Đang nói chuyện, Sở Năng liền nâng chén rượu lên, dốc cạn một hơi.

Thấy vậy, Trình Kim nào dám chần chừ, cũng nâng ly lên uống cạn.

Cạn chén rượu, Trình Kim vội vã đáp lời: "Lần xuất chinh này hoàn toàn nhờ vào thánh minh của bệ hạ, anh dũng của điện hạ, sự đồng lòng hiệp lực của toàn thể văn võ bá quan và sự xả thân của tướng sĩ. Thần mới có thể giành được thắng lợi này. Công lao này thuộc về bệ hạ, về điện hạ, về toàn thể văn võ bá quan và về ba quân tướng sĩ."

Các quan viên đi theo, dù biết Trình Kim nói những lời khách sáo, lòng vẫn không khỏi vui mừng. Họ đều cảm thấy mình có đóng góp vào đại thắng lần này.

Sở Năng cười nói: "Lư Quốc Công, chuyện phiếm chúng ta vào cung rồi tính, phụ hoàng đã chuẩn bị tiệc mừng công, lúc này đang cùng bách quan chờ ngài ở Thái Cực điện đấy!"

"Thần thật quá hoảng sợ!" Trình Kim vội chắp tay.

Sở Năng bèn kéo Trình Kim lại, nói lần nữa: "Lư Quốc Công không cần khách sáo, đi thôi!"

"Điện hạ mời!" Trình Kim chắp tay, nhường Sở Năng đi trước.

Sở Năng không chút chần chừ, bước thẳng lên xe ngựa.

Đoàn người được một đội cấm vệ bảo vệ, thẳng tiến hoàng cung.

Hai bên đường phố, người dân đứng chật kín, tất cả đều hò reo cổ vũ, tung hô đội quân chiến thắng.

Trong Thái Cực điện tại hoàng cung.

Sở Hùng ngồi trên long ỷ, nét mặt rạng rỡ niềm vui. Kể từ khi đích thân hoàng đế ngự giá thân chinh lần trước, đã hơn hai mươi năm trôi qua, và cuối cùng, Đại Sở cũng giành được một chiến thắng vang dội trong cuộc chiến với Bắc Man. Không những thế, người bạn nối khố văn võ song toàn là Thành Quốc Công cũng đã trở lại triều đình, còn con trai ông ấy, Phương Dương, lại là đại thần tâm phúc của mình. Khiến cho triều đình vốn như một vũng nước đọng, giờ cũng tràn đầy sức sống. Tóm lại, Đại Sở giờ đây ngày càng hưng thịnh, và vị hoàng đế như ông cũng ngày càng an tâm.

Chẳng mấy chốc, thái tử cùng Trình Kim, dẫn theo các quan viên ra đón, cùng nhau tiến vào Thái Cực điện.

"Thần! Tham kiến bệ hạ!" Lư Quốc Công lập tức hành đại lễ.

Thái tử và các quan viên khác cũng đồng loạt hành lễ.

Sở Hùng cười lớn: "Miễn lễ! Lư Quốc Công lần này đã giải vây thành công cho Tuyên phủ, quả là công lao lớn, cực khổ không ít."

"Hoàn toàn nhờ bệ hạ vận trù duy ác, thần mới giành được thắng lợi này!" Trình Kim vội đáp.

"Ha ha!" Sở Hùng lại cười vang, rồi khoát tay nói: "Thôi đừng khách sáo nữa, Lư Quốc Công đường xa mệt mỏi, chắc hẳn bụng đã đói rồi! Khai yến!"

Vương Bảo lập tức sắp xếp.

Đợi mọi người an tọa.

Sở Hùng nâng ly, nói: "Ch��n này kính Lư Quốc Công đắc thắng trở về, kính những tướng sĩ Đại Sở đã phấn đấu quên mình!"

Quần thần đồng loạt nâng ly!

Chén rượu vào bụng, tâm trạng Sở Hùng càng thêm phấn chấn. Vì vậy, ông nói: "Tấu nhạc! Nhảy múa! Hôm nay trẫm cùng quần thần không say không về!"

Theo lệnh Sở Hùng, chẳng mấy chốc một đội cung nữ tiến lên, bắt đầu tấu nhạc và múa hát.

Quần thần cũng liên tục mời rượu Lư Quốc Công.

Khi điệu múa vừa kết thúc.

