Tình hình trước mắt vô cùng phức tạp, khiến Tống Giang đứng ngồi không yên. Mùa đông lạnh giá khiến quân lương cạn kiệt nhanh chóng, binh sĩ đói rét, bệnh tật hành hạ.

"Khó khăn quá," Tống Giang thở dài. "Ngày mai, cho binh sĩ ra ngoài cắt cỏ đi."

Việc cướp bóc lương thảo không phải là đặc quyền của riêng người Liêu. Lý Quỳ mang theo một đám thủ hạ đi cướp bóc. Dù bề ngoài Lý Quỳ trông lỗ mãng, nhưng bên trong lại đầy toan tính. Đối với những người dị tộc này, hắn hễ thấy vật là cướp, không bỏ qua cả lều bạt, bò, dê. Gặp người là giết, bất kể nam nữ già trẻ. Hành động này tuy tàn bạo, nhưng lại mang đến hiệu quả nhanh chóng. Nhiều tướng lĩnh khác ra ngoài tìm kiếm lương thực cũng không chở về được nhiều bằng Lý Quỳ. Còn những người phụ nữ bị cướp về, Tống Giang và Ngô Dụng cũng căn bản không thèm để ý. Cuộc chiến tranh kéo dài đến hôm nay đã khiến trong lòng bọn họ, con người chẳng khác gì súc vật.

Ban đầu, bách tính xung quanh Tương Quận Phủ còn đặt nhiều kỳ vọng vào Lương Sơn Quân. Thế nhưng, sau khi Lương Sơn Quân tiến hành những cuộc cướp bóc lương thảo, họ liền nhao nhao bỏ chạy sang Tây Hạ và Kim Quốc. Người dân tự ý bỏ nhà cửa, ruộng vườn mà đi, khiến Tống Giang cực kỳ bị động. Tống Giang đành phải dẫn quân rời xa sông Thanh Thủy, tiếp tục hành quân về phía Bắc. Một ngày nọ, bọn họ đến Liên Hoa Sơn.

Từ đỉnh núi, có thể nhìn thấy Ứng Châu thành. Trong thành, công trình kiến trúc san sát. Đến giờ cơm, khắp nơi trong thành đều khói bếp nghi ngút. "Quân sư, thành Ứng Châu này quả là giàu có." "Công Minh ca ca nói chí phải. Ứng Châu này chính là cửa ngõ phía Đông Nam của Tây Hạ, cũng là một tòa cổ thành. Trong thành có vô số thân hào, phú hộ. Quả thực là một tòa thành trì tốt đẹp." "Làm sao mới có thể công phá được thành này đây?" Tống Giang nhìn về phía Ứng Châu thành, trong lòng vô cùng sốt ruột.

Ngô Dụng nào lạ gì suy nghĩ của Tống Giang. Hắn sớm đã có mưu kế trong đầu: "Công Minh ca ca, muốn phá thành này cũng không khó." "Quân sư, có chuyện cứ việc nói thẳng." "Công Minh ca ca nhìn xem. Nơi đây trời giá rét, mặt đất tuy bị đóng băng rắn chắc, nhưng đất phía dưới lại khá xốp." "Ngươi nói là. . ." Ánh mắt Tống Giang chợt bừng sáng. "Đúng vậy," Ngô Dụng vuốt vuốt sợi râu. Mùa đông không thể phe phẩy quạt, điều này khiến hắn rất không quen.

Tống Giang làm việc dứt khoát, nhanh gọn. Về đến đại trướng, hắn liền bắt đầu điều binh khiển tướng. Những Lương Sơn hảo hán này, trước khi lên Lương Sơn, đa số sống bằng nghề đào mộ. Bởi vậy, họ có rất nhiều kinh nghiệm trong việc đào hang, đào đất. Để tránh địch nhân phát hiện ý đồ của Lương Sơn Quân, họ còn dùng lều vải che kín cửa hang, chỉ tiến hành công việc vào ban đêm. Cứ thế ròng rã nửa tháng, hai con đường hầm dài vài dặm đã được họ đào xong. Đường hầm này thông thẳng đến dưới chân thành Ứng Châu.

