Đoàn của Phan Tiểu An rầm rộ lên đường đến huyện nha.

Đồng tri Triệu Tiền Trình đã sớm chuẩn bị một chiếc kiệu quan bốn người khiêng dành cho hắn. Những người khiêng kiệu đều là trai tráng, trông như lính Cẩm Y vệ. Phía trước, các thị vệ mặc hoa phục gõ chiêng dẹp đường. Lại có những quan sai cao lớn cầm cờ bài uy nghi dẫn lối.

Phan Tiểu An không thích ngồi kiệu. Hắn thấy cưỡi ngựa sẽ tốt hơn nhiều.

Triệu Đồng Tri đành bất đắc dĩ, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Đoàn người tiến vào Lam Sơn quận. Dân chúng trong quận rất đông đúc. Thấy đoàn người rầm rộ tiến vào từ đầu đường, họ đều sợ hãi tản ra bốn phía mà chạy trốn. Ai chạy không kịp thì quỳ rạp xuống ven đường.

Thấy cảnh tượng đó, Phan Tiểu An lập tức ra lệnh thị vệ thu lại chiêng trống, cờ bài. Hắn nhảy xuống ngựa, tự mình dắt ngựa đi bộ về phía trước.

Thấy vậy, Triệu Đồng Tri và những người khác thầm chửi rủa trong lòng: "Thằng nhóc ranh này tuổi còn nhỏ mà đã bày đặt giả vờ giả vịt như thế. Ngươi muốn xây dựng hình tượng 'Ái Dân Như Tử', chúng ta nhất quyết không để ngươi toại nguyện." Dù trong lòng oán giận, họ vẫn đành phải bước xuống kiệu. Ở Đại Tống, ngươi có thể cứng rắn như Bao đại nhân, nhưng tuyệt đối không được quên lễ nghĩa, quên đi tôn ti trật tự.

Từ Tiến Sĩ Hạng đến Phủ Tiền Nhai, đường dài chừng năm dặm. Đoạn đường này đi bộ khiến những vị đại lão gia quen sống an nhàn hưởng lạc kia mệt đến toát mồ hôi đầm đìa, lưng mỏi gối chùn. Dân chúng ven đường thấy cảnh tượng này cũng hiếu kỳ tụ tập lại xem. Những kẻ như Triệu Tiền Trình vốn ngày thường quen thói diễu võ giương oai, nay bị người dân vây xem, ai nấy đều vô cùng tức giận.

Mãi mới đến được Phủ Nha. Con đường vào Phủ Nha tốt hơn hẳn so với đường ở Tiến Sĩ Hạng. Nhà cửa cao lớn, ngói xanh tường trắng, trông càng sạch sẽ tươm tất. Thế nhưng, tường viện của Phủ Nha lại có vẻ cũ kỹ, lớp vôi tường đã sớm bong tróc. Ngay cả hai cánh cổng son cũng đã phai màu.

"Tiền nhiệm Tri phủ quả là người cần kiệm!" Phan Tiểu An thầm cảm thán trong lòng.

Một bộ khoái chạy vào trong phủ, bẩm báo: "Tri phủ đại nhân, tân nhiệm Tri phủ đã đến."

"Đến rồi sao?" Lão Tri phủ Thái Côn lẩm bẩm.

"Không ngồi kiệu mà cưỡi ngựa à?"

"Dạ không." Bộ khoái đáp.

"Ha ha, đúng là biết cách ra vẻ. Ngươi đi bảo hắn vào đi."

Hắn chỉnh trang y phục, ngồi cao dưới tấm biển "Trời Nước Một Màu", cũng không thèm đứng dậy đón tiếp.

Bộ khoái chần chừ.

"Hừ." Thái Tri phủ hừ lạnh một tiếng.

"Tri phủ đại nhân làm vậy có thất lễ với ngài ấy không?" Sư gia bên cạnh lên tiếng.

