Nghe vậy, Phương Dương khẽ nhíu mày.

Sau một thoáng suy nghĩ, hắn hỏi: “Liệu có thể trao đổi, giúp họ chuyển đến những nơi khác được không?”

Trương Long gật đầu.

Rồi anh ta nói tiếp: “Ban đầu, những người đó đều đồng ý, nhưng sau này có người nói rằng đất họ đang canh tác là đất thuộc hoàng trang. Nếu chuyển đi, đất mới sẽ không còn là đất hoàng trang nữa, và họ sẽ phải nộp thuế nhiều hơn.”

Nghe vậy, Phương Dương quay sang nhìn Triệu Hổ.

“Bên cậu thế nào rồi?”

“Thưa công tử, hạ thần đã điều tra ra rồi ạ. Những mảnh đất đó đều trực thuộc hoàng trang.” Triệu Hổ bẩm báo.

“Trực thuộc hoàng trang ư?” Phương Dương cau mày.

“Đúng vậy. Hàng năm vào đầu mùa xuân, không ít nông hộ vì không có tiền mua hạt giống nên thường đem đất đai của mình treo bán thông qua người môi giới. Lúc này, các đại thần trong triều hoặc những gia đình quyền quý sẽ tìm đến người môi giới để mua lại.”

“Sau khi mua được ruộng đất, những gia đình quyền quý và đại thần này sẽ đăng ký chúng trực thuộc dưới danh nghĩa hoàng trang. Và những mảnh đất có chủ ở gần nhà máy của chúng ta, về cơ bản, đều đang trực thuộc như vậy.”

Triệu Hổ thuật lại những gì mình đã tìm hiểu được.

Phương Dương bất giác đưa tay sờ cằm.

Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Thú vị thật. Vốn dĩ chỉ tính xây nhà máy xi măng ở khu đất đó cho tiện, nào ngờ lại lòi ra cả một màn kịch thế này.”

Triệu Hổ liền nói tiếp: “Thưa công tử, theo tin tức hạ thần điều tra được, số người trực thuộc này không hề ít, hơn nữa họ đều là những kẻ quyền cao chức trọng, chúng ta e rằng…”

“Có gì to tát đâu? Chẳng phải chỉ là có người đem ruộng đất trực thuộc hoàng trang sao? Thế nào, đã điều tra xong cách thức trực thuộc rồi chứ?” Phương Dương hỏi với vẻ chẳng mấy bận tâm.

“Đã tra ra rồi ạ.” Triệu Hổ đáp.

“Tra được thì nói luôn đi, đừng lãng phí thời gian.” Phương Dương sốt ruột nói.

“Sau khi các đạt quan quý nhân kia mua đất, họ sẽ mượn danh nghĩa người khác để đến hoàng trang, rồi tìm người nội bộ để làm thủ tục trực thuộc.”

“Theo như hạ thần tìm hiểu, không chỉ các đạt quan quý nhân, mà ngay cả nhiều phú hộ ở kinh sư cũng đều thực hiện kiểu thao tác này. Sau khi trực thuộc thành công, họ chỉ cần nộp một khoản tiền nhất định cho hoàng trang mỗi khi đến kỳ thu hoạch là được.”

“Làm như vậy sẽ được miễn thuế phú của triều đình. So với thuế phú của triều đình, số tiền hoàng trang thu được gần như không đáng kể. Đây cũng là lý do tại sao mọi người, dù biết rõ chuyện này một khi bị phát hiện sẽ có họa ngục tù, vẫn cố tình tìm cách trực thuộc.”

Nghe vậy, Phương Dương lại đưa tay sờ cằm, chậm rãi nói: “Đám người này đúng là cả gan làm loạn, nhưng nếu đã bị bổn công tử phát hiện, thì đừng hòng ai thoát được.”

“Hơn nữa, vừa mới nói với Bệ hạ về việc công khai thu nhập từ lửa hao tổn, phía sau lại đã có người muốn bổn công tử phải thực hiện chuyện này. Thật là thú vị.”

“Công tử, vậy tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Trương Long thấy Phương Dương vẻ mặt đã định liệu trước, bèn hỏi.

“Sau đó ư? Vậy thì sẽ có trò hay để xem. Kẻ nào đã dám nhúng tay, thì phải chuẩn bị tinh thần bị băm vằm bất cứ lúc nào. Ngày mai, bổn công tử sẽ vào cung diện kiến Bệ hạ.”

Trong lúc nói chuyện, ánh sáng lấp lánh trong mắt Phương Dương.

