nhất."

Trầm mặc một hồi, Ngũ Vô Úc híp mắt nói: "Chính là muốn đến Kiếm Nam, thì đã sao?"

"Ài, Hầu gia đối với bản quan, đâu cần giữ thái độ như vậy chứ?"

Tào Khung cười như không cười nói: "Trong triều, Trương Các lão và bản quan là bạn cũ mấy chục năm. Nghe nói Hầu gia ngài hết mực cung kính với Trương Các lão, vậy đâu cần phải đổi sắc mặt với bản quan..."

Bạn cũ của Trương Các lão ư?! Lòng Ngũ Vô Úc chấn động, những uẩn khúc mơ hồ dần hé lộ. Hắn còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Tào Khung bất chợt nói tiếp: "Bất quá nói đến, từ khi bản quan năm đó ủng hộ bệ hạ đăng cơ, Trương Các lão đã chưa từng hồi âm cho bản quan. Cho đến khi bản quan đến Giang Nam này, càng chưa từng có một lá thư từ qua lại."

Trong lòng suy nghĩ xoay chuyển, Ngũ Vô Úc lập tức sửng sốt.

Đợi đến khi hắn nhìn về phía ánh mắt đầy vẻ trêu đùa của Tào Khung, lúc này mới hiểu ra, khàn giọng gằn từng chữ một: "Tào đại nhân, trêu đùa bản hầu, vui lắm sao?"

"Ha ha, xem ra vẫn còn trẻ người non dạ quá."

Lắc đầu cười một tiếng, mặc kệ sắc mặt âm trầm của Ngũ Vô Úc, Tào Khung đứng dậy lười biếng nói: "Đi đâu cũng được, bản quan không xen vào. Nhưng nếu Hầu gia thực sự muốn đi Kiếm Nam, thì hãy chuẩn bị cẩn thận một chút thì hơn. Ngay cả Giang Nam của ta đây, cũng cần chuẩn bị thích đáng. Ở nơi này, Hầu gia ngài muốn làm gì cũng được, dù sao bản quan không quan tâm. Nhưng đến Kiếm Nam, ngài phải cẩn thận đấy. Chỉ một chút sơ sẩy, có khi nguy hiểm đến tính mạng đấy..."

Vừa đến cửa, hắn dừng bước, quay lưng về phía Ngũ Vô Úc nói: "Trời đã tối rồi, bản quan đây không thể giữ nhiều người như vậy lại, vậy không tiễn nữa. Hầu gia nên quay về thành thì hơn?"

Nhìn bóng lưng hắn, ánh mắt Ngũ Vô Úc u ám, ngay sau đó phất tay áo, trực tiếp rời đi.

Nghe được tiếng bước chân phía sau, Tào Khung lắc đầu, mím môi cười một tiếng.

Ngũ Vô Úc bước chân vội vã rời khỏi tiểu viện, nhìn thấy Ưng Vũ vệ đứng trước mặt, một ngọn lửa vô danh từ đáy lòng bốc lên.

"Đại nhân..." Thấy sắc mặt đại nhân không tốt, Cung Niên tiến lên thấp giọng hỏi: "Chúng ta đi..."

Không trả lời lời nào, Ngũ Vô Úc trực tiếp lên xe ngựa, lúc này mới khàn khàn nói: "Đi, xuôi nam Lĩnh Nam."

Ngoài xe ngựa, đám Ưng Vũ vệ liếc nhìn nhau, đều có chút bất đắc dĩ.

Đây là phải đi đường suốt đêm.

Bất quá cũng chẳng đáng là gì.

Khi xe ngựa bắt đầu lăn bánh, Ngũ Vô Úc nhân tiện ngả người tựa vào thành xe, trong lòng từng lần một ôn lại những lời Tào Khung vừa nói.

Thoáng chốc, hắn đột nhiên đứng dậy, trầm giọng nói: "Cung Niên!"

"Tại."

Ngoài xe lập tức vang lên tiếng đáp lời.

"Thư điều động Ưng Vũ đi Kiếm Nam đạo, đã phát đi chưa? Sao mấy ngày nay mà chưa thấy hồi âm?"

Nghe vậy, Cung Niên lập tức cười khổ nói: "Đại nhân, mới có mấy ngày, e rằng bọn họ còn chưa ra khỏi Giang Nam đạo nữa."

Hai tay nắm chặt, Ngũ Vô Úc hít sâu một hơi, trầm giọng nói: "Ta biết rồi. Phái người truyền thư, bảo bọn họ sau khi vào Kiếm Nam thì nhanh chóng hồi báo. Cũng gửi thư cho Ưng Vũ vệ ở Kiếm Nam đạo, bảo bọn họ đệ trình danh sách."

"Là!"

Trong lòng những suy nghĩ bị Tào Khung khuấy động khiến hắn có chút bất an. Ngũ Vô Úc suy nghĩ một lát rồi lại nói: "Mang giấy bút đến đây, ta viết một phong thư, ngươi ngay trong đêm phái người, mang đến Lĩnh Nam, giao tận tay Dương Nghiễn."

Nghe lời này, Cung Niên không dám chậm trễ nửa lời, vội vàng đi lấy giấy bút, còn tìm thêm một ngọn đèn nhỏ, cùng nhau đưa vào trong xe.