Triệu Tướng Như ngồi ở hàng đầu, thấy Phương Dương đang cười nói vui vẻ với thái tử, trong lòng nhất thời cảm thấy không thoải mái. Liền đưa mắt ra hiệu cho Lại bộ Thị lang Thường Từ đang ngồi gần đó.

Thường Từ thấy vậy, lập tức hiểu ý, bèn đứng lên nói: "Bệ hạ! Phương Thị lang thi tài nổi bật, Lư Quốc Công đại thắng trở về, trong hoàn cảnh này, nếu không có Phương Thị lang làm một bài thơ thì chẳng phải là một điều tiếc nuối lớn sao."

Phương Dương nhìn về phía Thường Từ, cặp mắt khẽ nheo lại.

Sở Hùng nghe vậy, liền tỏ vẻ thích thú nhìn về phía Phương Dương.

Thành Quốc Công Phương Cảnh Thăng nghe vậy, sắc mặt lập tức thay đổi. Ông vội nói: "Bệ hạ! Đứa nghịch tử ấy của thần nào có tài năng gì." Rồi đưa mắt nhìn Thường Từ, chậm rãi nói: "Thường đại nhân đừng có mà khen quá lời rồi hại con trai tôi."

"Ha ha, Thành Quốc Công nói đùa rồi, tài năng của Phương Thị lang thì ai cũng rõ, nào có chuyện khen quá lời mà hại người được?" Thường Từ cười lớn đáp.

Phương Cảnh Thăng còn định nói gì nữa.

Sở Hùng bèn lên tiếng. Ông cười nói: "Cảnh Thăng, ngươi cũng đừng khiêm tốn nữa, nếu tài hoa trong thiên hạ chia làm mười phần, thì đứa nghịch tử nhà ngươi có thể độc chiếm đến tám phần."

Phương Cảnh Thăng đành chịu, Hoàng thượng đã nói thế thì ông còn có thể làm gì nữa. Chỉ mong đứa nghịch tử này đừng khiến mình mất mặt quá là được. Thực ra chuyện này cũng không th�� trách Phương Cảnh Thăng không biết, vì ông đã ở bên ngoài gần nửa năm, tin tức kinh sư biết rất ít. Hơn nữa, điều duy nhất ông quan tâm là liệu Phương Dương có gây họa hay không, và liệu Phương Dương có còn sống. Còn việc Phương Dương làm gì thì ông chẳng hề để tâm. Cũng chính vì thế, trong suốt nửa năm qua, những chuyện Phương Dương đã làm, Phương Cảnh Thăng chỉ biết mỗi việc y nạp hoa khôi làm thiếp, còn lại thì gần như không hay biết gì. Ngay cả Liên Nhi, người ông đã sắp xếp bên cạnh Phương Dương, khi gửi thư về cũng chỉ gói gọn trong vài lời: thiếu gia mạnh khỏe, trong phủ mạnh khỏe.

Vì vậy, sau khi liếc nhìn Phương Dương một cái, Phương Cảnh Thăng dứt khoát nhắm nghiền mắt lại.

Còn Phương Dương thì chậm rãi đứng dậy. Sau đó nói: "Bệ hạ, chẳng lẽ cả triều văn võ lại để thần một mình làm thơ sao?"

Sở Hùng khẽ mỉm cười, ánh mắt lướt qua quần thần: "Chư khanh, có ai nguyện ý phao chuyên dẫn ngọc không?"

Triệu Tướng Như liền nói ngay: "Bệ hạ, Phương Thị lang tài cao tám đấu, thi tài tuyệt diễm, các vị ngồi đây nào dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt ngài ấy."

Sở Hùng khẽ gật đầu. Ánh mắt ông chuyển sang Thường Từ, cười nói: "Thường khanh, chuyện làm thơ là do ngươi đề xuất, ngươi cũng có tài làm thơ đấy chứ, sao không làm thử một bài cho mọi người thưởng thức trước xem nào?"

Nghe vậy, Thường Từ vội vàng xua tay. Sau đó nói: "Bệ hạ, trước mặt Phương Thị lang, thần nào dám làm trò hề." Chuyện ca khúc "Nước Điều Ca" lần trước, Công bộ Thị lang Trần Dung đã phải chịu hậu quả, bài học đó hắn vẫn còn nhớ như in. Bị các đồng liêu cười nhạo hơn một tháng, hắn tuyệt đối sẽ không dẫm vào vết xe đổ.

Sở Hùng đành bất đắc dĩ, quay sang nhìn Phương Dương.

