Tại nước Tề, đúng ngày “Kỳ phong đến” trong lịch pháp, hai vị phương sĩ được mời đến trước mặt Trương Nghi.

Ban đêm, Trương Nghi cùng hai phương sĩ mật đàm ròng rã hai canh giờ. Hắn được thuật lại về bệnh trạng “Ta công” trong tâm tính và nhiều vấn đề khác, bèn hỏi liệu phương sĩ có thể trừ khử được không. Hai vị phương sĩ này là sư huynh đệ, sư huynh đã tóc bạc trắng, còn sư đệ thì đang ở tuổi trung niên. Sau khi nghe Trương Nghi kể xong, hai vị phương sĩ đều nhắm mắt trầm ngâm. Một lúc lâu sau, lão phương sĩ tóc bạc nói: “Cái công này không phải công thường, mà là một vị vương.” Trương Nghi trong lòng cả kinh, nhưng trên mặt vẫn cười: “Quả thực là vương giả, vậy chẳng lẽ không thể trừ khử ư?” Lão phương sĩ nói: “Vương giả vốn vâng mệnh trời, muốn trừ khử phải chịu không ít gian nan.” Trương Nghi cười nói: “Gian nan thế nào? Xin hãy nói rõ.” Lão phương sĩ nói: “Khó nhất là tiên dược Bồng Lai, phải đóng thuyền lớn vượt biển, lại cần đồng nam đồng nữ cầu khẩn với hải thần trên trời.” Trương Nghi nói: “Nếu hai vị đại sư có thể giúp cái công này tỉnh táo được ba tháng, những gian nan cần thiết đó, ắt cũng chẳng phải việc khó.” Lão phương sĩ nói: “Trước khi trừ tà, vẫn cần một số tiền lớn để kính thiên.” Trương Nghi cười nói: “Trời cũng thích tiền tài ư?” Lão phương sĩ nghiêm nghị nói: “Không phải trời thích tiền tài, mà là lòng người thế gian kính trọng tr��i. Chỉ khi dâng lên những gì người thế gian yêu quý nhất cho trời, mới biết ân trời ban tặng quý giá dường nào.” Trương Nghi gật đầu: “Không biết trời cần bao nhiêu?” Lão phương sĩ nói: “Mười nghìn lượng vàng.” Trương Nghi xúc động vỗ bàn: “Chính là mười nghìn lượng vàng!” Mắt hắn sáng lên, lại hỏi: “Hai vị đại sư có cần đi xe nhẹ ngựa trơn cùng ta không? Không biết có gặp khó khăn gì không?” Trung niên phương sĩ thản nhiên nói: “Xe nhẹ thì được, nhưng đơn giản thì không thể nào. Một trăm thiếu niên đồng tử chính là trận pháp cầu khẩn, không những không thể thiếu, mà ăn mặc tạm thời cũng phải đãi ngộ như bậc đại phu tước phẩm.” Trương Nghi suy nghĩ chốc lát rồi nói: “Cứ theo lời đại sư vậy. Chiều mai chúng ta khởi hành.” Lão niên phương sĩ nói: “Trăm thiếu niên đó, cần thời gian để tập hợp đủ, vậy chỉ có thể ngày mai khởi hành.” Trương Nghi nói: “Được, cứ ngày mai vậy.”

Mật đàm xong xuôi, Trương Nghi liền trở về phòng sắp xếp công việc lên đường. Không có Doanh Hoa, nhiều việc liền phải dựa vào Phi Vân và hai vị chưởng thư quản lý, từng việc phải xác nhận, đã là canh tư. Chưởng thư lui ra, Phi Vân lại có vẻ bồn chồn lo lắng. Trương Nghi trêu tức cười nói: “Tiểu ca lại có tâm sự rồi sao?” Phi Vân nói: “Dạ, tâm sự gì chứ? Con đang lo chuyện chính sự đây. Con thấy thế nào, hai vị phương sĩ này cũng không giống thầy thuốc chính đạo, chẳng phải lại gây thêm rắc rối cho ngài ư?” Trương Nghi cười nói: “Phương sĩ vốn dĩ chẳng phải thầy thuốc chân chính, có gì mà lạ đâu.” Phi Vân vội la lên: “Dạ! Không phải! Con nói là họ có vẻ như những kẻ lừa đảo, chuyên lường gạt tiền của người khác ấy ạ.” Trương Nghi lặng lẽ một lát, thở dài một tiếng: “Phương sĩ hưng khởi mấy chục năm nay, chúng ta ai nấy đều chưa từng trải qua, nhưng thái y đã nói, quân thần nước Tề cũng có rất nhiều người tin tưởng. Ta gần đây mới hỏi thăm được, Tề Uy Vương tuổi già, cũng bí mật phái phương sĩ đến trên biển tìm kiếm tiên dược. Việc Hàm Dương cấp bách, chúng ta cũng đành tin một phen. Trời đất rộng lớn, vốn dĩ chẳng ai có thể thấu hiểu hết mọi huyền bí.” Phi Vân liền lầu bầu: “Biết ngài là tận tâm thôi, nhưng con e rằng ngài sẽ mắc lừa đó ạ.” Trương Nghi nghiêm mặt không nói, Phi Vân cũng không dám dài dòng nữa, liền thu dọn giường chiếu để đi nghỉ.