Thái Tri phủ ha hả cười gượng: "Chính là muốn dằn mặt hắn một chút. Thúc phụ ta đã sớm thấy hắn không tài cán, chức Tri phủ này hắn làm chẳng được bao lâu đâu." Thúc phụ của Thái Tri phủ chính là Tể Phụ Thái Kinh đương triều. Nếu không có mối quan hệ này, sao hắn dám ngông nghênh đến vậy?

Tên bộ khoái chậm rãi bước ra cửa phủ, nói: "Ai là tân nhiệm Tri phủ đại nhân? Lão gia nhà tôi đang đợi ở Phủ Nha." Tên bộ khoái này là gia thần của Thái Tri phủ, dĩ nhiên phải làm theo ý của lão Tri phủ.

"Lần này lại muốn ra oai dằn mặt ta nữa đây!" Phan Tiểu An liếc nhìn Liêu Vọng. Liêu Vọng hiểu ý. Cầm thánh chỉ, Liêu Vọng đi trước một bước vào cửa Phủ Nha.

"Thánh chỉ đến! Tiền nhiệm Tri phủ mau ra tiếp chỉ!"

Thái Tri phủ đang đắc ý không ngờ Phan Tiểu An lại dùng chiêu này, lấy thánh chỉ ra ép hắn. Dù Thái Tri phủ có ngang ngược đến mấy cũng không dám ra oai với Hoàng đế bệ hạ. Thái Tri phủ liền vội vàng dẫn sư gia chạy ra. Thấy Liêu Vọng tuổi trẻ lại mặc võ tướng phục, hắn liền chẳng thèm để mắt tới. Văn võ ở Đại Tống vốn dĩ khác biệt. Những võ tướng này nào có thể lọt vào mắt xanh của bọn văn nhân.

Hương án đã được chuẩn bị sẵn.

"Thần, tán đại phu Tri phủ Đông Di phủ Thái Côn, xin tiếp chỉ."

Liêu Vọng đợi Thái Côn dập đầu xong xuôi, lúc này mới chậm rãi đọc chiếu thư.

"Tư Hữu Triều nghị đại phu Bạch Hổ du kỵ tướng quân. . . thần khấu tạ thiên ân."

Hắn đứng dậy nhìn ra ngoài cửa về phía Phan Tiểu An. Thấy đối phương trẻ tuổi như vậy, hắn không khỏi dấy lên lòng đố kỵ.

Thái Côn hai tay chắp sau lưng, bụng hơi nhô ra. Hắn ung dung bước tới cửa.

"Ngươi chính là tân Tri phủ?"

Phan Tiểu An tủm tỉm cười đáp: "Đúng vậy."

"Ngươi đã từng đỗ Tiến sĩ, hay thi đỗ Trạng Nguyên rồi?"

"Chưa từng." Phan Tiểu An thành thật đáp.

"Ha ha, hóa ra chỉ là đường ngang lối tắt mà thôi." Thái Côn khinh miệt nói.

"Ta không hề gian lận." Phan Tiểu An cười hì hì nói.

"A... Ngươi... Ngươi dám sỉ nhục ta..." Thái Côn chửi ầm lên.

Lời của Phan Tiểu An đã chạm đúng nỗi đau của hắn. Năm xưa khi thi khoa cử, hắn từng bị Thái Kinh nói một câu: "Đều nhã nói vậy. Khổng Phu Tử gặp hai tiểu nhi biện ngày." Khi ấy, nhờ có sự chuẩn bị trước, hắn mới miễn cưỡng qua được kỳ thi. Sau đó, nhờ vào thế lực của thúc phụ, hắn được thăng quan một mạch để trở thành Tri phủ Ngũ phẩm này.

Phan Tiểu An cười ha hả: "Thái Tri phủ nói vậy thì sai rồi. Ta vốn dĩ không phải kẻ sĩ, thì sao gọi là sỉ nhục? Ta được như ngày hôm nay là nhờ dâng tiến điềm lành cho Hoàng đế bệ hạ. Hoàng đế bệ hạ tín nhiệm ta, ta tự nhiên muốn vì ngài ấy bảo vệ tốt một vùng đất này. Trước mặt ta, các người đừng nên nhắc đến chuyện học vấn. Cứ an tâm làm việc là được rồi."

