Kỳ thực, việc Triệu Húc nói Tần, Phượng, Thành, Giai bốn châu là đất Trung Nguyên có nguyên nhân của nó, bởi vì bốn châu này mãi về sau mới được Hậu Thục chiếm giữ.

Hậu thế thường có ấn tượng về Mạnh Sưởng của Hậu Thục, đại để là một thiên tử phong lưu, sa đà vào xa hoa hưởng lạc, mỹ nữ ôn nhu, trị quốc thiếu sách lược, chinh phạt kém mưu trí, mang đến cảm giác đế vương choáng váng. Thế nhưng trên thực tế, những điều đó không hề trở ngại việc Mạnh Sưởng là một bá chủ địa phương đầy dã tâm và có nhiều ý chí tiến thủ. Mà Tần, Phượng và các châu khác chính là trong nhiệm kỳ của Mạnh Sưởng mới trở thành khu vực hành chính của Hậu Thục. Đây không thể không nói là một thành tựu lớn của Mạnh Sưởng.

Quảng Chính năm thứ bảy của Hậu Thục, đồng thời cũng là Khai Vận nguyên niên của Hậu Tấn, tại Giai Châu (nay là đông nam Vũ Đô, Cam Túc), một chi đội quân của Hậu Tấn do Võ quan, Nghĩa quân Chỉ huy sứ Vương Quân Nghi chỉ huy, vì đội dân quân vũ trang thuộc quyền bị cấp trên kỳ thị và xa lánh nên trong lòng bất mãn. Vì vậy, trong cơn giận dữ, hắn dẫn hơn ngàn quân lính thuộc cấp tìm nơi nương tựa Thục Cảnh. Vương Quân Nghi thậm chí đã tỏ thái độ với các tướng biên cương của Hậu Thục, rằng bản thân rất quen thuộc tình hình quân sự và chính trị cùng sự hiểm yếu của núi sông vùng Lũng Hữu, nguyện ý dẫn quân tiên phong, đưa quân Thục bất ngờ đánh chiếm hai châu Giai và Thành (nay là Thành Huyện, Cam Túc).

Tin tức này truyền tới Thành Đô, khiến Mạnh Sưởng vô cùng động lòng, gần như ngồi không yên, thậm chí có thể nói là mừng đến nhảy cẫng lên. Cần biết rằng, nếu Hậu Thục có thể tiến vào Lũng Hữu, thì nơi đây có thể liên kết với Hán Trung thành một thể thống nhất, vừa có thể hình thành phòng tuyến quân sự ổn định ở Tây Bắc, lại có thể lấy đó làm căn cứ tiến công, thu được binh lính, chiến mã và các loại vật tư quân sự khan hiếm của Lưỡng Xuyên, sau đó với thế mạnh như thác đổ trực tiếp đánh thẳng vào Quan Trung. Năm xưa, chiến lược Bắc phạt của Gia Cát Võ Hầu nhà Thục Hán cũng cơ bản như vậy. Mà Võ Hầu sáu lần ra Kỳ Sơn, cũng không thể thu hồi Lũng Hữu về cho Thục Hán, về sau Lũng Hữu đã trở thành nỗi lo của Thục Hán. Sau đó, danh tướng Đặng Ngải của Tào Ngụy chính là từ Âm Bình (nay là tây bắc Văn Huyện, Cam Túc) thuộc Lũng Hữu, men theo sông Bạch Long xuôi về phía nam, vượt qua đỉnh núi cao chót vót, đi qua lòng chảo Thanh Khê, leo lên núi Tĩnh Quân rồi lăn xuống, ra khỏi Bình Võ, bất ngờ đánh chiếm Giang Du, Miên Trúc, thẳng tiến đến Thành Đô.

