Khi đoàn người Phương Cảnh Thăng rầm rập tiến vào cửa thành kinh sư.

Ngoài Cống viện, những sĩ tử đã chờ đến muốn hói đầu vì đợi bảng vàng, cuối cùng cũng chờ được đến thời khắc yết bảng.

Những sĩ tử vừa bước ra từ Cống viện càng nắm chặt tay, ánh mắt tràn đầy kiên định.

Giờ phút này, trong lòng họ đều bùng cháy một ngọn lửa nhiệt huyết, một khát khao được cống hiến cho hoàng đế.

Rất nhanh sau đó.

Một tiểu lại từ Cống viện bước ra, tiến đến nơi yết bảng, sau đó dán một tấm bảng vàng to lớn lên trước mặt mọi người.

Trên bảng vàng, chi chít những cái tên được viết.

Đợi tiểu lại rời đi, lập tức có người áp sát vào bảng vàng, bắt đầu tìm tên mình.

Những người phía sau cũng bắt đầu chen lên phía trước.

Ai nấy đều muốn tìm tên mình ngay lập tức.

Một người đứng ở hàng đầu thấy vậy.

Liền lớn tiếng quát: "Đừng xô đẩy! Để tôi đọc! Để tôi đọc!"

Vừa dứt lời, người đó liền cao giọng hô: "Trần Minh Sơn!"

Lời vừa dứt.

Trong đám người, lập tức có người phấn khích reo lên: "Trúng rồi! Ta trúng rồi! Mẹ ơi! Con trai trúng rồi!"

"La Thu!"

Theo một cái tên nữa được đọc lên.

Trong đám người, một người khác cao giọng nói: "Trời ơi! Hai mươi năm đèn sách! Trúng rồi! Ta cuối cùng cũng trúng rồi!"

Phàm những ai được xướng tên, ai nấy đều reo hò vang trời, mặt mày đỏ bừng.

Còn những người chưa được xướng tên thì siết chặt tay, thầm cầu nguyện tên mình sẽ là cái tên tiếp theo.

Tờ danh sách đầu tiên này chính là danh sách Tam giáp, tổng cộng có 178 người.

Đến khi người đọc tên xong, những sĩ tử không nghe thấy tên mình, hai bàn tay siết chặt đến nỗi gân xanh nổi cả lên.

Trong lòng họ không ngừng tự trấn an: "Không sao cả, còn có danh sách Nhị giáp! Đây mới là Tam giáp, mình nhất định sẽ có tên!"

Cũng có một số người biết rõ thực lực của mình, bất mãn hô lên: "Ngươi có phải là chưa đọc xong không?"

Người đang đọc tên liền đáp ngay: "Nếu ta có bỏ sót tên ai, cứ để thiên lôi đánh ta! Các vị đồng môn ở đây đều có thể làm chứng!"

Người kêu la lập tức im miệng, khi vừa thốt ra lời đó, hắn đã hối hận. Người ta tốt bụng giúp đọc tên, vậy mà mình còn nghi ngờ, thật có chút không phải phép.

Hơn nữa, đông người thế này, nếu hắn dám bỏ sót tên, những người xung quanh cũng đâu có chịu để yên.

Một người đứng cạnh đó cắn răng nói: "Vội cái gì! Đây chẳng qua là danh sách Tam giáp, Nhị giáp còn chưa công bố, biết đâu tên chúng ta lại nằm trong danh sách Nhị giáp."

Đám đông nghe vậy, không ai dám cười nhạo, tất cả đều gật đầu lia lịa.

Không ai ở đây muốn thi trượt, bởi họ đều là những người đã mười năm đèn sách, thậm chí hai mươi, ba mươi, hay bốn mươi năm dùi mài kinh sử mới đạt đến bước này hôm nay.

Ai cũng muốn thấy tên mình trên tờ danh sách này, nhưng triều đ��nh tuyển sĩ có những cân nhắc riêng, số lượng cũng có hạn, nên chắc chắn sẽ có người phải chịu tiếc nuối.

Trong lúc nhất thời, đám đông vốn đang ồn ào bỗng yên lặng một cách lạ thường.

Hơn một trăm tú tài trúng tuyển kia, không, giờ phải gọi là Cử nhân lão gia.

Giờ phút này, tất cả đều yên tĩnh lạ thường, rục rịch động viên, cổ vũ những người bên cạnh, cùng chờ đợi danh sách Nhị giáp được công bố.