Sáng hôm sau, trời vừa hửng đông.

Phương Dương liền thẳng tiến hoàng cung.

Thế nhưng, vừa mới bước vào hoàng cung, Phương Dương đã gặp một người.

Đó chính là Trường Lạc công chúa Sở Tú Ninh.

“Ra mắt công chúa.” Phương Dương hành lễ.

“Phương thị lang, đã lâu không gặp.” Trường Lạc công chúa khẽ cười.

“Đâu có lâu gì, chẳng phải cách đây chưa lâu chúng ta mới gặp nhau đó sao?” Phương Dương cười hì hì, nói thẳng.

Sở Tú Ninh nghe vậy, sắc mặt chợt ửng đỏ.

Phương Dương thì đưa mắt nhìn quanh đại lộ vắng vẻ, đoạn hỏi: “Nhưng công chúa ơi, sao người lại ở đây? Có phải đang đợi ai không?”

Sở Tú Ninh nghe vậy, vội vàng lắc đầu: “Không phải, ta đang muốn đi tìm thái tử ca ca, vừa hay đi ngang qua đây, rồi tình cờ lại gặp được ngươi.”

“Công chúa còn có việc gì nữa không? Nếu không, thần xin phép đi diện kiến Bệ hạ.” Phương Dương không muốn đôi co nhiều với Sở Tú Ninh.

Đối với vị công chúa dịu dàng, động lòng người này, Phương Dương cũng thấy khá quý mến.

Nhưng vừa nghĩ đến, nếu lấy vị công chúa này, sau này mình sẽ không thể có thê thiếp thành đàn, thì hắn lại thấy hơi khó chấp nhận.

Dù sao mình cũng đã xuyên việt rồi, chẳng lẽ lại chỉ có một người vợ thôi sao?

Hơn nữa ở cổ đại, người ta coi trọng việc khai chi tán diệp. Bản thân mình cũng đã 18 tuổi, ăn Tết xong là 19 rồi, vậy mà vẫn chưa có con cái gì cả, chẳng phải là đại bất hiếu sao?

Thấy Phương Dương làm bộ muốn đi, Sở Tú Ninh chợt có chút sốt ruột.

Nàng vội nói: “Phương đại nhân chờ đã!”

“Điện hạ còn có việc gì sao?” Phương Dương dừng bước, vẻ mặt khó hiểu quay đầu hỏi.

“Cái đó…” Sở Tú Ninh chợt do dự.

Một lúc lâu sau, như thể vừa hạ quyết tâm, nàng mới nói: “À… vài hôm trước ta cùng mẫu hậu đi Bạch Vân quan cầu phúc, tiện thể cầu thêm được một lá bùa Bình An.”

“Ngươi biết đấy, ở kinh sư ta cũng chẳng có mấy người bạn, nên muốn tặng cho ngươi luôn đây.”

Nói rồi, Sở Tú Ninh lấy ra một lá bùa Bình An.

Phương Dương nhìn lá bùa Bình An, rồi lại nhìn Trường Lạc công chúa.

Sau một thoáng trầm ngâm, hắn nghi hoặc hỏi: “Công chúa nói, vật này là để tặng bạn bè đấy ư?”

“Đương nhiên rồi.” Sở Tú Ninh đáp liền.

Phương Dương vẫn còn chút do dự.

Dù sao ban đầu hắn chỉ vì nhận một chiếc khăn tay mà đã bị người khác tìm đến tận nhà rồi.

Giờ thì lá bùa Bình An này, hắn nên nhận hay không đây?

Trường Lạc công chúa Sở Tú Ninh thấy Phương Dương mãi chẳng có ý định nhận lấy.

Nàng liền nói: “Thôi, nếu Phương đại nhân không thích, vậy ta sẽ không tặng nữa.”

Nói rồi, Trường Lạc công chúa liền cất lá bùa Bình An đi.

Thấy vậy, Phương Dương liền thở phào nhẹ nhõm.

Chắp tay nói: “Nếu công chúa không còn việc gì khác, thần xin phép đi diện kiến Bệ hạ.”

Trong lòng Sở Tú Ninh chợt dâng lên một trận giận dỗi.

Nhìn Phương Dương chẳng hề nhắc gì đến lá bùa Bình An.

Nàng bèn trực tiếp dúi lá bùa Bình An vừa cất vào tay Phương Dương: “Cầm lấy đi, sao mà lắm lý do thế!”

“Công chúa, thế này thì…”

Thế nhưng, Phương Dương còn chưa kịp nói gì thì Sở Tú Ninh đã quay người bỏ đi.