Đầu tháng Chạp, Tống Giang hạ lệnh công thành. Một đám Lương Sơn hảo hán từ trong đường hầm đánh thẳng vào thành Ứng Châu. Viên thủ tướng Ứng Châu đang say ngủ đã bị Lý Quỳ dùng búa tạ chém chết. Trong thành Ứng Châu, Tống Giang ra lệnh giết chóc ba ngày không ngừng. Thành Ứng Châu vốn giàu có, chỉ trong vài ngày đã biến thành một tòa thành khô cằn, hoang tàn. Tống Giang vào ở Tương Quận Phủ. Căn phủ đệ này mang lại cho hắn cảm giác an toàn lớn lao.

Ba ngày sau, tin tức Ứng Châu thành bị phá đã truyền đến hoàng cung Tây Hạ. Hạ Tông Hoàng đế Lý Càn Thuận là một người đàn ông anh tuấn, đầy uy nghiêm. Ông cưới tộc nữ của Da Luật Diên Hỉ là Thành An công chúa làm vợ. Xét theo mối quan hệ này, ông xem như con rể của Hoàng đế Liêu Quốc. Việc thu nhận Da Luật Diên Hỉ trước đây cũng vì lẽ đó.

Trong loạn thế như vậy, Tây Hạ Quốc chỉ có thể sinh tồn trong kẽ hở. Kẻ nào mạnh thì thần phục, kẻ nào yếu thì tiến đánh. Nhờ phương pháp này, Lý Càn Thuận đã dẫn dắt quân đội Tây Hạ bách chiến bách thắng. Chiếm thành đoạt đất, không ngừng mở rộng lãnh thổ Tây Hạ. Bách tính Tây Hạ vô cùng sùng bái ông, coi ông là vị minh chủ có hùng tài vĩ lược.

Ứng Châu bị một đám sơn phỉ cướp mất khiến Lý Càn Thuận vô cùng mất mặt. Ông cảm thấy đặc biệt tức giận. "Bọn giặc Lương Sơn không hề nói võ đức. Chúng không những đánh lén trong mùa đông lạnh giá, mà còn ra tay với cả người dân chăn cừu. Thực sự đã vượt quá giới hạn cuối cùng của chiến tranh." Kỳ thực, cái giới hạn cuối cùng này chẳng qua chỉ là lời nói suông. Có vị tướng quân nào khi mang binh đánh giặc mà lại tuân thủ đâu? "Giờ Ứng Châu đã bị cướp, chúng ta nên làm gì đây? Các khanh hãy trình bày ý kiến."

Tể tướng Vương Xu tâu: "Bệ hạ, Ứng Châu thành tuy giàu có, nhưng dân cư ít ỏi là một điểm bất lợi. Số người và của cải ở đó không đủ để cung ứng cho đại quân Lương Sơn. Thần nghĩ, chưa đầy hai tháng nữa, bọn giặc Lương Sơn sẽ lại phải ra ngoài kiếm ăn. Đến lúc đó, chúng ta sẽ phái kỵ binh mai phục bên ngoài thành Ứng Châu, cho bọn giặc Lương Sơn một vố "ôm cây đợi thỏ", xem chúng còn chạy thoát đi đâu?"

Lý Càn Thuận công nhận đề nghị của Vương Xu. Ông phái Lý Lương Phụ điều binh đến huyện Eo Sông và huyện Thiên Quan, chặn đường bọn giặc Lương Sơn kéo quân về phía Tây Nam. Họ muốn dồn quân Lương Sơn lên thảo nguyên phía Bắc. Ở đó, kỵ binh Tây Hạ có thể phát huy ưu thế lớn nhất của mình.