Ngày kế, Mạnh Thường quân đích thân đến dịch quán giúp đỡ lo liệu. Một phen bận rộn, cuối cùng mọi thứ đã chuẩn bị thỏa đáng. Buổi tối, Mạnh Thường quân mở tiệc tiễn biệt Trương Nghi. Hai nhân vật hào khí ngất trời ấy, lần đầu tiên đối diện mà không nói lời nào, chỉ lặng lẽ uống rượu. Một lúc lâu sau, Mạnh Thường quân nói: “Trương huynh, nếu có bất cứ tình huống nào, xin đừng quên, huynh vẫn còn có Điền Văn là bạn.” Trương Nghi cười nói: “Mạnh Thường quân nổi tiếng thỏ khôn có ba hang, chẳng lẽ ta không thể giúp ngài một hang sao?” Mạnh Thường quân cười lớn: “Trương huynh vừa rời Hàm Dương, Điền Văn ta liền vì huynh mưu được một lối thoát lớn thì sao?” Trương Nghi cười nhạo nói: “Chi bằng để ta mưu kế cho huynh đi, chẳng lẽ huynh không thấy Lâm Truy đã đổi chiều gió rồi sao?” Mạnh Thường quân liền lại ha ha cười lớn: “Được! Nếu không chịu nổi phong ba, ta sẽ đến tìm huynh!”

Uống cạn chén xong, hai người lại đi bái kiến Yên Cơ. Đúng lúc gặp Yên Cơ đang thu xếp hành lý, Mạnh Thường quân ngạc nhiên không hiểu, liền hỏi cớ gì. Yên Cơ cười nhạt nói: “Lâm Truy tuy tốt, nhưng chung quy không phải nơi ta ở lâu. Quý Tử đã đi rồi, ta cũng nên ra đi.” Mạnh Thường quân vốn là người nhiệt thành vì việc chung, lại thêm lời trăn trối của Tô Tần, nên khi Yên Cơ ra đi, hắn cảm thấy vô cùng áy náy, như thể chính mình có lỗi vậy, càng thêm ngây người, lúng túng cực độ. Trương Nghi lại rộng rãi cười nói: “Mạnh Thường quân à, tâm chí của Yên Cơ, đấng mày râu cũng không sánh bằng. Ẩn mình nơi núi rừng, vốn là điều Yên Cơ mong cầu. Tô huynh đã đi rồi, nàng cô thủ Lâm Truy, làm sao mà chịu nổi? Cứ để nàng về Yên Sơn đi thôi, chuyện này chẳng liên quan gì đến tình nghĩa.” Mạnh Thường quân dù sao cũng là người hiểu chuyện, vẫn lẩm bẩm cười nói: “Mọi người đều đi rồi, đều đi rồi, chỉ còn lại một mình Điền Văn.” Nghe vậy, Yên Cơ và Trương Nghi càng thêm thổn thức. Mạnh Thường quân nhìn hành lý của Yên Cơ nhiều lần, lại chẳng thể giúp đỡ, liền tặng Yên Cơ một con tuấn mã kéo xe ngự, ấy mới thấu tỏ tâm ý.

Ngày kế tảng sáng, cửa tây thành Lâm Truy vừa mở ra, liền có hai đội nhân mã phóng ngựa ra khỏi thành. Một nhánh xuôi nam, một nhánh lên phía bắc, ai nấy đi một ng���. Mạnh Thường quân đứng trên lầu quan sát cửa thành, mắt thấy xe ngựa lên phía bắc đã khuất dạng sau dãy núi bạc, xe ngựa xuống phía nam ẩn mình vào bình nguyên mênh mông, trong làn gió đầu thu, nước mắt chảy dài.

Trương Nghi tâm trạng nôn nóng, vừa ra khỏi Lâm Truy liền dặn dò hai chưởng thư dẫn theo trăm kỵ sĩ, hộ tống phương sĩ ở phía sau đi chậm, còn mình thì bỏ xe lọng, cùng Phi Vân cưỡi khoái mã gấp rút đi trước về phía tây. Chiều hôm sau, thấy xa xa lầu quan sát của Hàm Cốc quan cao vút cùng với lá cờ đen tinh kỳ. Đến trước cửa quan, đã thấy từ trong quan phi ra một kỵ sĩ, người trắng ngựa trắng, nhanh như chớp xẹt qua dòng người khách buôn ra vào, thẳng đường quan hướng đông mà đi! Phi Vân mắt sáng lên, thanh âm trong trẻo liền gọi: “Tỷ Hoa ơi! Đại ca ở đây này!” Thấy bạch mã một tiếng hí vang, kỵ sĩ liền như tên bắn từ cánh đồng vọt xiên lại đây. Trương Nghi vội vàng xuống ngựa tiến lên đón: “Tiểu muội, muội sao lại ra khỏi quan?”

Doanh Hoa vội vàng nhảy xuống ngựa, lại mặt đầm đìa mồ hôi và nước mắt, chưa nói một lời đã ôm chầm lấy Trương Nghi. Phi Vân đã trải sẵn một tấm chăn lông trên đất, Trương Nghi liền ôm Doanh Hoa đến đặt ngồi trên chăn lông. Phi Vân cầm một túi nước đến cho Doanh Hoa uống. Doanh Hoa uống mấy ngụm, thở dốc một hồi, càng “òa” một tiếng bật khóc nức nở! Trương Nghi lòng nặng trĩu, biết chuyện chẳng lành, nhưng không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn Doanh Hoa. Khóc một hồi, Doanh Hoa nức nở nói: “Vương huynh đã băng hà...” Rồi lại không ngừng được mà khóc. Phi Vân khuyên mãi không được, cũng nghẹn ngào bật khóc. Trương Nghi vẫn lặng lẽ đứng yên, kéo túi rượu tới, liền ừng ực uống một hơi cạn sạch, rồi vẫn thở dốc nặng nề. Một lúc lâu sau, ba người đều bình tĩnh lại, Trương Nghi cười nói: “Tiểu muội, kể chuyện Hàm Dương đi, chúng ta lúc nào cũng phải quay về thôi.” Doanh Hoa liền đứt quãng kể lại:

Trương Nghi vừa đi, Doanh Hoa liền lập tức tìm gặp Tư Mã Thác. Tư Mã Thác nghe xong mưu tính của Trương Nghi, liền thở dài một tiếng: “Thừa tướng lầm lớn rồi! Trong lúc nguy nan này, sao có thể giả vờ rời khỏi Hàm Dương?” Rồi lặng lẽ một lát, liền nói cho Doanh Hoa biết: chỉ cần ấn tín thượng tướng quân và binh phù vương tử vẫn còn trong tay hắn, quân đội nước Tần sẽ không có biến động. Cuối cùng, Tư Mã Thác lại nhắc nhở Doanh Hoa: Hiện nay nước Tần nguy hiểm, không ở quân doanh, mà tại cung đình, muốn nàng phải cẩn thận theo dõi Sư Lý Tật, dùng Sư Lý Tật để kiềm chế Cam Mậu, mới có thể ổn định cung đình.