Nhìn bóng lưng Sở Tú Ninh.

Phương Dương bất giác đưa tay sờ cằm mình, thở dài một tiếng: “Ai, sức hút lớn quá cũng là một phiền toái mà.”

May mà bốn phía không có ai.

Chứ nếu để người khác nghe thấy, chắc chắn sẽ khinh bỉ hắn một phen.

**Ngự Thư Phòng**

“Thần, Thị Lang Bộ Hộ Phương Dương, tham kiến Bệ hạ!” Thấy Sở Hùng đang xem tấu chương, ngay cả liếc mắt cũng không liếc, Phương Dương liền cao giọng hô.

Giọng nói cao vút khiến Sở Hùng khẽ nhíu mày.

Hắn đặt tấu chương đang cầm trên tay xuống.

Ánh mắt nhìn về phía Phương Dương, lông mày nhíu lại, vẻ mặt đầy trêu tức nói: “Nha, Phương thị lang đây là khỏi bệnh rồi sao? Liên tiếp xin nghỉ nhiều ngày như vậy, trẫm cứ tưởng ngươi muốn giơ tay chịu trói mà từ bỏ tất cả rồi chứ.”

Nghe vậy, Phương Dương bất giác đưa tay sờ mũi.

Gần đây, hắn quả thực có xin nghỉ không tham gia buổi chầu sớm.

Dù sao mỗi ngày đều là những chuyện lông gà vỏ tỏi, thật sự khiến hắn thấy chán chường.

Dừng một chút, hắn mới nói: “Bệ hạ, người biết đấy, thần xưa nay không phải kẻ nói suông. Hôm nay đến tìm Bệ hạ là có việc quan trọng.”

“Lại gây ra phiền phức gì nữa à?” Sở Hùng nhàn nhạt nói.

Phương Dương chỉ đành bất đắc dĩ.

Kiểu nói chuyện này thì đúng là chịu thua.

“Bệ hạ, mấy ngày nay thần đã phát hiện một chuyện vô cùng thú vị. Thần muốn mời Bệ hạ cùng thần đến một nơi.” Phương Dương đi thẳng vào vấn đề.

“Ồ? Chuyện gì vậy?” Sở Hùng tỏ vẻ hứng thú.

“Hì hì, Bệ hạ cứ đi rồi khắc biết ạ.” Phương Dương cười hì hì.

“Được rồi, đợi trẫm xem xong mấy bản chiết tử này đã.” Sở Hùng chậm rãi nói, rồi lại bắt đầu bận rộn.

Phương Dương thì cũng không nói gì nữa, bắt đầu đứng yên lặng chờ đợi.

Hai khắc đồng hồ sau, Sở Hùng mới chậm rãi đứng dậy: “Được rồi, đi thôi. Trẫm muốn xem xem rốt cuộc là chuyện gì mà ngươi nói.”

Vừa nói, hắn liền muốn đi thay quần áo.

Thế nhưng, hắn còn chưa đi được mấy bước, liền quay sang nói với Vương Bảo bên cạnh: “À phải, đi thông báo thái tử, bảo hắn đi cùng luôn.”

“Dạ! Bệ hạ.” Vương Bảo đáp một tiếng rồi vội vàng đi sắp xếp người.

Rất nhanh, Sở Hùng đã thay xong thường phục, thái tử Sở Năng cũng một thân thường phục vội vã chạy đến.

Ba người ngồi lên xe ngựa, thẳng hướng ra ngoài hoàng cung.

“Lão Phương, ngươi định dẫn chúng ta đi đâu vậy?” Thái tử Sở Năng tò mò hỏi trước.

Phương Dương khẽ mỉm cười, rồi nói: “Điện hạ còn nhớ hoàng trang chứ?”

“Hoàng trang ư? Đây là đi Tây Sơn sao?” Sở Năng đầy mặt nghi hoặc.

Sở Hùng cũng khẽ nhíu mày.

Nhìn hai người trước mặt, ông mở miệng nói: “Hoàng trang này có liên quan gì đến Tây Sơn?”

“Bệ hạ không nhớ người cũng có hoàng trang ở Tây Sơn sao?” Phương Dương nháy mắt mấy cái.

“Nói bậy! Hoàng trang của trẫm chỉ nằm quanh kinh sư. Tây Sơn làm gì có hoàng trang nào? Hơn nữa, những khế đất mà Phúc Vương đã dâng cho trẫm, trẫm đều đã giao cho Hộ Bộ, yêu cầu bọn họ gửi về huyện Bình Dương, để huyện Bình Dương trả lại cho trăm họ vốn có rồi.”