Nhưng danh sách Nhị giáp làm sao có thể dễ dàng có tên?

Danh sách Thi Hương, Tam giáp có 178 người, trong khi Nhị giáp chỉ vỏn vẹn tám mươi người, thiếu hơn một nửa.

Mà ở đây lại có đến hơn một ngàn thí sinh.

Đây mới chỉ là số thí sinh ở kinh sư, nếu đợi đến kỳ thi mùa xuân sang năm, toàn bộ Cử nhân Đại Sở hội tụ, đó sẽ là kỳ thi lớn với hơn mười ngàn người.

Số sĩ tử đỗ chỉ vỏn vẹn hơn 300 người, cảnh tượng lúc đó càng thê thảm khôn tả.

Các thí sinh đợi chừng một nén nhang, tiểu lại chịu trách nhiệm dán thông báo mới lại từ trong Cống viện bước ra.

Trong tay vẫn là một tấm bảng vàng.

Anh ta đi đến bên cạnh danh sách Tam giáp, một tiểu lại khác nhanh chóng dùng chổi lông chà qua mấy cái trên tường, rồi tiểu lại cầm bảng vàng nhanh chóng dán tấm bảng lên phía trên, sau đó chắp tay với đám đông rồi quay người rời đi.

Các sĩ tử đứng ở phía trước lúc này nhìn vào bảng danh sách, thoáng chốc, đồng tử co rụt lại.

Thấy không một ai nói gì.

Các sĩ tử phía sau liền hô lên: "Đọc đi chứ! Sao lại không đọc? Không đọc thì dạt sang bên, để người khác đọc đi!"

Bị người phía sau hối thúc, người đọc bảng ở phía trước lập tức hoàn hồn.

Sau đó, ánh mắt tràn đầy phức tạp, hắn liếc nhìn hai người đang đứng cạnh đó, Lư Toại và Khổng Trọng, những người thậm chí còn chưa thèm nhìn vào danh sách Tam giáp hay Nhị giáp.

Hắng giọng một cái, hắn lúc này cao giọng hô lên: "Danh sách đề danh Nhị giáp, Lư Toại!"

"Cái gì!"

Lư Toại, người nãy giờ vẫn luôn chờ danh sách Nhất giáp, lập tức kinh hãi thốt lên.

Sau đó, chẳng kịp giữ chút lễ nghi tu dưỡng của thế gia, vội chạy đến trước bảng danh sách để kiểm tra.

Các sĩ tử bên ngoài đều kinh ngạc hô lên: "Cái gì? Lư công tử, người có hy vọng nhất đoạt Giải nguyên, mà lại chỉ đỗ Nhị giáp sao?"

"Trời ạ, xem ra Giải nguyên chắc chắn là Khổng Trọng công tử rồi! Ta đã đặt cược 100 lượng vào Khổng công tử, lần này thì phát tài rồi!"

"Ai, đáng tiếc cho 50 lượng của ta, đặt cược Lư công tử, không ngờ lại chỉ đỗ Nhị giáp."

...

Đám đông vẻ mặt muôn vẻ.

Lư Toại lúc này thần sắc thất thần nhìn tên mình.

Trong lòng hắn từng nghĩ, có thể mình không giành được danh hiệu Giải nguyên, nhưng Nhất giáp chắc chắn không thành vấn đề.

Nhưng bây giờ, tên mình lại rơi vào Nhị giáp, điều này khiến hắn nhất thời khó mà chấp nhận được.

Còn Khổng Trọng đứng bên cạnh thì lông mày ánh lên vẻ vui mừng.

Lư Toại chưa vào Nhất giáp, vậy có nghĩa là ngôi vị Giải nguyên rất có thể là của mình.

Nếu mình cố gắng thêm chút nữa, sang năm kỳ thi mùa xuân giành được Hội nguyên, dựa vào tài học và thân thế của mình, việc giành lấy Trạng nguyên trong kỳ thi Đình cũng tuyệt đối là chuyện ván đã đóng thuyền!

Như vậy, mình chính là tam nguyên cập đệ, địa vị trong Khổng gia sẽ càng thêm vững chắc không thể lay chuyển!

Trong lúc nhất thời, Khổng Trọng chỉ cảm thấy trong lòng nhiệt huyết sục sôi.

Nghe tiếng bàn tán bên ngoài, dường như tất cả đều là lời ca ngợi hắn.

Thế nhưng, chỉ một giây sau.

Người đọc bảng lại tiếp tục hô: "Khổng Trọng!"