Doanh Hoa cảm thấy có lý, liền lại lập tức tìm Sư Lý Tật bàn bạc. Sư Lý Tật hoàn toàn không còn vẻ hài hước, vui vẻ như trước, mà lo lắng nói: Nhiều năm trước đến nay, thừa tướng bôn ba liên hoành, thượng tướng quân bận rộn chinh chiến, hắn vùi đầu vào chính sự dân trị, lại chẳng có một đại thần đắc lực nào phụ trợ Tần vương lo liệu việc vương thất, vương tộc và cung đình; hiện nay Cam Mậu cùng thái tử Doanh Đãng bụng dạ khó lường, muốn kiềm chế họ, càng là mịt mờ không biết bắt đầu từ đâu! Thừa tướng đặt kỳ vọng cao vào việc Tần vương khỏi bệnh, rời khỏi nước để cầu y trị liệu, nhưng Tần vương rõ ràng đã là bệnh không thuốc chữa, lúc nào cũng có thể gặp bất trắc. Trong lúc tình thế cấp bách, ai có thể uy hiếp thái tử một đảng?

Doanh Hoa lo lắng hỏi: “Nói rồi nửa ngày, Hữu thừa tướng lại hoàn toàn bó tay sao?” Sư Lý Tật cười khổ nói: “Điểm yếu hiện nay, nằm ở sự an nguy của Tần vương. Chúng ta là ngoại thần, vào cung còn khó khăn, làm sao có thể giữ được những việc sâu kín trong cung đình?” Doanh Hoa nói: “Hữu thừa tướng có thể điều chuyển Cam Mậu khỏi vương cung được không?” Sư Lý Tật nói: “Trưởng sử nắm giữ cơ mật, xưa nay đều thiết lập công sở ngay trong vương cung. Luật pháp nước Tần quy định: Không có sự bàn bạc giữa thừa tướng và quốc quân, không có chiếu chỉ của quốc quân, không thể thay đổi trưởng sử. Hai năm trước, ta quả thực đã sắp xếp một chưởng thư bên cạnh Cam Mậu, nhưng Cam Mậu quản thúc cực nghiêm, hiện giờ người đó chẳng thể nhúc nhích được một bước.” Doanh Hoa suy nghĩ một lát nói: “Hữu thừa tướng, nước Tần đang trong thời khắc nguy nan, ta quyết ý khởi động Hắc Băng Đài, bảo vệ Tần vương! Đây là thủ lệnh của thừa tướng, ngài có tán thành không?” Sư Lý Tật ha ha cười nói: “Sớm nên như vậy, Hắc Béo đã đợi câu nói này của công tử rồi!” Nói đoạn, liền mỉm cười nói tên họ, tướng mạo của vị chưởng thư kia cho Doanh Hoa.

Doanh Hoa ngay đêm đó lập tức hành động, tự mình dẫn ba Hắc Băng Đài sát thủ từ địa đạo phủ thừa tướng ra khỏi thành, vượt qua sông Phong, bí mật lẻn vào Chương Đài cung. Suốt mấy ngày liên tục, Chương Đài cung đều rất yên tĩnh, Tần Huệ Vương vẫn nửa tỉnh nửa mê. Doanh Hoa liền để ba thành viên thay phiên bảo vệ, giám sát bên ngoài phòng huyền tư, còn mình thì bí mật trở về Hàm Dương, tìm liên lạc với vị chưởng thư kia.

Điều kỳ lạ là, trong vai vệ sĩ cung thành, Doanh Hoa bí mật giám sát bên ngoài công sở của trưởng sử suốt mười hai canh giờ, điều tra từng vị trực ban viên, nhưng lại không thấy vị chưởng thư kia đâu! Doanh Hoa cảm thấy kỳ lạ, suốt đêm tìm gặp Sư Lý Tật. Sư Lý Tật lấy cớ kiểm tra quan bổng của các viên quan, trực tiếp tiến vào vương cung. Vừa tra xét, thì ra vị chư���ng thư kia đã bạo bệnh qua đời! Hữu trưởng sử bẩm báo: Vị chưởng thư đó vâng lệnh trưởng sử đến Chương Đài cung ghi chép lời vương, khi trở về không may bị ong độc trong rừng tùng đốt trúng, trải qua ba ngày chữa trị không cứu được, liền qua đời.

Đã như thế, cơ sở ngầm duy nhất biết nội tình của Cam Mậu và thái tử liền bị cắt đứt rồi! Hắc Băng Đài của Doanh Hoa, liền chỉ có thể trở thành những vệ sĩ bị động bảo vệ bí mật. Nhất thời không thể nghĩ ra cách nào, Doanh Hoa liền đành phải phái thêm ba thành viên nữa, rồi tự mình trấn giữ Chương Đài cung, muốn đảm bảo Tần vương vô sự trước khi Trương Nghi trở về. Cứ thế đi qua mười ngày, vẫn yên tĩnh như thường.