“Xem ra Bệ hạ quả thực không hay biết. Hoàng trang này dù sao cũng là túi tiền của Bệ hạ, cứ thế bỏ mặc không quan tâm, ít nhiều cũng không hay lắm. Hôm nay chúng ta cứ đi một chuyến thử xem.”

“Hoàng trang thì có gì đáng để hỏi chứ? Từ khi trẫm lên ngôi đến nay, hoàng trang vẫn luôn nộp tiền tài vào nội khố đúng hạn hàng năm. Trẫm cũng chẳng quản lý gì.”

Sở Hùng chậm rãi nói, nhưng sau đó trên mặt lại lộ ra một tia nghi ngờ: “Nhưng cái gọi là hoàng trang ở Tây Sơn mà ngươi nói, thì tuyệt đối không tồn tại.”

Phương Dương chỉ khẽ cười: “Bệ hạ, thần nói là đi hoàng trang, chứ không phải hoàng trang ở Tây Sơn.”

Còn Sở Hùng thì cau mày nói: “Hoàng trang của trẫm xảy ra vấn đề ư?”

“Có một số việc, Bệ hạ cứ thấy tận mắt rồi sẽ rõ.” Phương Dương bí hiểm nói.

Thấy vậy, Sở Hùng cũng không hỏi thêm nữa.

Thái tử Sở Năng thì lại chuyển sang trò chuyện chuyện khác với Phương Dương.

Hoàng trang nằm ở phía đông, cách kinh thành hơn mười dặm.

Rời kinh sư, đi về phía đông chừng ba khắc đồng hồ là có thể thấy bức tường đỏ của hoàng trang.

Đến gần hơn, liền có thể thấy bên ngoài hoàng trang lúc này đã đỗ không ít xe ngựa.

Nhìn cảnh tượng trước mắt.

Sở Hùng khẽ nhíu mày: “Bên ngoài hoàng trang này, sao lại có nhiều xe ngựa đến vậy?”

Sở Năng cũng khẽ nhíu mày: “Phụ hoàng, liệu có phải đang có hoạt động gì chăng?”

Lời Sở Năng vừa dứt.

Hai cha con đều quay sang nhìn Phương Dương.

Dù sao Phương Dương đã dẫn họ đến đây, chắc chắn phải có lý do.

Và rất có thể, lý do đó liên quan đến những chiếc xe ngựa này.

Phương Dương thì khẽ mỉm cười: “Bệ hạ, có một số việc tận mắt thấy mới là thật. Chúng ta cứ vào trong xem thử là biết ngay thôi.”

Chuyện đã đến nước này.

Sở Hùng cũng không nói nhiều lời, dứt khoát xuống xe ngựa.

Lục Phi, người phụ trách lái xe, cùng Vương Bảo cũng nhanh chóng dừng xe ngựa lại, rồi đứng bên cạnh ba người.

Vương Bảo nhìn ngó xung quanh một lượt, xác định đã có người của Hắc Y Vệ ở gần đây, lúc này mới yên tâm.

Thấy vậy, Phương Dương bất giác giơ ngón cái lên với Vương Bảo, cười nói: “Vương công công lợi hại thật. Dưới sự quản lý của Vương công công, Hắc Y Vệ đã trở nên rất có quy củ rồi.”

Vương Bảo liền nói: “Phương đại nhân nói đùa rồi. Hắc Y Vệ đâu còn thuộc sự can thiệp của Tư Lễ Giám nữa. Hiện tại là do Cao công công bên Ngự Mã Giám phụ trách.”

Nghe vậy, Phương Dương chợt sửng sốt.

Nhưng đây đã là chuyện nội bộ của hoàng đế, đương nhiên không tiện nói nhiều.

Vì vậy Phương Dương liền im bặt.

Rất nhanh, mấy người đã đến cổng chính hoàng trang.

Chỉ thấy hai tiểu thái giám đang diễu võ giương oai đứng chắn ở đó.

Trước mặt họ, một người đ��n ông trông có vẻ là quản gia, đang tươi cười chắp tay nói: “Hai vị công công thông cảm cho, sắp đến vụ thu hoạch rồi, mảnh ruộng này cần phải hoàn tất thủ tục đăng ký sớm, không thì sẽ không kịp mất.”

“Ngươi gấp sao? Ngươi nhìn xem các vị ở đây, ai mà chẳng sốt ruột. Sớm không làm, giờ mới mò đến.” Một tiểu thái giám nói.