"Phương Dương, ngươi cũng thấy rồi đấy, không phải trẫm không để họ làm thơ, mà là họ bị tài thơ của ngươi làm cho khiếp sợ rồi."

"Nếu đã như vậy, thần xin mạn phép làm xấu mặt một phen."

Phương Dương chậm rãi đứng dậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía y.

"Lư Quốc Công lần này xuất chinh, đã khiến Bắc Man kinh sợ, lại còn bắt được hàng ngàn quân lính địch, quả thật là kiêu dũng vô cùng." Lời khen ngợi của Phương Dương khiến Trình Kim rất hài lòng, hơn nữa, trong đại chiến lần này, Thần Cơ vệ cũng lập công lớn, bản tấu chương của Trình Kim đã sớm được gửi lên. Đối với Phương Dương, ông cũng vô cùng tán thưởng.

Tiếp đó, Phương Dương nói: "Nếu đã như vậy, thần xin làm một bài "Lư Quốc Công ca"."

Quần thần đều sửng sốt. Chưa đợi mọi người kịp phản ứng, Phương Dương đã cất tiếng.

"Bắc Đẩu thất tinh cao, Quốc Công đêm đeo đao. Chỉ dám dòm nuôi thả ngựa, không dám qua Tuyên Phủ."

Lời thơ vừa dứt, Sở Hùng đang ngồi trên long ỷ lập tức vỗ tay tán thưởng: "Hay! Hay cho câu 'Chỉ dám dòm nuôi thả ngựa, không dám qua Tuyên Phủ' !"

Thành Quốc Công Phương Cảnh Thăng cũng mở mắt, đầy kinh ngạc nhìn về phía Phương Dương.

Phương Dương thì mỉm cười, lần nữa ngồi xuống.

Lư Quốc Công đỏ bừng mặt, lập tức đứng dậy, chẳng màng đến phép tắc, nói thẳng: "Cháu hiền! Chén rượu này, thúc kính cháu!" Ông dốc cạn chén rượu, Phương Dương thấy vậy, cũng đành uống cạn ly của mình.

"Nào! Tiếp tục tấu nhạc, tiếp tục múa đi! Từ nay về sau, Đại Sở ta tuyệt đối không còn phải sợ hãi Bắc Man nữa!" Sở Hùng cũng hưng phấn tột độ.

Yến hội kéo dài cho đến tận đêm khuya mới kết thúc. Quần thần lũ lượt cáo từ.

Sở Hùng bèn cười nói: "Phương Dương, ngươi ở lại."

Phương Dương chắp tay.

Đợi quần thần tản đi hết, Sở Hùng mới cười nói: "Ngươi còn nhớ lần trước đã giáo huấn thái giám quản sự của Ngô Vương phủ ở bến tàu chứ?"

"Bệ hạ có gì muốn sai bảo sao?" Phương Dương hỏi thẳng.

"Đức Phi cảm tạ ngươi đã giúp Ngô Vương phát hiện ra thứ bại hoại kia, nàng đã sớm nói muốn đích thân cảm ơn ngươi. Hôm nay ngươi vừa hay ở trong cung, vậy hãy ghé qua một chuyến đi." Sở Hùng chậm rãi nói.

"Cái này..." Phương Dương nhìn ra ngoài cửa sổ, ý tứ thì ai cũng hiểu.

Sở Hùng bèn cười nói: "Yên tâm đi, trẫm sẽ lệnh cho Goddard, để hắn sắp xếp người đưa ngươi đến đó."

"Đa tạ bệ hạ." Phương Dương bất đắc dĩ, đành phải chấp thuận.

Rất nhanh, mấy tên tiểu thái giám liền đến. Đưa Phương Dương tiến về Vĩnh Hòa cung.

Bóng đêm mờ mịt, hoàng cung tuy có đèn lồng chiếu sáng, nhưng trong đêm tối mênh mông thế này, ánh sáng ấy chẳng thấm vào đâu. Dù sao, hoàng cung rộng lớn như vậy, với hành lang dài ngoằn ngoèo, núi giả sừng sững, chút ánh đèn ấy cùng lắm cũng chỉ đủ soi sáng lối đi dưới chân mà thôi. Phương Dương trong lòng không khỏi thầm rủa, không biết lão hoàng đế này nghĩ gì mà đêm đã khuya khoắt còn bắt mình chạy tới hậu cung.

Cùng lúc đó.