Ngày thứ mười ba buổi chiều, mặt trời đã lặn về tây, Tần Huệ Vương già nua gầy gò đang suy tư bước chậm trên bãi cỏ bên ngoài nhà tranh, thỉnh thoảng nhìn mặt trời mà thở dài. Lúc này, liền nghe lão nội thị canh giữ bên rừng trúc khẽ kêu một tiếng: “Thái tử vào cung!” Tần Huệ Vương kinh ngạc quay đầu lại, liền thấy thái tử Doanh Đãng với bộ thi��t giáp và chiếc áo choàng đã đi đến. Tần Huệ Vương rõ ràng không vui, nói: “Giờ này ta không gặp người, cũng không nghị sự, chẳng lẽ ngươi không biết sao?” Doanh Đãng liền khom người cúi đầu, nói lớn: “Phụ vương, nhị đệ mẫu tử có tin tức, nhi thần đặc biệt đến bẩm báo.” Tần Huệ Vương vui vẻ nói: “Ngươi nói Kê Tắc mẫu tử ư? Tin tức từ đâu đến? Nói mau.” Doanh Đãng nói: “Nhi thần biết một hồ thương, hắn từ nước Yên đến Hàm Dương, đã kể rất nhiều chuyện về nhị đệ, còn mang về thư của di nương gửi phụ vương.” Tần Huệ Vương phấn khích đến giọng nói cũng run rẩy: “Được được được, mau, vào trong nói kỹ hơn, phụ vương đang nhắc đến mẫu tử bọn họ đây.” Đúng lúc này, Cam Mậu dẫn theo một chưởng thư vội vã đi tới: “Vương có hội kiến, xin cho phép chưởng thư ghi lại lời nói.” Tần Huệ Vương phất tay nói: “Thôi đi! Việc nhà của bản vương, không liên quan đến bang quốc, ghi chép gì mà ghi?” Nói đoạn vẫy tay với Doanh Đãng: “Đi, vào trong nói.” Hai cha con liền vào nhà tranh. Cam Mậu cũng chưa đi xa, vẫn cùng vị chưởng thư kia đứng chờ bên rừng trúc.

Ẩn mình trong rừng tùng trên gò đất nhỏ, Doanh Hoa vô cùng thấp thỏm bất an, cảm thấy thái tử hôm nay làm việc dường như rất lạ: Đã cần một khoảng thời gian để kể chuyện gia đình, đáng lẽ nên đến sớm, sao lại miễn cưỡng đến vào lúc mặt trời sắp lặn thế này? Nhưng dù sao đi nữa, Doanh Hoa cũng không tiện ngang nhiên can thiệp việc thái tử yết kiến, hơn nữa lại là lúc quốc quân còn tỉnh táo. Mắt thấy mặt trời chậm rãi chìm xuống sau núi, ánh nắng ban chiều cũng dần rút đi, thời khắc bệnh hôn mê của Tần Huệ Vương phát tác đã đến, nhưng không thấy Tần Huệ Vương bước ra khỏi nhà tranh.

Liền vào lúc này, đã thấy thái tử từ nhà tranh bên trong vọt ra, kêu lớn: “Trưởng sử! Mau truyền thái y! Phụ vương ngất rồi!” Cũng bởi Tần Huệ Vương bệnh đã lâu, các thái y mỗi khi đến giờ này đều túc trực bên rừng trúc. Nghe thấy tiếng gọi của thái tử, Cam Mậu liền cùng thái y đồng thời vọt vào nhà tranh! Chỉ lát sau, liền nghe tiếng khóc dậy lên từ trong nhà tranh, Doanh Hoa càng đột nhiên ngất x���u...

Khi tỉnh lại, Doanh Hoa phát hiện mình đang nằm trong một căn phòng mộc mạc ở Chương Đài cung. Giữa đại sảnh là chiếc giường trúc phủ vải trắng, bên cạnh nàng lại là thái tử mắt sưng đỏ đứng chầu! Doanh Hoa kinh hô một tiếng, liền muốn lật mình ngồi dậy, nhưng thân thể mềm nhũn như sợi mì, không khỏi càng thêm tâm loạn như ma. Thái tử Doanh Đãng lại đờ đẫn nói: “Thiếu cô, chính là tiếng thét của người đã khiến ta biết người ở đây, nên đã cứu người về. Thái y đã cho người uống thuốc, nói người chỉ cần an thần nghỉ ngơi là được.” Doanh Hoa nhìn Cam Mậu, chưởng thư, thái y, nội thị và những người khác trong phòng, nói: “Các ngươi ra ngoài đi, ta có lời muốn hỏi cháu trai!” Doanh Đãng liền dặn dò Cam Mậu và mọi người lui ra ngoài phòng, rồi quay đầu lại nói: “Thiếu cô, có chuyện gì người cứ hỏi.” Doanh Hoa lạnh lùng nói: “Phụ vương ngươi đã mất thế nào? Ngươi nói đi.” Doanh Đãng như trước đờ đẫn nói: “Trời đã chạng vạng, nhi thần đang muốn xin cáo lui, phụ vương lại giữ nhi thần lại, nói muốn dặn dò một chuyện. Lời dặn dò còn chưa kịp nói, phụ vương liền kêu một tiếng, ngã xuống gầm giường, thần trí liền hôn mê... Nhi thần chạy ra gọi thái y vào, thì phụ vương đã qua đời.” Doanh Hoa ngẩn người một lát, cười lạnh nói: “Ta hỏi ngươi, ngươi biết rõ phụ vương thường phát bệnh lúc hoàng hôn, cớ sao lại đúng lúc đến gặp trước hoàng hôn?” Doanh Đãng nói: “Nhi thần buổi chiều nhận được tin tức của nhị đệ. Trưởng sử nói, nên sớm cho kịp nói cho phụ vương, để người cao hứng. Ra khỏi thành qua sông Phong, nhưng trì hoãn nửa canh giờ, liền hơi trễ.” Doanh Hoa hỏi: “Vì sao trì hoãn?” Doanh Đãng nói: “Đò hỏng rồi, đang sửa chữa.”