Người quản gia vội cúi người gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, đúng vậy, công công nói chí phải. Mấy mảnh ruộng này phủ chúng thần cũng mới mua đây thôi, nên đây không phải là chúng thần đã đến ngay lập tức rồi sao? Công công nghĩ cách giúp chúng thần chen hàng một chút với ạ.”

Trong lúc nói chuyện, người quản gia kia đã không chút lộ liễu nhét một tờ ngân phiếu vào tay tiểu thái giám.

Hai tiểu thái giám giữ cửa lập tức trợn tròn mắt.

Một người trong số đó liền nói: “Lần sau không được phá lệ thế này nữa đấy. Lần sau đến sớm một chút, vào đi thôi.”

“Đa tạ công công, đa tạ công công.” Người quản gia kia lập tức lộ vẻ vui mừng, vội vã bước vào.

Cảnh tượng này vừa vặn lọt vào mắt Sở Hùng, khiến ông khẽ nhíu mày.

Sở Năng thì lại đưa tay sờ cằm, vẻ mặt như có điều suy nghĩ.

Đúng lúc này.

Hai tiểu thái giám cũng nhìn thấy Sở Hùng và mấy người đi cùng.

Lập tức quát: “Làm gì thế, muốn làm gì thì xếp hàng ngay đi! Đừng có đứng đây cản đường, ảnh hưởng người khác!”

Sở Hùng và những người khác đều sửng sốt một thoáng.

Vương Bảo tại chỗ đã muốn mắng hai tiểu thái giám một trận.

Phương Dương vội vàng cười xòa bước ra.

“Hai vị công công, có chuyện, có chuyện! Lão gia nhà chúng tôi đang vô cùng sốt ruột, mong hai vị công công thông cảm cho, để chúng tôi được vào trước ạ.”

Nói rồi, Phương Dương đã móc ra một tờ ngân phiếu đưa tới.

Tiểu thái giám giữ cửa cau có nhận lấy ngân phiếu.

Sau đó cúi đầu nhìn, lập tức mắt trợn tròn.

Trong tay hắn rõ ràng là một tờ ngân phiếu 100 lạng.

Tiểu thái giám lập tức nuốt khan một tiếng.

Mãi lâu không có động thái gì.

Tiểu thái giám bên cạnh thấy có điều bất thường, vội vàng lại gần xem thử.

Chỉ một thoáng, hắn cũng biến sắc.

“Hai vị công công, làm phiền thông cảm cho. Chúng tôi lần đầu đến, còn nhiều điều chưa hiểu, nên muốn vào trong trước để tìm hiểu ạ.” Phương Dương nói lại.

Hai tiểu thái giám lúc này mới hoàn hồn.

Chúng liền không chút lộ liễu thu lấy ngân phiếu, rồi nói với Phương Dương: “Được, muốn vào phải không, không thành vấn đề. Nhưng sau khi vào trong, tuyệt đối không được đi lung tung đấy, làm xong việc thì mau ra ngay.”

“Không thì nếu bị bắt gặp, các ngươi đừng hòng thoát đâu đấy.”

“Dạ, dạ, dạ!” Phương Dương vội vàng gật đầu.

“Mau đi đi.”

Thái độ của tiểu thái giám có thể nói là thay đổi 180 độ.

Sở Hùng thấy Phương Dương có vẻ chẳng ra gì, liền không nhịn được mà liếc mắt nhìn hắn.

Dù sao thì mấy người họ cũng đã vào được hoàng trang.

Tuy nhiên, sắc mặt Sở Hùng từ khi bước vào hoàng trang đã trở nên âm trầm.

Thái tử Sở Năng thì quay sang nhìn Phương Dương, đầy vẻ tò mò: “Lão Phương, hoàng trang này rốt cuộc có gì khuất tất vậy? Đến cả vào thôi mà cũng phải đút tiền sao?”

Phương Dương khẽ mỉm cười: “Đừng nóng vội, vào bên trong rồi sẽ rõ ngay thôi.”

Mấy người đi một vòng, cuối cùng cũng đến được một khu vườn riêng bên trong.

Lúc này, bên trong khu vườn riêng đã xếp thành một hàng người thật dài.

Khi đoàn người Phương Dương vòng qua hàng người, đi thẳng đến phía trước nhất.

Đúng lúc mấy người chuẩn bị bước vào, một giọng nói chói tai vang lên: “Ê ê ê, mấy người làm gì đó? Sao không xếp hàng đi!”

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, và giữ vững tinh thần nguyên tác.