Đối với điều này, Mạnh Sưởng hoàn toàn không xa lạ gì. Do đó, hắn lập tức hạ lệnh cho các tướng soái biên giới: Tiếp ứng Vương Quân Nghi, nhanh chóng chiếm giữ Giai Châu. Thế nhưng, phòng tuyến Lũng Hữu của Hậu Tấn không hề trống rỗng. Giai Châu phòng thủ nghiêm mật, quân trú đóng tại hai châu Tần và Thành cũng binh hùng tướng mạnh. Đặc biệt là Hà Kiến, Tiết độ sứ Hùng Võ trấn Tần Châu, nhiều lần đảm nhiệm chức đại soái của phiên trấn sáu châu biên giới, hoàn toàn là nhờ quân công, chính tích mà từng bước thăng chức, trở thành danh tướng của hai triều Hậu Đường và Hậu Tấn, có thể nói là trụ cột vững chắc của Tây Bắc. Do đó, mặc dù Vương Quân Nghi đầu hàng Thục, Thục quân quy mô công kích Giai Châu, nhưng Hậu Tấn vẫn có đủ lực lượng đông đảo để chống lại Hậu Thục. Vài ngày sau, viện quân từ Tần Châu (nay là Thiên Thủy, Cam Túc) đã hỏa tốc đến nơi và đánh bại Thục quân.

Mặc dù trong chiến dịch Giai Châu, Hậu Thục cuối cùng thất bại, nhưng từ đó Mạnh Sưởng quyết tâm noi gương Võ Hầu, kinh lược Lũng Hữu, mở rộng biên cương Tây Bắc. Dù sao, năm đó Mạnh Sưởng cũng chỉ mới hai mươi sáu tuổi, chính là độ tuổi đầy hoài bão, hùng tâm bừng bừng. Vận khí của cha con họ Mạnh dường như đều rất dư dả. Ai nói trên trời sẽ không rơi bánh? Mới hơn hai năm trôi qua, ba châu Lũng Hữu giống như đã được định sẵn mà đến!

Tháng giêng năm Quảng Chính thứ mười, sứ giả Khiết Đan kiêu ngạo, oai phong đã đến Tần Châu, và đọc một chiếu thư với nội dung khiến người khác kinh ngạc cho Hà Kiến, Tiết độ sứ Hùng Võ quân của Hậu Tấn: "Hậu Tấn đã mất nước, Khai Phong đã rơi vào tay giặc, Thạch Trọng Quý bị áp giải đến Khiết Đan, chủ Khiết Đan Da Luật Đức Quang đã đăng cơ xưng đế tại Khai Phong. Tân hoàng đế yêu cầu các quan lại quân chính các nơi phải trung thành tuyệt đối với Đại Liêu Vương triều!"

Hà Kiến nghe vậy liền vỗ án, giận dữ rút bảo kiếm chém xuống, đồng thời với thái độ kiên quyết nói với các tướng dưới trướng: "Lão Hà ta có được địa vị ngày hôm nay, vinh quang tột đỉnh làm tôi thần, hoàn toàn là nhờ sự thưởng thức và tín nhiệm của hai đời thiên tử họ Thạch của Đại Tấn. Hôm nay, Khiết Đan Hồ nhi muốn diệt vong Trung Nguyên của ta, diệt chủng tộc của ta. Thật đáng tiếc cho những võ tướng chúng ta, uổng công đeo ba thước lợi kiếm mà không thể quét sạch khói lửa cho quốc gia, lẽ nào lại cam tâm cúi đầu khom lưng làm tay sai cho giặc Di, tàn sát đồng bào của mình hay sao?!"

Tuy nhiên, nói một cách nghiêm túc, Hà Kiến không phải người Hán chính gốc, tổ tiên của ông ta là người Hồi Hột thuộc Tây Vực, sau này lại cùng bộ lạc Sa Đà hoạt động ở khu vực Đông. Thế nhưng, thời Đường mạt Ngũ Đại cũng là một giai đoạn đại dung hợp các dân tộc. Mặc dù là ba vương triều Sa Đà, cũng đã dung nhập vào Trung Nguyên – vào cái lò luyện lớn của cộng đồng dân tộc Hán này. Thế lực Khiết Đan đột ngột xâm nhập Trung Nguyên, nguy cơ vong quốc diệt chủng đã khơi dậy sự đối lập và cảnh giác chung của các dân tộc hoạt động trong khu vực Trung Nguyên. Sự hình thành mối đe dọa từ ngoại tộc mới trên thực tế đã thúc đẩy quá trình dung hợp dân tộc ở Trung Nguyên diễn ra nhanh hơn.