Doanh Hoa cảm thấy có quá nhiều điểm đáng ngờ trong chuyện này, nhất thời lại không thể lý giải rõ ràng, liền không truy hỏi nữa. Doanh Đãng lại hỏi: “Thiếu cô và phụ vương tình nghĩa thâm hậu, xin người chỉ giáo cho cháu, bây giờ nên làm thế nào?” Doanh Hoa bực bội xen lẫn oán hận, nói: “Có người biết đấy, cần gì phải hỏi ta?” Doanh Đãng liền không nói thêm gì nữa, chỉ là ngây người đứng đó, như thể hồn xiêu phách lạc.

Đêm đó, Doanh Hoa liền cùng thi thể Tần Huệ Vương, được bí mật chở về Hàm Dương.

Sáng sớm hôm sau, thái tử Doanh Đãng tại vương cung đông điện cử hành bí mật thương lượng. Ngoại trừ Tư Mã Thác, Sư Lý Tật, Cam Mậu ba người, Doanh Hoa cũng được mời đến trong điện. Cam Mậu được hỏi, liền bẩm báo lại quá trình Tần vương “không cứu được mà chết”. Doanh Đãng bật khóc lớn tiếng, tự trách mình đã phạm tội tày trời, xin được tuẫn táng theo phụ vương. Tư Mã Thác và Sư Lý Tật đều nhìn Doanh Hoa đang ngồi trên chiếc giường nhỏ, hiển nhiên là mong nàng nói chuyện. Doanh Hoa lại thở dài một tiếng thật dài, nức nở nói: “Vương huynh đã băng hà, không thể sống lại được, chư vị nên lấy đại cục làm trọng.” Cam Mậu liền lập tức tiếp lời, hùng hồn phân tích tình thế nguy cấp, xin lập tức ủng lập thái tử tức vị, đề phòng sáu nước thừa cơ xâm lấn! Tư Mã Thác và Sư Lý Tật cũng không còn lời nào để nói, đều lặng lẽ gật đầu. Sau ba ngày, vương cung ban chiếu cáo triều đình: Tần vương bất hạnh qua đ���i vì bệnh, long trọng phát tang, thái tử Doanh Đãng tức vị làm Tân Tần vương.

Đêm hôm ấy, vị thái y túc trực cuối cùng nói công chúa đã hồi phục, Doanh Hoa mới trở lại phủ thừa tướng, suốt đêm ra khỏi thành tìm đến Trương Nghi...

“Đại tỷ, sao lại ra nông nỗi này?” Phi Vân không ngừng lau mồ hôi trên trán Doanh Hoa, vẻ kinh ngạc không sao tả xiết.

Doanh Hoa sắc mặt trắng bệch, tựa vào người Phi Vân: “Ta... ta... như thể tan thành từng mảnh vậy, không còn một chút sức lực nào.”

“Đại tỷ!” Phi Vân ôm lấy Doanh Hoa liền bật khóc nức nở, một nỗi sợ hãi sâu sắc khiến nàng run lẩy bẩy cả người.

Trương Nghi vẫn đang trầm mặc, vẫn trầm tư, bất động như một bức tượng đá. Một lúc lâu sau, hắn “ồ” một tiếng thật dài, rồi nói: “Phi Vân, cầm lệnh tiễn của ta, đến Hàm Cốc quan điều một chiếc xe kín mui ra đây.” Phi Vân liền phi ngựa đi ngay. Lúc này Doanh Hoa mới chợt hiểu ra, hỏi: “Đã tìm thấy các phương sĩ chưa? Sao chỉ có hai người huynh trở về?” Trương Nghi vỗ vỗ Doanh Hoa nói: “Các phương sĩ đang ở phía sau. Giờ này muội đừng nghĩ gì cả, chỉ cần nhắm mắt nghỉ ngơi là được.” Doanh Hoa mỉm cười rạng rỡ nói: “Huynh thật tốt. Vậy các phương sĩ kia còn có thể đến Hàm Dương không?” Trương Nghi cười nói: “Muội yên tâm là được. Một khi đã dính vào rồi, họ sẽ chẳng dễ dàng rời đi đâu.”

Chỉ lát sau, Phi Vân từ trong quan kéo đến một chiếc xe kín mui bọc kín bốn phía. Trương Nghi dứt khoát nói: “Đi, về Hàm Dương.” Nói đoạn liền ôm lấy Doanh Hoa vào xe kín mui. Phi Vân buộc ba con tuấn mã vào sau xe, rồi leo lên xe viên, một tiếng quất roi vang lên, xe kín mui liền lộc cộc tiến vào cửa quan. Xe kín mui không thể chạy nhanh như khoái mã, thêm nữa Doanh Hoa suy yếu không chịu nổi xóc nảy, nên từ Hàm Cốc quan về Hàm Dương mất trọn ba ngày đường. Dọc đường đi, Trương Nghi cũng không vào phủ quan quận huyện nào, chỉ toàn tâm toàn ý chăm sóc Doanh Hoa, ngược lại cũng bình an vô sự.

Chiều tối hôm đó vào đến Hàm Dương, Trương Nghi rửa mặt qua loa một chút, rồi đến phủ của Sư Lý Tật. Sư Lý Tật thấy là Trương Nghi, liền cười ha hả nói: “Đi, tìm Tư Mã Thác, chuyện này ta với huynh nói không rõ.” Hai người đi đến phủ dinh thự thượng tướng quân, thấy nơi đây thường ngày xe ngựa như mắc cửi, giờ lại trống rỗng tối om, chẳng có xe ngựa, cũng chẳng có đèn đuốc, ngay cả hai hàng võ sĩ đứng trang nghiêm như đinh đóng cột kia cũng không thấy đâu. Chỉ có một chiếc đèn lồng treo cô độc trước cửa sảnh, chập chờn trong gió, khung cảnh càng u tĩnh đến thưa thớt. Trương Nghi không khỏi thở dài một tiếng. Sư Lý Tật lại cười ha hả nói: “Tư Mã Thác biết giữ mình lắm, sớm đã thu liễm như vậy rồi, so với huynh đệ ta lại sáng suốt hơn nhiều.” Trương Nghi cũng không nói lời nào, chỉ lặng lẽ đi vào trong. Vừa nhìn xuống cửa sảnh, cổng lớn lại đang đóng. Trương Nghi liền “đùng đùng” vỗ cửa, lớn tiếng nói: “Có khách đến chơi!” Cổng lớn liền “ầm ầm” mở ra, gia lão vội vã ra đón, cúi đầu một cái rồi nói: “Chủ nhân nhà tôi ốm đau tạ khách. Đã hai vị thừa tướng đến, xin mời đi theo tôi.” Liền cầm một chiếc đèn lồng dẫn hai người vào hậu viện.