Các quan viên phía sau đều hiểu đây là lời ra mắt của tân Tri phủ. Họ liền đồng loạt khom lưng, xoay người nói: "Đã lĩnh giáo."

Phan Tiểu An quay mặt nhìn họ.

"Tất cả giải tán đi, ai về nha môn nấy mà làm việc. Vài ngày nữa ta sẽ lần lượt đi điều tra, tìm hiểu về từng người các ngươi."

Triệu Đồng Tri tiến lên hỏi: "Thưa đại nhân, vậy tiệc tiếp phong...?"

"Miễn đi. Ta thấy dân chúng trong quận này ai nấy đều xanh xao, bụng đói. Các ngươi cứ tự nhiên ăn cho nhiều vào, ta thì không nuốt nổi."

Câu nói đó như tát vào mặt cả đám người. Họ bực tức giải tán.

"Thái Tri phủ, sao ông còn chưa đi?"

Thái Côn "A" một tiếng, không ngờ Phan Tiểu An lại vô lễ đến vậy. Hắn hất tay áo, toan bỏ đi.

"Thái Tri phủ khoan đã!"

Thái Côn quay đầu lại nhìn y.

"Ấn tín và công văn, chúng ta cần bàn giao một chút."

"Hừ!" Thái Côn hậm hực quay người bỏ đi, chỉ để lại sư gia ở lại bàn giao với Phan Tiểu An.

Phan Tiểu An ngồi giữa đại sảnh, nhìn Phủ Nha trống trải. "Nơi này vẫn chưa thuộc về ta ư! Nhìn vẻ mặt đám người kia, ta biết họ rất khó phục tùng ta. Muốn phá vỡ cục diện này không phải chuyện một sớm một chiều. Trừ phi..."

Thái Côn trở về hậu nha. Đàn thê thiếp của hắn vội vàng ùa tới.

"Lão gia, chúng ta còn có thể ở đây vài ngày nữa ạ?"

"Ở cái quái gì nữa! Tên tân Tri phủ này thật sự không phải người tốt. Thằng nhóc con vàng hoe đó thật khiến lão tử tức chết đi được!"

Mấy tiểu thiếp liền kẻ quạt, người rót nước mát, người đấm chân, kẻ xoa bóp vai cho hắn: "Lão gia đừng nóng giận. Nếu người mà giận đến hỏng người thì tỷ muội chúng thiếp biết làm sao bây giờ?"

Thái Côn lúc n��y mới dịu đi đôi chút. Đông Di phủ này thật khiến người ta lưu luyến không rời. Không những thê thiếp đông đúc, ai nấy đều kiều diễm. Mà còn cả những chuyến đi biển bắt hải sản, những tiếng oanh ca yến hót trong Thanh Hoa Lâu ở vịnh, tất cả càng khiến người ta hồn xiêu phách lạc. Nay tất cả những điều đó đều chẳng còn duyên phận gì với mình nữa.

"Ai da, khổ quá!" Thái Côn thở dài thườn thượt.

Thái Côn bị điều đến Mật Châu nhậm chức Thái thú. Danh nghĩa là thăng quan, nhưng Mật Châu làm sao có thể sánh bằng Đông Di phủ chứ?

"Thưa lão gia, việc bàn giao đã xong xuôi rồi ạ." Sư gia tiến vào bẩm báo.

"Cái thằng nhãi ranh đó có nói gì không?" Thái Côn hỏi.

Sư gia gật đầu: "Tên tiểu tử đó nói hắn không có chỗ ở."

Thái Côn đột ngột ngồi bật dậy từ ghế nằm, khiến đám thê thiếp hoảng sợ kêu "á" một tiếng.

"Thằng nhóc con đó dám ức hiếp ta đến vậy ư? Mối thù này ta nhất định phải báo!"

Sư gia gật đầu: "Lão gia bớt giận. Giờ phút này, chúng ta vẫn nên mau chóng rời đi thì hơn. Nếu để hắn tra ra chuyện gì thì lúc đó chúng ta khó mà yên ổn được."

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.