Sau một tòa núi giả, Hồng giáo đầu chống nạnh, tay cầm một cây ống trúc, nước từ trong ống chảy ra róc rách.

"Đáng chết, trong cái hoàng cung này không có nổi một người bình thường sao? Lũ thái giám già đó, đứa nào cũng khó đối phó." Hồng giáo đầu nghiến răng nghiến lợi chửi rủa.

"Cô cô cô!" Đột nhiên, ba tiếng chim hót vang lên.

Trong khoảnh khắc, hai mắt Hồng giáo đầu sáng bừng. Y bắt chước tiếng chim hót vọng lại ba tiếng. Sau đó cất ống trúc đi, kéo vội chiếc quần lên, liền chạy về phía một tòa núi giả cách đó không xa.

Khi hắn chạy đến nơi, đã có vài người đứng chờ.

"Thế nào rồi?" Hồng giáo đầu hỏi thẳng.

"Hồng giáo đầu, hắn đã đến hậu cung rồi, không cần phải mai phục bên ngoài nữa." Một tiểu thái giám đáp.

"Bên cạnh hắn có ai không?" Hồng giáo đầu hỏi.

Một tiểu thái giám khác nói: "Chỉ có mấy tên thái giám Ngự Mã giám đi theo, không đáng lo ngại."

"Tốt! Tối nay sẽ để cho cái tên bại gia tử kia mất mạng trong hoàng cung, chúng ta sẽ báo thù cho Vương gia!" Ánh mắt Hồng giáo đầu ánh lên vẻ quyết tâm.

Mấy người đứng trước mặt hắn đều gật đầu lia lịa. Mấy tên tiểu thái giám này đều là tử sĩ được Túc Thân Vương Sở Chiến sắp xếp cài cắm vào từ khi còn sống. Mục đích là để một khi phát động chính biến, họ có thể ngay lập tức giúp Vương gia chiếm giữ hoàng cung, hoặc khống chế Sở Hùng. Chỉ là không ngờ, tử sĩ chưa kịp dùng đến thì bản thân Vương gia đã mất mạng trước. Mấy người này từng giây từng phút đều nung nấu ý định báo thù cho Sở Chiến, nhưng vì địa vị trong cung không cao, họ không nắm rõ được tình hình bên ngoài.

Cũng may, khi Hồng giáo đầu vào cung, một người đến Vương phủ đưa tin đã gặp và nhận ra hắn. Vì đều muốn báo thù cho Túc Thân Vương và thế tử, sau một hồi trò chuyện, mấy người ăn ý với nhau, liền bắt đầu không ngừng dò la tin tức về Phương Dương trong cung. Chỉ mong có cơ hội, chặn đánh Phương Dương ngay trong cung. Thường ngày, Phương Dương đều nghị sự ở tiền điện hoàng cung, rồi xuất cung qua Chu Tước môn, nên bọn họ căn bản không có cơ hội. Khi mấy người đang bó tay hết cách, thì không ngờ tối nay Phương Dương lại đến hậu cung, khiến tất cả đều mừng như điên. Không kìm được cảm thán một câu: "Thật là tạo hóa trêu ngươi!"

Qua cơn hưng phấn ban đầu, Hồng giáo đầu trấn tĩnh lại, trầm giọng hỏi: "Có biết hắn đi hướng nào không?"

"Vĩnh Hòa cung ở phía tây, chúng ta phải nhanh chóng đến đó mai phục." Một tiểu thái giám khác đáp.

Nghe vậy, ánh mắt Hồng giáo đầu lóe lên. Giọng hắn trầm thấp vô cùng nói: "Tốt, chúng ta lên đường ngay! Tối nay, chính là tử kỳ của tên bại gia tử đó!"

"Hồng giáo đầu, ta..."

"Suỵt!" Một tiểu thái giám vừa định nói, Hồng giáo đầu đột nhiên đưa tay ra hiệu im lặng. Người nọ lập tức im bặt. Tiếp đó, Hồng giáo đầu nói: "Có người đến!"

Mấy người nghe vậy, lập tức ẩn mình vào sau núi giả, tránh để lộ thân hình. Chỉ chờ người kia rời đi, mấy người sẽ chạy thẳng về phía tây. Tối nay, dù thế nào cũng phải chém chết Phương Dương ngay trong hoàng cung này.

Ngay lúc mấy người đang ẩn nấp, bên ngoài đã c�� tiếng người vọng tới.