Trương Nghi chưa từng vào hậu viện của Tư Mã Thác, dưới ánh trăng mờ ảo nhìn thấy, hậu viện này còn lớn hơn rất nhiều so với hậu viện phủ thừa tướng của mình! Điều kỳ lạ là, hậu viện này lại không có những ao hồ, đình đài, giả sơn, tre trúc, hoa cỏ thường thấy trong vườn lâm viên, mà là tầng tầng lớp lớp gò núi nhỏ cùng dòng nước uốn lượn che khuất tầm mắt; đi trong đó, đường hẹp quanh co, khúc khuỷu trăm ngàn lần, như thể lạc vào mê cung! Trương Nghi kinh ngạc cười nói: “Tư Mã Thác làm gì thế này? Vườn rừng mà lại xây thành vườn cảnh trí như vậy.” Sư Lý Tật ha ha ha cười nói: “Không hiểu ư? Đây là tuyệt kỹ của Tư Mã thị đấy, thiên hạ hoạt sơn thủy, quân vương đặc biệt cho phép kiến tạo. Nhìn xem, nơi này chính là Hàm Cốc quan.” Trương Nghi liền dưới ánh trăng nhìn kỹ lại, quả nhiên thấy trong “núi non trùng điệp” có một hẻm núi dài, lối vào hẻm núi sừng sững một “hùng quan”, ngoài quan lại là một “Đại Thủy” mênh mông! Trương Nghi nhất thời hiểu rõ, một đường chỉ trỏ: “Đây là Đại Hà, kia là núi Hổ Lao, bến Mạnh Tân, bên này là Hà Ngoại, An Ấp, a, đây là nhà ta rồi!” Một hồi cảm thán, liền hỏi gia lão: “Thượng tướng quân hiện đang ở đâu ạ?” Gia lão cười nói: “Gia chủ đang ở ‘Yên Sơn Liêu Đông’, xin mời đi lối này ạ.” Sư Lý Tật liền lầu bầu: “Yên Sơn? Liêu Đông? Tư Mã Thác lại định làm gì đây?”

Đi đến khu vực “Yên Sơn Liêu Đông”, liền thấy một người mặc áo vải phóng khoáng đứng bên “biển”, rõ ràng đang nhập thần, hoàn toàn không phát hiện tiếng bước chân phía sau. Sư Lý Tật vỗ tay “đùng đùng”, cười ha ha nói: “Tư Mã thượng tướng quân, vẫn còn muốn đi Liêu Đông đánh trận sao?” Tư Mã Thác bỗng nhiên quay người lại, cười nói: “Nha, thừa tướng đã đến. Lại đây, trên bờ biển này đang có mấy tảng đá, cứ ngồi xuống đây. Gia lão, mang mấy vò rượu đến!”

Tuy “biển” không lớn, nhưng những tảng đá lại rất thật, bóng loáng bằng phẳng, sừng sững bên “biển”, dưới trăng sáng gió thổi hiu quạnh, càng mang một ý vị đặc biệt. Chốc lát sau, rượu lâu năm và mấy miếng thịt bò xé nhỏ thường thấy trong quân được mang đến, ba người liền đối mặt nhau mà uống.

“Tư Mã huynh, Sư huynh,” Trương Nghi cười nói: “Đời người cuối cùng cũng có hợp tan, ba huynh đệ ta cùng làm việc hơn hai mươi năm, e rằng cũng đến lúc mỗi người phải tìm một lối thoát riêng. Trương Nghi ta chưa kịp ngơi nghỉ yên ngựa, tiện thể đến gặp hai vị, là để cùng nhau trải lòng, cũng là để giao lại những quốc sự còn muốn làm cho tân triều, vừa vì công vừa vì tư, chỉ cầu chân tâm là đủ.”

“Ha ha ha,” Sư Lý Tật là người đầu tiên cười nói: “Ta xem Tư Mã huynh vẫn hùng tâm tráng chí, còn muốn đánh thêm mấy trận nữa đây.”

“Nói đâu vậy?” Tư Mã Thác cười nhạt nói: “Ta ở hậu viện tiêu khiển, vốn là muốn suy tính một nơi để đặt chân, nhìn đi nhìn lại, vẫn thấy Yên Bắc Liêu Đông hợp lòng ta nhất.”

Trương Nghi có chút nghi hoặc: “Yên Bắc Liêu Đông núi sông hiểm trở, phong thổ khắc nghiệt, không hợp để ẩn cư, cớ sao Tư Mã huynh lại muốn đến nơi đó?”

“Ha ha, ta hiểu rồi, Tư Mã huynh binh nghiệp chưa dứt, vẫn còn muốn tìm một nơi để dụng võ đây.”

“Lão huynh này đúng là tinh quái.” Tư Mã Thác cười khổ nói: “Không giấu gì Trương huynh, Tư Mã thị đời đời làm binh gia, không thích hợp ở những nơi ấm no, xinh đẹp tuyệt trần. Yên Bắc Liêu Đông có mối họa người Hồ, ngọn lửa chiến tranh liên miên, tộc nhân phấn chấn mà sống, cũng không vì thế mà suy yếu. Còn về Tư Mã Thác ta, có thể chống lại Hung Nô, người Hồ, chút tâm nguyện nhỏ nhoi ấy cũng đủ mãn nguyện rồi.”