Hà Kiến cho rằng, thay vì đầu hàng Khiết Đan, không bằng đầu hàng Hậu Thục. Dù sao, k��� trước là "Di địch" muốn diệt vong quốc gia, diệt chủng tộc của ta, mối thù không đội trời chung. Kẻ sau, tuy rằng cũng từng nhiều lần giao tranh chém giết, nhưng chung quy vẫn là nội chiến, mọi người đều là người Trung Nguyên. Huống hồ, gia tộc Mạnh và thiên tử họ Thạch, nói ra còn có quan hệ thân thích thông gia, Mạnh Tri Tường cưới đại nữ nhi của Võ Hoàng (Lý Khắc Dụng), Thạch Kính Đường cưới Tam công chúa của Minh Tông. Đầu hàng nhà Mạnh, dù sao cũng hơn việc đầu nhập vào Khiết Đan, bán mình cầu vinh! Do đó, Hà Kiến liền đem ba châu Tần, Giai, Thành thuộc quyền quản lý của Hùng Võ quân, toàn bộ dâng cho Hậu Thục. Đồng thời, ông ta còn trình bày với Mạnh Sưởng rằng cần phải lợi dụng lúc loạn, nhanh chóng chiếm lấy Cố Trấn (nay là đông nam Phượng Huyện, Thiểm Tây) và Phượng Châu (nay là đông nam Phượng Huyện, Thiểm Tây).

Mạnh Sưởng mỉm cười, bởi vì Hà Kiến có tầm nhìn quá nhỏ. Cố Trấn, Phượng Châu liệu có thể làm hài lòng vị thiên tử trẻ tuổi của Hậu Thục này sao? Tán Quan có muốn hay không? Hai châu Ung, Lũng, Quan Trung Thiên Phủ có muốn hay không? Cố Trấn (nay là Huy Huyện, Thiểm Tây) nằm phía tây Phượng Châu, đông bắc Thanh Nê Lĩnh của Hưng Châu (nay là Lược Dương, Thiểm Tây), là điểm tụ xung yếu nối thông các châu Tần, Giai, Thành, Phượng, Hưng, là cửa ngõ yết hầu đi từ Cam Túc, Thiểm Tây vào Thục. Chiếm được Cố Trấn, ván cờ bốn châu Lũng Hữu này mới có thể sống động, quân Thục mới có thể ngang dọc như vào chốn không người.