"Phương đại nhân, bên kia không thể đi đâu ạ." Tiểu thái giám dẫn đường hô lên.

"Không thể đi ư? Nhưng sao ta lại cảm thấy đường các ngươi dẫn này có vẻ không đúng, cứ vòng vèo mãi thế này?" Phương Dương cau mày hỏi.

Tiểu thái giám nghe vậy, vội vàng giải thích: "Phương đại nhân không biết đó thôi, đường đi Vĩnh Hòa cung tối nay có nội giám bất cẩn làm đổ dầu hỏa, hiện đang được dọn dẹp, nên chúng ta đành phải đi vòng một đoạn ạ."

Phương Dương cau mày, nhưng vẫn gật đầu, tiếp tục đi theo.

Từ sau núi giả, nghe được tiếng nói của mấy người, ánh mắt Hồng giáo đầu lóe lên vẻ hung ác. "Thật là oan gia ngõ hẹp." Hắn khẽ quát một tiếng, rồi thẳng hướng ra ngoài bước đi. Bước chân trầm ổn, tiếng "cộc cộc cộc" vang rõ trong đêm tối.

Phương Dương theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy một bóng người to lớn mặc thái giám phục từ khúc quanh phía sau bước ra. Người nọ cúi đầu, căn bản không nhìn rõ mặt. Phía sau hắn còn có bảy tám người đi theo, cũng đều cúi đầu bước đi.

"Các ngươi là cung nào? Sao lại chạy đến đây?" Tiểu thái giám dẫn đường cho Phương Dương lạnh giọng hỏi.

Mấy người kia chỉ cắm đầu đi tới, chẳng hề đáp lời đối phương. Không hiểu vì sao, khi thấy mấy người đó, Phương Dương bỗng cảm thấy tóc gáy dựng ngược, dường như sắp có nguy hiểm lớn xảy ra.

Thấy đối phương đều cúi đầu, không ai nhìn về phía trước, Phương Dương cũng chẳng màng gì nữa, tay áo vung lên một cái.

'Vút!' Một mũi ám tiễn thẳng tắp bắn về phía Hồng giáo đầu đang dẫn đầu.

Hồng giáo đầu đang cúi đầu bước đi, trong lòng không ngừng tính toán lát nữa sẽ dùng tư thế nào để chặt đầu Phương Dương, bỗng nhiên cảm thấy tóc gáy dựng đứng. Hắn có cảm giác như bị một nỗi sợ hãi tột cùng bao trùm, không kịp suy nghĩ gì, lập tức lăn mình một cái.

"Phốc!" Một tiếng động trầm đục vang lên, tên thái giám phía sau hắn bỗng chững lại, rồi Hồng giáo đầu liền thấy một mũi ám tiễn cắm thẳng vào giữa gáy đối phương.

Trong khoảnh khắc đó, Hồng giáo đầu chỉ cảm thấy tóc gáy dựng đứng, trong lòng vừa giận vừa sợ. Không ngờ tên bại gia tử này lại ra tay độc ác đến thế, không nói không rằng đã bắn ám tiễn. Mạng thái giám thì không phải là mạng sao? Nếu không phải hắn động tác nhanh, thì đã giống tên thái giám đằng sau, mất mạng tại chỗ.

Thoát được một mũi tên, ánh mắt Hồng giáo đầu ánh lên sát khí rùng rợn nhìn về phía Phương Dương. Bốn mắt chạm nhau, chỉ trong thoáng chốc, Phương Dương đã thấy rõ mặt mũi của đối phương.

"Là ngươi! Hồng giáo đầu!" Phương Dương khẽ cau mày kêu lên một tiếng.

Trên mặt Hồng giáo đầu lộ ra một nụ cười tàn nhẫn. Nhưng ngay giây tiếp theo, Phương Dương lại xoay người bỏ chạy.

Biến cố bất thình lình khiến Hồng giáo đầu cũng sững sờ trong giây lát.

"Chết tiệt!" Hồng giáo đầu hoàn hồn, chửi thầm một tiếng, rồi lập tức đuổi theo Phương Dương.

Còn Phương Dương thì chẳng màng gì khác nữa, cứ thế men theo hành lang mà chạy về phía trước. Vừa chạy, y vừa lớn tiếng hô hoán: "Có thích khách! Có thích khách!"

Đoạn văn này được biên tập lại bởi đội ngũ truyen.free, đảm bảo sự mượt mà và chuẩn mực tiếng Việt.