Trương Nghi không khỏi xúc động thở dài: “Tư Mã huynh yêu binh như vậy, cớ sao lại muốn rời đi? Với hùng binh của nước Tần, với tài trí của tướng quân, lo gì không thể triển khai đại kế?”

Tư Mã Thác cười nói: “Trương huynh phải biết, ba chúng ta, ta là người đầu tiên nên đi, không thể lưu. Từ cổ chí kim, làm tướng chỉ là một thời. Quân vương nào lại muốn để quyền binh tướng cho lão thần đã cách chức? Huống hồ, ứng cử viên thượng tướng quân của tân triều, đã được công khai rồi.”

“Công khai? Có thể là ai?” Trương Nghi lại hơi kinh ngạc.

“Đầu tiên là Cam Mậu, sau lại là Sư Lý Tật, rồi hai người đảo ngược vị trí.”

“Ha ha ha,” Sư Lý Tật không khỏi cười đến không ngậm miệng lại được: “Lời huynh nói y như thầy bói, khiến lòng người bất an, Hắc Béo có thể làm tướng quân ư?”

Tư Mã Thác không cười, nói: “Trước tiên làm thừa tướng nửa năm, sau đó lại kiêm nhiệm tướng quân.”

“Nhưng vì sao?” Sư Lý Tật cũng không cười.

Tư Mã Thác lại nở nụ cười: “Thiên cơ bất khả lộ, không thể nói.”

Bỗng nhiên trong khoảnh khắc đó, Trương Nghi nhớ lại lời Tần Huệ Vương, nội tâm không khỏi bội phục sự bình tĩnh thấu triệt của Tư Mã Thác. Cam Mậu và Sư Lý Tật, cả hai đều là những người được xưng tụng văn võ toàn tài. Nhưng phàm là người văn võ toàn tài, thường khó đạt tới cảnh giới siêu phàm, tự thành một trường phái riêng trong cả hai lĩnh vực. Quốc quân có thể nhiệm chức quan võ, cũng có thể nhiệm chức quan văn. Đối với tân quân Doanh Đãng, một quân vương coi trọng binh quyền như vậy, tự nhiên chức Thượng tướng quân là vị trí quan trọng bậc nhất, đương nhiên phải để đại thần hắn tín nhiệm nhất đảm nhiệm, người này chỉ có thể là Cam Mậu! Nhưng khi quyền lực của Doanh Đãng ổn định, hắn rất có thể sẽ tự mình nắm binh quyền. Khi đó, thăng chức Cam Mậu làm thừa tướng, để Sư Lý Tật thấu đáo nhưng không chuyên quyền làm tướng quân trên danh nghĩa, còn trên thực tế Doanh Đãng chính là tam quân thống soái, đó ắt là kết quả thuận lý thành chương! Suy đoán như vậy, lời tiên đoán của Tư Mã Thác liền hoàn toàn hợp tình hợp lý.

Trương Nghi liền gật đầu cười nói: “Có sư huynh lưu lại triều đình, dù sao cũng dễ nói chuyện hơn nhiều, nước Tần may ra có thể vượt qua tình thế nguy cấp.”

“Ha ha ha, nói như thế, Trương huynh cũng phải đi?”

Trương Nghi cười nói: “Làm sao? Ta không nên đi sao? Người như Trương Nghi ta, chỉ có tiên quân Huệ Văn vương mới dùng đến. Tân quân không hợp dùng ta, thà rằng sớm ra đi, tránh để đôi bên cản trở nhau?”

“Tô Tần đi rồi, Trương Nghi đi rồi, Tư Mã Thác cũng đi rồi, thiên hạ này lại cô quạnh đi nhiều!” Sư Lý Tật thở dài một tiếng, Trương Nghi và Tư Mã Thác lại phá lên cười.

Ba người nói chuyện cho đến canh tư mới giải tán. Trương Nghi trở về phủ, Doanh Hoa và Phi Vân lại đang trong thư phòng chờ đến mức ngủ thiếp đi cùng nhau. Thấy Trương Nghi trở về, hai người liền khúc khích cười rồi tỉnh giấc. Trương Nghi cười nói: “Hai nàng ngủ đi, ta muốn thảo một lá dâng thư đây.” Doanh Hoa liền gắt giọng: “Không ngủ! Hai chúng thiếp muốn cùng huynh tính nợ!” Trương Nghi kinh ngạc nói: “Tính nợ? Nợ gì thế? Chẳng lẽ muội còn muốn mang cả phủ thừa tướng đi sao?” Phi Vân “Dạ!” một tiếng, liền cười rúc vào lòng Doanh Hoa. Doanh Hoa khúc khích cười nói: “Huynh mới là người muốn giấu phủ thừa tướng vào lòng đấy. Hai chúng thiếp muốn làm phu nhân! Không cho huynh trì hoãn!” Trương Nghi chợt hiểu ra, cười ha ha một trận, liền một tay ôm lấy hai mỹ nhân vào lòng: “Đã làm phu nhân mấy lần rồi, còn muốn làm nữa sao? Được! Tối nay ta sẽ lại cho hai nàng làm phu nhân! Còn sau này ư, ngày nào cũng làm phu nhân!” Phi Vân liền đỏ mặt cười nói: “Dạ! Chẳng biết xấu hổ gì cả, cứ đòi người ta làm phu nhân như thế! Người ta còn muốn làm phu nhân, muốn động phòng hoa chúc nữa!” Ba người liền cười vang một trận.