Xe ngựa tại một bên dừng lại.

Ngũ Vô Úc mượn ánh đèn, nhìn tờ giấy viết thư trên chiếc bàn nhỏ trước mặt, suy nghĩ một lát sau, cuối cùng nâng bút viết xuống tám ch��: "Đến Lĩnh Nam, hy vọng gặp mặt."

Không có kính xưng, cũng không ghi tên tục, cứ vậy phong thư chứa tám chữ này cẩn thận vào túi, rồi mới đưa ra ngoài.

Tiếp nhận phong thư vô danh này, Cung Niên chần chờ nói: "Vậy đại nhân, chúng ta có còn đi đường suốt đêm nữa không?"

Thần thái hơi mệt mỏi, hắn thổi tắt ngọn đèn, ngả người nằm xuống, khàn khàn nói: "Mà thôi, phái người đưa thư đi, nghỉ ngơi ngay tại chỗ một đêm, ngày mai hãy lên đường. Sau khi lên đường, đại đội sẽ đi về phía tây, chờ bản hầu ở rìa Kiếm Nam đạo. Cung Niên ngươi mang theo mấy người, cùng bản hầu đi một chuyến Lĩnh Nam."

"Là..."

Trong xe tĩnh mịch, Ngũ Vô Úc toàn thân bao phủ trong bóng đêm, hai mắt không tiêu cự, nhìn quanh quất.

"Chỉ một chút sơ sẩy, có khi nguy hiểm đến tính mạng đấy..."

Giọng nói và dáng điệu của Tào Khung vang vọng trong đầu, Ngũ Vô Úc cau mày, có chút bực bội.

Lời hắn nói, rốt cuộc là chân tâm nhắc nhở, hay cố ý làm vậy để khuấy động suy nghĩ của hắn?

Không thể không nói, sau một hồi đối thoại này, mặc dù chưa thể nhìn thấu Tào Khung là hạng người gì, nhưng đáy lòng Ngũ Vô Úc lại bắt đầu có chút kiêng kỵ hắn.

Không phải sùng kính, mà là kiêng kỵ...

Từ khi gặp hắn, mọi chuyện đã nói, nhìn như Ngũ Vô Úc đang hỏi, đang ép, kỳ thực tiết tấu và hướng đi đều nằm dưới sự kiểm soát của Tào Khung.

Lúc thì hắn nói là bạn cũ của Các lão, lúc lại nói là công thần phò tá bệ hạ.

"Hắn là đã nhìn ra, hay giả vờ thăm dò?"

Trong bóng tối, Ngũ Vô Úc thì thào: "Khiến lòng ta rối bời rồi..."

***

Một đêm yên bình trôi qua, ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, đội xe liền bắt đầu lên đường. Đại đội đi về phía tây, còn Ngũ Vô Úc cùng Cung Niên mang theo mấy người, tiếp tục xuôi nam.

Dọc theo con đường này, cho đến tận Lĩnh Nam, đều không gặp phải bất kỳ khó khăn trắc trở nào.

"Đại nhân, rốt cục đến Lĩnh Nam."

Cung Niên cười cười, nhìn về phía xa rồi nói: "Mấy ngày trước không phải đã nhận được hồi âm của Dương đại nhân, nói là sẽ đến nghênh đón sao? Sao không thấy người đâu?"

Đang nói, liền nhìn thấy nơi xa chạy tới một đội khinh kỵ.

Không có cờ hiệu, chỉ là những hán tử mặc áo bình thường, không nhìn ra thân phận gì.

Chỉ coi đó là người qua đường, Cung Niên khẽ nhíu mày, nhân tiện đứng chắn trước Ngũ Vô Úc.

Bất quá Ngũ Vô Úc lại liếc nhìn dung mạo người cầm đầu, vì vậy mím môi cười một tiếng: "Đen đi không ít nhỉ, phong thủy Lĩnh Nam này cũng chẳng dưỡng người chút nào."

Nghe vậy, Cung Niên sững sờ, nghiêm túc nhìn lại, một hồi lâu sau mới không dám tin nói: "Cái kia... Đó là... Dương đại nhân?"

Vừa dứt lời, liền thấy đội khinh kỵ kia ghìm cương ngựa dừng lại, người cầm đầu bước nhanh đến phía trước, cất cao giọng nói: "Ha ha, Lĩnh Nam Tiết độ sứ Dương Nghiễn, tham kiến Khâm Sai đại nhân! Lâu lắm không gặp, lâu lắm không gặp rồi!"

Cung Niên thối lui.

Ngũ Vô Úc tiến lên chắp tay cười nói: "Dương đại nhân tại Lĩnh Nam, được chứ?"

Dương Nghiễn ánh mắt trầm ngâm, phủi phủi quần áo dính bụi, oán trách nói: "Tuy nói mang tiếng là Đại tướng trấn giữ mười đạo biên cương, nhưng Dương Nghiễn này cũng không một khắc nào không nhớ về Thần Đô. Dù là cho Lục bộ làm cái thị lang, cũng còn tốt hơn ở chỗ này..."

"Thôi được rồi, đổi chỗ khác rồi nói cũng chưa muộn."

"Tự nhiên..."

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.