"Cái gì?"

Vẻ vui mừng trên mặt Khổng Trọng lập tức cứng đờ.

Sau đó, hắn tràn đầy không thể tin được mà nhìn về phía tấm bảng danh sách.

Tiếp theo, hắn cũng giống như Lư Toại, trực tiếp xông tới.

Đẩy Lư Toại, người vẫn còn đang thất thần vì thất vọng, ra.

Hắn tự mình xem xét tỉ mỉ bảng danh sách.

Khi thấy tên mình được xếp ở vị trí thứ hai, Khổng Trọng chỉ cảm thấy trời đất quay cuồng.

"Sao lại thế này? Sao lại là Nhị giáp? Sao lại là Nhị giáp chứ?"

Thế nhưng, không một ai trả lời hắn.

Bởi vì tiếng bàn tán trong hiện trường lại bùng lên lần nữa.

Người phụ trách đọc bảng cũng chỉ đành tạm thời ngừng lại, dù sao trong hoàn cảnh ồn ào thế này, nếu mình tiếp tục đọc, cũng chẳng ai có thể nghe được.

"Chà! Hai đại tài tử đều không vào Nhất giáp, vậy Nhất giáp rốt cuộc là ai?"

"Lần này có chuyện để xem rồi, bất ngờ quá đi mất!"

"Chậc chậc, cái này hay đây, mọi người cược thua thảm hại, sòng bạc chắc kiếm được bộn tiền rồi. Lần này hai đại tài tử chớ nói trúng Giải nguyên, ngay cả Nhất giáp cũng không vào, sòng bạc vơ vét sạch sẽ."

"Ai, biết thế đã cược hai người đó không vào Nhất giáp, tỉ lệ một ăn hai mươi cao chót vót đó chứ."

"Ngàn vàng khó mua sự đã rồi, may mà ta không có tiền, cược ít thôi. Chỉ là không biết Nhất giáp lần này là vị thần nhân nào, lại có thể đè bẹp hai đại tài tử kinh sư."

...

Mãi đến một lúc lâu sau, tiếng bàn tán mới dần dần tiêu tán.

Người phụ trách đọc bảng thấy vậy, liền tiếp tục đọc.

"Triệu Ngọa!"

Lập tức, trong đám người, một tiếng reo hò phấn khởi vang lên: "Ta! Là ta! Ta trúng rồi! Ha ha ha! Trúng! Nhị giáp! Nhị giáp!"

Đám đông nghe vậy, nghe tiếng liền nhìn thấy một người nhảy nhót múa tay, những người bên cạnh cũng đầy ao ước nhìn người này.

Vị sĩ tử phía trước vẫn đang đọc tên.

Mỗi khi một cái tên được đọc lên, lại có một người phấn khích reo hò ầm ĩ.

Thái độ của họ hoàn toàn khác biệt so với Lư Toại và Khổng Trọng, những người xếp hạng đầu tiên của Nhị giáp.

"Triệu Dương!"

Tiếng vừa dứt.

Triệu Dương, tự Đức Hữu, đứng ở hàng đầu, lập tức hớn hở ra mặt.

Hướng về phía những người xung quanh chắp tay nói: "Là ta! Là ta!"

Các sĩ tử bên cạnh đều liên tục nói: "Chúc mừng Triệu huynh!"

Triệu Đức Hữu vui vẻ ra mặt.

Ánh mắt hắn lướt qua ba người Từ Chiêu đang đứng đằng sau Phương Dương cách đó không xa, khắp khuôn mặt là vẻ coi thường.

Nếu không phải Phương Dương đã sai người gọi ba người họ tới ngay trước khi bảng vàng được công bố.

Triệu Đức Hữu nhất định phải đến trước mặt mấy người họ khoe khoang một phen.

Dù sao mình đỗ Nhị giáp, lại còn thuộc hạng trung thượng.

Còn họ thì sao? Đến nay vẫn chưa có một ai xuất hiện trên bảng danh sách.

Tiếng gọi tên vẫn tiếp tục vang lên.

Càng về sau, không khí càng thêm căng thẳng.

Bởi vì danh sách Nhị giáp cũng đã sắp sửa kết thúc.

Cuối cùng, cái tên cuối cùng cũng xuất hiện.

Chẳng qua, cái tên này không phải của bất kỳ ai trong ba người Từ Chiêu.

Trong lúc nhất thời, cả ba người đều chùng xuống trong lòng.