Cười một hồi, Trương Nghi nói: “Ta muốn làm xong ba chuyện, hai nàng mới có thể làm phu nhân. Một là dâng thư xin nghỉ, hai là ngày mai gặp vua, thứ ba, chính là thanh lý đám phương sĩ kia.” Doanh Hoa cười nói: “Các phương sĩ không cần huynh thanh lý đâu, Phi Vân đã đuổi họ đi rồi.” Trương Nghi kinh ngạc nói: “Họ đã đến rồi ư? Muội đã xử lý thế nào?” Phi Vân cười nói: “Dạ! Hai vị phương sĩ đó khó chiều lắm, miễn cưỡng đòi một vạn lượng vàng, nói là chuyến này đã kinh động hải thần, trở về còn phải xây Hải Thần Đài tạ tội! Con với tỷ tỷ bàn bạc, đem sáu nghìn lượng vàng của tướng phủ đưa hết cho họ, họ mới lầu bầu bỏ đi. Còn thần thuật trường thọ gì chứ, sống sờ sờ là bọn lừa đảo vét tiền thôi!” Trương Nghi liền cười: “Phi Vân tính tình trẻ con, vô tư, lại thẳng thắn. Không biết, ngày sau còn có bao nhiêu quân vương cam tâm bị lừa đây.” Nghĩ rồi lại nói với Doanh Hoa: “Hắc Băng Đài của muội là cơ mật lớn, đã giải thể được một phen rồi chứ?” Doanh Hoa cười nói: “Có người lo liệu rồi, mấy ngày ta bị vây trong vương cung, chẳng phải đã chấm dứt Hắc Băng Đài rồi sao? Sớm đã không còn việc gì đến ta nữa rồi.” Trương Nghi bỗng nhiên đứng lên nói: “Vậy ta tiện viết thư xin nghỉ, trong vòng ba ngày chúng ta sẽ đi.”

Doanh Hoa nhìn Phi Vân, Phi Vân liền quay người lấy ra một cuộn thẻ tre từ trên án thư: “Dạ, huynh xem, cách viết như thế này được không?”

Trương Nghi cực kỳ kinh ngạc: “Muội viết sao?”

“Dạ! Tỷ tỷ nói, con viết, không được sao?”

Trương Nghi không nói thêm gì nữa, mở cuộn thẻ tre ra, đã thấy một phần chữ tiểu triện ngay ngắn, xinh đẹp hiện ra trước mắt, không kìm được đọc lớn: “Thần Trương Nghi khấu đầu: Thần gặp tiên vương tri ngộ, chấp tướng ấn hơn hai mươi năm, chút công lao nhỏ nhoi, không đáng nhắc đến! Nay thần tuổi già sức yếu, không kham nổi quốc sự phồn tạp, muốn quy ẩn lâm tuyền, để mở đường cho kẻ nối nghiệp. Vương ta thánh minh uy vũ, định có thể hoàn thành nguyện vọng của tiên vương, thành tựu đại nghiệp nước Tần! Dù thần cách xa núi rừng, cũng thường vì vương mà cầu khẩn vậy!” Trương Nghi đọc xong, hô một tiếng “Được!”, rồi ha ha cười nói: “Chỉ là hơi buồn nôn một chút, chẳng giống phong cách Trương Nghi.” Doanh Hoa cười nói: “Nhưng như Trương Nghi huynh như vậy ‘Ta sĩ dã kiêu’ (tôi là kẻ sĩ kiêu ngạo), có đi được không? Ngu ngốc!”

Trương Nghi cười to: “Được! Cứ buồn nôn một hồi đi, đợi mai ta dâng lên là được.”

“Không cần huynh đưa. Chúng ta đi ngay đây. Sẽ có người đưa đi.” Doanh Hoa đột nhiên chăm chú nói.

Trương Nghi ngẩn người một lát, rồi suy nghĩ một hồi, cuối cùng gật đầu cười nói: “Có thê như thế, phúc của Trương Nghi vậy, đi!” Nói đoạn liền ôm lấy Doanh Hoa nhanh chân đi ra ngoài. Trong đình viện một chiếc xe kín mui đã chuẩn bị sẵn, Phi Vân nhỏ giọng cười nói: “Tỷ tỷ đã cho người thu xếp đồ đạc trong nhà đi rồi, huynh cứ việc rời đi.” Trương Nghi cười khẩy: “Có hai nàng hồ tinh như các muội, ta cứ việc làm đại trượng phu thôi, còn phải lo lắng gì?” Doanh Hoa đánh nhẹ vào mặt Trương Nghi, cười nói: “Đẹp mặt cho huynh quá!” Trương Nghi cư���i lớn hôn Doanh Hoa một cái, rồi bước vào xe kín mui.

Sắc trời vừa sáng, mặt trời đỏ đã nhảy lên lầu quan sát Hàm Dương, chiếc xe kín mui lộc cộc đã ở trên đường bắc.

Doanh Hoa mở màn xe, cười nói: “Tiểu muội, chúng ta hát một bài ca cho phu quân lão ca ca nghe thì sao?” Phi Vân ngồi trên càng xe, cười không ngớt: “Dạ! Còn phu quân lão ca ca gì chứ, thật là ngán tận cổ rồi!” Trương Nghi dùng cây trượng sắt gõ vào càng xe, cũng cười lớn không ngừng: “Lão ca ca này sao mà lại phong quang thế chứ! Được, ta cũng hát!”

Ba người cất giọng hát vang, đó là khúc Ngụy phong quê hương của Trương Nghi:

Viên có mỹ đào, Kỳ thực ngon lành. Lòng vui sướng thay! Ta ca tạm thời dao. Không người hiểu ta, Bảo ta sĩ dã kiêu. Dâu giả nhàn nhàn, Cùng nàng còn. Mười mẫu giữa đó, Cùng nàng thề. Không người hiểu ta, Bảo ta lòng dạ cao.

“Đùng” một tiếng, Phi Vân giơ roi thúc ngựa, chiếc xe kín mui liền chìm khuất vào ánh nắng ban mai.

“Lão ca ca huynh nói xem, hiện giờ Hàm Dương thế nào rồi? Có loạn không?” Doanh Hoa cười kêu.

“Trời mới biết! L��o ca ca làm sao mà biết được?” Trương Nghi cười lớn một trận, tiếng cười liền theo gió núi phiêu bồng trên sơn nguyên.

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.