Phượng Châu, phía bắc nối với Đại Tán Quan, phía nam là Bao Tà Đạo, là yếu địa chiến lược thông suốt Lũng Hữu và Hán Trung. Quân Thục chiếm được Phượng Châu, có thể nối liền Lũng Hữu và Hán Trung thành một thể, trở thành chốt khóa kiên cố cuối cùng cho biên phòng phía bắc Tây Xuyên. Nói cách khác, đó là đặt một vòng dây thòng lọng quanh cổ Phượng Tường (nay là Bảo Kê, Thiểm Tây), và đặt một thanh lợi kiếm trên đầu Quan Trung. Mà Đại Tán Quan, vừa là cửa ngõ Phượng Châu, vừa là yết hầu của Phượng Tường. Cửa ải hùng vĩ này nằm trên Đại Tán Lĩnh, cách Bảo Kê về phía tây nam năm mươi hai dặm. Nó nằm ở điểm phân giới giữa tây đoạn Tần Lĩnh và Lũng Sơn, là thung lũng thượng nguồn sông Gia Lăng, một hành lang quan trọng cho việc đi lại nam bắc ở phía tây Tần Lĩnh. Tán Quan nằm ở đầu phía bắc của hành lang này, sừng sững giữa đường dựa vào thế hiểm trở. Lũng Sơn, Chung Nam Sơn, đều đổ về nơi đây. Sông Khiên Thủy (phát nguyên từ Lũng Huyện, Thiểm Tây, hợp lưu với Vị Thủy tại Bảo Kê), sông Vị Thủy (phát nguyên từ Vị Nguyên, Cam Túc, chảy qua phía nam Bảo Kê, xuyên qua bình nguyên Thiểm Tây, đổ vào Hoàng Hà) chảy xiết ở giữa, địa thế hiểm yếu, nên được mệnh danh là "yết hầu Tần Thục". Từ xưa đến nay, đó là con đường hầm kiểm soát sự thông thương giữa Xuyên và Thiểm. Từ đây đi về phía nam vào Thục, Phượng Châu chịu mũi dùi đầu tiên, sau đó đi qua Lợi Châu (nay là Quảng Nguyên, Tứ Xuyên), là có thể nhanh chóng tiến vào phía bắc Tứ Xuyên Bồn Địa, sát biên giới Kiếm Các (nay thuộc Tứ Xuyên). Còn đi về phía tây qua Giai, Văn, đó là con đường cũ Đặng Ngải đã dùng để đánh Thục. Đối với hai vùng Xuyên và Thiểm ở phía nam và phía bắc Tán Quan mà nói, phía bắc không chiếm được nơi này thì không thể khai khẩn Lương Ích, phía nam không chiếm được nơi này thì không thể chiếm Quan Trung. Lịch sử cho thấy nơi đây từ xưa đến nay luôn là vùng đất tranh chấp của binh gia. Sau này, Cố Tổ Vũ Càng đã tổng kết lịch sử hưng suy, đưa ra một định luật: "Lương Ích có việc, tất tại Tán Quan!"

Mạnh Sưởng nếu muốn Bắc phạt Trung Nguyên, trước tiên phải đoạt lấy Quan Trung. Muốn chiếm Quan Trung, trước tiên phải chiếm hết bốn châu Lũng Hữu, mà điểm mấu chốt để thực hiện ý đồ chiến lược này, chính là Đại Tán Quan. Sau khi Hà Kiến quy hàng, Mạnh Sưởng lập tức nhạy bén nhận thấy tình thế Trung Nguyên có biến hóa lớn: Hậu Tấn sụp đổ nhưng Khiết Đan đặt chân chưa vững, các chính sách như "cắt cỏ thu thóc" không chỉ làm tổn hại lợi ích thiết thân của các giai tầng ở Trung Nguyên, mà còn kích thích tình cảm dân tộc mãnh liệt của người Hán. Lúc này, nếu có thể nhân cơ hội đánh chiếm Quan Trung, thì có thể trực tiếp tiến vào Trung Nguyên, thậm chí bình định thiên hạ. Dù sao, xét về thực lực, Hậu Thục có hai mươi vạn hùng binh, lại có Lưỡng Xuyên, Hán Trung, Lũng Hữu, binh hùng tướng mạnh. Các sĩ quan cấp cao lại là nhân sĩ Trung Nguyên, phương Đông, hiểu rõ tình thế nội địa mười phần; Xét về sức hiệu triệu, nhà họ Mạnh là hoàng tộc gần gũi với Hậu Đường, Hậu Tấn, bản thân lại là người Hán chính gốc Trung Nguyên, hoàn toàn phù hợp để Bắc phạt Trung Nguyên, hiệu lệnh thiên hạ.