Ánh mắt họ nhìn về phía Phương Dương, tràn đầy áy náy.

Trong đám người, Triệu Dương lại càng không nhịn được muốn lớn tiếng hò hát.

Hắn chen vào giữa đám đông với vô số tiếng thở dài.

Sau đó, từ xa đã cao giọng hô: "Thường Xuyên huynh! Cao Viễn huynh! Tử Hiền huynh!"

Ba người vốn đang nhìn Phương Dương với vẻ áy náy, nghe tiếng kêu liền nhíu mày.

Đường Minh càng càu nhàu nói: "Tên tiểu nhân này sao cũng tới đây vậy."

"Tử Hiền!" Từ Chiêu lập tức khẽ gọi một tiếng.

Đường Minh vội ngậm miệng.

Từ Chiêu lúc này chắp tay, trên mặt cố nặn ra một nụ cười, chậm rãi nói: "Đức Hữu huynh."

"Ha ha! Đi nào, ta mời các ngươi uống rượu! Các ngươi nghe chưa? Ta đỗ Nhị giáp!" Triệu Đức Hữu vui vẻ ra mặt.

Từ Chiêu nặn ra một nụ cười gượng gạo, nói: "Chúc mừng."

"Đa tạ!"

Triệu Đức Hữu khách sáo một tiếng, sau đó bỗng vỗ trán một cái nói: "Ai da, vừa nãy ta chỉ lo vui mừng, quên cả hỏi xem có tên các vị không? Thế nào? Ba vị huynh đài có đỗ rồi không?"

Nghe vậy, cả ba người đều im lặng.

"À? Chuyện gì thế này?" Triệu Đức Hữu chớp mắt mấy cái, ra vẻ chẳng biết gì.

Đường Minh nhìn bộ dạng của Triệu Đức Hữu, càng giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Từ Chiêu cũng thật sự không muốn để ý đến tên này.

Chỉ có Nam Cung Chí vô cùng lạnh nhạt nói: "Trên bảng danh sách hiện tại không có tên của ba chúng ta."

"Ha ha, trên bảng danh sách hiện tại không có, xem ra Cao Viễn huynh rất tự tin sẽ có tên trong Nhất giáp rồi." Triệu Đức Hữu lúc này đáp lời.

Nam Cung Chí cau mày.

Bất quá, với phong thái chậm rãi của mình, hắn căn bản không kịp đáp trả.

Từ Chiêu đứng bên cạnh lúc này nói thẳng: "Đừng nói lung tung, chúng ta lúc nào đã nói thế?"

"À? Chẳng phải Cao Viễn huynh có ý đó sao." Triệu Đức Hữu cười tủm tỉm nói.

Phương Dương đứng bên cạnh thật sự không thể nghe nổi nữa.

Vốn còn tưởng rằng tên tiểu tử này ít nhiều cũng có chút giao tình với ba người đệ tử của mình.

Dù sao lúc ba người đệ tử đến phủ bái sư, tên này lại đi theo.

Mặc dù không thích tính cách của tên này, nhưng nể mặt ba người đệ tử, vẫn nể mặt hắn đôi chút.

Bây giờ nhìn lại, tên này chỉ đơn giản là một con ruồi bọ đáng ghét.

Vì vậy Phương Dương nói thẳng: "Được rồi, ba người các ngươi cũng không cần tự trách bản thân, nếu như các ngươi cũng không giành được Nhất giáp, thế chẳng phải vi sư đã phí hoài bao nhiêu công sức bồi dưỡng các ngươi sao."

Ba người nghe lời Phương Dương đều cúi đầu.

Còn Phương Dương thì ánh mắt nhìn về phía Triệu Đức Hữu, chậm rãi nói: "Chỉ đỗ Nhị giáp mà đã vui mừng đến vậy, còn muốn bày tiệc ăn mừng, chẳng thấy xấu hổ sao?"

"Phương đại nhân, tại hạ chẳng qua là muốn mời mấy người bạn cùng nhau vui vẻ chút thôi." Triệu Đức Hữu cung kính trả lời.

"Được rồi, đừng lảm nhảm ở đây n���a, chờ ba người Từ Chiêu đứng đầu danh sách Nhất giáp, bổn công tử sẽ mời tất cả mọi người đến Thiên Tiên Túy dự tiệc lớn, kéo dài ba ngày, ai đến cũng được ăn!"

Người dân đến xem náo nhiệt nghe vậy.

Liền hỏi ngay: "Phương công tử quả thật muốn mời mọi người ăn cơm sao?"