Xong chuyện Ứng Châu, họ lại bàn đến Kim Quốc. Giờ đây Kim Quốc đang cường thịnh, danh tiếng nhất thời có một không hai. Vương Xu đề nghị nên phái sứ thần đến Hoàng Long Phủ, cùng Kim Quốc thành lập liên minh. Một khi liên minh này được thành lập, bọn giặc Lương Sơn sẽ không còn đất dung thân. Đến Xuân năm sau, có th��� mời người Kim cùng nhau thảo phạt Lương Sơn Quân.

Đối với đề nghị của Vương Xu, Lý Càn Thuận tỏ ra hết sức hài lòng. Ông cười lớn: "Đúng là lão thần mưu quốc vậy! Vương Ái Khanh, ngươi hãy lập tức phái tướng tài đắc lực đi sứ Kim Quốc đi."

Khi sứ giả Tây Hạ Quốc đặt chân đến Hoàng Long Phủ, đã là ngày rằm tháng Chạp.

Ho��ng Long Phủ ba năm không có chiến tranh, nơi đây dần dần ổn định trở lại. Sứ giả Tây Hạ nhìn thấy những lều vải bên đường, những đứa trẻ nô đùa chạy nhảy, tâm trạng bỗng trở nên không mấy vui vẻ. Ai mà thật lòng mong người khác sống tốt hơn mình đâu? Một đàn dê chặn ngang đường đi của sứ giả Tây Hạ. Nếu là ở Tây Hạ, đàn cừu va chạm sứ giả thì người chăn cừu chắc chắn sẽ bị trừng phạt. Nhưng đây là ở Kim Quốc. Sứ giả Tây Hạ thể hiện sự kiềm chế cao độ. Họ chẳng những không tức giận mà còn lớn tiếng dặn dò bộ hạ phải cẩn thận đi đường, đừng đụng phải dê con của người Kim. Người chăn cừu vội vàng tập hợp đàn dê lại. Hắn vung gậy trúc, xua đuổi chúng đi. "Hoàng đế bệ hạ!" Sứ giả Tây Hạ hô lên. Người sứ giả này từng đi sứ sang Liêu Quốc nhiều lần, có ký ức khắc sâu về Da Luật Diên Hỉ. Khi đó, Da Luật Diên Hỉ mặc gấm vóc, đeo trân bảo. Bên cạnh có mỹ nhân bầu bạn, sau lưng có thị vệ hộ tống. Dáng vẻ uy phong lẫm liệt ấy, khí chất vương giả nồng đậm ấy, dường như ập thẳng v��o mặt. Sứ giả Tây Hạ thường cảm thán với mọi người: "Đây chính là tư chất đế vương bẩm sinh. Nhìn khắp thiên hạ, còn mấy ai có được khí quý như vậy?"

Nhưng người chăn cừu trước mắt thì sao? Hắn đội chiếc mũ rách nát, khoác tấm da dê tả tơi. Mặt mũi lem luốc, râu ria xồm xoàm, lưng còng rạp. Người này còn hơn cả một người chăn cừu thông thường. Làm gì có chút tư chất trời ban nào, làm gì còn đế vương khí khái? Sứ giả Tây Hạ vô cùng chấn động. Hóa ra, khí chất của một người không đến từ dung mạo, mà là từ thân phận của hắn. Da Luật Diên Hỉ dường như không nghe thấy gì. Ông thậm chí còn không liếc nhìn sứ giả Tây Hạ một cái, liền tiếp tục xua đàn dê rời đi. Từ khi Da Luật Diên Hỉ bắt được dê rừng về, đàn cừu của ông bắt đầu lớn mạnh không ngừng. Ông làm Hoàng đế thì không có thiên phú, nhưng tài nuôi dê thì lại vô cùng giỏi giang. Một mình nơi hoang vắng, ông vẫn thường hoài niệm vinh quang ngày xưa. Giờ đây, những đàn cừu này lại trở thành thuộc hạ tốt nhất của ông. Bản chuyển ngữ này là sản phẩm tr�� tuệ độc quyền của truyen.free.