Mạnh Sưởng bổ nhiệm Hữu Thiên Ngưu Vệ Thượng tướng quân Lý Kế Huân làm Tần Châu Tuyên Úy Sứ, cấp cho Hà Kiến rất nhiều đặc sản Thục Trung, để an ủi lòng người mới quy phục này. Sau đó, Lý Kế Huân hội quân với Thứ sử Hưng Châu Lưu Cảnh dẫn binh công chiếm Cố Trấn. Dựa theo kiến nghị của Hà Kiến, Mạnh Sưởng đã định ra chiến thuật kiểm soát hiểm yếu, chặn viện binh, tập trung binh lực công thành. Triệu tập 3.700 quân Thục ở Sơn Nam Tây Đạo, xuất phát từ Hưng Nguyên đi về phía bắc, hội quân với binh lính hai châu Giai, Thành do Hà Kiến chỉ huy tại Cố Trấn, hình thành binh đoàn tiến về phía đông, uy hiếp Phượng Châu. Tiết độ sứ Sơn Nam Tây Đạo Tôn Hán Thiều dẫn hai vạn quân, trực tiếp chiếm lấy Tán Quan, giữ phía bắc cắt đứt viện trợ của địch, tạo thế "đóng cửa đánh chó". Sau đó, hai cánh quân hợp công Phượng Châu. Khiến Phòng Ngự Sử Phượng Châu Thạch Phụng Uân dâng thành đầu hàng Thục. Bốn châu Tần, Giai, Thành, Phượng, đến đây đều đã nằm gọn trong túi Hậu Thục.

Vận khí của Mạnh Sưởng quả thực là tốt đến mức khó tin. Bốn châu vừa được thu về, thư xin hàng của hai Tiết độ sứ Phượng Tường và Tấn Xương (nay là Tây An, Thiểm Tây) là Hầu Ích và Triệu Khuông Tán đã đến Thành Đô, cả hai đều kiến nghị Hậu Thục xuất binh Quan Trung. Mặc dù, Hầu Ích và Triệu Khuông Tán sau đó đã đổi ý, đại tướng Vương Cảnh Sùng của Đông Hán đã đánh đuổi quân Thục về Thục Trung, nhưng Mạnh Sưởng cho rằng thời cơ Bắc phạt Trung Nguyên đã chín muồi. Quả nhiên, không lâu sau, Triệu Tư Oản ở Phượng Tường, Vương Cảnh Sùng ở Quan Trung, cùng với Lý Thủ Trinh ở giữa sông đã hội hợp, làm dấy lên một cao trào phản loạn mới. Họ đều ngả về phía Hậu Thục, khiến chính quyền Đông Hán mới thành lập tràn ngập nguy cơ!

Mạnh Sưởng dường như đã nhìn thấy ánh rạng đông của ngôi báu hoàng đế. Đây chính là đại thời cơ tốt mà cả đời phụ thân hắn cũng không dám mơ ước! Thạch Kính Đường, Lưu Tri Viễn đều xuất thân từ Tiết độ sứ phương Đông. Mạnh Tri Tường nếu không đi T��y Xuyên, chưa chắc đã không thể xưng đế ở phương nam. Ngày nay, nhà họ Mạnh ở Thục Trung, thực lực hùng hậu, há chẳng thể bình định Quan Trung, Bắc phạt Trung Nguyên, thực hiện đại kế hoạch đế nghiệp thống nhất thiên hạ hay sao? Tuy nhiên, thật không may, Mạnh Sưởng lại đụng phải đối thủ là Quách Uy đa mưu túc trí, khéo léo trong mưu lược. So với người sau, người trước rõ ràng non nớt hơn rất nhiều. Đợi đến khi Chu Thế Tông lên nắm quyền, Mạnh Sưởng tuy rằng đã dồn tinh lực chủ yếu vào việc sống phóng túng cùng các mỹ nữ thiếu nữ xinh đẹp, nhưng vương triều Hậu Thục kiên cố với thế hiểm của núi sông, cùng với việc đã chiếm được Hán Trung và Lũng Hữu như hai cánh chim, tựa như một quả óc chó vỏ sắt cứng rắn. Cứ như vậy, bốn châu Tần, Phượng rơi vào tay Hậu Thục, thế nhưng sự thống trị của Hậu Thục đã khơi dậy dân biến ở bốn châu này, mong muốn trở về Trung Nguyên, đây chính là nguyên nhân dẫn đến sự kiện dân di cư từ Tần Châu.

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay tái bản.