"Ha ha, đó là tự nhiên, bất quá điều kiện tiên quyết là danh sách Nhất giáp có tên ba người đệ tử của ta."

Phương Dương cười ha ha, sau đó nói: "Nếu ba người đệ tử của ta không có tên trong Nhất giáp, bổn công tử sẽ trực tiếp đuổi ba người đệ tử ra khỏi cửa."

"Dù sao hại mọi người không có tiệc để ăn, thật đáng ghét."

"Ha ha, Phương công tử nói đùa, năm nay không đỗ thì năm sau cố gắng cũng được, chúng ta sẽ chờ." Có người cười phụ họa nói.

Phương Dương chỉ cười mà không nói gì thêm.

Trên mặt Triệu Đức Hữu thoáng hiện vẻ khinh thường, bất quá rất nhanh liền biến mất.

Sau đó, hắn nói thẳng: "Nếu cả ba người Từ Chiêu đều đỗ, Phương đại nhân mời mọi người ăn tiệc mừng là điều đương nhiên, dù sao Phương đại nhân đã đặt cược ở sòng bạc một triệu lượng bạc trắng lớn vào việc ba người Từ Chiêu đỗ Nhất giáp, tỉ lệ đặt cược không hề thấp đâu nhé."

Đám đông nghe vậy, đều hiểu vì sao Phương Dương lại nói sẽ đuổi người ra khỏi cửa.

Nếu rơi vào trường hợp của mình, chớ nói là đuổi ra khỏi cửa, có khi còn muốn ném ra ngoài cho chó ăn chứ.

Đây chính là một triệu lượng bạc đó!

Chồng chất lên còn cao hơn cả người!

Cũng may không để đám đông chờ lâu.

Danh sách Nhất giáp rất nhanh liền được công bố.

Tiểu lại tay cầm bảng danh sách, lưng thẳng tắp.

Tờ giấy đỏ rực trong tay, như thể đang cầm tấm lệnh bài quý giá nhất.

"Danh sách Nhất giáp! Yết bảng!"

Một tiếng quát to vang lên.

Đám đông rục rịch ghé mắt nhìn, một tiểu lại khác tay cầm hồ dán nhanh chóng bôi mấy cái lên tường để dán bảng.

Tiểu lại cầm bảng vàng bước nhanh về phía trước, dán tấm bảng vàng to lớn lên phía trên.

Bởi vì chỉ có ba người.

Cho nên tên được viết rất lớn.

Để người ở xa cũng có thể nhìn rõ ràng.

"Giải nguyên Nam Cung Chí?"

"Á khoa Từ Chiêu?"

"Thám hoa Đường Minh?"

Hiện trường lâm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Triệu Đức Hữu càng mở to mắt, như thể tròng mắt muốn lồi ra ngoài.

Lư Toại, Khổng Trọng hai người đều vô cùng ngạc nhiên, họ không nghĩ tới, mình vậy mà lại bại bởi ba thư sinh nghèo khó đến từ nơi xa xôi.

Trong lúc nhất thời, cảm giác thất bại càng thêm sâu sắc.

Trong lòng họ lại bắt đầu hoài nghi, rốt cuộc bấy nhiêu năm mình đã đọc sách gì?

"Ha ha! Không sai!"

Phương Dương lúc này cười lớn.

Ánh mắt hắn nhìn về phía Triệu Đức Hữu đang há hốc mồm, nói: "Xem ra tiệc rượu của Triệu công tử, ba người đệ tử của ta e là không thể tham gia rồi."

Triệu Đức Hữu đầy mặt lúng túng, mấp máy môi cũng không nói được lời nào, chỉ cảm thấy mặt nóng ran.

Còn Phương Dương thì xoay người về phía mọi người đang đứng sau lưng, cao giọng nói: "Thiên Tiên Túy sẽ mở tiệc mừng ba ngày, rượu thịt đầy đủ! Mọi người cứ đến ăn uống thỏa thích!"

"Oanh!"

Hiện trường đang tĩnh lặng, trong nháy mắt liền trở nên náo nhiệt.

Có tiếng chúc mừng, có tiếng thán phục, có tiếng kinh ngạc không tin nổi.

Các lo���i âm thanh xen lẫn vào nhau, náo nhiệt vô cùng.

Trình Dũng vui sướng nói: "Đại ca, ta cũng phải đi ăn tiệc!"

***

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, rất mong nhận được sự đón đọc từ quý vị độc giả.